扬州城的深秋，因一场彻底的政治清算与新法的悄然落地，呈现出一种肃杀与生机并存的奇异景象。菜市口的青石板被反复冲刷，却似乎总也洗不去那渗入缝隙的暗红；而城郊田野间，手持崭新田契的农人脸上，却映着难得的、带着希望的光芒。
盐税大案终于尘埃落定。经太子曹玉成亲自审定、盛长柏与章衡等人日夜不休整理出的如山铁证，报请朝廷核准后，最终的惩处雷厉风行地颁下。主犯白敬斋虽在逃，但其家产尽数抄没，亲族党羽按律严惩。李兆庭、周文彬、王焕之等一干犯官，罪证确凿，或斩立决，或赐自尽，家产充公，亲族流放。其余涉案官吏、胥吏、盐商，依情节轻重，或罢官流放，或徒刑抄家。一时间，扬州官场为之一空，刑场之上接连示众的人头，与驿站道上络绎不绝的囚车，构成了这个秋天最令人胆寒的风景。太子手段之酷烈，决心之坚定，令所有幸存者与旁观者噤若寒蝉。
正是在这片由铁腕肃清出的、前所未有的权力真空与震慑氛围中，曹玉成毫不犹豫地抛出了他谋划已久的改革试验——在扬州府及下辖数县，暂行“一条鞭法”与“摊丁入亩”。
新政的布告以太子谕令的形式，张贴于各城门口、县衙照壁、乡间里社。文辞并不深奥，却如巨石投入本已不平静的湖面。
“一条鞭法”，将原本繁杂的田赋、徭役以及各类地方杂派，合并折银征收，简化手续，旨在遏制中间层层加派、中饱私囊。“摊丁入亩”，更是石破天惊——将历代按人丁征收的丁银，摊入田亩之中，与田赋一体征收。这意味着，田多者多纳，田少者少纳，无田者不纳丁银。
布告一出，暗流汹涌。新政直指千百年来“绅衿优免”、“富者田连阡陌而丁税寥寥，贫者地无立锥而丁银不免”的积弊，触动的正是地方官绅、豪强地主的命脉。以往他们凭借功名、权势，可以优免或转嫁大量赋役，如今“摊丁入亩”，优免特权在丁银部分大打折扣，负担实实在在按田亩摊到了头上。而“一条鞭法”折银征收，也断了胥吏在实物征收、徭役派发过程中上下其手、盘剥百姓的许多门路。
不满与怨愤在私下里迅速滋生、蔓延。茶楼雅间、深宅密室中，侥幸未受盐案牵连或损失较小的官绅地主们，窃窃私语，咬牙切齿。
“太子这是要绝了我等的生路啊！”
“黄口小儿，行事如此酷烈！盐案杀人还不够，还要夺我等祖产吗？”
“摊丁入亩……闻所未闻！与民争利，莫过于此！”
“还有那一条鞭，折银上交，那些泥腿子哪来的银子？还不是要低价卖粮卖物，最后便宜了那些囤积居奇的奸商！太子到底是年轻，不知民间疾苦！”
然而，尽管怨声载道，却无人敢公开站出来质疑、反对。菜市口未干的血迹、驿站道上的尘烟，以及那些昔日高高在上、如今已成阶下囚或刀下鬼的同僚身影，构成了最有效的威慑。盐案牵连之广、惩处之重，让所有人都明白，这位年轻的太子绝非心慈手软、可欺之以方的庸碌之主。此时跳出来对抗新政，无异于自寻死路，正好给了太子继续清洗的借口。
于是，不满被死死压在了心底，化作了阴郁的沉默与观望。官绅地主们不得不捏着鼻子，开始清点自家田产，准备应对即将到来的田亩核查与新税则。
而与官绅地主的怨愤形成鲜明对比的，是占扬州人口绝大多数的普通百姓，尤其是那些田亩不多或根本无地的佃农、贫户。新政的内容通过里长、识字者的口口相传，迅速在乡间传播开来。
“听说了吗？太子爷的新法令！以后丁税跟着田走，田多的多交，田少的少交，没田的不用交丁税了！”
“真的假的？那咱家就那两亩薄田，以后岂不是能少交好些？”
“还有呢，以后赋税徭役都折成银子，一次交清，省得那些衙役狗腿子今天要粮明天要草后天拉你去白干活！”
“太子爷这是真为咱们小民着想啊！”
“可不是！杀了那么多贪官污吏，现在又行这善政，真是青天！”
希望，如同干涸土地上的第一场春雨，迅速浸润了无数底层百姓的心田。尽管他们对“折银”可能带来的粮价波动尚有疑虑，但“摊丁入亩”带来的实实在在的减负预期，足以让他们对新政抱以最大的热情与拥护。
太子行辕适时下令，组织由盛长柏调派的部分可靠吏员、以及那些从民间临时选拔、熟悉乡情的“协理”人员，并抽调部分军士维持秩序，开始全面清丈田亩，核定等则，为来年按新法征收做准备。
此令一下，民间响应之热烈，远超预期。许多百姓自发充当向导，指认田界，举报豪强以往隐瞒的田产，其中不乏掺杂私怨，但核查官吏自有分寸。以往清丈田亩最易引发的冲突与抵制，在新政许诺的利益与太子铁腕的震慑双重作用下，竟进行得出奇顺利。官差所到之处，虽不乏地主乡绅冷眼旁观、暗中掣肘，但更多的却是普通百姓的积极配合与殷切期盼。
不到一月，扬州府核心区域的田亩清查与登记造册工作，竟已完成了七七八八。政令之通达，效率之高，在扬州历史上可谓空前。一份份崭新的鱼鳞图册与归户册被迅速制作出来，上面记录着相对以往更为真实、清晰的田产状况。
盛长柏与章衡每日处理着如雪片般飞来的田亩文书，虽疲惫不堪，心中却充满了惊叹与振奋。他们亲眼看到，太子的新政如何在铁腕扫清障碍后，凭借其切中时弊、惠及贫者的内核，迅速赢得了民心的支持，并以前所未有的力度推行下去。
张桂芳在巡视城防与江边海防队营地之余，也能从街头巷尾百姓的议论中，感受到那股对新政的拥护之情。她越发深刻地认识到，太子殿下的手段，并非只有刀剑与律令，更有洞悉民瘼、引导民心的智慧。
盛明兰在协助整理各类文书时，也接触到了许多田亩清查的具体数据与案例。她自幼饱读诗书，深知历代变法之难，如今亲眼见证兄长盛长柏和太子等人如何在扬州破局，心中震撼无以复加。那些枯燥的数字背后，是千家万户生计的改变，是一个旧时代的裂痕与一个新时代可能的萌芽。
曹玉成坐镇行辕，每日听取各方汇报，神色平静。他知道，新政甫行，不过初现端倪，真正的考验还在后面——核定税银数额时的博弈，征收过程中的可能弊病，官绅地主蓄力的反扑，以及新政实效的最终检验。但扬州这第一步，终究是迈出去了，而且迈得比预想中更为扎实。
利用权力真空与高压震慑强行推动改革，借惠民之政收拢民心以巩固推行基础，这套组合拳，在扬州初见成效。这不仅仅是为国库增收，更是他未来改造这个庞大帝国官僚体系、调整社会利益分配的一次重要预演与压力测试。
扬州城的秋天，在肃杀与希望的交织中，缓缓走向寒冬。而一条鞭法与摊丁入亩的试点，如同投入历史长河的两颗石子，激起的涟漪，正悄然扩散，其最终的影响，或许将远超此时所有人的想象。