清虚门外门，天未亮。
青石阶上，水汽蒸腾。沈沅把粗布衣扎紧，提了十桶水，从山脚到山腰，往返十次。手指磨破，掌心老茧叠老茧，她不喊累，眼神却越来越亮。
傍晚，外门弟子都散去，她独自留在演武场，对着木桩站定。
她深吸一口气，胸口起伏，像把山间清气尽数纳入。她没有掐诀，也没有念咒，只凭一双肉掌，一次次拍在木桩上。
掌风渐起，落叶回旋。她的步伐越来越稳，呼吸与心跳合拍，汗水沿着脊背滚落，却像被一层看不见的热雾蒸腾。
突然，她低喝一声，侧身、沉肩、吐气——
“砰！”
木桩应声断裂，断面平整。
沈沅垂掌而立，背脊微微起伏，眼尾有汗，目光却清冷如霜。她看着自己的双手，掌心红得发烫，却在片刻间褪热，留下一层细密的茧光。
这不是任何法修的法门，没有灵光、没有符纹，只有肉身与筋骨在一次次极限冲击下，被她硬生生磨出的秩序与力量。
夜深，她在柴房里，借着微弱的灯火，把白天的节奏、呼吸、发力的瞬间一一记下。
第二天清晨，她在石阶上奔跑，足尖点地，身形如箭。到了第七十阶，她突然提膝、拧腰、出拳——
“嘭！”
空气被打出一声闷响，落叶被震成一个小漩涡。
她收拳，眼神平静，继续向上。每一步，都比昨天更轻、更稳。
这，是她自己走出的路——以身为器，以息为法，以汗为墨，在一个只有法修的世界里，硬生生磨出了“体”的锋芒。（那大家有没有猜到整个三权界的武道到底怎么来的……）
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一场连绵的春雨把城笼罩在细密的雨幕里。红尘院的檐角下，风铃被雨丝打得轻轻作响。
沈昀立在廊下，一袭素衣，手中一把油纸伞，伞檐滚落的水珠连成一线。
雨巷深处，一个瘦小的身影蜷缩在青石台阶下，被雨打得浑身湿透。她不过九岁光景，怀里死死抱着一只裂了口的粗瓷碗，眼里却有股不服输的倔强。
沈昀本打算径直走过，可当那孩子抬起头，一双清亮的眼睛望进他的伞下时，他的脚步顿住了。
那双眼睛，像极了他记忆中妹妹的眼神——干净、倔强，带着不向命运低头的光。
他没有多说什么，只是微微俯身，把伞往她头顶一倾，声音淡得像雨：“起来。”
女孩怔了怔，迟疑地握住他伸过来的手。小手冰冷刺骨，沈昀的指尖也凉，却没有缩回。
“脏兮兮的，”他垂眸看了她一眼，随口道，“先叫你兮兮吧。”
这名字带着几分戏谑，却奇异地贴合她此刻的狼狈。女孩眨了眨眼，低声应了一句：“嗯。”
她的声音细得像雨丝，却被他听得分明。
沈昀没有问她的来历，也没有说要带她回去。他只是转身往回走，伞沿依然倾斜在她头顶。兮兮没有犹豫，默默跟上。
穿过雨幕，回到红尘院的侧门。门房见是魁首，连忙开门。
“去账房领一套最小的冬衣，再去厨房要一碗热粥。”沈昀吩咐，语气平平，不带任何情绪。
“魁首，这孩子是……”门房忍不住问。
“叫兮兮。”他淡淡道，“从今往后，在我名下。”
门房一怔，连忙应声退下。
沈昀把伞收在门廊，迈步向内。兮兮跟在他身后，步子很小，却很稳。她不说话，只在每一道门槛前停一停，似乎在记路。
回到自己的小院，沈昀把外袍解下，随手搭在屏风上。屋里燃着炭火，暖意氤氲。
“坐。”他指了指炉边的矮凳。
兮兮依言坐下，双手放在膝上，背脊挺得笔直。她的眼睛却不老实，悄悄打量着屋内的陈设——墙上挂着的琴，案几上整齐的字帖，以及窗边那盆被修剪得一丝不苟的青竹。
“我不问你的过去。”沈昀给自己倒了一杯温水，声音依旧很淡，“从今天起，你住在我这里。有饭吃，有衣穿，有书读。”
他顿了顿，抬眼看她，“但有规矩。”
兮兮立刻坐得更直了，像一只警觉的小兽。
“一，不许偷。二，不许撒谎。三，不许偷懒。”他一条条道来，语气不重，却带着不容置喙的冷静，“能做到吗？”
