在永顺县猛洞河东岸的百里画廊崖壁上，有一块形状奇特的白岩，仿佛是一个头戴老司帽、身穿法衣的人形，左手摇着铜铃，右手舞动着司刀，两眼注视着碧蓝的猛洞河水。无论是当地的土家人，还是过往的船工，每当经过这里，都会抬头仰望这块白岩，然后默默地离开。这块白岩，便是当地一位姓向的老司的化身，人们亲切地称它为“老司岩”。
向老司的家位于向家寨，他有一个贤惠的妻子和四个活泼的儿子。向老司不仅本领高强，而且乐于助人，深受乡亲们的喜爱。春天来临，农民们为财主插秧，一天下来累得腰酸背痛，浑身像散了架。向老司来到田边，关切地问道：“你们累了一天，田里有那么多鱼怎么不捉？”大家四处寻找，却没发现鱼的踪迹，便向他求助：“哪丘田里有鱼啊？”向老司从背牛角和司刀的褡裢里抓出一把把竹子，随手往田里一扔，竹子瞬间变成了活蹦乱跳的鱼，满田里都是。大家欣喜若狂，纷纷捧起鱼儿，捉得一大串，欢欢喜喜地提回家，焙干后配上包谷酒，一天的疲劳顿时烟消云散。
六月间，骄阳似火，人们在田间薅草，热得仿佛要被晒死。向老司路过田坎，看到大家汗流浃背，便问道：“我给你们弄个大斗篷，把太阳遮一遮好不好？”大家半信半疑：“哪有那么大的斗篷啊！”向老司从褡裢里取出弯牛角，轻轻一吹，西天边上的白云便慢慢飘过来，正好遮住了头顶的烈日，还带来阵阵凉风。大家感激地对向老司说：“难为你了，向老司。”
到了八月，打谷子的时节，人们头顶烈日，脚踩滚烫的土地，身上热得像火烧一样。向老司又来了，关心地问：“我给你们背凉水去要不要？”大家为难地说：“我们没得桶子。”向老司二话不说，顺手从田坎上拿起一个乍笼（用竹编成的背具，比一般背篓要大）就走。过了一会儿，他背了满满一乍笼凉水来到田坎边，清亮亮的水泡从乍笼眼里一鼓一鼓的，却怎么也漏不出来。大家都欢喜地跑来喝凉水。有个姑娘看着越看越有趣，忍不住“咕咕”一笑，这下可坏了，水都漏了出来。向老司语重心长地说：“用乍笼背水笑不得，一笑就漏了。”说完，他又去背水，这次大家都忍住笑，等大家喝饱了凉水，再开怀大笑一阵。
向老司的善举赢得了乡亲们的爱戴，却也引来了大龙洞的精怪老龙的嫉恨。原来，向老司的父亲曾打瞎了老龙的一只眼睛，老龙一直怀恨在心，想要置向老司于死地。大龙洞位于猛洞河岸的悬崖峭壁上，距离向家寨有十几里路。老龙经常变成人来找向老司，向老司则想方设法躲避它。老龙本领高强，向老司一个人难以对付，于是他决定喊两个徒弟出来帮忙，有了帮手再一起收拾老龙。
有一回，向老司去坡上看田水，临出门时在神龛上放了一碗水，叮嘱儿子们：“你们守屋，千万莫让人家把这碗水倒泼，更不能让人家喝了。”太阳当顶的时候，一个老汉来到向老司屋里找水喝，老大老二便从水缸里舀来送老汉喝，老汉喝完一缸水还口渴。老大老二说没有水了，老汉却说：“你屋神龛上还放有一碗水。”老大说：“我阿爸讲了，那碗水吃不得。”老汉装肚子痛，在地上打滚。老大老二见他痛苦，心生怜悯，就把那碗水取下送给老汉喝了。
原来，这个老汉正是老龙变的。他找向老司找了一天，却不知他去向，便怀疑屋里有鬼。于是变成老汉，到向老司屋里察看，看见神龛上那碗水，心里便有了数。它吃了那碗水，立刻就知道向老司去田里看水了，便立刻去找他。
