宫门外寒门官员集体跪谏、断指老进士血泪陈词的消息，如同插上了翅膀，伴随着深秋的朔风，迅速传遍了长安的每一个角落，从达官显贵的朱门府邸到升斗小民的蓬门筚户，无不为之震动。宣室殿内，冉闵端坐于蟠龙御座之上，面色沉静如水，但他微微眯起的眼眸中，却闪烁着锐利如鹰隼般的光芒，仿佛能穿透重重宫墙，看清殿外正在上演的悲壮与殿内即将爆发的风暴。他早已通过忠诚内卫的渠道，得知了宫门外发生的一切细节，也精准地预料到了世家代表和那些前来告状的鲜卑贵族，必然会借此机会联袂前来“讨个说法”，试图扳回一城。
“宣，太原王澄，及幽州鲜卑部族代表，并宫门外跪谏官员代表，一同入殿觐见。”皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威严与一种掌控全局的冷静，在内侍那拖长了调子的高声传唱中，清晰地传到了殿外等候的众人耳中，如同审判的序曲。
沉重的、镶嵌着鎏金铜钉的殿门被缓缓推开，发出沉闷的吱呀声。以王澄为首的世家代表，和那几名来自幽州、面带愤懑与倨傲之色的鲜卑贵族，怀着复杂难言的心情，与以断指老进士为首的十余名风尘仆仆、官袍陈旧的寒门官员代表，几乎同时踏入了这象征着帝国最高权力核心、庄严肃穆的宣室殿。殿内烛火通明，蟠龙金柱巍然耸立，照耀着殿内百官各异的神色。世家官员们大多面色阴沉，或嘴角下撇带着毫不掩饰的不屑；鲜卑贵族则难掩其基于部落传统的愤懑与天生的优越感；而那些寒门官员，虽然官袍陈旧，甚至带着边地特有的仆仆风尘，许多人的手掌还因长期劳作或近期跪谏而显得粗糙红肿，但他们的腰杆挺得笔直，眼神清澈而坚定，毫无惧色地迎接着四面八方投来的或审视、或轻蔑、或好奇的目光。
繁琐的朝仪礼毕，殿内陷入一种诡异的沉寂，仿佛暴风雨前的宁静。不等王澄等人整理好措辞率先发难，冉闵却出乎意料地率先开口，打破了这令人窒息的沉寂。他并未直接询问双方的纠纷，而是对侍立在身旁的内侍总管微微颔首，做了一个手势。
很快，十名身材魁梧、步履沉稳的宫廷侍卫，两人一组，抬着五口看起来极为沉重的包铁橡木大箱，迈着整齐划一的步伐走入大殿，沉重的脚步声在空旷的大殿中回响。“咚”、“咚”、“咚”……箱子依次被放在冰凉的御阶之前，发出沉闷的撞击声。当箱盖被侍卫们用力掀开的瞬间，一股陈旧的纸张、墨迹、霉味混合的复杂气味弥漫开来，其中似乎还隐隐夹杂着一丝若有若无的、令人心悸的血腥与泪水的咸涩之气。
所有人的目光，包括那些原本趾高气扬的世家和贵族代表，都被这突兀出现的十口大箱牢牢吸引。只见里面分门别类，堆满了各式各样、新旧不一的文书。有颜色泛黄、边缘破损、盖着血红指模甚至画押的卖身契、佃户契；有字迹娟秀却被胡乱涂抹、盖着“作废”印章的功名保书；有写在粗糙树皮、硝制羊皮甚至破碎布片上的诉状，字迹歪斜扭曲，却力透纸背，充满了血泪的控诉与绝望的呐喊；还有更多是写在廉价草纸上的书信、笔录、证词，密密麻麻，记录着无数不为人知的辛酸、冤屈与豪强巧取豪夺的细节……
“王公，诸位爱卿，”冉闵的声音在大殿中回荡，平静的表面下蕴含着足以摧垮山岳的力量，“你们都上前来，仔细看看。这十口箱中所装，并非寻常的官府卷宗。这是自去罗网行动开始以来，朕命人暗中搜集，以及各地不堪压迫的寒门学子、受苦百姓自发呈送而来的……血泪实录！是这天下，被掩盖的另一面真相！”
他缓缓站起身，走下铺着猩红地毯的御阶，来到一口木箱前，俯下身，如同一个熟练的库吏，从无数杂乱堆积的卷宗中，精准地抽出了一卷颜色暗沉、几乎要碎裂的麻纸契约。他将其轻轻展开，展示给面色已然开始发白、眼神闪烁不定的王澄。
“王公，请看这一份。”冉闵的声音依旧平稳，但每个字都像冰锥，刺入骨髓，“这是关中三原县，一户李姓人家，因贞元三年大旱，欠下你太原王氏旁支高利债务，无力偿还，祖孙三代，共计一十三口，被迫签下的‘永世为奴、子孙相继’的契书！自石赵初年至去罗网，整整三十八年！李家男子为奴，女子为婢，生死操于你王氏之手！按朕新颁的《魏律》，‘释奴令’已下，明令废止一切人身依附贱籍，此等吸髓吮血之契书，该当如何处置？”
