卫府里，赵丛见去病日日如常，却看得分明
——去病习箭时总对靶心发怔，观兵法时手指常落于‘隐忍’二字，心下明了，他仍念着苕华呢。
去病在文书院门口见过苕华好几回，每回她端陶盌从旁过，总会驻足片刻，似有话要问，却又垂头匆匆走开。
——那眼神中委屈，令他心头发堵。
这日院中
苕华刚自庖厨出，手中陶盌一晃，汤水险些泼溅。忙用袖口去捂，手指被烫得猛地一缩。
她瞧见去病望来，忙把手缩后，去病瞧见后，终是忍不住，拉着她往廊下避了几步，目光落在她泛红的手上，喉结滚了滚，才低声问：
“仓啬夫...莫非对你不好？”
苕华的泪落下，浑身发颤：
“没，然他总说，我已是他的人，可我不依，他便...卫小郎，求你去与将军说！即便回织室为奴，我心里…心里从来只有你啊！”
去病见她哭得肩头耸动，心下又疼又急，抬手便想为她拭泪，指尖刚要触到脸颊，却猛地顿住。
赵丛远远瞧见他俩在廊下站着，苕华眼尾犹红，去病手还悬于她颊侧未落，顿时心揪紧
——这廊下离书房极近，往来侍从、家吏不断，若被撞见，必出祸事。
“你等疯癫了不成？”
赵丛几步冲上前，声音带颤：
“此地人来人往，若被瞧见，是要闯大祸的！快些分开！”
苕华身子一软，往前一扑，死死攥住去病的衣袖，泪下如雨：
“卫小郎，妾不想离你，求你垂怜，妾真的…真的活不下去了。”
赵丛吓得眼睛都直了，扑上来拽去病。
见他脸憋得铁青，唇抿如线，腮帮子鼓鼓的，又慌忙转向苕华，声音都尖了：
“你...你已被将军许了人，怎敢这般纠缠卫小郎？就不怕将军知晓，将你发卖了去？”
去病狠狠瞪了赵丛一眼，那眼神像燃了火
——他哪懂自己心里的灼痛。
他甩开赵丛的手，转身便冲到仓署院里。
见罗仓啬夫正伏在案上核点簿册，劈头便斥：
“舅父把苕华许给你，你就是这么糟践她的？”
罗仓啬夫被这声怒喝惊得一哆嗦，手里的算筹掉在地上，慌忙膝行至案前跪下磕头：
“卫小郎息怒！这话从何说起？小吏对苕华半句重话都不敢有
——昨日刚给她扯青细布，让她做新衫，她当时还谢过小吏的…”
“你还敢狡辩？”
去病额角青筋暴起，怒视着他：
“她方才哭着跟我说的！卫府侍女纵是奴籍，岂容你这般轻慢折辱！”
罗仓啬夫脊骨发颤，头垂得更低：
“卫小郎息怒！她嫌厨下汤淡，小吏亲去添了盐。便是…便是谈及同房之事，小吏也只敢候着，必待她颔首应允，才敢动念…卫小郎明鉴！”
“同房？”
去病听到这两个字，火气地窜上来，扬手便要掴他耳光。
“卫小郎！”
赵丛追进来，见这架势魂飞魄散，赶紧死抱他胳膊：
“万万动不得手！这库房挨着将军书房，往来人等不断，若被撞见，是要闯大祸的！”
去病猛地挣开赵丛，见罗仓啬夫还趴在地上哆嗦，抬脚就狠狠踹在他后腰上。
罗仓啬夫一声滚翻在地。
去病指着他，怒吼：
“再让我听见你对她不好，我拆你骨头！”
罗仓啬夫趴在地上，手撑着地面想爬起来，带着哭腔喊：
“冤枉啊！小吏真的没有欺辱她，是她…是她自己应下的啊…”
赵丛正想把去病拉走，眼角瞥见门口有个人影，转头一瞧。
苕华僵在那里，面色煞白，眼瞳瞪得滚圆，分明是被这光景唬住了。
——她见赵丛望来，慌忙垂首敛衽，浑身发抖。
“何事如此喧哗？”
卫家令的声音骤然响起。
赵丛抬头一瞅
——坏了。
他忙趋前一步，躬身回话，声音结巴：
“回、回卫家令，是…是卫小郎瞧着罗仓啬夫核账马虎，正、正教训他两句规矩，没、没别的事…”
卫家令扫了赵丛一眼，目光又落到去病身上，拱手道：
“卫小郎，将军让你过去一趟。”
