时近黄昏，残阳将西边的云霞烧成一片凄厉的猩红，如同刚刚经历血战的战场天空，投射在苍凉广袤的黄土高原上。通往榆林镇的官道，被连日来往的车马与匆促的脚步碾压得更加坚硬，道旁枯黄的蒿草在干燥的秋风中瑟瑟发抖，卷起的细密沙尘给整个天地都蒙上了一层昏黄迷离的薄纱。
在这片肃杀而壮丽的背景中，一杆异常高大的旗帜突兀地刺破尘霾，迎风招展。玄色旗面上，用金线绣着一只怒目圆睁、獠牙毕露的狴犴神兽，环绕着一个气势磅礴的斗大“张”字。这杆象征着一方节帅权威的大纛，如同定海神针，引领着一支绵长而肃穆的队伍，正以一种不疾不徐、却蕴含着无形压力的速度，缓缓逼近榆林镇那饱经风霜、战痕累累的城门。
队伍绵延近百丈，前有精锐骑兵开道，盔明甲亮，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着四周任何可能的风吹草动。中间是披着沉重札甲、手持长戟的步卒，步伐整齐划一，铁靴踏地发出沉闷而富有节奏的声响，显示出良好的训练。后队则是负责辎重护卫的兵士以及一些文职属官的马车。整个队伍透着一股久经沙场的彪悍与边军特有的风霜之色，沉默前行间，自有一股令人望而生畏的凛然气势。
队伍最核心处，是一辆宽大坚固、由四匹雄健河西骏马牵引的四轮马车。车厢以厚重的榆木制成，遍涂黑漆，除了必要的金属加固件外，并无过多华丽装饰，只在车厢两侧刻有简单的狴犴纹样，显得简洁、厚重，透着一股不容置疑的威严与权力感。厚厚的藏青色车帘低垂，将车内与外部喧嚣、风沙的世界隔绝开来。
宣大总督、挂“镇西将军”印、总制宣府大同山西等地军务，官拜兵部右侍郎兼都察院右佥都御史的张松，此刻正端坐在这辆平稳行驶的马车内，闭目养神。他年约五旬，面容清癯，颧骨微凸，下颌线条硬朗，肤色是常年戎马生涯、风吹日晒留下的古铜色。纵然是闭着眼睛，他那浓密的眉毛也习惯性地微微蹙起，眉宇间凝结着一股挥之不去的凝重与深切的疲惫。这疲惫，并非仅仅源于长途跋涉，更是肩负九边安危、应对北虏频扰、朝中掣肘、军饷短缺、将骄兵惰等诸多难题所带来的，那种深入骨髓的沉重压力。他的手指无意识地捻着腰间玉带上一块温润的玉佩，这是他在沉思时不易察觉的习惯。
车驾距离榆林镇尚有数里之遥，前方一名背插靠旗的斥候快马驰回，在车窗外勒住战马，压低声音，清晰而简练地禀报了几句。无非是“榆林镇在望”、“城防看似无恙”、“城外人群聚集，似有喧哗”等例行军情。张松并未立刻睁开眼，只是从喉间发出一声几不可闻的“嗯”，微微抬手，示意队伍按原速继续前行。
然而，随着队伍越发靠近那座在夕阳残照中如同受伤巨兽般匍匐的边城，空气中弥漫的那种异样热烈的氛围，便越是清晰可辨。这并非寻常边镇日落时分固有的嘈杂与忙乱，而是一种劫后余生般的、近乎失控的亢奋，一种压抑许久后骤然释放的、带着哭腔与笑意的欢腾。隐隐约约的声浪，开始顽强地穿透车壁，钻入他的耳中。
起初只是模糊的喧嚣，但随着距离拉近，一些关键词句便开始变得清晰起来：
“……回来了！是真的！冷捕头他们真的回来了！”
“十九个！老天爷，就十九个人呐！硬是把两千多如狼似虎的马匪给杀光了！”
“你听说了吗？冷捕头单枪匹马，趁着月黑风高，直接就闯进了马匪连营，那骨朵一挥，匪首的脑袋就跟西瓜一样开了瓢！简直如入无人之境！”
“天神下凡！这绝对是天神下凡来救我们榆林了！要不是冷捕头，咱们现在早就成了城外的一堆枯骨了！”
