韩爌觉得自己的府邸，正在一日日变冷。
并非天气。
是人心。
那些前几日还义愤填膺，高喊着要与他共进退的门生故旧，如今登门的，越来越少。
送来的信笺里，字里行间也不再是同仇敌忾，而是多了许多语焉不详的试探和闪烁其词的推脱。
兵败如山倒。
他坐在书房里，看着窗外一片枯黄的叶子打着旋落下，真切地感受到了这五个字的重量。
温体仁那条投机的毒蛇，已经拉拢了吏部、兵部和刑部，组成了一个新的团体。
一个争先恐后向福王献上膝盖的团体。
“阁老，这是今日送来的拜帖，您看……”
管家将一叠帖子轻轻放在桌上，又将其中几份抽了出来，递到他面前。
“这几位大人府上都回了话，说是偶感风寒，今日的集议，怕是来不了了。”
韩爌没有去看那些帖子。
风寒是假。
心寒是真。
他曾以为固若金汤的南京士林同盟，被那个肥胖的亲王从内部，用最卑劣也最有效的方式，砸得稀烂。
他紧攥着那封来自曲阜的信。
此刻摸在手里，只觉得滚烫，甚至有些可笑。
与圣人争道统？
福王根本没兴趣争。
他只是在告诉所有人，谁不听话，他就砸谁的饭碗，掀谁的桌子。
就在南京城里所有官员都陷入恐慌与投机的狂潮时。
城南的国子监。
国子监司业余煌，正站在彝伦堂的廊下，看着庭院里半人高的杂草出神。
他今年不过三十五，天启五年的会元、状元，本该是天子门生，平步青云。
只因当年廷试策论中得罪了阉党，被排挤至此，一晃数年，早已被朝堂遗忘。
他听着外面沸反盈天的传闻，魏国公的“幡然醒悟”，温体仁的“弃暗投明”，韩爌的“困兽犹斗”。
在余煌看来，尽是闹剧。
新政的根本，在于如何将皇帝的意志，真正贯彻到帝国的最底层。
这些天，他将自己关在房里，把自己在南京多年，与三教九流、各级胥吏打交道的见闻与思索，尽数付诸笔端。
一份名为《以吏治吏疏》的咨文，悄然完稿。
他没有去拜访任何高官，也没有去联络任何同年。
他只将这份呕心沥血的文书，直接送进了诸王馆，并在封皮上附了四个字。
“新政良策”。
咨文不负所望，呈到了福王面前。
福王起初只是随意翻看，可越看，他那双被肥肉挤压的眼缝里，透出的光就越亮。
“以奖惩分其心，以考成定其位，以互察绝其私……”
这上面没有一句空话，全是切实可行的狠招。
比如，将一县的胥吏分为数组，分别清丈田亩，所得结果交叉比对，有出入者，两组皆罚。如此一来，想联手作弊的成本便高了数倍。
又比如，设立密告勘合，任何胥吏发现同僚不法，可凭勘合越级密告，一经查实，加以嘉奖。
最狠的是最后一条。
无过错且考核优异者，可破格升为未入流或从九品的官职，如县典史、驿丞、仓大使、河泊所官等。
这些职位，虽名为“官”，实为“吏员头目”，在真正的官僚眼中，仍是上不得台面的“吏”。
但余煌在后面又加了一句。
“下官斗胆，良策当配重典，亦当配重赏。推行新政最有益者，可得朝廷破格嘉赏，直升七品知县，成一方父母。此等品德优良之吏，亦是国家栋梁，应得其位。”
福王看到此处，那肥硕的肉都笑得颤动起来。
这分明是一本为新政量身定做的“胥吏使用说明”！
“让陈靖忠，把这个人的底细查一下。”
不多时，一份详细的密报便送了过来。
“余煌……会元、状元之才，性喜清静，不附党争，自请外放南京，远离是非……”
“传他来见我。”