去病未言，只抬手理了理被扯皱的衣襟，转身就往卫青的书房走。
赵丛赶紧跟在后面，刚迈两步，就听见身后卫家令沉声道：
“你二人，亦随我来。”
赵丛浑身一颤，脚步顿了顿。心更慌了
——看这架势，要彻底翻查了。
罗仓啬夫从地上爬起来，拍了拍身上的尘土，亦步亦趋跟在后头。
卫青听完去病的叙述，对卫士吩咐：
“把二人带去东西耳房，分而讯问，务必问明情由，片言细节皆不可漏。”
赵丛站在一旁，见卫青转身时看向去病的眼神
——眉头紧锁，目光沉沉，分明是恨铁不成钢的模样。
过了约半时顷。
卫士掀帘而入，单膝跪地对着卫青躬身回话：
“将军，罗仓啬夫已招供。库房两名厮役可证：苕华初到罗家时确曾哭闹，拒不同房，然过了数日便安分，如今早已同房，实为有夫妻之实。”
赵丛偷眼望去。
去病站在那里，双手攥成了拳头，肩膀绷紧。
卫士顿了顿，抬眼飞快瞥了去病一下，又接着说：
“苕华那边也问了，她说心中一直惦记着卫小郎，此次是想求卫小郎垂怜，能在身边伺候便好。”
“知晓了。”
卫青抬手打断卫士的话，沉声道：
“你且退下。”
卫士退下后，他即刻传卫家令入内。
卫家令进门，卫青便肃声道：
“罗仓啬夫身为卫府属吏，管不住内眷，搅得府中不宁；苕华身为奴婢，不安分守己，竟妄图迷惑主子，坏了府规。”
他顿了顿，语气冷硬：
“按府规，先各笞三十，以儆效尤。罗仓啬夫革职，逐出卫府；苕华押入官奴籍所，报少府论其之罪，由官府定夺。”
去病急抬头，急切道：
“舅父！二人已受重判，求你手下留情！”
“你闭嘴！”
卫青转身对卫家令下令：
“即刻将二人交与县廷，不得延误。”
赵丛见众人退出，亦退出书房。
“舅父，苕华如此之举，亦是想留侍我左右，这般处置，实在过苛。”
“若不苛，此刻没命的便是你！”
“彼一侍女，能碍我何事？若非舅父强为婚配，何至闹到这般…”
赵丛忽闻内室一声震响
——继而卫青怒喝传出：
“你忘己之身份？长安满朝，几何耳目窥伺卫家
——朝臣皆盼你出错，书入奏章；即御史大夫府，亦察卫家有无逾矩！”
他火气稍敛，声音沉沉：
“苕华恃你疼惜，于你前作可怜状构衅
——今日敢间你与仓啬夫，明日便敢为人所驱，传你私宠奴妾，罔顾规矩之语。”
“苕华她自幼在卫府织室苦役，亦是苦命人！我只是觉她可怜。舅父让我懂规矩，可情面亦是根本。”
卫青语气陡然转重：
“可怜？昔年卫家在平阳侯府供役，所受之苦，比她多十倍！你早逝的长君舅，亦未逾那个寒冬
——你若与苕华一起，便行你父当年之路。那些闲言碎语，还要令日后你子女亦听闻？今你已长，皆事莫行差踏错。”
去病手攥紧，未语。
卫青取案上木牍掷地，其声震阶：
“你今连一侍女心思都辨不破，军营便不必去了
——我今便为你择数名侍妾，你欲幸谁，便去！”
书房静久，久至赵丛立廊下腿麻，几疑无声。
方闻霍去病闷声应：
“…舅父，甥知错。”
卫青声气稍缓：
“知错便记住：能护人者，乃是手中可满之弓，是心中可衡之秤。”
赵丛随去病至偏房，见他半晌无言，试探问：
“小郎…小郎莫自责。有些事…原非你能左右”
去病许久转头望他，声淡：
“若非我一时冲动，彼等未必受如此重罚，我连怒气都难自抑，反将人推入绝境。”
他却望向门外往来厮役，声带怅然：
“若姨母未曾入主中宫，我此刻与彼等一般，铡草喂马，任人呼来喝去。”
赵丛见他神色落寞，未敢多言，唯垂眼敛衽静听。忽闻长去低声道：
“初入陈府，人敬我，因我乃皇后，舅父甥，我随母姓卫，彼等背后呼我，连带嗤笑我母