兮兮用力点头，“能。”
“还有，”他补充道，“叫我‘先生’。”
“先……生。”她有些生疏地唤了一声。
沈昀“嗯”了一声，算是应了。
不多时，门房送来衣物和热粥。兮兮捧着碗，小口小口地喝着，眼神却不时往沈昀那边瞟。
他正站在窗前，拨了两下琴弦，清越的音在屋中散开。雨声、琴声、炭火的噼啪声，交织成一种安稳的气息。
“先生，”兮兮犹豫了一下，还是开口，“我可以……学写字吗？”
“可以。”沈昀的目光落在她那双被雨水泡得发白的手上，“先把手养好。账房会给你安排先生。”
他顿了顿，又道，“你若愿意，也可以学琴。”
兮兮的眼睛一下子亮了，用力点头：“愿意。”
沈昀没有再多说，只把案几上的毛巾递给她：“擦干净。”
兮兮接过毛巾，认真地把脸和手擦了一遍。她擦得很仔细，像是在履行某种仪式。
“先生，”她忽然轻声问，“我可以……一直在这里吗？”
“可以。”他的声音依旧很淡，“只要你守规矩。”
兮兮“嗯”了一声，低头继续喝粥，嘴角却忍不住微微上扬。
她很安静，但她的目光，却总是不自觉地追随着那个清冷的身影。她记得他递伞的那一刻，记得他说“起来”的语气，记得他把毛巾递给她时指尖的温度。
从这一天起，红尘院里多了一个小小的影子。她跟在沈昀身后，安静、听话，却在每一个不经意的瞬间，流露出对他的依恋。
而这一切，沈昀似乎都未曾察觉，或者说，他并不在意。他依旧清冷，依旧疏离，像雨中的一竿青竹，不为风雨所动。
然而，在这个女尊的世界里，命运的丝线，已经开始悄悄缠绕。
四年，在琴音与书页之间，悄无声息地过去了。
城南的小院里，槐树抽了四次新芽，腊梅开了四回。兮兮从九岁长到十三岁，个子拔高了一截，眉眼也长开了。她的手不再是当年那双冻得红肿的小手，而是被温水和药膏养得白皙纤细。她写的字，从最初的歪歪扭扭，变得笔笔有力，风骨初具。她抚的琴，也从生涩到流畅，偶尔能在无人的夜里，弹出一曲清浅的《平沙落雁》。
这四年里，沈昀用一种近乎刻板的方式“养”着她。
清晨，他会让账房送来温热的牛乳和鸡蛋，亲自看着她吃完，才让她去书房练字。午后，他会命人煎一盏去湿的姜汤，怕她久坐伤骨，还让小厮搬来矮几，教她在练琴间隙做些简单的伸展。晚上，他会在灯下批改她的字，用朱笔圈出需要改进的地方，语气永远平静：“这个横要再平些，这个捺要收得住。”
他从不疾言厉色，也从不温柔体贴。他像在打理一件器物，耐心、细致、有条不紊。他不会脸红，也不会动心，所有的情绪都被他收敛在那层薄薄的清冷之下。
兮兮却不同。
她记得每一次他替她挑灯，记得每一次他在她练琴前替她调弦，记得每一次她在雪地里冻得发抖时，他把自己的手炉推到她手边。她记得他说过的每一句话，甚至记得他偶尔轻咳时的音色。
她会在清晨提前起身，悄悄把他案几上的墨研好；她会在他练琴时站在屏风后，安静地听，直到他收弦才离开；她会在他外出归来时，远远地迎上去，接过他手中的伞，小心地把伞上的水抖干。
她喜欢他。
这份喜欢，在女尊的世界里并不奇怪，甚至可以说是理所当然。女子可以自由选择伴侣，可以公开表达心意，可以在合适的年纪为自己择定夫婿。兮兮不过十三岁，还不到谈婚论嫁的年纪，但她的心，已经悄无声息地系在了那个清冷的人身上。
她不说。她知道他不喜喧闹，也不喜黏腻。她只在每一个细微处，不动声色地靠近一点点。
这四年里，红尘院的风，也在悄悄改变。
秦妈妈看沈昀的眼神，越来越像在看一件养得恰到好处的器物，只等一个合适的价钱，便可以出手。她时常派人来请他去前厅“陪客”，借口总是“客人久仰魁首大名”，语气却越来越不容拒绝。
