踏入光芒的瞬间，失重感猛地攫住了凌九霄，仿佛从万丈高楼一跃而下。他下意识地收紧手臂，将背上的白墨箍得更紧，耳边是呼啸的风声和无数破碎光影的拉扯。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是漫长的一个世纪，脚下一实，踉跄着站稳。刺目的光芒散去，眼前的景象让他微微一怔。
没有预想中的刀山火海，也没有地府常见的阴森诡谲。这里是一片……荒芜而寂静的河滩。
天色是永恒的黄昏，橘红色的、没有温度的光线懒洋洋地铺在灰黑色的沙砾上。一条宽阔无比、水流缓慢得近乎停滞的浑浊大河，无声无息地横亘在前方，河面上升腾着淡淡的、带着倦怠气息的灰雾。对岸隐藏在迷雾之后，看不真切。
河滩上，零星散落着一些残破的木船骨架，如同巨兽的尸骸。空气中弥漫着河水特有的腥气，混合着一种……类似于陈年旧书和枯萎水草的味道，谈不上好闻，却奇异地让人心神沉淀，生不出太多杂念。
这里安静得可怕，连风声都吝啬给予，只有那缓慢流淌的河水，发出近乎催眠的、粘稠的汩汩声。
【这又是什么鬼地方？】 凌九霄警惕地环顾四周，确认暂时没有危险后，才小心翼翼地将背上的白墨放下来，让他靠在一块相对光滑的黑色巨石旁。
白墨依旧昏迷着，脸色苍白，但呼吸比在魂引道时平稳了许多，魂体也不再像之前那样透明得随时会碎裂，只是依旧脆弱。那场神格觉醒和记忆冲击，显然消耗巨大。
凌九霄自己也累得快散架了，一屁股坐在冰冷的沙砾上，感觉每一根骨头都在抗议。他内视了一下，那盏寿元灯依旧只有米粒之光，顽强地闪烁着，仿佛在嘲笑他的狼狈。
【亏到姥姥家了……等这混蛋醒了，非得让他把地府宝库搬空来赔偿小爷的精神和肉体损失！】 他一边恶狠狠地想着，一边习惯性地想摸核桃，结果再次摸空，只能烦躁地抓起一把沙子，又任由它们从指缝溜走。
就在这时，一阵极其轻微、仿佛融入河水声中的摇橹声，由远及近。
凌九霄猛地抬头，只见那浑浊的河面灰雾中，一艘小小的、样式古朴的乌篷船，如同幽灵般悄无声息地滑了出来。船头站着一个戴着宽大斗笠、披着蓑衣的佝偻身影，正不紧不慢地摇着一支长长的木橹。
那船朝着他们所在的河滩缓缓靠拢。
凌九霄瞬间绷紧了神经，下意识地挡在了白墨身前。经历了往生栈和剥皮当铺的“惊喜”，他对地府任何主动靠近的人或非人，都抱有极高的警惕。
乌篷船在离河滩数丈远的地方停下，不再靠近。船头那佝偻的船夫抬起头，斗笠下露出一张布满深深皱纹、如同老树根般的脸，看不出年纪，也看不出是人是鬼。他的眼睛浑浊无光，仿佛看尽了万古沧桑。
“二位客官，”船夫开口，声音沙哑得像是被河沙磨过，带着一种奇异的平静，“要渡河吗？”
凌九霄眯起眼，没有回答，反问道：“这是什么河？渡去哪里？”
“此乃‘忘川支流’，名‘倦魂水’。”船夫的声音没有任何起伏，“渡去哪里，看客官心中所想。前方有三途，一为‘回魂路’，可返阳间；一为‘往生渡’，直通轮回；一为‘迷津’，去向未知之地。”
