三日后的午后，沈青府邸的正厅内，气氛格外热烈。长条案几旁，围坐着青阳城最核心的几位人物——商会的三位主事、周父、周先生、刘掌柜，还有依云。依云虽未直接参与商会事务，却因时常帮着周父打理账目，对商路运作了如指掌，沈青特意请她列席。
沈青坐在主位，目光扫过众人，开门见山：“今日请诸位来，是想商议一件事——商会扩张。”
话音刚落，负责河间府商路的王主事便拱手道：“将军，河间府的商路已稳，每月能为咱们带来近万两白银的收益，药材、铁器的供应也充足，是不是……可以缓一缓？步子太大，怕根基不稳。”
“缓不得。”沈青摇头，语气坚定，“朝廷局势微妙，东宫与相府明争暗斗，随时可能波及地方。咱们要想守住青阳，守住雁门关，就必须有足够的钱粮、物资做后盾。河间府只是起点，咱们的目光，得放得更远。”
周先生抚着胡须，沉吟道：“将军的意思是……往东边扩？”
“正是。”沈青走到墙上悬挂的地图前，手指指向青阳东侧的济南府，“济南府地处南北要冲，水路发达，商贸繁荣，且与幽州接壤。拿下济南府的商路，不仅能打通通往幽州的通道，还能借助水路，将咱们的货物销往更北的地方。”
刘掌柜眼睛一亮。他身为商探首领，最清楚情报与商路的重要性：“济南府的知府是个清官，但底下的县丞与本地乡绅勾结，把持着主要的码头和集市，外来商户很难插足。咱们若要进去，怕是会遇到不少阻力。”
“阻力不怕，就怕没门路。”沈青看向他，“刘掌柜，你的商探要先一步潜入济南府，摸清当地的人脉、物价、关卡盘查的规矩，尤其是那些乡绅和县丞的底细，越详细越好。”
“属下明白！”刘掌柜抱拳领命，“三日内，我就派最得力的弟兄过去，保证把济南府的情况摸透。”
“光有商探还不够。”沈青转向赵虎的心腹，商会的李主事，“赵头领那边，会调一支青阳卫配合你们。明面上是商探开拓商路，暗地里，青阳卫负责清除那些敢伸手的地痞、贪官，必要时，给那些乡绅一点‘教训’，让他们知道，咱们不好惹。”
李主事点头：“请将军放心，青阳卫的弟兄们都是好手，保证干净利落，不会留下把柄。”
周父看着地图，有些担忧：“济南府离青阳三百多里，商路打通后，粮草、货物的运输是个大问题，万一遇到劫匪……”
“这个我来安排。”沈青道，“我会让周平从禁军中抽调五百人，组成护卫队，沿途护送商队。另外，在济南府与青阳之间，再设三个驿站，既能歇脚，又能传递消息，确保商路畅通。”
依云一直安静地听着，此刻忽然开口：“我有个想法。济南府的丝绸和茶叶很有名，咱们青阳的皮毛、药材在那边也很抢手。不如先从‘以物易物’做起，派几个精明的掌柜过去，和当地的商户合作，用咱们的货换他们的货，慢慢打开市场，再图扩张。”
众人眼前一亮。以物易物不仅能避开当地乡绅对银钱交易的把控，还能降低成本，确实是个稳妥的法子。
“依云姑娘这个主意好！”王主事赞道，“我认识几个做丝绸生意的朋友，正好可以搭个线。”
沈青也点头赞许：“就按你说的办。依云，你从账房里挑几个懂算计、会说话的伙计，跟着商队一起去，负责核算成本、记账，别让咱们吃了亏。”
依云脸颊微红，轻声应道：“好。”
沈青最后看向众人，语气郑重：“接下来的半年，咱们所有的精力都要放在扩张上。商探开路，青阳卫护航，禁军保障运输，商会负责具体的买卖。目标只有一个——年底之前，让咱们的商号在济南府站稳脚跟，明年开春，打通通往幽州的商路。”