——姓？我乃继子，如今我母即将有儿，我处何地？”
他忽发冷笑，攥紧拳：
“姓霍
——可他容貌如何？
我连面都未曾见！生父不认。如今继父将有亲儿，我算何身份？”
赵丛听得胸口发堵，抬头劝：
“卫小郎不必如此想。末佐此前还是得苏礼让机，才得以脱籍，然家父连正经姓氏都无，比之我等，小郎已有根基。”
去病闻言忽抬头，眼底骤亮，沉郁尽消：
“此言不错！想护人，成事，须自家去争。赵隶，礼弟，玉儿还在侯府，我若不争，岂非辜负舅父教导，亦亏儿时情谊。
我要护出生入死的弟兄，亦要为彼等脱籍。”
去病回目视之，目露锋棱：
“我偏令老将观之！匈奴数扰朔方，诸将久攻不能下，我偏要踏平之！”
赵丛急趋前谏，声露惶急：
“小郎君慎言！”
去病看向他，笑道：
“若我不争，来日如何接彼等出府，礼弟让脱籍之机于己，莫辜负他一番苦心，亦更争矣，我等五人同长，必然同心同德。”
言毕忽展颜朗笑，齿列分明：
“我往习骑射矣！你速入内草文书！”
语落举步便出。
赵丛怔立当场
——卫小郎既解心郁，其志骤明，然他此番话，更让自身所悟，礼弟让机于己，莫辜负他一番苦心，亦更争矣。
...
数日后，卫青府书房中。
议拒右贤王之策，卫青对去病所提夜袭之策，心有保留。
去病乃告右贤王夜宴亲贵之谍报，卫青虽许谍报之要，然忧远征之险。
去病则心志甚坚，且甘受艰辛。
卫青遂取《孙子兵法》示去病，言：
“兵贵速，然必以知彼虚实为基，非盲进也。”
卫青终决：
先禀陛下，请陛下裁夺。
次日，未央宫
卫青于未央宫奏事，跪于丹墀之下，择去病漠南之战构想，扼要禀明。
陛下听罢忽朗笑，声震殿宇：
“卫青，君之外甥，颇有虎气。君用兵素重，彼却敢思直捣王庭之险策。”
“令陛下见笑。孺子居家妄议，原不敢污陛下圣听。臣斗胆禀报，只因见其言暗合出其不意之理。”
“非妄议也。”
陛下离御座起身，步至殿中悬舆图处，指腹轻触舆图：
“右贤王据漠南，实为边郡之疽，数犯朔方。君言高阙出塞，夜袭王庭，固是良策；彼弃辎重、疾行擒王之策，更戳匈奴骄气
——右贤王若溃，漠南可安。”
陛下回身顾卫青，目光沉凝：
“此子年方十六耶？”
“然，刚过十六生辰，性尚躁，需历练。”
陛下沉吟片刻，目扫舆图漠南，缓缓道：
“年固轻，筋骨未坚，先授其郎官，漠南之战，君仍依原部署进兵，携其赴前线
——令他在帐外听令观阵即可。”
卫青叩首应：
“臣遵旨，当即刻传谕郎署，补录其郎官籍。”
陛下语气沉缓：
“归可告之。欲领锐士穿大漠，先明非蛮勇。且观之。”
...
又过月余。
赵丛望去病日日食肉，饭量倍于常人，忆他幼时常汤药不离口，如今身子壮实，不必再喝，心下松快
——他总记挂兄与父，月俸发，他取半数半两钱买吃食，欲托人带侯府。
去病来瞧他，见状随口道：
“你该再备些粗麻遗与管监小吏，不然此吃食到彼等手上，怕是所剩无几。”
赵丛蹙眉：
“我月俸仅够换些许半两钱，良帛实难置办。”
去病笑：
“粗麻我可令仆从备，你那点月俸自存便是。送物不如托人告秦家令，少派彼等重活，这才实在
——对了，过几日我回陈府。你是否跟去？正好瞧瞧玉儿。”
赵丛想了想，觉之有理，便拱手道：
“小郎回陈府本该，外男相随，怕是不便，劳烦小郎替末佐转告，让她自顾自身即可。”
去病挥手：
“行。你且缮写文书，我往校场骑射去。”
去病言毕转身出门。
赵丛低下头继续缮写文书，心里却忍不住想：
赵隶如今还在铡草吗？
苏礼缮写文书顺不顺手？
玉儿在陈府织室，可近织机否？