沈昀不擅应酬，更不擅拒绝。他不会打架，也不屑于和人争执。他习惯用更迂回的方式解决问题——他会让账房把院里的流水做得清清楚楚，让任何想在账目上做文章的人无从下手；他会在琴曲里暗藏锋芒，让某些心怀不轨的客人听出其中的警告，知难而退。
但总有些客人，听不懂琴，也看不懂账。
这一年的冬天，雪下得特别大。红尘院的廊檐上挂满了冰棱，风一吹，叮当作响。
傍晚，秦妈妈派人送来一封信，说是“京城来的贵客”，想请沈昀过去“叙一叙”。信里言辞客气，字里行间却带着一股不容置疑的强势。
“先生，”兮兮端着一碗姜汤进来，见他看着那封信出神，忍不住轻声唤了一句，“要去吗？”
“去。”沈昀把信合上，语气平静，“总要见一见。”
他站起身，把外袍披上。兮兮连忙上前，替他把衣襟理平，手指不经意地触到他的领口，微微一顿，又很快收回。她低声道：“我可以……跟你一起吗？”
“不必。”沈昀看了她一眼，“你在院里等我。”
兮兮咬了咬唇，点头：“好。”
她没有再说什么，只是在他转身出门的那一刻，快步上前，把他的手炉塞进他怀里，又把他的披风往上提了提，确保他的脖颈不会被寒风侵袭。
“早些回来。”她轻声说。
“嗯。”他应了一声，推门而出。
前厅里燃着昂贵的檀香，暖炉里的炭火噼啪作响。一个身着锦袍的中年女子坐在主位，脸上带着雍容的笑意，眼神却锐利如刀。她身边站着两名随从，气势逼人。
“沈魁首，久仰。”中年女子微微一笑，“在下京城来的王管事，奉府中主母之命，特来请沈魁首移步京城，府上正缺一位清客，待遇从优。”
“多谢抬爱。”沈昀拱手，语气依旧平淡，“只是我在红尘院尚有事务未了，不便远行。”
“事务？”王管事轻笑，“沈魁首说笑了。红尘院不过是个风月之地，哪有什么事务能绊住你这样的人才？我们主母说了，只要你点头，黄金千两，良田百亩，任你挑选。”
她说话时，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的声响，像在催促，也像在施压。
“我不会去。”沈昀的声音很轻，却清晰无比，“我在这里住得惯。”
王管事的笑容淡了几分，眼神也冷了下来：“沈魁首，别敬酒不吃吃罚酒。我们主母的脾气，可不是好惹的。”
“我也不是。”沈昀淡淡道。
空气里的温度仿佛瞬间降了下来。随从们的手，不自觉地按在了腰间的刀柄上。
沈昀站在原地，不动，不避，也不惧。他不会打架，但他并不软弱。他的镇定，像一堵无形的墙，挡在对方的气势之前。
就在这时，门外传来一阵轻轻的敲门声。
“进。”王管事冷冷道。
门开了，一个瘦小的身影端着茶盘走了进来。是兮兮。
她低着头，把茶一一奉上，动作轻柔而利落。她的手很稳，稳到让人看不出她的紧张。她把最后一杯茶放在沈昀手边，手指停了停，像是在确认他的指尖是否还暖。
“出去。”王管事不耐烦地挥挥手。
兮兮应了一声，退到门口，却没有立刻离开。她站在门后，安静地听着，像一只竖起耳朵的小兽。
“王管事，”沈昀端起茶，抿了一口，声音依旧平静，“我不会去京城。我在这里有要做的事，有人要照拂。”
“照拂？”王管事冷笑，“一个来历不明的小丫头？沈魁首，你可真会说笑。”
她的话里带着毫不掩饰的轻蔑。
兮兮的手指猛地收紧，指节泛白。她没有出声，只是在门后更深地站了一步。
“她在我名下。”沈昀放下茶杯，语气依旧平平，“照拂她，是我的事。”
“你的事？”王管事站起身，眼神一冷，“从今天起，你的事，由我们主母说了算。”
话音未落，两名随从已经拔刀上前，寒光一闪。
沈昀没有动。他不擅长打斗，也不想在这种地方动手。他的目光落在王管事脸上，眼神平静，却让对方不由自主地打了个寒噤。
“王管事，”他缓缓开口，“你可知道，这红尘院的账目，每月都要呈交府衙备案？你若在此处动粗，闹到府衙，恐怕对你主母的名声，不太好听。”