凌九霄心中一动。返回阳间？这听起来很有诱惑力。但他看了一眼昏迷的白墨，又想起孟七娘不知所踪，清风下落不明，还有那三个被暂时封印的复仇者……事情远未结束。更何况，白墨这状态，能经得起回魂路的折腾吗？
“代价呢？”凌九霄直接问出了核心问题。地府没有免费的午餐，尤其是这种主动上门的。
船夫似乎笑了笑，脸上的皱纹堆叠得更深：“老朽不收功德点，也不要魂魄宝贝。只需……一盏茶的时间，陪老朽说说话，饮一杯‘往生茶’即可。”
往生茶？凌九霄眉头紧锁。这名字听起来就不吉利！跟孟婆汤是亲戚吗？
“谁知道你那茶里有什么古怪？”凌九霄嗤笑一声，“万一喝了就直接去‘往生’了，小爷我找谁哭去？”
船夫也不生气，只是慢悠悠地从船篷里取出一个小泥炉，一只粗陶壶，两个看起来再普通不过的陶杯。他舀起浑浊的河水倒入壶中，放在泥炉上烧煮。奇怪的是，那浑浊的河水在壶中翻滚片刻后，竟渐渐变得清澈起来，散发出一种淡淡的、类似雨后青草和旧纸张的清香。
“此茶，非孟婆之汤，不洗记忆，不断尘缘。”船夫一边摆弄茶具，一边平静地说，“只是让人……暂时放下执念，看清片刻本心。饮与不饮，皆由客官。老朽在此摆渡万年，只渡有缘，不强求，不欺瞒。”
他的语气太过平淡，反而给人一种奇异的可信感。
凌九霄看着那渐渐泛起鱼眼泡的壶水，又看了看身边昏迷的白墨，心中权衡。返回阳间确实是条出路，但这船夫和这茶都透着诡异。留下？这“倦魂水”畔看似安全，谁知会不会有其他危险？
就在这时，他背上的白墨，忽然极其轻微地动了一下，发出一声几不可闻的呓语：“……水……”
凌九霄低头，发现白墨干裂的嘴唇微微翕动，似乎是因为魂体虚弱，本能地渴求着某种滋养。
船夫也注意到了，他倒出一杯清澈的、散发着清香的茶水，隔着数丈远的距离，那杯茶竟自行缓缓飞起，平稳地悬浮到了凌九霄面前。
“此茶于稳固魂体，略有裨益。”船夫说道。
凌九霄看着那杯悬浮的茶，又看看白墨渴求的模样，咬了咬牙。他先自己凑近闻了闻，除了那股奇异的清香，确实没有感觉到任何阴毒或迷幻的气息。他又用指尖沾了一滴，小心翼翼地感知了一下，依旧没有异常。
【赌了！】
他端起茶杯，小心翼翼地凑到白墨唇边，一点点地喂他喝了下去。
茶水入喉，白墨紧蹙的眉头似乎舒展了一丝，呼吸也更加平稳悠长，魂体那微弱的光芒似乎凝实了那么一点点。效果虽然微弱，但确实是正向的。
凌九霄稍稍松了口气。
“客官，你的茶。”船夫又倒了一杯，悬浮过来。
凌九霄看着那杯茶，犹豫了一下。他确实感觉很疲惫，不仅是身体，更多的是精神上的。从阳寿将尽到绑定白墨，从地府逃亡到枉死城厮杀，再到目睹神格觉醒和记忆碎片……信息量太大，冲击太强。他需要片刻的喘息，需要理清思绪。
“说话？说什么？”他接过茶杯，没有立刻喝，挑眉看着船夫。
“随便什么。”船夫自己也端起一杯茶，隔着氤氲的水汽，那双浑浊的眼睛似乎清明了一丝，“说说你来地府的目的，说说你背上那人，或者……说说你自己。”
凌九霄嗤笑一声：“小爷我的故事，可是很贵的。”
“一盏茶的时间，换一条生路，不贵。”船夫慢悠悠地品了一口茶。
凌九霄沉默了片刻，看着杯中清澈的茶水，那倒影里是自己疲惫而警惕的脸。他最终没有喝那杯茶，只是将它放在一旁冰冷的沙砾上。
