曹玉成换下了湿衣，神色沉静，但内心远不如表面平静。他知道，自己虽救了人，却也把自己置于了风口浪尖。余嫣然的名节因落水和他的援手而受损，若无人负责，她此生恐怕就此毁了。而幕后黑手，正乐见于此，甚至可能借此进一步搅浑水，将脏水泼到他和顾廷烨身上。
他找到惊魂未定但已冷静下来的顾廷烨，两人迅速交换了信息。
顾廷烨咬牙切齿说道：“是我大意了！那内侍引我去那房间，熏香有问题，我见余姑娘状态不对，立刻就跑了出来，没想到她……”
曹玉成摆手打断，说道：“仲怀，你做得对，若你当时留下，才是百口莫辩。如今关键是如何善后，保住余姑娘，并揪出真凶。”
顾廷烨沉吟片刻，有些不好意思地说道：“今日之事全在于我，只是眼下能最快平息谣言、保住余姑娘名声的法子，只有一个。”
曹玉成神色平静，带着一丝无奈说道：“我当众救她，众目睽睽，已有肌肤之触。若我不认，她唯有青灯古佛，或草草嫁与不堪之人。此事说到底还是因我而起，她乃无辜受牵连，我曹玉成岂能坐视她一生尽毁？只是……”
余嫣然被救回家之后，便是卧床养病，房间内药香弥漫，余嫣然倚在床头，面色依旧苍白，眼神空洞地望着窗棂，劫后余生的惊悸与对未来的茫然交织在她脸上。赐婚的旨意虽保全了她的名节，但那种被命运裹挟、无力抗争的屈辱感，以及对一个几乎陌生男子的未来的惶恐，依旧沉甸甸地压在她心头。
侍女轻声禀报：“小姐，盛家六姑娘来看您了。”
盛明兰缓步走入房内。她穿着一身素净的衣裙，脸上未施脂粉，眼圈微红，显然也是哭过，但神情却竭力维持着平静。她看到好友这般脆弱模样，心脏像是被狠狠揪了一下，先前那些属于自己的伤心委屈，此刻都被对嫣然的担忧压了下去。
“嫣然……”明兰的声音带着一丝不易察觉的沙哑，她走到床边，轻轻握住嫣然冰凉的手。
余嫣然看到明兰，空洞的眼神里终于有了一丝波动，泪水瞬间涌了上来：“明兰……”她哽咽着，说不出更多的话，只是反手紧紧握住明兰，仿佛抓住唯一的浮木。
明兰坐在床沿，看着她，千言万语堵在胸口。她想问那天具体发生了什么，想问那熏香，想问顾廷烨为何会出现，更想问……曹玉成。那个名字在她心里滚过，带来一阵尖锐的刺痛。
她最终什么也没问，只是用帕子轻轻拭去嫣然脸上的泪，柔声道：“别怕，都过去了。官家赐了婚，曹……曹家哥哥是个有担当的，往后……会好的。” 她说出这句话时，感觉自己的心也在滴血。她是在安慰嫣然，又何尝不是在说服自己？
余嫣然泪眼婆娑地看着明兰，她虽柔弱，却不傻。她与明兰相交多年，当然能感觉到明兰对那位风采卓然的曹公子有着不同寻常的情感。如今这般境地……
余嫣然泣声说道：“明兰，我对不起你……我、我不知道会这样……那日我只觉得浑身发热，头晕得厉害，后来……后来就什么都不知道了……等我清醒些，已在水中……是曹公子救了我……我……我毁了你的……”
“胡说！”明兰急忙打断她，语气带着罕见的严厉，随即又软了下来，眼中也泛起了水光，“这如何能怪你？是那些黑了心肝的人使的毒计！你才是受了天大的委屈！我们姐妹之间，不说这些。”
她紧紧握着嫣然的手，一字一句道：“嫣然，你记住，你没错，一点错都没有。往后，你更要堂堂正正地活着，让那些想看我们笑话的人，统统失望！”
她的话语带着一种坚定的力量，试图将勇气传递给榻上的好友。然而，在她自己心里，那片属于曹玉成的角落，却已是一片荒凉。他救了人，担了责，成了众人称赞的君子。那他可曾……可曾有一刻想到过她？他不敢来见她，是愧疚，还是……觉得无从解释？
探望完嫣然，明兰走出余府，春日暖阳照在她身上，她却觉得浑身发冷。她回头望了望余府紧闭的大门，心中一片酸楚。她失去了尚未开始便已结束的朦胧情愫，而她的好友，则被迫接受了一场前途未卜的婚姻。