“还有他手下那些弟兄，个个都是好样的！血战了三天三夜，听说连刀都砍卷刃了……”
这些话语碎片，起初零散，继而如同溪流汇入江河，不可避免地、越来越清晰地钻入了马车之内那方相对静谧的空间。张松那一直微蹙的眉头，此刻蹙得更紧了些。他久历边事，执掌军务多年，深知民间传言多有夸大其词，甚至荒诞不经之处。但，“十九骑破二千五”，“捕快头子单骑踏联营，阵斩匪首”这样的故事，即便其中掺杂了十之七八的水分，仅剩下两三分的真实，也足以令人心惊肉跳，引起他极大的关注。
尤其是在如今这般时局之下——边备弛废，卫所兵员空额严重，器械老旧，将官贪墨成风，士卒缺乏训练，士气低落。北面蒙古鞑靼各部时时期盼南下劫掠，东南倭患屡剿不绝，朝廷党争倾轧，户部空虚，拖欠边饷已成常态。在此等内外交困、焦头烂额之际，突然冒出如此一个堪称“传奇”的人物和事迹，简直如同厚重铅云中骤然劈下的一道凌厉闪电，如同死寂沙漠中突然涌现的一股甘泉，显得何其耀眼，何其……珍贵与难得！
他的手指停止了捻动玉佩，缓缓睁开了眼睛。那是一双锐利如鹰隼、却又因阅历而深不见底的眼眸，此刻眼底深处，正有审慎、好奇与一丝不易察觉的期待在交织闪烁。榆林镇遣快马急报，称遭大股马匪围攻，镇西将军率主力出征未归，城内空虚，判官王怀安畏缩无能，城防几近瘫痪……这些紧急军情，他早在途中便已收到。只是万万没有料到，这看似必死之局，竟然被一个名不见经传的、小小的捕快头子，以如此一种石破天惊、近乎神话的方式给破解了。而且，这破局的方式，是如此的血性，如此的悍勇，又如此的……引人遐思。
“冷啸天……”张松在心中默默地、仔细地咀嚼了一遍这个名字。一个捕快，并非正途出身的军官，甚至不属于军队系统，只是一个地方衙署负责缉捕盗贼的胥吏头目，竟能凝聚人心，临危不乱，不仅守住了危城，更能主动出击，追亡逐北，取得如此煊赫的战果？这背后，是确有其惊天动地的真实本领，还是机缘巧合下的侥幸，亦或是……其中隐藏着什么不为人知的秘密或势力？身为执掌数镇军务、麾下骄兵悍将无数、深谙官场与战场规则的封疆大吏，他太清楚真正人才的宝贵与难得，也更深刻地明白，辨识真伪、洞察人心的重要性与难度。此刻，他对这个名叫冷啸天的捕快，产生了极其浓厚、甚至带着几分迫切想要探究清楚的兴趣。
“传令，加速，入城。”他沉声对车外侍立的亲兵统领吩咐道，声音不高，却带着久居上位者特有的、不容置疑的威严。
整个队伍的速度应声稍稍加快，威严的仪仗穿过依旧聚集在城门外、议论纷纷、脸上混合着激动与敬畏神情、不愿散去的人群，缓缓驶入了榆林镇。街道两旁，先前欢迎冷啸队伍凯旋的热烈气氛尚未完全消散，百姓们看到总督的旗帜和这庞大肃杀的车驾仪仗，先是本能地感到畏惧，纷纷向道路两侧避让，躬身垂首。然而，待车驾经过后，他们又忍不住抬起头，指着队伍，压低声音交头接耳，而那话题的中心，十句中仍有七八句，离不开那个刚刚创造了奇迹的捕快头子。
“瞧瞧，连总督大人都被惊动了！亲自来了咱们榆林！”
“那可不！冷捕头立下这等擎天保驾的大功，总督大人定然要亲自过问，重重犒赏！”
“就该如此！这才是天理公道！若非冷捕头和他手下那些不要命的弟兄，咱们榆林镇现在恐怕已经是一片焦土，咱们这些人，还能不能站在这里说话都难说……”
