阴冷的祠堂内，蒲团坚硬，牌位森然。盛墨兰直挺挺地跪着，脸上早已没了眼泪，只剩下不甘与怨愤交织的冰冷。老太太下令罚跪三日，静思己过，抄写《女则》《女训》百遍。膝盖的疼痛远不及心中妒恨的灼烧。她此次行事不密，不仅丢了脸面，更让她在父亲和祖母心中的地位一落千丈。静思是假，滋长的恨意与如何挽回颓势的算计，才是她“静思”的真正内容。
而此时的暮晨斋内，却是一派暖意。卫小娘带着明兰弟弟练习书法，明兰坐在窗下做着针线，眼神却有些飘忽，指尖捏着绣花针，半晌未动。脑海中反复回响的，是曹玉成那日为她出头的身影，俊逸挺拔的身姿时不时就会出现在脑海，每思及此，脸颊便不由自主地飞起红霞，心中既羞且暖，还有一种被坚定选择和保护的踏实感。
桃端着一碟新做的糕点进来，见明兰又在出神，忍不住捂嘴笑道：“姑娘，这帕子都快被您看出花儿来啦！可是在想着……那位英勇无比的未婚夫婿？”
丹橘在一旁整理丝线，也笑着打趣：“可不是么！曹公子当时真是威风极了！咱们姑娘以后可是有人撑腰了，看谁还敢再随意欺侮！”
明兰被她们说得脸颊更红，作势要打：“你们两个小蹄子，再浑说！仔细你们的皮！” 虽是嗔怪，语气里却并无多少怒意，反而带着一丝难以掩饰的甜蜜与窘迫。婢女们的调笑，更让她清晰地意识到，曹玉成的那番宣告，已彻底改变了她的心境和处境。
数日后，齐衡在樊楼雅间“听雪阁”设宴，他特意请来了为人端方、与曹玉成有同窗之谊的盛长柏，以及性情磊落、与双方都交好的顾廷烨作陪，既显郑重，也缓和气氛。
曹玉成应邀而至。他神色平和，并无兴师问罪之意。
酒过三巡，肴核既尽，气氛在顾廷烨的爽朗笑语和盛长柏的偶尔插科下尚算融洽。齐衡深吸一口气，站起身，手持酒杯，面向曹玉成。他脸上往日那份属于小公爷的矜贵骄傲淡去了许多，取而代之的是真诚的愧悔与郑重。
“玉成兄，”他声音清晰，目光坦然，“今日设宴，别无他意，只为那日之过，郑重向玉成兄赔罪。”
他顿了顿，继续道：“那日我鬼迷心窍，因一己私念，是非不分，行径暖昧，险些害了六妹妹清誉，更辜负了你我相交之情。玉成兄当头棒喝，言辞虽厉，却如醍醐灌顶，令衡汗颜无地，幡然醒悟。每每思之，愧悔难当。”
他举起酒杯，姿态放得极低：“此杯，一为谢罪，二为致谢。谢玉成兄直言警醒，未让我在歧路上渐行渐远。望玉成兄宽宏，饮此杯，原谅衡当日之糊涂。” 说罢，仰头一饮而尽。
曹玉成看着齐衡。他深知齐衡本性不坏，只是世家公子的优柔与一时情迷心窍所致。见他如今能坦诚认错，态度诚恳，心中的不快便也消散了大半。他并未立刻饮酒，而是淡淡道：“元若，你可知我当日为何动怒？”
齐衡躬身：“是因衡之糊涂，险些纵容构陷，伤了无辜。”
“不止。”曹玉成目光锐利，“更是因为你失了‘真诚’二字。对己不诚，对人不诚。慕艾之心，人皆有之，但当以正道求之，而非行暧昧苟且之事，更不应因一己私心，置他人于险地。今日你能醒悟，前来赔罪，可见良知未泯。望你日后，持身以正，莫再辜负‘齐小公爷’之名。”这番话，语重心长，既是原谅，也是告诫。
