邱诗雅有些不知所措，但在皇帝那不容置疑的目光下，还是依言坐了下来。
汪承恩极有眼色地为她添了一副碗筷。
宁桓喝了一口粥，米香醇厚，口感绵密，一股暖意顺着喉咙滑入胃中，熨帖无比。
“这粥不错。”他赞了一句。
一旁的司膳太监连忙躬身道：“回陛下，这是刘庖长亲自熬的，用的是新贡的御田米，以文火足足熬了三个时辰。”
“传朕的话，今后朕的三餐，都由他负责。”
“遵旨。”
一顿饭，在死一般的沉默中用完。
宁桓吃得从容，邱诗雅却几乎没怎么动筷子，只是小口小口地喝着粥，心事重重，味同嚼蜡。
待宫人将碗碟撤下，她忽然离席，走到殿中，对着宁桓直直跪了下去，额头重重触地。
“陛下。”
她的声音带着一丝颤抖，却异常清晰。
“臣妾知道，父亲罪孽深重，国法难容。”
“臣妾不求陛下法外开恩，只求能代父受过，无论任何惩罚，臣妾都甘愿领受！”
宁桓端起茶盏，用杯盖轻轻拨动着浮沫，没有立刻让她起来。
他的沉默，比任何话语都更具压迫感。
“这是邱荣让你来的？”
邱诗雅抬起头，泪水在眼眶里打转，却被她倔强地逼了回去。
“不，是臣妾自己的主意。”
“臣妾已修书一封，八百里加急送往南境，劝父亲主动向监察御史认罪，交出所有不法所得，争取宽大处理。”
“臣妾只求，能为父亲，为邱家，留下一丝血脉。”
说完，她再度重重地叩首，额头与冰冷的金砖碰撞，发出一声闷响。
宁桓看着跪伏在地的女人，目光平静如水。
倒是比他想的，更聪明一些。
以退为进，主动切割，弃车保帅。
这不仅仅是在为她父亲求情，更是在为她自己，为整个邱家，寻找一条生路。
他放下茶盏，杯底与桌面发出一声轻响。
“回去吧。”
邱诗雅猛然抬头，眼中满是错愕与不解。
宁桓的声音听不出喜怒，淡漠如常。
“此事，朕自有决断。”
钟粹宫内，死一样的寂静。
邱诗雅走回寝殿，每一步都踩在虚空里，魂魄仿佛被抽离了身体。
皇帝那句听不出喜怒的“朕自有决断”，是一道无声的圣旨，将她钉死在原地，连呼吸都带着刺痛。
她没有哭。
泪水在养心殿外的长阶上，已经流尽了。
此刻的她，只剩下一具被掏空的躯壳，麻木地移动。
“娘娘。”
贴身宫女想上前搀扶，被她一个眼神制止了。
邱诗雅走到桌案前，铺开一张素白宣纸，亲自去拿墨锭。
她的手控制不住地发颤，墨锭在砚台上磕碰出细碎的响声。
她闭上眼，再睁开，强行压下心头的崩塌。
笔尖蘸满墨汁，落在纸上。
写下的字迹，再不见往日的温婉秀丽，笔锋凌厉，带着一种玉石俱焚的决绝。
信中没有求饶，更没有辩解。
她只是将养心殿内发生的一切，原原本本地复述。
她着重描写了皇帝的眼神。
那是一种没有波澜，却能将人五脏六腑都看透的眼神。
她告诉父亲，天威之下，任何侥幸，都是在自掘坟墓。
唯一的生路，是割肉断腕。
是弃车保帅。
写完最后一个字，她吹干墨迹，将信纸折好，装入信封，用火漆死死封缄。
“来人。”
她的嗓音干涩沙哑。
太监总管躬身进来。
“此信，八百里加急，即刻送往邱府，亲手交到老爷手中。”
“遵命。”
太监总管接过信，那信封上还残留着丽妃指尖的冰冷与颤抖，他不敢耽搁，转身疾步离去。
……
内阁次辅，吏部尚书府。
邱荣在书房里来回踱步，心火烧得他坐立不安。
从昨夜起，他的右眼皮就狂跳不止，一股大祸临头的预感攫住了他的心脏。
管家连滚带爬地闯了进来，声音变了调。
“老爷，宫里！八百里加急！”
邱荣的心脏骤然停跳。
他一把夺过信，信封上女儿的字迹让他手指发软，颤抖着撕开了火漆。
信纸展开。
那一行行仓促写就、却锋利如刀的字，割得他眼睛生疼。
他越看，脸上的血色褪得越快。
越看，握着信纸的手抖得越凶。
当看到最后一句时，他整个人僵住了，信纸从指间飘落。
完了。
一切都完了。
女儿笔下那个皇帝，那个眼神能穿透人心的宁桓，让他从骨髓深处感到恐惧。
他一直以为，自己把尾巴藏得很好。
他一直以为，皇帝年轻，根基未稳，是他们这些老臣可以摆布的棋子。
现在他才知道，自己错得多么可笑。
皇帝不是不知道。
他是在等。
等他们一个个主动跳出来，等一个收网的最佳时机。
而自己，就是那条最肥的鱼。
书房里那些他引以为傲的古玩字画，此刻全变成了索命的符咒。
一股寒气从脚底板直冲头顶。
他瘫倒在太师椅上，额头的冷汗一颗颗滚落。
许久，他眼中最后那点侥幸的光，彻底熄灭了，只剩下一片死灰。
女儿说得对。
这是最后的机会。
为邱家，留下一条根。
“来人！”
他用尽全身的力气，吼出这一声。
下人惊慌失措地跑了进来。
“更衣！”
“备一品朝服！”
邱荣的声音恢复了些许镇定，却透着一股燃尽一切的疲惫与决然。
“备车。”
“入宫。”
半个时辰后，养心殿。
宁桓正在翻看影密卫的密报，唇角勾起一个极淡的弧度。
一个小太监碎步跑入殿内，跪地禀报。
“启禀陛下，吏部尚书邱荣，于殿外求见。”
宁桓甚至没有抬头。
“让他进来。”
“遵旨。”
片刻后，身着一品仙鹤补子官服的邱荣，一步，一步，走进了这座能决定他生死的宫殿。
他面如死灰，往日挺得笔直的脊梁，此刻已然塌了下去。
当他看见龙椅上那个年轻的身影时，双腿再也撑不住身体的重量。
“扑通！”
邱荣的膝盖重重砸在地砖上，整个人向前扑倒，额头与地面发出沉闷的撞击声。
“罪臣邱荣，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
他的声音里，带着无法抑制的哭腔，充满了悔恨与恐惧。
宁桓放下密报，目光落在他身上。
“给邱爱卿看座。”
小太监立刻搬来一张绣墩。
邱荣趴在地上，全身的骨头都在打颤，抑制不住地抖动。
“罪臣不敢，罪臣有罪，不敢坐。”
宁桓的目光依旧平静。
那目光没有一丝重量，却压得邱荣喘不过气。
他不敢再有半分违逆，挣扎着爬起，用尽力气，只敢用半个屁股沾着绣墩的边缘，那绣墩比烧红的烙铁还要烫人。
“朕听闻，楼兰国新贡了一批葡萄美酒，邱爱卿是品酒的行家，替朕尝尝。”
话音落下，汪承恩亲自端来托盘，将一杯盛在琉璃盏中的暗红色酒液，放在邱荣面前。
酒香浓郁。