天刚蒙蒙亮，灰白的天光勉强照亮了丘陵间的小路。顾城的一千两百残兵正蜷缩在一处避风的山坳里，嚼着最后几块冻硬的肉干，每个人的脸上都写满了疲惫与绝望。
“校尉，要不……咱们拼了吧。”一个断了手指的士兵声音嘶哑，眼里的光已经快熄灭了，“这样跑下去，迟早被他们追上，还不如死得痛快些。”
顾城刚要开口，山坳外突然传来了密集的马蹄声，越来越近，还夹杂着巴图那嚣张的嘶吼：“顾城！你跑不了了！快出来受死！”
残兵们瞬间绷紧了神经，纷纷抄起身边的兵器，却没人再说话，只有沉重的呼吸声在山坳里回荡。他们知道，最后的时刻到了。
顾城握紧长刀，站起身，正准备下令冲锋，眼角的余光却瞥见远处的地平线上，扬起了一股巨大的烟尘。那烟尘移动得极快，带着一股熟悉的、令人心悸的气势，朝着这边疾驰而来。
“那是……”顾城愣住了，揉了揉眼睛，不敢相信自己看到的景象。
烟尘中，一面玄色的大旗隐约可见，旗面上绣着一只展翅的飞虎，在晨风中猎猎作响——是飞虎军的军旗！
“是援兵！是咱们的人！”一个老兵率先反应过来，激动得声音都变了调。
“援兵来了！”山坳里瞬间爆发出震天的欢呼，绝望的眼神里重新燃起了火焰。
顾城的眼眶瞬间红了，他猛地挥刀指向天空：“弟兄们！是沈将军！是咱们的主力到了！”
几乎就在同时，烟尘中的军队已经冲到了近前。八千飞虎骑军列成整齐的方阵，玄色的铠甲在晨光中闪着冷冽的光，沈青一马当先，枣红马踏过冻土，长刀直指巴图的追兵。
“巴图小儿！你沈爷爷在此！”沈青的声音如同惊雷，在丘陵间炸响。
巴图的万余兵马已经追了一整夜，人困马乏，不少士兵的战马都快跑不动了。他们正准备冲进山坳，将顾城的残兵一网打尽，冷不防背后杀出这么一支精锐，顿时慌了神。
“是沈青！”有草原兵认出了那面飞虎旗，吓得脸色发白，“他怎么会在这里？”
巴图也是一惊，但很快就被愤怒冲昏了头脑：“怕什么！他们只有几千人！咱们有一万！杀了他们！”
可他的呐喊已经没了底气。飞虎军的气势太盛了，八千骑军列阵而立，像一堵坚不可摧的铁墙，眼神里的杀意几乎要凝成实质，与他那些疲惫不堪、士气低落的士兵形成了鲜明的对比。
“飞虎军！随我杀！”沈青没有给巴图反应的时间，长刀一挥，八千骑军如潮水般涌出，马蹄声震得大地都在颤抖。
张猛一马当先，手里的长柄大刀舞得虎虎生风，冲进敌阵就像砍瓜切菜，瞬间撕开了一道口子。中原兵的方阵稳步推进，长枪如林，每一次刺出都带走一条人命；草原归附的骑兵则发挥熟悉地形的优势，从侧翼包抄，弓箭不断收割着敌人的性命。
巴图的军队本就疲惫，被这突如其来的冲击打懵了，阵型瞬间溃散。士兵们只顾着逃窜，哪里还顾得上抵抗？
“杀！”顾城抓住机会，率领山坳里的残兵冲了出来，与沈青的主力两面夹击。
“顾城！你没事吧！”沈青在乱军中看到顾城，高声喊道。
“将军！我没事！”顾城眼眶通红，挥刀砍翻一个敌人，“快追！别让巴图跑了！”
沈青点头，策马追向巴图。此刻的巴图早已没了之前的嚣张，正带着几百亲兵拼命往北逃，连掉落的弯刀都顾不上捡。
“哪里跑！”沈青的枣红马速度极快，很快就追上了巴图。他长刀一挥，劈向巴图的后心。
