戈壁滩的晨光带着刺骨的寒意，宋小七蹲在营地中央的篝火遗迹旁，指尖捏着一撮灰褐色的灰烬，在掌心轻轻捻搓。一夜的风沙并未完全掩盖这处关键痕迹，残存的灰烬堆积成一个不规则的小土堆，表面覆盖着薄薄一层浮沙，看起来与普通篝火遗迹别无二致。
“宋小郎君，这篝火灰烬有什么问题吗？”郭子仪站在一旁，看着他反复摆弄灰烬，眼中满是疑惑。营地的打斗痕迹已被证实大概率伪造，但篝火作为戍卒扎营的必备设施，似乎不足以成为突破口。
宋小七没有立刻回答，而是从工具箱里取出一个小巧的银质温度计，插入灰烬深处。温度计的水银柱纹丝不动，始终停留在冰凉的刻度上。“郭经略，你看。”他拔出温度计，“现在是辰时，戈壁滩日出后气温回升较快，若这篝火是昨夜戍卒休整时点燃的，即便燃烧到深夜，灰烬深处也该残留一丝余温。但你看，温度计毫无反应，说明这些灰烬是冷的，根本没有经过长时间燃烧。”
他又俯身将鼻子凑近灰烬，深吸一口气，随即皱起眉头：“而且，真实的篝火灰烬会有草木燃烧后的焦糊味，混合着麦秸秆、枯枝的清香。但这堆灰烬，只有干燥的尘土味，还夹杂着一丝滑石粉的气息——和我们在粮仓、营地车轮痕迹处发现的滑石粉成分一致。”
说着，宋小七用手指拨开灰烬表层，露出下方的土壤。与周围干燥坚硬的沙砾不同，灰烬覆盖的土壤竟然带着一丝湿润，用指尖按压能留下浅浅的指印。“这就更奇怪了。”他抬头看向郭子仪，“戈壁滩昼夜温差极大，夜间气温低至冰点，土壤早已冻硬。若篝火真的燃烧过，高温会烤干土壤中的水分，让其变得更加坚硬。但这里的土壤不仅湿润，还能轻易捏成团，说明这些灰烬是在今日凌晨气温回升、土壤解冻后才添加上去的。”
郭子仪俯身细看，果然如宋小七所说，灰烬下的土壤与周围截然不同，甚至能看到细小的水珠痕迹。“可这灰烬看起来很真实，怎么会是后添的？”
“看似真实，实则破绽百出。”宋小七从工具箱里取出放大镜，对准灰烬仔细观察，“你看这些灰烬颗粒，大小均匀，没有燃烧后的炭黑色块，也没有未燃尽的草木根茎。真实的篝火燃烧时，会有枯枝、麦秸秆等不同燃料，燃烧后会留下大小不一的炭块、草木灰，甚至会有火星溅落形成的焦黑痕迹。但这堆灰烬，更像是将干燥的泥土与少量草木灰混合后，人工堆积而成的，颗粒过于规整，没有任何燃烧层次。”
他用小铲子小心翼翼地挖开灰烬堆，底部露出几根半截的枯枝。这些枯枝看起来像是被折断后埋入灰烬的，断面平整，没有燃烧后的焦黑痕迹，甚至还带着一丝新鲜的绿色——显然是刚从附近沙棘丛中砍伐的，根本没有经过火烤。
“你再看这几根‘柴火’。”宋小七捡起一根枯枝，递给郭子仪，“戈壁滩的沙棘木质地坚硬，燃烧后会发黑、发脆，甚至会出现裂纹。但这根枯枝，断面新鲜，木质坚硬，没有任何燃烧痕迹，只是表面沾了一层灰烬，明显是有人故意将其埋入灰烬堆，伪装成燃烧过的柴火。”
更让人心生疑窦的是，灰烬堆周围没有任何火星溅落的痕迹。宋小七用放大镜在周围沙地上仔细搜寻，连一丝焦黑的沙砾都没有找到。“真实的篝火燃烧时，火星会溅落到周围，将沙砾烤得发黑，甚至会点燃附近的干草。但这里的沙砾都是原色，没有任何被火烤过的痕迹，这说明根本没有真正的火焰在这里燃烧过。”
他站起身，目光扫过整个营地：“结合之前发现的杂乱脚印、刻意布置的武器、浅淡的车轮痕迹，再加上这堆伪造的篝火灰烬，真相已经很明显了——所谓的‘劫营’根本就是一场精心策划的骗局。有人在粮车失窃后，刻意来到这里，布置了这些假痕迹，目的就是让我们误以为戍卒营地遭遇了玄甲组织的突袭，从而掩盖三名戍卒的真实去向和军粮的转移路线。”
郭子仪脸色凝重，指着灰烬堆：“可他们为什么要如此大费周章地伪造这些痕迹？直接销毁营地痕迹不是更省事吗？”
“销毁痕迹反而会引起怀疑。”宋小七解释道，“如果营地痕迹被彻底清除，我们会立刻意识到事有蹊跷，进而追查粮车的真实转移路线。但伪造‘劫营’痕迹，既能让我们顺着‘玄甲组织突袭’的方向追查，拖延时间，又能掩盖他们真正的行动轨迹，可谓一举两得。”
