临时架起的帷幕之内，气氛紧张、压抑得如同拉满了的弓弦，仿佛一点细微的动静都能让其崩断。浓烈刺鼻的草药味，混合着无法散去的血腥气，以及金疮药粉那特有的辛辣，弥漫在这狭小、闷热的空间里，令人透不过气。两名随军中经验最丰富、手法最稳健的老医官，额头上布满了细密的汗珠，连擦拭都顾不上，正在小心翼翼、全神贯注地进行着极其危险、如同在万丈深渊上走钢丝的操作------为王猛拔箭、清创。
王猛趴在铺了多层刚刚煮沸消毒过的干净白布的简易担架上，脸色苍白如宣纸，没有一丝血色，嘴唇泛着不祥的青紫色，已然陷入了深度的、毫无意识的昏迷之中。只有那微弱的、时断时续、仿佛随时会停止的呼吸，证明着这位搅动关中风云的智者尚且一息尚存。那三支喂了剧毒、深入骨肉的短矢，被医官用特制的钳子，依次极其小心、缓慢地旋转着取出，每拔出一支，都带出一股发黑粘稠、散发着腥臭气息的脓血，伤口周围的皮肉已然大片坏死，呈现出一种令人心悸的灰黑色。医官用在小火上烧得通红、然后又用烈酒擦拭过的小刀，一点点、一丝丝地剜去那些发黑溃烂、失去活力的皮肉，每一次下刀，即使是在最深度的昏迷中，王猛那清瘦的身体也会不受控制地微微抽搐，眉头紧紧锁起，仿佛在灵魂深处，依旧承受着常人无法想象的巨大痛苦。豆大的汗珠不断从他额角沁出，顺着苍白的脸颊滑落，浸湿了身下的布单。
帷幕之外，冉闵如同一尊沉默的、饱经风霜的远古石雕，拄着那柄饮血无数、此刻却显得无比沉重的陌刀，肃然而立。他背对着那顶决定着未来局势的帷幕，面朝西方，那里是尚未攻克的长安，是王猛昏迷前依旧心心念念、为之筹划的下一站，是帝国霸业的关键。但他那紧绷如铁、仿佛承载着山岳之重的脊背，那微微颤抖、暴露了内心波澜的指尖，以及周身那压抑到极致、让亲兵都不敢靠近三丈之内的低气压，无不透露着他内心的焦灼、担忧与那深藏于铁血之下的、几乎要将他撕裂的痛楚。每一次听到里面传来医官紧张到极点的低语、或是王猛因刮骨疗毒般的剧痛而发出的、哪怕再微弱压抑的闷哼，他的眉头都会锁得更紧一分，心脏仿佛也被无形的手攥紧。
杜洪拖着那条伤势不轻的腿，默默地将一碗刚在营火上煎好的、气味刺鼻浓烈、颜色如同墨汁般的解毒汤药送了进去，然后又默默地退了出来，站在冉闵身后不远处，这位见惯了生死的老匠人，此刻也是老泪纵横，却死死咬着嘴唇，不敢发出丝毫哽咽的声响，生怕一点点动静都会打扰到里面那关乎生死的救治，只能用力握着拳头，任由粗糙的手掌被指甲掐出深深的血痕。
时间，在令人窒息的压抑与沉默中，一分一秒地流逝，仿佛过得极其缓慢，每一刻都如同在滚烫的油锅中煎熬。夕阳的余晖终于艰难地穿透了咸阳上空的烟尘，将天边染成一片凄艳而悲壮的血红色，如同在为这座饱经创伤的古城，也为帷幕内那位命悬一线的智者，吟唱着挽歌。
不知过了多久，仿佛一个世纪那般漫长，就在天色渐渐暗淡，最后一丝光亮即将被夜幕吞噬之际，帷幕被轻轻掀开一角。为首的医官拖着疲惫不堪的身躯走了出来，脸上带着耗尽心力后的苍白与一丝劫后余生般的如释重负，但更多的，仍是化不开的凝重与忧虑。他走到冉闵身后，扑通一声跪倒在地，声音沙哑干涩，如同破旧的风箱：
