崇祯的指甲深深掐进太庙的香案，木刺扎进肉里也浑然不觉。
案上的烛火明明灭灭，映着他苍白的脸，像一张被揉皱的宣纸。
杨嗣昌的奏折摊在最上面，“许以朝鲜岁贡全归之” 的字样被泪水洇得发蓝，似是在嘲笑他这个天子的窘迫。
“毛承克……” 他低声念着这个名字，牙床咬得咯咯作响。
三个月前，他还在为丁启睿能牵制东江军而沾沾自喜；
可现在，后金的铁蹄都快踏进德胜门了，他却要放下所有身段，去求那个 “私据朝鲜” 的 “平虏伯”。
司礼监掌印太监王承恩捧着刚拟好的圣旨，战战兢兢道：“陛下，再迟…… 再迟通州就守不住了。”
圣旨上 “特令毛承克节制辽东、朝鲜军务，许其自行募兵筹饷” 的条款，几乎是把大明关外整个都送了出去。
崇祯猛地抓起圣旨，朱笔在 “自行募兵” 四字上反复涂抹，墨团叠着墨团，像一块化不开的心病。
“他要是趁机反了怎么办？” 他突然嘶吼，“当年的安禄山，不就是靠着边军兵权反的吗？”
王承恩扑通跪下：“陛下，眼下要紧的是退敌啊！东江军就算有反心，总比后金兵破城要好！”
他从袖中掏出一份密报，“奴才已让人查了，毛承克的家眷还在金州，他要是敢反，咱们锦衣卫也不是吃素的。”
“住口！” 崇祯打断他，却一把抢过密报过了半晌，像是抓住了救命稻草一般突然说道。
“传旨。” 崇祯的声音透着疲惫，“封毛文龙为东江伯，赏蟒袍玉带；另，着其子毛承斗为金州千户，即刻送京教养。”
王承恩一愣：“陛下，这是……”
“人质。” 崇祯望着列祖列宗的牌位，眼中闪过一丝狠厉，“他要兵权，朕给；他要岁贡，朕也给。但毛家必须有人质留在朕身边。”
圣旨发出的第三天，杨嗣昌又递来急报：“东奴兵已至卢沟桥，京营兵哗变，抢了粮仓就跑。臣恳请陛下，速催东江军北上！”
崇祯把急报摔在地上，看着殿外飘落的雨丝，突然笑了，他这个天子，到头来竟要靠一个外将的儿子来保命。
而此时的金州，毛文龙正和毛承克一起看着那份封他为东江伯的圣旨。
赵守忠在一旁急道：“大帅、少帅，陛下这是明摆着要扣二公子当人质啊！万万不能答应！”
毛承克自然是不愿意弟弟去北京以身犯险的，这时不由的望向了毛文龙看他能有什么主意。
毛文龙手指摩挲着圣旨上的 “东江伯” 三字，突然笑了：“他要人质，我就给个‘人质’。”
他转身对亲兵道，“挑个眉眼像我儿子的孤儿，穿上锦袍，让人带回北京。”
“大帅，这要是被识破了可就不好办了！”赵守忠惊的大呼。
“识破了又如何？” 毛承克接过话头。
他指着舆图上的山海关，“等毛永诗堵住了皇太极的退路，崇祯还敢动咱们的人？”
毛文龙赞许的点了点头，“不错，陛下不过是好面子罢了，他现在什么处境自己不知道？他不敢真对咱们东江镇怎么样的！ ”
十日后，传旨太监带着“毛承斗”回到了北京。
崇祯眯着眼看着那粉雕玉琢的孩子半天，问道，“人可没有错？”。
“回陛下，此子族谱身碟都查验过没有问题。”
崇祯冷笑一声，“这些东西要准备起来还不简单？”
传旨太监一时无语，只能战战兢兢的跪在一边。
好在崇祯也没有深究，不管怎么说，毛文龙父子表面上还是给了他一个交待。
于是他当即下旨，命毛承克 “即刻率部入卫京师，所需粮草，沿途官府务必供给”。
说完他又转身对王承恩道：“传旨给吴三桂，让他带关宁军悄悄跟在东江军后面。毛承克要是听话退敌，就赏他；要是有异心，就见机行事吧！”
王承恩嘴上答应了，心中却为他的这个决定暗暗心惊，陛下近来是越来越疑神疑鬼的了。
金州的码头上，毛承克正看着火铳营登船。
赵守忠捧着吴三桂率关宁军尾随的密报，低声道：“少帅，崇祯这是防着咱们呢。”
大明朝堂此时早已被渗透干净，想要刺探到崇祯的旨意并不是什么难事。
毛承克望着远去的船帆，突然笑道：“防着才好。”
他从怀里掏出一封信，“把这个给吴三桂送去，告诉他，我们要是败了，下一个被后金收拾的，就是他的关宁军。”
信上只有一句话：“唇亡齿寒，君当知之。”
收到毛承克信的吴三桂此时正在心中骂娘呢！
崇祯的小九九他岂能不知？
但东江军又岂是好惹的？
叫他去监视东江军，这不是存心为难他吗？
退一万步说，如果东江军真有什么异心，他关宁铁骑怎么办？
难道真去和东江军拼命？
他们又不傻，东江军可是打起鞑子来都是砍瓜切菜般，他们又怎么会是对手？
正为难之际，他想到了自己的舅舅祖大寿。
面对如此复杂的局面，应该只有祖大寿能给自己意见了。
吴三桂的信送到宁远城时，祖大寿其实早就已经得知了消息，此时看到吴三桂求救信一点也不吃惊，反而一副早有对策胸有成竹的表情。
“祖帅，您可得给咱们拿个主意啊！” 吴三桂的亲兵跪在地上，把信举过头顶，声音带着哭腔，“崇祯让咱们跟在东江军后面，这不是把咱们往火坑里推吗？”
祖大寿不紧不慢拆开信只扫了一眼，就 “嗤” 地笑出声：“崇祯这是病急乱投医，拿咱们关宁军当刀使呢。”
他把信纸往案上一摔，“毛承克在朝鲜把建奴打成那样，他的火铳营能是好惹的？咱们去监视他，不等于是告诉他‘我要捅你刀子’？”
亲兵急道：“可皇命难违啊！要是抗旨，陛下怪罪下来怎么办？”
“怪罪？” 祖大寿突然提高声音，震得帐外的灯笼都晃了晃，“他崇祯要是有能耐，就不会让鞑子兵打到卢沟桥！前些年咱们守大凌河，粮尽援绝，他派来的援军在哪儿？现在倒想起咱们关宁军了？”
他走到舆图前，手指重重戳在宁远的位置：“咱们关宁军的根在这儿，不是他崇祯手里的棋子。毛承克要是败了，皇太极下一个就会来啃宁远，到时候谁来救咱们？”
“那…… 那咱们该怎么办？”亲兵一脸焦急。
而祖大寿却突然笑了笑，“自然有办法！”接着便向亲兵招了招手示意他走到近前来。