齐衡赔罪得到谅解，心中块垒尽去，气氛愈发融洽。四人不再拘泥于旧事，话题自然而然地转向了天下大势、朝局风云、边疆军务。盛长柏持重，所言多引经据典，着眼于法度规制；顾廷烨豪迈，谈论兵事边患，慷慨激昂；齐衡恢复了往日的温文，但言辞间多了几分沉淀，更关注士林清议与教化人心。
曹玉成大多时间在倾听，偶尔插言，却总能切中要害，其见解之深刻、视野之开阔，令在座三人皆暗自叹服。他八年游历所积累的见识，远非困守京师的他们可比。
酒入深喉，三分微醺，曹玉成放下酒杯，目光扫过三位好友，语气变得诚恳而郑重：“今日我等四人相聚，难得坦诚。既为挚友，玉成有些逆耳之言，不吐不快，望诸位兄长静听。”
曹玉成想着原书中的齐衡一开始优柔寡断，屡屡错失良机，后来遭遇各种挫折后又变得过于绝对，趁着齐衡还没有后期那么死板之时，对着齐衡说道：“元若兄，你性情温厚，品行高洁，乃真君子。然，有时过于追求‘完美’，反受其累。” 他直视齐衡，目光如镜，“君子当如璞玉，温润是其本色，但内核需坚定，遇事当有霹雳手段，斩断乱麻之勇。望你日后，于大是大非前，少些优柔，多些果决。刚柔并济，方是立身之道。”
齐衡闻言，若有所思，他知道曹玉成这是真正为他着想，才点出他性格中这最致命的弱点，他郑重拱手：“玉成兄金玉良言，衡铭记于心。”
盛长柏为人刚毅，颇有包拯之风，于是对其说道：“长柏兄，你刚正不阿，严于律己，亦以律人，堪称朝臣楷模。然，水至清则无鱼，人至察则无徒。” 曹玉成语气缓和，“你眼中容不得沙子，这是美德，但世间事，并非非黑即白。若一味以最高标准要求所有人，恐失人望，亦难成事。为官之道，既要坚守底线，也需懂得和光同尘，团结可团结之力。望你日后，于坚持原则之时，亦存一份体察与包容之心。”
盛长柏素来严肃的脸上露出一丝震动，他深知自己确有此弊，起身肃然一礼：“玉成此言，如醍醐灌顶，柏受教了。”
顾廷烨为人洒脱，早年过于刚强，所以才屡遭家中亲属陷害，于是对其说道：“仲怀，你性情豪迈，重情重义，有大将之风。然，刚极易折，烈则易焚。” 曹玉成语气转为凝重，“你行事往往凭一腔热血，快意恩仇，不计后果。此乃真性情，却也易授人以柄，陷自身于险地。譬如在军中，勇猛固然可贵，但为将者，更需智谋与沉稳。望你日后，遇事多思三分，权衡利弊，收敛锋芒，藏器于身，待时而动。真正的强大，不在于一时之快，而在于能笑到最后。”
顾廷烨本是洒脱之人，听得此言，并未着恼，反而哈哈大笑，用力拍了拍曹玉成的肩膀说道：“好你个曹玉成！看得真准！这话我记下了！日后我若再冲动，你便拿这话来堵我！”
曹玉成见三人都能听进劝告，心中欣慰，最后举杯道：“我等四人，各有禀赋，亦各有缺失。今日之言，非是贬斥，实是期望他日，我等能互为镜鉴，相辅相成，在这波澜云诡的世道中，不仅能独善其身，更能兼济天下，成就一番不负此生的事业！”
“好！”
“干！”
四人举杯，相视而笑，杯中酒尽，心中情谊与信念却更加坚定。这一番真挚的劝告，远比任何美酒佳肴更显珍贵。经此一夜，四人的关系超越了普通的同窗好友，若再共同经历一些事情，或者能成为真正可以互托心志、砥砺前行的挚友与同盟。而这，也将是曹玉成未来道路上，不可或缺的助力。