他顿了顿，目光锐利：“幽州是北境的门户，与草原接壤，那里的战马、皮毛是咱们急需的，而咱们的粮食、铁器，在幽州也能卖出好价钱。把幽州纳入咱们的商业版图，雁门关的补给线就能多一条保障，就算朝廷那边断了粮饷，咱们也能自给自足！”
众人听得热血沸腾，齐声应道：“谨遵将军号令！”
会议散去后，众人各司其职，整个青阳城仿佛一架精密的机器，开始为东扩的目标高速运转。商探们换上便服，悄然离开青阳；青阳卫的士兵检查着兵器，随时准备出发；禁军中的护卫队开始熟悉路线；账房里，依云正和掌柜们核算着第一批货物的清单，笔尖在纸上沙沙作响。
沈青站在院子里，望着夕阳下的青阳城，心里清楚，这场商业扩张，看似是为了钱粮，实则是在为自己的势力铺设一条更稳固的根基。朝堂风云变幻，唯有自身足够强大，才能在任何风浪中站稳脚跟。
秋风拂过，带来桂花的余香，也带来了远方的机遇与挑战。沈青知道，接下来的半年，注定不会平静，但他有信心，带着身边这些同心同德的人，将商业版图一步步推向更辽阔的地方，为青阳，为北境，打下最坚实的经济基础。
青阳城的晨雾还未散尽，十余名身着各色布衣的汉子已悄悄出了东门。他们有的挑着货郎担，有的背着褡裳，看起来与寻常行商无异，唯有腰间暗藏的短刀与眼神中的警惕，泄露了他们的身份——这是刘掌柜派出的首批商探，领头的是个名叫老钱的中年人，脸上带着一道浅浅的刀疤，据说是早年在商路上被马匪砍的，最是精明干练。
“都记好了，到了济南府，各自散开，按之前分好的地界打探。”老钱压低声音，一边走一边叮嘱，“记住，咱们是来做生意的，少管闲事，多看多听，每日亥时在城南的‘迎客栈’碰头，有重要消息随时传信。”
“钱哥放心！”众人齐声应道，脚步不停，很快就消失在通往济南府的官道尽头。
三日后，济南府的城门出现在视野中。这座城池比青阳更大，城墙高耸，城门处车水马龙，守城的兵卒穿着统一的甲胄，正挨个盘查进城的行人，看起来比青阳的防卫严密得多。
“都精神点，别露了破绽。”老钱整理了一下肩上的褡裳，率先走向城门。
“干什么的？”守城的兵卒拦住他，眼神锐利地上下打量。
“小的是做皮毛生意的，从青阳来，想在济南府碰碰运气。”老钱脸上堆起憨厚的笑，递过去一张早已备好的路引，“官爷请看。”
兵卒接过路引，看了两眼，又翻了翻他的褡裳，见里面确实只有几张普通的羊皮，便挥了挥手：“进去吧，规矩点，别惹事。”
“哎，谢谢官爷！”老钱点头哈腰地进了城，身后的商探们也陆续通过盘查，各自朝着预定的方向散去。
济南府的街道比青阳更繁华，店铺林立，叫卖声此起彼伏。绸缎庄、茶叶铺、粮行、酒楼……应有尽有，尤其是靠近码头的几条街，更是车水马龙，南来北往的商队络绎不绝，空气中弥漫着各种货物的气息。
老钱没有急着去客栈，而是先在城里转了一圈。他发现，济南府的布局与青阳不同，以一条贯穿南北的主街为轴，东西两侧分布着不同的商业区——东边多是绸缎、茶叶等精细货物，西边则以粮食、铁器为主，码头附近则聚集着各种杂货铺和客栈。
“果然是块肥肉。”老钱心里暗叹，光是这码头的吞吐量，就比青阳大了数倍，若是能在这里站稳脚跟，利润不可估量。