王澄的额头瞬间渗出了细密的冷汗，他勉强维持着世家领袖的镇定，拱手道，声音却带上了一丝不易察觉的颤抖：“陛下……这，这皆是前朝旧事，暴政之下，法度崩坏，民间……民间多有此类不堪之约……如今圣天子在位，万象更新，日月重光，此类旧契，自然……自然应当依新律处置，作废焚毁。”他试图将问题推给前朝，轻描淡写地带过。
“前朝旧事？”冉闵不置可否地冷哼一声，又将那份契约轻轻放回箱中，仿佛那上面沾满了无形的鲜血。然后，他从旁边另一口箱子里，取出一份墨迹尚新、格式规范的地契副本，抖开来，纸张发出哗啦的脆响，“那好，我们再看今事。这份，是你侄儿王诠，强占那三户伤残老兵田产时，逼迫他们画押立下的新契。这白纸黑字，这鲜红的手印，难道也是前朝旧事吗？！难道也是石虎暴政逼迫你太原王氏所为吗？！”
“这……这……”王澄顿时语塞，脸色由白转青，再由青转灰，身体微微晃动，几乎要站立不稳，全靠身后家臣暗中搀扶才未倒下。他身后的世家代表们，也个个面如土色，冷汗涔涔，不敢与皇帝那如同实质刀锋般的锐利目光对视，纷纷低下头去。
就在这时，殿外报时的景阳钟声悠扬响起，浑厚的钟声穿透宫墙，已到了每日固定的轮值奏事时辰。按照冉闵新定的、旨在广开言路、体察下情的规矩，每日此时，需有一定数量的中低级官员（其中大量是凭借新政和科举入仕的寒门及胡族进士）入殿，直接向皇帝陈述地方政情、民间利弊，打破高层官员的信息垄断。
“宣，轮值官员入殿奏事——”内侍适时的高唱，打破了殿内压抑的僵局。
沉重的殿门再次缓缓开启，三十余名身着各色低品官袍的官员，按照品级鱼贯而入。他们之中，有面容黝黑、指节粗大的汉人，有身形魁梧、眉骨高耸的鲜卑人，有鼻梁高挺、卷发深目的匈奴人，有身形矫健、目光锐利的羌人……虽然官袍品级不高，布料普通，有些人甚至举止间还带着未能完全洗脱的泥土气息或草原豪迈，但他们的步伐沉稳有力，目光澄澈坚定，充满了实干者的朝气与自信。
当这些官员按照班次，开始逐一奏对时，整个宣室殿的气氛再次发生了微妙而深刻的变化。他们奏报的内容，不再是空泛的礼仪文章或谄媚的歌功颂德，而是各地漕运河道实际的淤塞与疏通情况、新垦田地上不同作物的实际长势与面临的虫害、胡汉杂居地区因习俗差异引发的具体纠纷与成功的调处经验、乡村学堂兴办中遇到的师资与经费困难及解决思路、商税征收过程中吏胥可能的盘剥手段与改进建议……他们引用的数据详实具体，提出的建议切中肯綮，虽然言辞或许不如世家官员那般引经据典、文雅华丽，但句句关乎国计民生，字字源自基层实践，对帝国最细微脉络的搏动了如指掌。
他们的奏对，仿佛在那些久居庙堂之高、习惯于空谈玄理的世家重臣面前，强行打开了一扇他们从未真正了解、也不屑于去了解的“另一个世界”的窗户。许多高官听着那些关于田亩产量、税收细则、水渠维护、民间诉讼的具体细节，脸上露出了茫然、困惑甚至是不耐烦的神色，他们无法理解，为何皇帝会对这些在他们看来“琐碎不堪”的俗务如此感兴趣，并赋予如此高的重视。
而接下来，江云舟的出列表述，更是将这场殿前对决推向了高潮，如同在滚沸的油锅中投入了一瓢冷水。
轮到江云舟时，他手捧一本自己利用政务之余、结合自身经历与大量调研撰写的《均田策》草案，稳步出列。尽管额角还因之前漕运事故贴着膏药，脸色也因为伤势初愈和连日操劳而有些苍白，但他的眼神却异常明亮坚定，如同暗夜中的寒星。他深知，此刻他代表的，不仅是自己，更是身后无数寒门子弟和挣扎求生的百姓。
“陛下，臣江云舟，有本奏。”他声音清朗，开始阐述其《均田策》的核心内容，条分缕析，逻辑严密。当他讲到世家豪强如何利用各种看似合法、实则巧取豪夺的手段兼并土地、隐匿人口时，这个曾经在豪门中为奴为仆、亲眼目睹过无数黑暗与不公的青年，将其剖析得淋漓尽致，字字见血，句句诛心：
