次日辰时。
卫去病巡完营，刚回中军帐解下肩甲，雷豹便掀帘进来禀报赵军司空求见。
他抬手揉了揉眉心
——昨夜批军报至丑时，眼还晕着。传后，静坐。
赵军司空捧着笏板躬身而入，沉声道：
“末司赵禹，来禀巡营之状，昨日巡营诸事如常，唯医帐一处有况
——巡营军卒马铁昨夜禀末司，说医帐医工苏玉值岗时，被同帐三位良家子医工赶出帐外。”
他顿了顿，瞥见将军神色无波澜，续道：
“末司查问后，知苏玉是将军的私奴。但军中律法，不避亲疏，便是将军私奴，也不能擅离值岗；那三位良家子寻衅逐人，更违营规。”
“你如何处置的？”
他抬眼扫过赵军司空。
“末司已按《军律》处置：三位良家子医工，罚双倍后勤杂役一日；苏玉擅离值岗，本当笞十，念及战事在即，医帐需人照料，且她左手不便，便也罚她双倍捣药，与那三人同罚两个时辰跪礼，以儆效尤。”
去病盯着他看了半晌，忽开口，语气里听不出喜怒：
“你倒敢断。”
赵军司空心头一紧，忙躬身道：
“末司不敢擅专，只知军中纪律为大
——若因‘私属’‘良家’之分废了规矩，往后营中难管，恐误河西战事。”
“说得好。”
他语带赞许
“处罚得当。军中纪律，不分良奴、不分亲疏，皆需遵守。苏玉既是本将私奴，更该严加督促，那三位良家子，也得让彼等记着
——进了军营，便先守营规，再论出身。”
“末司领命！”
赵军司空松了口气，腰弯得更低。
去病摆了摆手，示意他退下：
“去吧，往后营中若有此类事，仍按律处置，不必事事禀我。”
“喏！”
赵军司空躬身退出。
去病令雷豹传唤苏礼、赵隶与厩令，让帐外卫士退至五步外，无令不得靠近。
雷豹见将军神色凝重，忙应诺，转身快步离去。
苏礼、赵隶与厩令到了帐外。
苏礼瞥见五步外的卫士皆手按刀柄、垂首肃立，料定是出了急事。
进帐后，卫去病转身先对厩令与赵隶下达指令：
让厩令即刻整饬马厩，留五十匹健马镇守陇西营，其余马匹全部备好；之后三日由赵隶亲掌“踏雪”马，若有半点差池便唯他是问，三日后随队赶赴北地。
令苏礼草拟文书，通知全军三日后卯时拔营赴北地，各营留守人数不得少于十人，需严守武库与粮草，其余人需在卯时前整队待令，文书拟好后递交给各校尉。
随后让厩令退下执行命令，只留苏礼与赵隶。
去病冷言斥责二人昨夜失察，苏玉遭医帐女工刁难，还被淋一夜雨。
二人当即跪地，赵隶称昨日收马后便核对草料，未敢离开马厩半步；苏礼则直接认下失察之过。
去病将一包油纸裹的金创膏掷在案上，言按营规已处罚各人，让他们将药带去
——若苏玉拒服便强行灌，言强调彼等护苏玉是亲情，护不住便是无能，再犯同样的错，他们也无需再护了。
二人叩首后起身出帐，赵隶攥着药包，自责不已。
苏礼拍他肩，言事情已至此，已无用，让赵隶去备马匹，自己则拿药前往医帐。
苏礼掀帘进帐，见苏玉垂眸捣药，苏玉察觉有人抬眼时眼尾泛红，见是苏礼又垂眸。
苏礼递过药，言是将军给的，让她服之，提及三日后要去北地，路远天寒，染风寒难赶路，让她务必自爱。
苏玉垂眸接药，苏礼见她接药心稍松，先前“她不是苏玉”的疑虑消了些。走时他自问她不是玉儿如何，若是更不忍心苛责。
罢了。
苏礼轻叹气，战场之上，活着最要紧，她变与否，都是舍妹，其余的，等从北地活着回来再言！
三日后，当军备、军务及全员准备妥当。
卫去病轻骑三日先抵北地郡，后部仍在途中。
他刚入营，便令卫士传令各将领论兵。
他舆图上用朱笔标着“北地郡→居延泽→疏勒河谷”的蜿蜒路线，语气沉毅：
