如今……怕是早已意志消沉了吧？
“李若琏。”
“臣在。”
朱由检的声音很轻，却带着千钧之重。
“你觉得，洪承畴……该杀吗？”
李若琏身躯一震。
这是天子在问心，也是在考验他。
他躬身，头颅深埋：“按大明律，贪墨军饷，截留赋税，皆是死罪。臣只负责查明真相，不敢揣测圣意。如何定罪，全在陛下乾纲独断。”
朱由检没有说话。
他站起身，背着手，在暖阁内来回踱步。
虽然罪责不同，但同样可以关押至死。
不杀？
朱由检的脑海中，两个洪承畴的影子在疯狂交错。
一个是跪在满清皇帝脚下，摇尾乞怜的贰臣。
一个是身陷囹圄，高喊“救的是陕西百万生民”的孤臣。
究竟哪一个，才是真实的他？
或者说，朕能让他成为哪一个他？
松山大战之前，洪承畴是大明当之无愧的擎天白玉柱。
剿灭流寇，他功勋卓着。
治军统筹，他才干过人。
若论综合能力，卢象升勇武有余，圆滑不足；孙传庭凌厉果决，善于攻坚。洪承畴老成持重，长于谋划。
但，那个历史上的污点，是朱由检心头一根拔不掉的刺。
松山兵败，被俘降清。
剃发易服，为虎作伥。
他成了满清入关最锋利的尖刀，成了汉家衣冠心中一道永不愈合的伤疤。
“汉奸”二字，如同烙印。
朱由检之所以一直将他囚着，不杀不放，正是源于此。
他想用这把刀。
又怕这把刀，会反过来饮自己的血。
可现在，李若琏的奏报清清楚楚地告诉他。
在这个时空，在这一刻。
洪承畴还不是那个贰臣。
他只是一个被同僚构陷，被心腹背叛，为了养兵平寇不得不弄脏了手的……孤臣。
“洪承畴……”
朱由检的脚步停在了窗前，陷入了深沉的纠结。
历史上他投降，原因繁杂。怕死有之，对腐朽朝廷的绝望亦有之，更有皇太极的千金买骨。
甚至不惜献出自己的女人。
如今的洪承畴，在诏狱那等不见天日之地熬了数年，心中当真没有怨怼？
朱由检转身，目光带着审视的寒意。
“李若琏。”
“他在狱中，可曾抱怨过朕？”
李若琏躬身，仔细回忆着锦衣卫的监视密录。
“回陛下。”
“起初，他日夜嘶吼，大骂陆之祺卑劣无耻，也……也曾怨怼朝廷不辨忠奸。”
“但约莫一年前，他忽然安静了。”
“不骂了？”
“是。”
李若琏的神情透出一丝古怪。
“他向狱卒讨要了一部《春秋》，终日便在发霉的草堆里捧读。”
“有时读至深夜，会抚卷痛哭。”
“有时又会对着潮湿的墙壁，以指为笔，勾画不止。臣派人辨认过，画的……是山川舆图。”
读《春秋》，是欲以春秋大义明其心志？
画舆图，是身陷囹圄，心犹在疆场？
好个老狐狸。
若因一个“尚未发生”的罪名，便错杀一位帅才，那朕与史书上那些自毁长城的昏君，有何区别？
朕既得天命重来一回，连这倾颓的国运都能逆转。
难道还降服不了一个洪承畴？！
若连这点气魄都没有，谈何中兴大明！
他眼底的迷茫一扫而空，取而代之的，是帝王独有的坚定与深不见底的算计。
这把刀，朕要用。
但不能就这么轻易地用。
要磨。
要淬火。
要让他刻骨铭心地知晓，他的命，是朕给的。
他的冤，唯有朕能洗。
他的盖世之才，也只有在朕的手里，才能化作青史留名的不世之功，而不是遗臭万年的千古骂名！
“李若琏。”
“臣在。”
“提洪承畴出诏狱。”
“让他休整两日。”
“两日后，朕要在乾清宫见他。”
朱由检坐回御座。
“洪承畴……”
他用只有自己能听见的声音，轻轻吐出这个名字。
“这最后一次机会，朕给你了。”
两日后，乾清宫。
暖阁内，铜鹤香炉吞吐着笔直的龙涎香，空气清冽而肃穆。
朱由检没有坐在御案后，他只着一身玄色常服，手中把玩着一把紫砂壶，立于窗前。
今日无雪，外面看着甚是空洞。
一阵被刻意压抑的脚步声，停在门外。
“罪臣，洪承畴，奉旨觐见。”
那声音沙哑，甚至有种许久未开口说话的生涩。
朱由检没有回头。
“进来。”
洪承畴跨过门槛。
曾经象征三品大员的绯袍，换成了一袭崭新的青色布袍。
他瘦得脱了相。
三年诏狱，已让他鬓角如霜。那个曾在三边总督任上号令千军的封疆大吏，此刻只剩下一副骨头架子。
颧骨高耸，眼窝深陷，袍子空荡荡地挂在身上。
唯独那双眼睛，尽管遍布血丝，深处却藏着一星尚未熄灭的火。
洪承畴行至殿中，没有丝毫迟疑重重跪下。
额头与冰冷坚硬的金砖相触，发出一声沉闷的声响。
“罪臣洪承畴，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
朱由检缓缓转身。
他居高临下地审视着地上那个匍匐的身影。
“平身。”
“谢陛下。”
洪承畴撑着膝盖，颤巍巍地站起。
或许是跪得太久，或许是身子太虚，他身形晃了两下，才勉强站稳。
但他立刻调整姿态，双手交叠于腹前，头颅微垂，恭敬地避开天子的视线。
朱由检抿了一口温热的茶水，语气平淡得像闲话家常。
“飞黄，李若琏说，你在诏狱里，常读《春秋》？”
洪承畴的身子肉眼可见地一僵。
飞黄，是他的字。
自下狱以来，他听到的只有“贪官”、“奸臣”的唾骂。
这一声“飞黄”，让他恍如隔世。
他再次躬身，腰弯得更低。
“罪臣……罪臣狱中无事，自知罪孽深重，唯有翻读圣贤之书，以求……反省己过。”
“反省？”
朱由检发出一声反问。
他一步步走到洪承畴面前，靴尖几乎碰到了对方的袍角，一股无形的压力笼罩。
“那你给朕说说，你都反省出什么了？”
洪承畴的眼帘垂得更低，盯着皇帝靴面上绣着的云纹。
“《春秋》有言，乱臣贼子，人人得而诛之。罪臣昔日行事，虽为剿寇，却擅动钱粮，坏了朝廷法度，与乱臣贼子……实无二致。”
“臣愧对君父，未能洁身自好，此身蒙尘，有负圣恩。”
这番话，说得情真意切。
全是认罪。
全是悔过。
回答得天衣无缝，滴水不漏。
朱由检听着，嘴角的笑意却愈发冰冷。
他忽然伸出手，用手中的紫砂壶轻轻点了点洪承畴的肩膀。
“说得很好。”
朱由检的声音很轻。
“可朕读《春秋》《左传》，却只记得一句话。”
他顿了顿，一字一句地说道：
“君以此始，必以此终。”（这句话很有味道）