王管事的脸色变了变。她来之前做过功课，知道这沈昀是红尘院的魁首，在府衙那边也有些薄面。她本以为可以用强，没想到对方竟然用这种方式回击。
“你在威胁我？”王管事的声音低了下来。
“我只是提醒你。”沈昀淡淡道。
场面陷入了僵局。檀香依旧缭绕，炭火依旧噼啪，可空气里的紧张却像一张无形的网，越收越紧。
就在这时，门外忽然传来一阵嘈杂的脚步声，紧接着，一个熟悉的声音响起：“王管事？原来是你。”
门被推开，秦妈妈笑着走了进来，手里摇着一把团扇，笑意盈盈：“贵客临门，怎么不提前知会一声？我好亲自迎接。”
王管事的脸色缓和了几分，勉强笑了笑：“秦妈妈客气了。”
“哪里哪里。”秦妈妈目光一转，落在沈昀身上，笑容更盛，“阿昀啊，王管事是来请你去京城享福的，你怎么还推三阻四呢？这可是天大的好事。”
“我不去。”沈昀道。
秦妈妈脸上的笑容僵了僵，随即又恢复如常：“年轻人，别不识抬举。王管事的主母，可不是我们能得罪的。”
她的语气里，带着一丝不易察觉的威胁。
沈昀沉默了片刻，忽然开口：“秦妈妈，院里的账目，明日我会亲自送到府衙。”
秦妈妈的脸色变了：“你什么意思？”
“我只是想，把有些事情，说清楚。”沈昀的目光平静地掠过她，“省得以后有人借我的名义，做些不该做的事。”（需要强调一下，我从来就没有说过人家很弱，音律也一可成道，就算那个金色铃铛没有了，但实际上，只要人家想那玩意儿，瞬间就可以回来，没有底气的话，人家不会这么说，看到这里的话，是不是更觉得前面第一卷的里面的张昭绝对是有底气的，那还真答对了不过看到这里的人应该很少吧。）
空气再次凝固。
兮兮站在门后，手指微微发抖。她听不懂账目的门道，也不懂官场的规则，但她听懂了一个词——“说清楚”。她知道，先生是在保护她。
王管事看着眼前的局面，忽然笑了：“好，好一个‘说清楚’。既然如此，我也不勉强。只是沈魁首，你可要想清楚，得罪我们主母，后果不是你能承受的。”
她转身，吩咐随从：“我们走。”
秦妈妈连忙笑着相送：“王管事慢走，下次再来玩。”
人群散去，前厅里只剩下沈昀和站在门后的兮兮。
“先生……”兮兮轻声唤了一句，声音里带着一丝不易察觉的颤。
“没事。”沈昀转过身，语气平静，“去把披风拿给我。”
兮兮连忙跑回小院，取来披风，替他披上。她的手指在他的领口停了停，像是想把那层薄薄的清冷也一并抚平。
“先生，”她鼓起勇气，抬起头，认真地看着他，“等我长大了，我会保护你。”
沈昀低头看了她一眼，眼神里没有波澜，只有一丝淡淡的讶异。他似乎没想到她会说出这样的话。
“好。”他点了点头，像是答应了一件再普通不过的事。
兮兮的眼睛亮了，像被风吹过的湖面，波光粼粼。
这一夜，雪下得更大了。小院里，青竹被雪压弯了腰，发出轻微的吱呀声。
而在这个世界里，命运的丝线，已经悄然缠绕得更紧了。
次日清晨，城南忽然来了一队车马，停在红尘院的侧门。为首的是一位气度不凡的中年女子，她站在雪地里，目光在来来往往的人群中搜寻着什么。
“周夫人，您要找的人，真的会在这里吗？”随从低声问。
“会的。”中年女子的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“我认得她的眼睛。”
她的目光，最终落在了那个端着药碗、从廊下走过的瘦小身影上。
“韫儿……”
那一瞬间，时间仿佛静止了。
兮兮抬头，与那双充满复杂情绪的眼睛对上。她的手一抖，药碗里的姜汤溅出几滴，落在雪地上，很快凝成了一朵朵小小的冰花。
她不知道，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。