他顿了顿，补充道：“而且，从这些伪造痕迹的细节来看，布置者对戍卒的扎营习惯、武器装备都很熟悉，甚至可能是曾经的戍卒或与军方有过接触的人。他们知道篝火是扎营的必备设施，所以特意伪造了篝火遗迹，想让整个骗局更加逼真。但他们忽略了细节——燃烧后的灰烬、土壤的状态、柴火的痕迹，这些都不是轻易能模仿的。”
宋小七再次蹲下身，用小铲子在灰烬堆周围挖掘，很快在不远处的沙砾中发现了一小袋残留的粉末。他打开袋子，里面是灰白色的粉末，与灰烬中的成分一致。“这就是他们用来伪造灰烬的原料——干燥的泥土混合少量草木灰，再加入滑石粉增加相似度。袋子上还有玄甲组织常用的布料纹路，说明布置这些假痕迹的，正是玄甲组织的人。”
他又在灰烬堆边缘发现了几个细小的指纹痕迹，虽然模糊，但能看出是戴着手套留下的。“布置者很谨慎，戴了手套防止留下指纹，但他们没想到，这些假痕迹本身就暴露了他们的行踪。”
郭子仪看着眼前的证据，心中豁然开朗：“这么说来，三名戍卒根本没有在营地遭遇突袭。他们要么是主动投靠了玄甲组织，要么是被玄甲组织胁迫，配合他们完成了这场骗局，然后将军粮转移到了其他地方。”
“大概率是后者。”宋小七道，“如果三名戍卒是主动投靠，玄甲组织没必要如此大费周章地伪造痕迹。他们这么做，更像是为了掩盖戍卒被胁迫的真相，同时混淆我们的追查方向。而且，从营地发现的浅淡脚印和空车痕迹来看，粮车可能在出发前就已经被调换，或者在营地附近就完成了转移，黑风口峡谷的毒袭只是他们计划的一部分。”
他站起身，拍了拍手上的尘土：“郭经略，我们现在有了新的线索。这些伪造的篝火灰烬、打斗痕迹、车轮痕迹，都指向同一个方向——玄甲组织想让我们相信军粮是在黑风口峡谷被劫，然后被运往凉甘古道深处。但实际上，军粮很可能在营地附近就被转移到了其他路线，而蝙蝠洞或许也只是他们的一个临时藏匿点。”
郭子仪点头道：“你分析得有道理。老夫立刻派人顺着营地周围的沙砾路追查，重点排查有没有其他隐秘路线。同时，加大对凉州城内与玄甲组织有关联人员的审讯力度，一定要找出军粮的真实去向。”
宋小七补充道：“另外，让士兵们仔细搜索营地周围的沙棘丛和土坡，玄甲组织的人布置假痕迹时，很可能会留下其他破绽，比如掉落的工具、衣物碎片，或者未清理干净的脚印。这些细节都可能成为我们找到真实路线的关键。”
阳光渐渐升高，戈壁滩的气温开始回升，沙砾被晒得发烫。宋小七背着工具箱，沿着营地边缘仔细搜寻，目光不放过任何一个细微的痕迹。他知道，玄甲组织的骗局虽然周密，但只要找到了一个突破口，后续的线索就会像多米诺骨牌一样接连浮现。
在营地西侧的沙棘丛中，宋小七发现了一片被踩踏过的草丛，草叶上还残留着新鲜的露水，说明不久前有人在这里停留过。他用放大镜观察草丛下的沙砾，发现了一组浅淡的脚印，尺寸与之前在营地发现的“女人或少年”的脚印一致。
“这里有新的发现！”宋小七喊道。郭子仪快步走来，顺着他指的方向看去，只见脚印朝着戈壁滩深处延伸，最终消失在一片流沙区边缘。
“这组脚印很可能是布置假痕迹的人留下的。”宋小七道，“他们从这里离开营地，朝着流沙区方向去了。流沙区后面或许有一条隐秘路线，能直接通往军粮的真实藏匿点。”
郭子仪眼中闪过一丝锐利：“老夫立刻派熟悉地形的向导，跟着这组脚印追查。宋小郎君，你还有什么发现吗？”
宋小七摇了摇头：“目前来看，篝火灰烬的破绽是最关键的证据，它直接证实了‘劫营’是伪造的。接下来，我们只需要顺着这组脚印和营地周围的线索追查，就能找到玄甲组织转移军粮的真实路线。”
他望着流沙区的方向，心中充满了信心。玄甲组织费尽心机布置的骗局，终究还是被这些看似微不足道的细节戳破。篝火灰烬的温度、土壤的湿度、未燃烧的柴火，这些被忽略的细节，最终成为了揭开真相的钥匙。
一场围绕军粮失窃的追查，因为篝火灰烬的破绽，终于迎来了重要的转折。宋小七知道，接下来的追查之路依旧充满艰险，但只要他们坚持从细节入手，就一定能找到军粮的真实去向，粉碎玄甲组织的阴谋，守护西疆的安危。