“陛下与我推演河西地形三旬，今日定十日后拔营
——走居延泽绕至疏勒河谷，打匈奴后侧。诸位有疑虑直言，不必讳言。”
赵破奴直言居延泽西乃戈壁，沙暴骤至时可没半马，若前军陷于此地，后队难寻其踪。
去病言明正因其险，匈奴才不设斥候
——遂令赵破奴所领前军携足羊皮囊储水，每五十人备青铜镜一面，嘱沙暴前反光，便即刻扎营，且中军会随前军之后十里而行，不致失队。
挛鞮忧心斥候探路时逢匈奴游骑的处置之策
——斩之恐留痕迹，绕之恐让游骑报信。
去病定计：
居延泽十里外的游骑可绕开，三里内的则斩除，唯留三活口，需问清疏勒河谷匈奴牧帐的分布；因陛下要的是端掉匈奴主营，而非将其赶散。
赵安言自己协管前军辎重点检，昔年归汉前曾随浑邪王经此然居延泽往疏勒河谷的戈壁，知其岔路繁多
——有三处“假谷口”，看似能通疏勒河，实则是死戈壁；
若前军行速过快，自己点检完辎重恐难跟上，一旦误闯假谷口便有凶险。
赵破奴认为只需随前军马蹄印行走，断不致找错，劝其管好辎重即可，不必多虑。
去病令前军每日扎营处插红柳枝为标记，让赵安稽按标记行进；又因赵安稽熟稔戈壁岔路，嘱其见标记偏移便暂驻等候中军，切勿强闯
——若逾半时辰未见标记，便发平安响箭，中军必回寻；若误了辎重之事，当以军法处置。
赵安稽松口气又补：
居延泽戈壁的盐碱地看似平地，地下却藏软沙，战马踩上易陷；建议前军斥候探路时，令士卒携短矛，每走百步便插矛试地
——硬地之上矛能立稳，软地之上矛会下陷，以此可避陷阱。
去病令此策添入部署，又命挛鞮传告斥候营依此试地，不可贪快。
挛鞮应喏，领命待行。
苏礼执简疾书，抬头补充：
“末掾已记：前军备青铜镜、短矛试地，响箭分三式。另，疏勒河谷有弱水支流，可令斥候先标浅滩，免战马陷。”
卫去病颔首：
“赵安稽，你曾随浑邪王在居延泽牧过马，那片芦苇荡能藏人吗？”
赵安稽俯身指舆图：
“芦苇荡深丈余，能藏百人
——但匈奴可能在荡里设暗哨，若我等靠近时彼等放烟火报信，祁连山的匈奴主力会回援，我等就成了腹背受敌。”
挛鞮急声：
“那不如烧了芦苇荡？”
赵安稽：
“烧不得
——烟能飘十里，匈奴见烟就知汉军来了。不如让斥候营先清暗哨，再插汉军的狼头旗作标记，后续队见旗就知安全。”
卫去病眼神带赞许：
“就按你说的办。挛鞮，你斥候营分两队：一队清芦苇荡暗哨，一队探钧耆河上游
——别让匈奴筑暗坝断我军水源。”
挛鞮：“喏！”
赵破奴：
“前军遇匈奴妇孺老弱，带否？带了累赘，扔了又怕陛下言我等不仁。”
卫去病：
“带，战后交小月氏部落安置
——河西要长治，不是只杀匈奴兵。还有，每队带十捆麻绳、五把铁镐，匈奴若败逃时积石焚木堵峡谷，铁镐能清石，麻绳能攀崖。”
苏礼将竹简捧至卫去病面前：
“将军，部署已记全：轻骑全出，无后军押粮；前军备镜、水、草，斥候清暗哨、探水源；公孙军候史随前军管辎重，按红柳标记走；遇妇孺交小月氏，带麻绳铁镐防堵路。”
卫去病扫过众人：
“都记清了？三日后卯时拔营，若谁漏一条，军法不饶。”
众人肃立，赵安稽、赵破奴、挛鞮齐声应喏退出。
卫去病目光落回舆图“疏勒河谷”。
苏礼持竹简进帐，向去病禀报回陇西后试夜袭驯马策成效显着
——选了含“踏雪”在内的五匹烈马，用裹薄羊皮的哑哨吹“徐行”“止蹄”、甜草喂马、马蹄裹旧毡加麻布三法，连试三日无马躁动，还能防滑块，已有马夫学会。
卫去病认可，令军需营连夜造哑哨、晒甜草，赵隶主教裹毡之法，称此功可书军功簿。