“……臣观世家豪强兼并之术，其法主要有三，皆披着合法外衣，行盘剥之实：其一，曰‘虚报灾荒’。勾结地方胥吏，上下其手，将丰年报为灾年，以此逃避朝廷税赋，并趁小民困境，压价收购其田产，或逼迫其以田抵债；其二，曰‘高利盘剥’。青黄不接、百姓最为困顿之时，以极高利息放贷于农户，利滚利，待其倾家荡产亦无力偿还，则强行夺其田产、役其人身，使其永世不得翻身；其三，曰‘伪造地契’。利用权势，贿赂奸吏，篡改官府田亩册籍，或直接伪造买卖契约、赏赐文书，将无主荒地、官田乃至他人祖传产业，强行划归己有，黑白颠倒……”
“江云舟！你放肆！”王澄再也按捺不住胸中翻涌的羞愤与恐慌，勃然变色，不顾朝仪，出声厉喝，打断了他的话，“黄口小儿，安敢在此金殿之上，信口雌黄，污蔑士林清誉，诋毁我等诗礼传家之族！你……你不过一幸进之徒，懂得什么……”
“王公！”御座之上，冉闵冰冷得不带一丝温度的声音响起，瞬间如同冰瀑倾泻，压过了王澄气急败坏的怒斥。皇帝的目光如同两道实质的寒冰利箭，牢牢锁定在王澄身上，让他后面所有恶毒的咒骂和辩白都硬生生卡在了喉咙里，噎得他满脸通红，几欲窒息。
“让他说下去。”冉闵的指尖，在御案那冰冷的、雕刻着蟠龙戏珠图案的紫檀木上，有节奏地轻轻叩击着，发出笃笃的轻响。在这寂静得连呼吸都清晰可闻的大殿中，这轻响却如同催命的鼓点，敲在每个人的心上，“朕，倒真想仔细听听，这天下田地，除了这三法之外，还有哪些……朕不知道的，更为‘高明’、更为隐蔽的手段。江爱卿，你但说无妨，朕，与你做主。”
皇帝的态度，已然明确无比，如同在江云舟身后立起了一座不可撼动的靠山。王澄面如死灰，眼神绝望，踉跄着后退半步，靠在身后家臣身上，再也说不出一个字来，仿佛瞬间苍老了十岁。而江云舟，则深吸一口气，将翻涌的情绪压下，继续以清晰而沉稳、不容置疑的语调，将他所知的、所经历的、所调查到的种种关于土地兼并的黑幕与潜规则，一一道来，如同一位冷静的外科医生，手持锋利的手术刀，一层层剖开那覆盖在“诗礼传家”、“世代簪缨”光鲜表象下的、早已腐烂流脓的疮疤。
这场非同寻常的朝会，从午后日头偏西，一直持续到深夜。殿外的天色早已漆黑如墨，星辰隐匿，唯有宫灯在寒风中摇曳。宣室殿内，烛火换了一批又一批，烛泪堆叠如小山，官员们站得腿脚酸麻，却无人敢露出懈怠之色。
当王澄等世家代表和那些鲜卑贵族，最终面色灰败、精神恍惚、步履踉跄地走出宣室殿那沉重的大门时，他们看到的景象，让他们本就冰凉绝望的心，彻底沉入了无底深渊。
宫门之外的巨大广场上，不知何时，已然燃起了无数的火把！成百上千的人影，在跳跃的火光映照下，沉默地坐在冰冷刺骨的石板地面上。他们大多是年轻的学子，穿着浆洗得发白的儒衫，脸上带着读书人特有的执拗与清澈；其中也夹杂着许多普通的市民、穿着短褐的农夫，甚至还有明显是胡人打扮的商贩、牧民！他们来自不同的地方，不同的阶层，不同的族裔，但此刻，他们静静地坐在一起，如同磐石。手中举着用汉文、鲜卑文、匈奴文、羌文等各式文字书写的条幅，上面的内容却惊人地一致，表达着跨越族裔的共同诉求：
“求公平！”
“要均田！”
“寒门亦能治国！”
“胡汉本是一家！”
那跳动的火把，连成一片浩瀚的、温暖的光海，驱散了皇城前的黑暗；那沉默的静坐，汇聚成一股无声却磅礴如山、沛然莫之能御的洪流。这洪流，不再局限于宫墙之内官员的奏对与博弈，而是来自民间，来自帝国最底层的巨大力量，第一次如此清晰、如此直接、如此震撼地，展现在这些昔日高高在上、自以为掌控一切的贵族面前。
王澄等人站在宫门巨大的阴影里，仿佛被那光明的海洋排斥在外。他们看着那片跳动的火海，看着那些在寒风中沉默而坚定的、年轻或苍老的面孔，听着夜风中隐约传来的、用不同语言低声却整齐念诵的《均田歌》的旋律，一种前所未有的恐惧与幻灭感，如同冰冷粘稠的毒蛇，悄然缠上了他们的心头，越收越紧，几乎让他们窒息。他们知道，有些东西，似乎真的不一样了。长安的天，或许从今夜开始，真的要变了。