向老司正在田里看水，心里突然一阵慌乱，知道屋里的水出了事。正要转身离开，忽见老龙气势汹汹地赶来。向老司无路可逃，见有人在守牛，立刻变成一头水牯牛吃青草。老龙知道向老司变了牛，却不知是哪一头。它想了想，突然想到向老司平时爱喝酒，便捉住牛鼻子一头一头地嗅。嗅到其中一头有酒臭味的，便知道是向老司变的。向老司一角撬翻老龙，变成一条小鱼躲到秧田里，老龙则变成一个打鱼郎把他捉住了。
老龙把向老司捉进大龙洞，关在水牢里，想关死他。向老司变成一张竹叶子，随洞里的水流飘呀飘，从一个岩缝里悄悄地飘了出来。他回到向家寨，重新化了一碗水放在神龛上，然后找到了两个徒弟，教他们武艺和道法。
过了两三年，老龙以为向老司在水牢里泡死了，打开一看，才晓得逃跑了。老龙气得要死，决定制造旱灾，把向家寨周围的人都干死。向老司得知后，便带着两个徒弟到大龙洞去找老龙算总账。老龙和向老司在洞口打了起来，打得不亦乐乎。向老司有两个徒弟助威，把老龙打得落花流水，还扯下一根龙须。老龙输了，只好落下一场大雨，想把向家寨和周围的寨子都淹完。
向老司决定为民除害，进洞惩罚老龙。他对两个徒弟说：“我把这草鞋脱在洞门口，你们就拼命打鼓打锣助威，千万松不得劲，一松劲就拐场了。”两个徒弟牢牢记住师傅的话，拼命打鼓打锣。突然，他们见两只草鞋从地上跳了起来，互相扭打着往上升去了，好不奇怪！他俩看痴了，连师傅的话也忘记了。一双草鞋扭扭打打越升越高，直上半天云，其中一只草鞋被另一只重重地打了几下，差点要落下来。这时，半天云中响起了吹牛角的声音，两个徒弟才晓得师傅上了天。
原来，向老司进洞找到老龙就打，洞外有两个徒弟助威，老龙敌不过，被赶出洞来，两个人就附在一双草鞋上打。两个徒弟不晓得怎么回事，只顾看稀奇，停止了助威。老龙渐渐得势，向老司看着不行了，抽出牛角提醒徒弟，徒弟刚刚醒悟，老龙却趁这一刹那，一尾巴刷过来，把向老司刷到猛洞河东岸的岩壁上巴住了。两个徒弟后悔得大哭起来，向老司却死死巴在岩壁上扯不脱了。二人转来给师母讲，师母也很伤心。
半夜时分，向老司给老婆托了一个梦，说老龙不死，灾难不平，天干地裂，他每年都要折磨老百姓。现在用一个大蒸笼，把四个儿子蒸了就可以变成四头犀牛，把石壁拱垮，他就可以活了，再收拾老龙为民除害。
他老婆舍不得蒸儿子，向老司又劝她说：“没办法了，我活不成不要紧，大家要长年累月遭灾我不忍，只好把我们的儿子蒸了，去吧。”婆娘照着做了。蒸到第五天，老龙得了信，变成一个老太婆到向老司屋里讨饭，问：“你们灶上蒸的什么？”“没蒸什么！”“我听人家讲，你把四个儿子蒸了，那么狠心呀！快揭开看看，蒸成什么样了！”“揭不得”。“快揭，已经蒸好了。要救阿爸其实容易，有两个就够了，你放两个出来，我救得活他。把另外两个蒸了，这样你又有儿子，又救得活阿爸，多好！”向老司的老婆动了心，那老太婆又讲了一些挑逗的话，她信了，便不顾两徒弟的阻拦，去揭开蒸笼盖子。盖子一揭开，四个儿子已经变成了四个小犀牛，长出嫩角角来了。四个小犀牛跳出蒸笼直奔猛洞河去拯救阿爸。他们来到岩壁前用角拱呀拱，可是角太嫩了，拱得血淋淋，只拱垮了半边山，阿爸没有救下来，就都累死了。向老司的婆娘悔恨得吐了血。
从此，向老司便永远在猛洞河上的东岸壁上，化作了那块人形白岩，守护着这片土地和乡亲们。而那四个小犀牛，虽然没能救回父亲，却也化作了山间岩石，继续守护着家园，成为向老司精神的延续。这个故事在土家族中代代相传，提醒着人们要像向老司一样，勇敢、智慧、乐于助人，与自然和谐共处，共同抵御灾难。