镇政厅会议室里的空气，直到墨菲斯离去许久，依旧凝固着沉重与后怕。罗铁瘫坐在椅子上，脸色灰败，额头上密布的冷汗在昏黄的灯光下闪着微光。他差一点，就差那么一点，就亲手将铁锈镇推向一个精心伪装的陷阱，一个可能比尸潮和毒瘴更加可怕、更加不可逆转的深渊。想到那所谓的“观测站”背后隐藏的武器部署，想到那作为诱饵的技术和药剂中暗藏的毒计，他只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖。
几位参与旁听的镇民代表更是面面相觑，既愤怒于被愚弄，又深感自身的短视与侥幸。老工匠死死攥着那份精美的方案图纸，手指关节发白，最终狠狠地将图纸揉成一团，扔在地上，啐了一口：“呸！豺狼披羊皮！比那些明刀明枪的土匪更该死！”
夜鹰缓缓将双枪插回枪套，动作看似平稳，但陆清玄能感觉到她身体里紧绷的弦并未放松，反而因为墨菲斯最后那意味深长的威胁和离去前瞥向她的目光，绷得更紧了。她的眼神冰冷，深处却翻涌着比愤怒更复杂的东西——一种被触及逆鳞、勾起黑暗回忆的惊悸与憎恶。
“陆先生……”罗铁的声音干涩沙哑，他抬起头，眼中带着愧疚与后怕，“我……我差点酿成大错。多亏您……”
“罗镇长不必过于自责。”陆清玄打断了他，语气平静，却带着一种安定人心的力量，“彼以巧言令色，饰以重利，常人难免为其所惑。所幸尚未铸成大错，日后警醒即可。”
他环视众人，缓缓道：“‘进化之家’图谋已露，伪装已破。然其势大技精，绝不会善罢甘休。铁锈镇须即刻进入全面戒备。围墙防卫需进一步加强，尤其是应对可能的高科技渗透与远程打击。灵田与清玄观区域，需增派绝对可靠之人守护。对外通讯与能量波动，需严密监控。”
他的安排条理清晰，瞬间让慌乱的众人找到了主心骨。罗铁立刻打起精神，开始一道道命令传达下去。镇政厅内外迅速忙碌起来，紧张的战备气氛取代了之前的惊恐与颓唐。
陆清玄对夜鹰使了个眼色，两人悄然离开了依旧嘈杂的镇政厅，朝着清玄观方向走去。
夕阳将他们的影子拉得很长，街道上行人稀少，大多躲在家中，仅有全副武装的巡逻队匆匆跑过，沉闷的脚步声更添几分肃杀。
一路沉默。夜鹰走得很慢，微低着头，似乎沉浸在某种思绪中，左手无意识地握紧又松开。
直到踏入清玄观，穿过那片令人心安的清净场，站在生机盎然的灵田旁，夜鹰才仿佛卸下了一些重负，轻轻吐出一口气。
陆清玄没有催促，只是静静地站在她身侧，目光温和地看着那株在晚风中微微摇曳、翠光流转的地灵根。
“他最后看我那一眼……”夜鹰忽然开口，声音有些低哑，打破了沉默，“还有他之前问我左眼的话……不是偶然。”
陆清玄转向她：“你认得他们？或者说，认得他们的……手段？”
夜鹰没有立刻回答。她走到灵田边的一块石头上坐下，仰头望着清玄观屋檐切割出的那片逐渐深邃的夜空，琥珀色的左眼在暮色中显得格外明亮，也格外……复杂。
“我不确定是不是同一个组织，也许只是类似，或者……前身。”夜鹰的声音很轻，仿佛在揭开一层结痂的、不愿触碰的伤疤，“大概是……七八年前？具体记不清了。那时候我还小，跟着一个流浪者车队，在废土上挣扎求生。车队里有个老头，以前是旧时代某个生物实验室的清洁工，懂点粗浅的医术，大家都叫他‘瘸叔’。他对我挺好，看我机灵，有时会教我认些草药，讲些旧时代的怪谈。”
她的眼神有些飘忽，陷入了回忆。