“陛下，”
医官的声音带着颤抖，“箭矢已全部取出，腐肉也已尽力清除，汤药和内服外敷的解毒散都用上了，能做的……臣等都已经做了。王先生……性命暂时……是保住了。”
冉闵猛地转过身，眼中闪过一丝如同黑暗中看到火把般的亮光，但看到医官脸上那并未真正放松、反而更加沉重的神色，刚刚提起的心又瞬间沉了下去，声音带着一丝自己都未察觉的紧绷：“但是？”
“但是……”医官艰难地咽了口唾沫，仿佛喉咙里堵着沙子，“陛下明鉴……此毒甚烈，诡谲无比，已然侵入心脉脏腑。王先生本就身体文弱，此次失血过多，元气大伤……犹如风中残烛，油尽灯枯……能否醒来，何时能醒，醒来后神识是否清明，是否会留下严重的瘫痪、失语等后遗症……臣……臣等医术浅薄，实在……实在不敢妄断啊！”他重重地磕下头去，额头触在冰冷的地面上，“接下来十二个时辰，是最最关键的时刻，需要有人寸步不离地守候，观察情况，随时应对可能出现的反复、高热或是……或是厥脱之症。”
冉闵沉默了片刻，那沉默仿佛有千钧之重。他缓缓点了点头，声音低沉沙哑，仿佛也受了内伤：“朕知道了。你们辛苦了，下去休息吧，随时待命，不得远离。”
“谢陛下隆恩！”医官如蒙大赦，却又带着沉重的负罪感，躬身颤巍巍地退下。
冉闵深吸了一口带着夜晚寒意的空气，仿佛要将胸中的郁结与痛楚都压下去，然后掀开帷幕，弯腰走了进去。王猛依旧安静地趴在那里，仿佛睡着了一般，只是那睡容带着无尽的痛苦与疲惫。他后背包裹着厚厚的、渗透出淡黄色药渍和些许新鲜血丝的白色绷带，呼吸虽然微弱，却比之前那游丝般的状态平稳了一些，有了些许规律。他那清瘦而苍白的侧脸，在帐内唯一一盏摇曳不定、如同他生命之火般的牛油蜡烛的光线下，显得异常脆弱、透明，与平日里那个运筹帷幄、智珠在握、谈笑间令强敌灰飞烟灭的“景略先生”判若两人。
冉闵在担架旁缓缓坐下，这个简单的动作仿佛耗去了他极大的力气。他伸出手，动作轻柔得如同对待一件稀世易碎的瓷器，轻轻拂开王猛额前被冷汗浸湿、紧贴在皮肤上的几缕散发。这位以铁血冷酷、杀伐决断着称的帝王，此刻眼中流露出的，是毫不掩饰的、深沉如海的痛惜与无比复杂的情绪。有愧疚，有依赖，有愤怒，更有一种难以言说的、超越了君臣的知己之情。
“景略……”
他低声唤道，声音轻得仿佛怕惊扰了对方，又像是在自言自语，对着这寂静的夜，对着自己那颗高悬不落的心，“你可一定要撑过去。长安未下，关中未定，这‘关中亚父’的重担，朕才刚刚交到你手上，这混一华夏的蓝图，朕还等着与你一同描绘……你怎么能……你怎么能就此撒手？你怎么忍心……”
他想起了王猛在邺城朝堂之上，于众人质疑声中毛遂自荐时的自信从容与睥睨天下的气度；想起了他接受密令，孤身潜入龙潭虎穴般的关中时的智勇双全与义无反顾；想起了他勘察地势，最终决定以火药炸开咸阳城墙时的果决狠辣与算无遗策；也想起了他面对杜洪等人慨然牺牲时的悲愤，面对卢玦浴血护书时的坚定……这是一个真正兼具经天纬地之才、吞吐宇宙之志与悲天悯人之心的国之栋梁，是他冉闵实现平生抱负、打破胡汉隔阂不可或缺的臂膀与大脑，更是未来安抚关中、重建秩序、开创盛世的希望所在！