巴图吓得魂飞魄散，急忙侧身躲避，却还是被刀风扫中，带起一片血花。他惨叫一声，从马背上摔了下来，滚到雪地里，被随后赶来的飞虎军士兵按住。
主帅被擒，剩下的草原兵彻底失去了斗志，纷纷扔下武器跪地投降。半个时辰后，战斗结束，丘陵间一片狼藉，到处都是尸体、战马和散落的兵器。
沈青翻身下马，走到顾城面前，拍了拍他的肩膀：“辛苦了。”
顾城的眼泪再也忍不住，“噗通”一声跪在地上：“将军！末将无能！让弟兄们……”
“起来。”沈青扶起他，语气平静，“胜败乃兵家常事。你能带着残兵坚持到现在，已经做得很好了。”他看向那些幸存的士兵，朗声道，“弟兄们，你们都是好样的！今日的仇，咱们报了！”
“将军万岁！”士兵们齐声呐喊，声音里充满了劫后余生的激动。
乌达尔走到沈青面前，对着他深深一揖：“多谢沈将军出手相救，苍鹰部……永世不忘。”他的声音里带着悲痛——他的族人几乎全军覆没，但终究是报了父仇。
沈青点头：“先处理战场，救治伤员，清点俘虏和物资。巴图……带上来。”
很快，被捆得结结实实的巴图被拖了过来，他脸上满是血污和恐惧，再也没了之前的嚣张。
“沈青……你不能杀我！我爹是狼图！他不会放过你的！”巴图嘶吼着，声音尖利。
沈青蹲下身，看着他恐惧的眼睛，淡淡道：“狼图？很快，我会亲自去找他聊聊。”
他站起身，望向狼山的方向，眼神锐利如鹰。这场救援，只是开始。狼山，黑狼部的老巢，他迟早要踏进去，彻底拔掉这颗北境的毒瘤。
晨光渐盛，照亮了丘陵间的战场，也照亮了飞虎军重新凝聚的锋芒。绝境逢生的喜悦，胜利的豪情，在每个士兵的心中激荡。他们知道，只要沈将军在，只要飞虎军的旗帜还在，就没有闯不过的难关，没有打不赢的仗。
风从狼山方向吹来，带着雪的气息，却再也吹不散这支军队的士气。沈青的目光，已经投向了更远方的草原，那里，还有更艰巨的战斗在等着他们。
夜幕低垂，狼山的寒风卷着雪沫子拍打在帐篷上，发出“呼呼”的声响。沈青的中军帐内，灯火摇曳，映着他与乌达尔的身影。
乌达尔依旧穿着那身素色长袍，左臂的箭伤已被军医处理过，缠着厚厚的布条。他坐在沈青对面，腰背挺得笔直，眼神里却没了之前的悲愤，多了几分小心翼翼的试探——他不知道这位中原将军深夜召见，究竟是何用意。
“苍鹰部的事，顾城都跟我说了。”沈青倒了杯热茶推过去，语气平静，“老族长被巴图所杀，部众折损大半，你心里的恨，我懂。”
乌达尔端起茶杯，指尖微微发颤，热茶的暖意却驱不散他心底的寒意：“家父一生与黑狼部周旋，不想最终还是栽在了巴图手里……此仇不共戴天。”
“仇要报，但光靠恨没用。”沈青看着他，“你有没有想过，重建苍鹰部？”
乌达尔猛地抬头，眼里闪过一丝震惊，随即又黯淡下去：“重建？苍鹰部的壮丁死了七成，牛羊被抢，牧场被占，我拿什么重建？”
“我可以帮你。”沈青缓缓道，“飞虎军可以给你粮草，给你兵器，甚至……把这次收编的草原牧民和部分骑兵交给你统领。”
乌达尔的呼吸瞬间急促起来，他死死盯着沈青，仿佛不敢相信自己的耳朵：“将军……您说真的？”