“有一次，车队路过一片被称为‘遗忘峡谷’的地方。那里地形复杂，辐射指数异常，但据说峡谷深处有旧时代遗留的医疗物资仓库。车队当时药品奇缺，几个头领商量后，决定冒险进去探探。”
“我们很小心，但还是出事了。”夜鹰的声音低沉下去，“不是遇到变异兽或者陷阱，而是……人。一队穿着类似‘进化之家’那种制服，但更破旧、标志也不太一样的人。他们自称是‘生命重建会’的研究员，说是在峡谷里有一个‘避难所’，专门收留和救治废土上的流浪者和伤患。”
“听起来很美好，对吧？”夜鹰嘴角扯起一个冰冷的弧度，“和今天墨菲斯说的话一样动听。车队里很多人都心动了，尤其是那些带着伤病家人的。瘸叔很警惕，他偷偷告诉我，他见过那种制服的残片，在更早的时候，在一个被彻底毁灭的聚居地废墟里，和某些……可怕的实验残骸在一起。他让我们几个孩子躲起来，别出去。”
“但大人们还是有一部分跟着那些人走了，走进了峡谷深处一个隐蔽的入口。我和瘸叔，还有另外几个警惕性高的，躲在远处的岩石缝隙里看着。”
她停顿了很久，久到陆清玄以为她不会再说下去。
“我们等了三天。”夜鹰的声音变得干涩，“进去的人，一个都没出来。第四天晚上，峡谷深处传来了……很奇怪的声音。不像惨叫，更像是……许多东西在同时蠕动、嘶鸣，还有金属器械的碰撞声，和一种低频的、让人头皮发麻的嗡鸣。”
“瘸叔脸色惨白，拉着我们就跑。他说，那不是什么避难所，是‘魔鬼的厨房’。”
“我们没命地逃，但峡谷外面，不知何时已经被布置了某种生物感应陷阱。我们触发了它，引来了几只……怪物。”夜鹰的身体几不可查地颤抖了一下，“它们看起来还残留着一点人形，但肢体扭曲变形，皮肤上覆盖着增生的角质和瘤块，眼睛是浑浊的绿色，动作快得不像话，力气也大得惊人。它们……它们曾经可能就是那些进入‘避难所’的人。”
“瘸叔为了掩护我们，被一只怪物扑倒了。我……我当时不知道哪来的勇气，捡起地上的一块尖锐石头，冲着那怪物的眼睛砸了过去。”夜鹰下意识地抬手，摸了摸自己的左眼眼眶，“石头砸中了，怪物的绿色体液溅了出来，有一些……溅到了我的左眼里。”
“很烫，像烧红的铁水。我当场就疼得晕了过去。”
“等我再醒来，是在一个废弃的矿洞里，是车队里另一个幸存的大叔救了我。他说瘸叔死了，其他躲起来的人也都死了，只有我们两个侥幸逃了出来。我的左眼火烧火燎地疼了很久，视力也变得模糊。但奇怪的是，过了一段时间，视力慢慢恢复了，甚至……比以前更好。尤其是在动态捕捉和微弱光线下，看得格外清楚。而且，我对辐射和某些毒素的耐受性，好像也强了一点。”
她放下手，看向陆清玄，左眼在昏暗的光线中仿佛隐隐流转着一丝极淡的、非人的微光。
“瘸叔以前念叨过，旧时代有些疯狂的科学家，想通过混合变异生物基因、辐射诱变、或者直接植入外来组织的方式，强行制造‘超级士兵’或‘适应者’，但大多以惨剧收场。他说那些绿色体液里，可能就含有高度活性的、未稳定的变异基因或生化催化剂。”
“我的左眼……可能就是那个时候，被‘污染’了，也‘改变’了。我不知道它现在还算不算纯粹的人眼，也不知道里面到底多了什么东西。”夜鹰的声音带着一丝压抑的痛苦和深深的厌恶，“这些年，我尽量不去想，也尽量隐藏这一点。我用头发遮住左眼，用护目镜，告诉别人只是旧伤。但墨菲斯……他看出来了。他那种眼神，和当年那些‘生命重建会’的人打量潜在‘素材’的眼神……很像。”