苏礼言明需用旧麻布裹毡，卫去病让赵隶盯办，还命苏礼督马夫练度、每日查记。
去病又问是否惊动旁人，苏礼说仅心腹参与。
去病放心，认为夜袭疏勒河谷更有望，浑邪王与休屠王难脱。
苏礼拱手先去马厩告知赵隶其责，刚行两步，身后忽有急步声。
军司空捧一卷盖“内史印”之木牍奔来，额沾汗，躬身道：
“苏掾！内史府调旧麻布至营，凡三百匹，皆营中旧用、已捶软者，特来请君核验入册
——君前数日嘱‘旧麻布防马甩蹄’，此批料正合用！”
苏礼接木牍，见简以隶书书‘旧麻布三百匹’，牍尾题‘供马蹄裹毡用，已捶软”
颔首道：
“数足。你令军需营人按队分置，每队马夫与十匹，今日午后必送诸营
——三日内当使马夫熟裹毡之法，莫误十日后拔营。”
“喏！某即往分拨！”
军司空接木牍，快步退去。
苏礼将木牍收入怀，又有一斥候提布囊疾步而至：
“苏掾！君遣往平阳访霍公踪迹者，已还报，木牍在囊
——言唯敢问县吏、访百姓，未敢近霍公宅，恐漏风声！”
他心稍安
——此前自陇西遣斥候往平阳探霍仲孺，度两地往返六百里，算定需三日归，故先三日遣之，且嘱“唯探踪迹，不涉本人”，恐惊仲孺；未料斥候两日即返，速出所料。
拆封泥展木牍，简上书迹明：
牍中亦录县吏言：霍仲孺年四十八，现为县尉史，去年得风寒后，多闭门读书、少与人交，居县衙西巷第三户，院有老槐、门悬木牌，牍背绘简舆，以墨标霍宅与县衙距离
苏礼即奔中军帐。
至帐外，闻卫去病与厩令核战马数之声，待帐内声停，便禀斥候还报之事。
卫去病掀帘而出，苏礼递过木牍，言斥候仅问县吏与巷中百姓，未近霍宅
——霍仲儒绝不知有人查探，更不知将军身份，且其住处易寻，西巷老槐为记，街坊皆识
卫去病接木牍，神色微动。
苏礼见状补道：
“霍公身子尚健，只是少管县中事
——每日除赴县衙点卯，便在宅中读书。平阳县属河东郡，我等战后击胡归，恰可道经河东。先前卫大将军击胡后过河东，曾遣吏迎亲眷，军中多有此例。依此行事，既显郑重，也不扰霍公。”
卫去病抬眼望苏礼，语含赞许：
“你思虑周全
——夜袭策细，军需盯得紧，连霍公处境、过境规矩都算到了。此战若胜，我奏请陛下封君为校尉，领五百骑，也让君掌一队兵，如何？”
苏礼躬身垂首谢道：
“将军厚爱，末掾愧不敢受。先父在时曾教我‘文书为基，厮杀为末’，说我性子沉，握缰不稳，唯堪持简抄录。校尉是领兵之职，末掾怕误了弟兄性命
——若将军不弃，战后愿留帐下，掌文书、核军情，即便只抄录陛下诏命，也甘之如饴。”
卫去病盯他半晌，忽笑，拍他肩：
“你不愿为校尉，战后我奏请陛下，令你专管军情文书，比寻常属官更得信重。”
顿了顿，补充道：
“还有林驹
——你不必去求舅父说情，战后我亲自找他，将林驹转作你之私属。此后归君调度，你想让他帮抄文书，或是去马厩搭手，都随你。”
苏礼眼中一亮，深躬身：
“谢将军！末掾无以为报，但当妥办夜袭诸事，让弟兄少流血，助将军打赢河西之战，也好早日在河东见霍公。”
“快去办吧。”
卫去病挥手，目光重落木牍舆图上，语稍软
“夜里练马夫寒，令炊家子多煮热汤，给弟兄暖身。对了，哑哨之事你多盯
——让军需营速找工匠赶制，按你说的‘哨口裹羊皮’样式，三日内先做两百枚试手。”
“喏！”
苏礼攥紧木牍，转身往马厩去
——赵隶尚候他言旧麻布分拨之事，哑哨也需去军需营嘱工匠赶制。
夜袭、认亲这两件事，都得依眼下计划推进，半分急不得。