“但有条件。”沈青话锋一转，目光锐利，“第一，苍鹰部要成为飞虎军在草原上的屏障，唯我命令是从，配合飞虎军作战，不得与任何敌对部落勾结。”
乌达尔毫不犹豫：“我答应！只要能重建部落，能报仇，苍鹰部愿听将军调遣！”
“第二，”沈青顿了顿，语气更沉，“等见到狼图，我要你亲手杀了巴图。”
乌达尔浑身一震，脸上露出迟疑。巴图是狼图的儿子，当着狼图的面杀他儿子……这无疑是与黑狼部彻底决裂，再无回旋余地。
“怎么？不敢？”沈青挑眉。
“不！”乌达尔猛地攥紧拳头，指节发白，“我敢！巴图杀我父亲，我杀他，天经地义！只是……狼图不会放过我的。”
“有飞虎军在，他动不了你。”沈青的声音带着不容置疑的力量，“苍鹰部会是草原上唯一受飞虎军庇护的部落，只要你听话，没人能再欺负你们。”
乌达尔看着沈青坚定的眼神，心里的最后一丝犹豫也消失了。他现在一无所有，与其苟延残喘，不如抓住这根救命稻草。就算真成了沈青的“奴隶”，至少能保住苍鹰部的火种，能亲手报仇。
“我答应！”乌达尔站起身，对着沈青深深一揖，“从今往后，乌达尔与苍鹰部，唯将军马首是瞻，赴汤蹈火，在所不辞！”
沈青点头，脸上露出一丝满意的神色：“很好。明日起，顾城会拨给你五百石粮草，两百把弯刀，还有三千收编的牧民和骑兵——他们中有不少是被黑狼部欺压过的，会跟你一条心。”
他顿了顿，补充道：“你先带着他们在狼山南侧扎营，收拢苍鹰部的残众，等我解决了狼图，再给你划定牧场。”
“谢将军！”乌达尔的声音带着压抑不住的激动，眼眶微微发红。他知道，自己的命运，还有苍鹰部的命运，从这一刻起，就彻底与眼前这位中原将军绑在了一起。
送走乌达尔，顾城走进帐篷，有些不解地问：“将军，真要扶持苍鹰部？这些草原部落反复无常，万一将来反水……”
“反水？”沈青冷笑一声，“我给他们粮草，给他们兵器，甚至给他们复仇的机会，他们凭什么反水？再说，我留着巴图这条命，就是为了牵制乌达尔——他亲手杀了巴图，就再也没有回头路，只能跟咱们绑死。”
他走到地图前，指着狼山的位置：“黑狼部盘踞草原多年，树敌不少，咱们单打独斗太难。扶持苍鹰部，既能收编一批熟悉草原的力量，又能借他们的手搅动草原局势，让狼图腹背受敌，何乐而不为？”
顾城恍然大悟：“将军高见！让草原人打草原人，咱们坐收渔利！”
“不止。”沈青道，“苍鹰部受咱们庇护，其他被黑狼部欺压的小部落看到了，自然会向咱们靠拢。到时候，不用咱们动手，草原上的人就会帮咱们扳倒黑狼部。”
帐外的风更紧了，吹得灯火摇曳不定。沈青望着地图上狼山的标记，眼神深邃。扶持乌达尔，看似是给了苍鹰部一个机会，实则是在草原上埋下了一颗棋子。这颗棋子能不能发挥作用，就看乌达尔有没有足够的魄力，也看他能不能牢牢握住这枚棋子。
“明日一早，出兵狼山。”沈青转过身，语气斩钉截铁，“该跟狼图算算总账了。”
顾城抱拳领命，转身离去。帐篷内只剩下沈青一人，他拿起桌上的长刀，刀身映着灯火，闪着冷冽的光。
夜还很长，但沈青知道，黎明已不远。狼山的决战，即将拉开序幕，而他布下的这枚棋子，或许会在关键时刻，发挥意想不到的作用。草原的格局，也将在这场决战后，迎来彻底的改变。