“你若有事，朕……朕心何安？这征途，又将寂寞几分……”冉闵的声音带着一丝几乎无法察觉的、铁汉柔情的沙哑与哽咽。他并非多愁善感之人，但王猛那无可替代的价值，以及这次为他舍身挡箭的举动，确实深深触动了他内心最深处那根冰冷坚硬、不易被拨动的心弦。
就在这时，仿佛感应到了他那沉痛的呼唤，王猛那毫无血色的、干裂的嘴唇，极其轻微地、几乎难以察觉地翕动了一下，发出了一丝几不可闻、如同蚊蚋般的气流声。
冉闵立刻如同被闪电击中，猛地俯下身，将耳朵凑近王猛的唇边，屏住了呼吸，全身的感官都集中在了那一点微弱的声响上。
“书……典籍……杜老……长安……不可……延误……”
极其模糊、断断续续、如同风中残烛般摇曳的几个词，却像一道划破厚重乌云的金色阳光，瞬间刺破了沉重的、令人绝望的阴霾！
“景略！你醒了？！你能听到朕说话吗？”冉闵心中一喜，如同久旱逢甘霖，连忙压低声音，急切而充满期盼地呼唤。
王猛的眼皮艰难地、如同背负着千钧重担般颤动了几下，终于缓缓睁开了一条缝隙。那眼神涣散、迷茫，充满了极度的疲惫与挥之不去的痛苦，仿佛刚从无边无际的黑暗深渊中挣扎回来，但终究是醒了过来！那属于智者的、洞察世情的光芒，正在如同星星之火般，在眼底慢慢重新汇聚。
“陛……下……”
他看到近在咫尺、面容带着难以掩饰关切的冉闵，似乎想挣扎着起身行礼，却被背部传来的、撕心裂肺般的剧痛阻止，闷哼一声，额头瞬间沁出更多冰冷的虚汗，身体因疼痛而微微痉挛。
“别动！千万别动！”冉闵连忙伸手，轻轻按住他未曾受伤的肩膀，声音带着不容置疑的命令，却又透着急切，“你中了氐人的毒箭，刚处理好伤口，剧毒未清，元气大伤。感觉如何？可是疼得厉害？”
王猛闭目缓了缓神，胸膛微弱地起伏着，似乎在聚集那如同游丝般微弱的力气，再次睁开眼时，眼神比刚才清明了一些，虽然依旧虚弱不堪，但那属于王景略的、冷静而睿智的光芒正在一点点回归。他轻轻摇了摇头，声音微弱得如同耳语，却努力保持着字句的清晰：
“臣……臣无碍……还……还死不了……让陛下……担忧了……是臣……之过。”
他顿了顿，仿佛每说一个字都需要耗费巨大的心力，喘息了几下，才继续问道，目光带着惯有的、对全局的关切：“咸阳……局势……如何？长安……可有……异动？百姓……可曾……安抚？”
都这种时候了，他醒来第一件事，问的依旧是战局的走向和黎民百姓的安危！冉闵心中感慨万千，如同打翻了五味瓶，沉声道：“苻健已伏诛，被朕亲手斩于阵前！咸阳残敌正在肃清，负隅顽抗者格杀，投降者已看管起来。百姓也已开始安抚，设立粥棚，救治伤患。你安心养伤，其余之事，朕自有安排，你无需挂心。”
王猛闻言，微微摇了摇头，目光投向冉闵，带着一种近乎执拗的、源自责任感的恳切，声音虽然断断续续，却异常坚定：“陛下……长安……不可……久拖……姚弋仲……狡黠……离间……当速……夜长……梦多……”