他按照计划，先去了西边的铁器街。这里有十几家铁匠铺，叮叮当当的打铁声不绝于耳。老钱走进一家看起来规模中等的铺子，装作买农具的样子，与掌柜闲聊起来。
“掌柜的，你这锄头怎么卖？”老钱拿起一把锄头，掂量了掂量。
“五十文一把，都是上好的熟铁打的，耐用！”掌柜是个红脸膛的汉子，嗓门洪亮。
“贵了点啊，”老钱皱起眉头，“在我们青阳，这样的锄头也就四十文。”
掌柜嗤笑一声：“青阳能跟济南府比吗？咱们这儿的铁料都是从河间府运过来的，过路费就不少，加上县丞大人那边还要抽成，不卖贵点喝西北风啊？”
老钱心里一动，故意问道：“县丞大人还管这个？”
“怎么不管？”掌柜压低声音，左右看了看，“不光是铁器，城里所有的生意，他都要插一手，尤其是码头那边，每个月都要交‘保护费’，不然根本别想开门。”
老钱不动声色，又问了些关于铁料价格、运输路线的事，将掌柜的话一一记在心里，才假装嫌贵，离开了铺子。
另一边，扮成货郎的商探小李，正在东边的绸缎街转悠。他挑着一副货郎担，里面装着些针头线脑，专找店铺里的伙计搭话。
“这位小哥，要点针线不？都是上好的苏绣线，便宜卖了！”小李拦住一个绸缎庄的伙计。
伙计摆摆手：“不要，我们店里有。”
“哎，耽误您一会儿，问个事。”小李凑近了些，递过去一个小钱袋，“听说你们济南府的茶叶很有名，不知道哪家的最好？我想给家里带点。”
伙计接过钱袋，掂量了一下，脸上露出笑容：“要说茶叶，还是‘茗香楼’的最好，他们家的龙井，都是从江南直接运过来的，就是贵了点。不过……”他压低声音，“他们家老板跟县丞的小舅子是亲戚，所以才能占着最好的地段，其他家根本抢不过。”
小李点点头，又问了些关于茶叶价格、销路的事，也将信息记了下来。
到了亥时，商探们陆续回到迎客栈。这间客栈位于码头附近，看起来不起眼，却是刘掌柜早就安排好的联络点。
“怎么样？有什么发现？”老钱见人到齐了，关上房门问道。
众人七嘴八舌地说了起来——有人打探到了粮食的价格和主要供应商，发现大半被几个本地乡绅垄断；有人查到了码头的收费标准，果然如铁匠铺掌柜所说，县丞的人在那里抽成；还有人摸清了几个主要乡绅的住址和喜好，其中县丞的小舅子，最喜欢赌钱，经常在城南的赌坊出没。
“看来这县丞和乡绅，确实是块绊脚石。”老钱听完汇报，眉头紧锁，“不过也不是没办法，咱们先按依云姑娘说的，从以物易物做起，先找那些被排挤的小商户合作，慢慢渗透，同时把他们的把柄都收集起来，等青阳卫的弟兄来了，再一锅端。”
众人纷纷点头。
老钱最后叮嘱道：“接下来几天，重点盯紧县丞和那几个乡绅的动向，看看他们有没有什么见不得人的勾当，另外，想办法联系上几个愿意合作的小商户，我要在三天内，拿出一个具体的合作方案。”
“是！”
夜色渐深，济南府的灯火渐渐稀疏，只有码头的几盏孤灯还亮着。迎客栈的房间里，老钱借着油灯，将众人打探到的信息一一整理成账，字里行间，勾勒出济南府商业版图的轮廓，也标注出了前进路上的障碍。
他知道，这只是开始，接下来的路不会好走，但他有信心，凭着手里的情报和背后的支持，一定能在这座繁华的城池里，为沈将军的商业版图，敲开第一道门。
窗外，月光洒在济南府的街道上，安静而神秘，仿佛在等待着一场即将到来的变革。