他抬起头，看向那仿佛与这黄昏、这河水融为一体的老船夫，脸上露出了他惯有的、带着点玩世不恭的笑容：
“行啊，聊就聊。不过，我回答问题，可是要收费的。一个问题，一个答案，等价交换，怎么样，老头？”
他想试探，这看似超然物外的船夫，到底知道多少，又想要什么。
船夫对于他这“收费”的提议，似乎并不意外，那布满皱纹的脸上甚至露出一丝极淡的、类似欣赏的神情？
“可。”他简短的回应。
凌九霄盘算了一下，问出了第一个问题，也是他目前最关心的：“我背上这哥们儿，到底是什么来头？他那个‘首席判官’，有多大分量？”
船夫抬起浑浊的眼，看了看昏迷的白墨，缓缓道：“地府权柄，三分而立。阎罗掌轮回，鬼帝镇幽冥，而判官……执掌《生死簿》，断善恶，定刑罚，维系三界规则运转。首席判官，便是这规则权柄的最高执掌者之一，言出法随，笔定乾坤。”
凌九霄虽然早有猜测，但亲耳听到这分量，还是忍不住倒吸一口凉气。执掌生死簿？言出法随？这他妈简直是地府的活阎王之一啊！
“那他怎么会变成这副德行？”凌九霄紧接着问出第二个问题。
船夫摇了摇头：“此乃第二个问题了。而且，涉及上古秘辛，因果太重，老朽……付不起这个代价。”
凌九霄撇撇嘴，换了个方向：“那‘影子’是谁？他和孟七娘又是什么关系？”
船夫沉默了片刻，似乎在权衡，最终缓缓说道：“‘影子’……是光明的背面，是规则的阴影，是那些不被记载的存在。他与孟七……算是旧识，亦是……交易者。”
这回答云山雾罩，但信息量巨大！规则的阴影？不被记载的存在？凌九霄感觉白墨身上的谜团还没解开，又牵扯出了更深的迷雾。
他还想再问，船夫却抬了抬手，指向那渐渐西沉（如果这地方有日落的话）的黄昏天色：“一盏茶的时间，到了。”
凌九霄一愣，这才发现，不知不觉间，那沙砾上的茶水已经完全冷却，而周围的暮色似乎更加深沉了一些。
船夫站起身，重新拿起木橹：“客官，可想好要渡哪条路了？”
凌九霄看着昏迷的白墨，又想起那被篡改的记忆，那隐藏在幕后的黑手，以及自己那岌岌可危的阳寿……返回阳间，看似安全，实则是逃避。有些事，必须在地府做个了断。
他深吸一口气，做出了决定。
“我们不渡河。”他站起身，拍了拍身上的沙砾，脸上重新露出那种混不吝的、带着狠劲的笑容，“老头，谢了你的茶。告诉我去‘迷津’最近的路怎么走就行，剩下的茶钱，先欠着！”
船夫看着他，浑浊的眼中似乎闪过一丝极淡的笑意。他没有再多言，只是用木橹指向河滩上游某个雾气更加浓郁的方向。
“顺流而上，可见‘断魂桥’。过桥，便是迷津之地。切记，迷津之中，真亦是假，假亦是真，沉沦者众，归来者……渺茫。”
说完，他摇动木橹，乌篷船缓缓滑入灰雾之中，如同来时一样，悄无声息地消失了。
凌九霄看着船消失的方向，又看了看指向上游的路径，弯腰再次背起白墨。
“听见没？迷津！这名字一听就不是什么好地方。”他对着昏迷的白墨嘟囔道，“咱们这亡命鸳鸯，看来是当定了！”
他调整了一下姿势，背着白墨，踏着灰黑色的沙砾，朝着上游那片更加未知、更加危险的迷雾，坚定地走去。