澄园，落日余晖洒在窗前，曹玉成独坐书房，眉宇紧锁，往日里的从容镇定被一片愁云惨雾取代。桌上摊开的书册一字未读，脑海中反复交织着明兰含泪的眼眸与余嫣然苍白脆弱的脸庞。他既痛恨幕后黑手之歹毒，又懊恼自己当时为何偏偏是自己跳了下去，更不知该如何面对那份早已悄然扎根心底的幼年婚约。
赵祯与曹皇后身着常服，神色虽不似宴会上那般震怒，却也带着几分凝重。进了曹玉成书房之后，便挥退左右，室内只剩下“一家三口”。
赵祯看着明显清减了几分的儿子，语气温和中带着探究，说道：“玉成，为父看余家大姑娘也是个温婉贤淑的，余老太师更是三朝元老。如今之事我想要问问你是怎么想的？”
曹玉成声音沙哑，带着深深的愧疚与挣扎说道：“父亲，母亲明鉴。儿子……儿子确有心事。我与盛家六小姐有婚约在前，如今又横生枝节，却是不知道该怎么办了？”
曹玉成继续道，将心中积郁尽数倾吐，“儿子与明兰姑娘……彼此心意相通。她聪慧明理，坚韧豁达，儿子早已……早已倾心。如今发生此事，儿子救余姑娘乃形势所迫，绝无他念，若因此负了明兰，儿子枉为男子，此生难安！可若不顾余姑娘，她名节已损，余生尽毁，儿子又岂能做出此等不仁不义之事？儿子……儿子实在不知该如何是好！”
书房内一片寂静。赵祯抚着胡须，沉吟不语。他理解儿子的痛苦，此事确实两难。
就在这时，曹皇后却忽然轻笑一声，打破了沉寂。她目光锐利地看着儿子，语气带着一种属于政治家和母亲的双重决断，曹皇后说道：“本宫当是什么天大的难题！原是为了这个！玉成，你起来。”
曹玉成依言起身，不解地看向母亲。
曹皇后语气从容，带着不容置疑的权威，说道：“你既然心系盛家姑娘，又必须对余家姑娘负责，这有何难？两个一起娶了便是！”
此言一出，连赵祯都略带惊讶地看向皇后。
曹皇后侃侃而谈，条分缕析，“其一，于礼法，你身为男子，将来三妻四妾本是常事，无人能指摘什么。其二，于情义，你娶余嫣然为正妻，全了她和余家的体面，履行了你的责任，到时官家赐婚，荣耀无比。那盛明兰，你既真心喜爱，便纳为贵妾。以盛家的门第，能为贵妾，已是高攀，盛家未必不愿。如此，你既负了责任，亦不负真心，两全其美。其三，于局势，余家是三朝老臣，门生故旧遍布朝堂，盛家虽门第不高，但那盛纮也是个谨慎能干的，其长柏更是青年才俊，未来可期。两家一文一稳，相辅相成，将来更能稳固你在朝中的位置。这岂非比单单联姻一家更好？”
她看着儿子，语气放缓，却带着深意说道：“玉成，你要记住，你不仅仅是曹玉成，还是官家与本宫的儿子，未来要支撑起大宋朝廷。婚姻之事，从来不只是男女之情那么简单。如今这般安排，已是眼下最好的局面。难道你要为了一个盛明兰，抗旨不尊，逼死余嫣然，让皇室、曹家、余家都成为天下笑柄吗？”
曹皇后的一番话，如同一盆冷水，浇灭了曹玉成心中不切实际的幻想，也将他拉回了冰冷的现实。是啊，他早已不是可以随心所欲的普通少年，他的婚事牵扯着太多利益和责任。
赵祯此时也微微颔首说道：“皇后思虑周详。玉成，皇后所言，确是老成谋国之道，也是解决你眼下困境最稳妥的办法。那盛家姑娘若真明事理，也当理解你的苦衷。”
曹玉成怔在原地，心中五味杂陈。母亲的方案，确实“解决”了问题，保全了所有人表面的体面，却将他与明兰之间那份纯粹的情感，彻底置于了妾室的位置上。但他知道，自己不能让明兰当妾。
他缓缓跪下，声音带着一丝疲惫与认命说道：“儿子愿效娥皇女英故事，二人不分大小一起娶了就是，父亲、母亲给儿子下一份赐婚的圣旨吧。”