这些议论声，虽然刻意压低了，却依旧如同无数细密的丝线，丝丝缕缕，清晰地飘入了紧随在张松马车右侧的一名中年将领耳中。此人身材高壮，肩膀宽阔，面容精悍，留着修剪整齐的短髯，穿着一身擦得锃亮的高级军官山文铠，外罩一件象征身份的绯色战袍，腰佩长剑，骑在一匹神骏的黑色战马上，顾盼之间，自有一股剽悍之气。他正是张松麾下得力副将之一，素以勇猛着称的赵奎。
赵奎出身将门世家，祖上几代都在边军效力，自诩勇武善战，在边军中也算是一号响当当的人物，向来心高气傲。他追随张松多年，出生入死，立下的战功也不算少，靠着实打实的拼杀和些许门第余荫，才一步步爬到如今这副将的高位，麾下也掌管着数千人马。此刻，他听着道路两旁那些平民百姓，对一个区区捕快，一个连正式军籍都没有、地位卑贱的“胥吏”，竟然如此不吝赞美之词，将其传得神乎其神，如同古之项羽、李广再世，那风头瞬间就盖过了他们这些常年戍边、浴血奋战的正式将领，心中那股难以言喻的酸涩、不快与隐隐的羞辱感，如同潮湿角落里的毒藤般，不受控制地悄然滋生、迅速蔓延。
尤其当他回想起，方才总督大人在车中，特意将他唤至窗前，详细询问了关于这个冷啸天的背景、以及榆林镇此次守城战的细节，那重视与探究的态度，远超过对待寻常立功将士，更是让他心头如同被一块冰冷的巨石死死堵住，压抑得几乎喘不过气来。一个无根无基、侥幸立下点功劳的捕快，凭什么？就凭着一股市井亡命之徒的悍勇和运气？谁知道那所谓的“十九破两千”里面，有多少是夸大其词，有多少是歪打正着？说不定就是瞎猫碰上了死耗子，走了天大的狗屎运！他抿紧了厚实的嘴唇，脸颊侧的肌肉不易察觉地微微抽动了一下，眼中闪过一丝迅速隐去的、极其复杂的寒光，那里面混杂着不屑、嫉妒，以及一丝连他自己都未必清晰察觉到的、对于潜在威胁的警惕与冷厉。在他固有的认知里，这等骤得大名、根基浅薄之人，往往不知天高地厚，恃功而骄，迟早会惹出大乱子，栽下大跟头。
车驾终于抵达榆林镇守府衙门前。府衙前早已净街肃立，榆林镇留守的大小官员，包括脸色依旧有些发白、眼神闪烁、强作镇定的判官王怀安，以及一些本地士绅代表，皆按品秩躬身排列，屏息凝神地迎候这位权柄赫赫的总督大人。
张松的马车稳稳停住，他却并未立刻下车，而是隔着那藏青色的厚重车帘，对侍立在马车旁的赵奎吩咐道，声音平稳听不出喜怒，却带着天然的威压：“赵将军，去，传本督命令，让那个捕快冷啸天，即刻至府衙回话。本督要亲自见见他。”他特意强调了“亲自”二字。
“末将遵令！”赵奎在马上抱拳，洪声领命。当他转身，利落地翻身下马，将缰绳扔给亲兵，大步走向府衙那略显斑驳的大门时，脸上先前那一闪而过的阴沉与寒意，迅速被一种公事公办的、近乎刻板的冷漠表情所取代。然而，当他那双锐利如鹰的眼睛，习惯性地扫视着府衙前的人群，寻找着那个名叫“冷啸天”的目标时，那眼眸深处潜藏的审视与一丝不易察觉的冷意，却并未真正消散。
镇守府衙内，因为总督大人的突然驾临而瞬间气氛凝重、肃穆异常；府衙之外，关于英雄冷啸的传说与赞誉，仍在劫后余生的百姓口中热烈地流传、发酵。而即将踏入这座象征着边镇最高权力与秩序机构的冷啸，此刻尚不完全清楚，自己已在无意间，同时进入了一位掌控生杀大权的总督那赏识与探究的目光，以及另一位实力派将领那充满嫉妒与审视的视线之中。一场关乎他个人命运、乃至未来更大格局的召见，即将在这座刚刚经历血火洗礼、依旧弥漫着紧张与期待的边镇府衙内，徐徐拉开帷幕。