他气息不稳，说话异常艰难，但意思却表达得很明确------他极度担心长安战事会因他的重伤而延误，提醒冉闵要抓紧利用姚弋仲与苻健已死、群龙无首的契机，尽快施加压力，推行离间之策，以免生出其他变故。
“朕明白。你的方略，朕已牢记于心。”冉闵重重握住他那只冰凉得没有一丝热气的手，试图将自己那磅礴的生命力与坚定的意志传递过去一些，“朕已命周威加强对长安外围的围困和威慑，张举也加紧了与姚弋仲那边暗中的联络。一切都在按你之前的筹划进行。你现在唯一的任务，就是给朕好好活着，把伤养好！未来的关中，离不开你王景略！朕，也离不开你！”
王猛看着冉闵那坚定而诚挚、没有丝毫作伪的眼神，嘴角极其艰难地向上牵动了一下，似乎想露出一个让冉闵宽心的、惯有的从容笑容，却最终化为一声微弱的、带着无尽疲惫与牵挂的叹息。他再次闭上眼睛，仿佛仅仅说了这几句话，就已经耗尽了刚刚从鬼门关挣扎回来所聚集起来的所有力气。但那只被冉闵紧紧握住的手，却用指尖，极其轻微地、却清晰地回握了一下，传递出一种无声的、重于泰山的承诺与超越生死的坚持。
冉闵知道，他暂时不会有事了。这位如同顽强野草般、拥有着钢铁般意志和智慧的谋士，再一次用他深不可测的求生欲，从死神手中抢回了一条命。他轻轻放下王猛的手，小心地为他掖好盖在身上的薄毯，仿佛在完成一个极其重要的仪式，然后转身，大步走出了帷幕。
夜色已然完全降临，如墨般浓重。咸阳城内的火光大部分已被扑灭，只有零星之处还有残存的余烬在黑暗中闪烁着暗红色的光芒，如同无数不肯瞑目的、充满了痛苦与期盼的眼睛。士兵们举着火把，如同流动的星河，在废墟与街巷间穿梭，清理着战场，收殓着同袍与敌人的尸体，救助着幸存的伤患，一切都显得井然有序，却又笼罩在一种悲壮的氛围之中。
冉闵立刻召来了眼睛通红、强忍悲痛的杜洪和闻讯赶来的周威副将，做出一系列清晰而果断的安排：加派最忠诚可靠的精锐士兵，轮流守卫王猛养伤之处，严禁任何人打扰，所需药物饮食，皆由亲信专人负责；加快咸阳城的秩序恢复，妥善安置无家可归的百姓，打开氐秦府库，分发少量粮食以安定恐慌的人心；严密监控长安方向以及姚弋仲所部的任何细微动向；同时，将苻健伏诛、咸阳彻底克复的消息，以最快的速度，通过各种渠道——被释放的降卒、伪装的行商、箭书传檄——大肆传播出去，尤其是要确保长安城内的守军和摇摆不定的姚弋仲都能尽快、清晰地得知这一决定性的消息。
做完这一切，他再次回头，深深地看了一眼那顶在夜色中静静矗立、仿佛守护着希望之火的帷幕。晚风吹动他染血的战袍，猎猎作响。
“景略，你可要快点好起来。”
他在心中默念，如同立下誓言，目光投向西方那更加深邃的黑暗，那里是长安，是未来的战场，也是梦想开始的地方，“这华夏重光之路，这条注定遍布荆棘却也充满希望的征途，朕，需要你并肩同行。”
仿佛是对他心声的回应，漆黑如墨的夜空之中，第一颗启明星悄然刺破了云层，亮起了清冷而坚定的光芒，照耀着这片饱经创伤、浸透血泪的大地，也仿佛预示着，在无尽的破败与死亡之后，那名为“新生”与“希望”的种子，正在废墟之下，顽强地萌芽。