余煌接到召见时，正在修剪庭院里的杂草。
他没有丝毫意外，只是换上了一件浆洗得有些发白的青布儒衫，从容赴约。
诸王馆的书房里，没有传说中的酒池肉林，只有浓郁的墨香。
那座肉山安然坐在主位上，换了一身宽松的常服，自顾自地品着茶，全然不见画舫上的半分蠢笨。
“余煌，你的东西，本王看了。”
福王将那份咨文放在桌上，开门见山。
“写得很好。比温体仁他们交上来的那些废话连篇的悔过书，有用一百倍。”
“王爷谬赞。”余煌躬身行礼，不卑不亢，“此非臣一人之见，乃历朝循吏酷吏经验之总汇。臣不过是将其梳理成文。”
福王眯起眼睛打量着他。
一身傲骨，却不令人讨厌。
“本王问你，你觉得新政，最难在何处？”
“在人心。”余煌毫不犹豫地回答，“官绅之心，百姓之心，胥吏之心。”
“胥吏是朝廷的神经末梢，却早已溃烂。若不根治，任何良方都送不到病灶之处。以吏治吏，便是刮骨疗毒的第一刀。”
福王缓缓点头，心中愈发欣赏。
“好一个刮骨疗毒。”他放下茶杯，“本王身边，正缺一个下刀的人。你，可愿做这把刀？”
余煌抬起头，直视着这位权倾江南的亲王。
“为陛下良政披荆斩棘，乃臣子本分。”
时机，成熟了。
第二天，一顶小轿，停在了韩爌府前。
来人递上的，是福王殿下的亲笔拜帖。
该来的，终究是来了。
主客之势，已然天翻地覆。
福王依旧是那副笑呵呵的模样。
“韩阁老，些许薄礼，不成敬意。”
他身后，陈靖忠呈上一个匣子。
匣子打开，里面不是金银珠宝，而是一叠叠的文书。
有胥吏画押的供状。
有温体仁等人联名上奏的“悔过弹劾书”。
韩爌的面上一瞬间血色褪尽。
福王却摆了摆手，示意陈靖忠将东西收起来，仿佛那只是一件微不足道的小事。
“韩阁老，别紧张。”
福王的声音温和得有些诡异。
“本王今天来，不是来问罪的。”
他凑近了一些，肥硕的身躯带来一股强大的压迫感。
“本王是来请您，出山的。”
韩爌猛地抬头，满脸都是荒谬。
“陛下推行新政，意在强国富民，而非与士大夫为难。可南京这地方，水太深，泥太烂。温体仁之流，不过是投机小人，可用，但不可重用。”
福王看着韩爌的眼睛，一字一句。
“南京，需要一个德高望重之人，来主持大局。”
“一个能压得住场面，镇得住人心的重臣！”
韩爌的呼吸乱了。
“王爷……此话何意？”
“本王的意思是，”福王的声音充满了魔力，像毒蛇吐信，“南京虽无内阁，但新政推行，事关重大，等同于再造一个中枢！韩阁老若能担此重任，便是这南京官场名副其实的内阁重臣！”
“待新政在南直隶大获成功，消息传回京城，陛下龙心大悦……”
福王刻意停顿了一下，给韩爌留下想象的空间。
“陛下圣明，届时，一纸诏书将阁老召回京中，官复原职，甚至…再进一步，也并非不可能。”
福王的声音压得极低，每一个字都精准地敲在韩爌那颗早已枯寂的心上。
“韩阁老，您想想。”
“新政致仕升一级，届时便是韩太傅，甚至是韩太师了。”
虽然只是福王画的饼，可这个饼就冲的这位韩阁老心头乱颤，他似乎理解北京的那些官员了。
抵抗是为徒劳，推行新政还能升官。
权力之术，在辨忠奸；权力之道，在知进退；权力之势，在识天时。俊杰之谓，乃是弃末节之术，参进退之道，最终与那天时大势，合而为一。
（世间官僚从来都是顺大势而为。）