戌时将至，苏礼绕往医帐。
值岗的赵君儿执杵碾药，闻声抬眸。他问：
“玉儿已歇？”
赵君儿颔首回是。他道：
“烦为转告，某即刻出营，数日后归。令她…”
语顿，改口道：
“令她专司伤兵照护，勿乱走动。君多照拂之。”
赵君儿颔首应诺，待苏礼走后，心跳不已。
未几。
霍去病率卫士疾行至辕门，雷豹、李勇执矛紧随。
他扳鞍跨马，扬手斥道：
“速行！”
众人皆策马，朝长安方向疾驰。
一路快马更迭数次，昼夜兼程，颠簸不休。
踏雪确为良驹，连奔两日仍神骏不减。
苏礼恐其力竭，中途换马时，令厩卒引踏雪缓行随后。
第四日拂晓，终抵长安。
至宣平门，守城兵卒遥见仪仗，即启闸门。
及未央宫司马门，执戟郎挺戟而立，拦道：
“骠骑将军请示符节，从者报上名籍。”
霍去病探怀取青铜虎符，递与门卒；
苏礼亦呈名籍木简，门卒验毕放行。
过司马门，两侧夯土墙高耸，墙头褪色羽旗随风猎猎，墙根下数名麻衣仆役，遥见众人即垂首缩颈，避于道旁。
转过两重回廊，前方现一座高台，檐下悬铜铃，风过铃响叮咚。
宣室殿门前立四名执金吾，先搜霍去病身，复令苏礼解衣襟，连靴底亦翻检殆尽。
——查验既毕，苏礼急整衣袍，随霍去病入殿。
殿内较外间更暗，苏礼垂眸偷觑：
陛下衣玄绸朝服，冠缀嵌玉冕旒，十二串珠旒垂落，晃得人目眩。
见二人入内，陛下抬臂将竹简掷于案上。
霍去病趋前半步，右膝点地：
“臣霍去病，奉召觐见。”
苏礼膝行至侧，伏地而跪。
闻陛下开口，语调虽缓，却含威重：
“起吧。秋猎诸事如何？”
霍去病起身，执简奏报秋猎部署，条理分明。
陛下执玉圭听着，目光专注。及“三日破五垒”之语，忽转目问苏礼：
“苏礼，闻你拟《医工出勤册》，将李姮玉与赵君儿分属异组？”
“回陛下。李姮玉善辨胡地药材，故编入斥候救急组；赵君儿为奴籍，依《汉律?奴律》文书所载，仅能随伤兵队调度。”
陛下旋即翻检案上简册，道：
“李敢麾下斥候报称，笞赵君儿用特制无刺藤条，却将李姮玉从医正佐吏贬为副手
——同犯打翻药炉之过，二者皆不同，莫非‘平阳旧人’与‘良家子’，在营中循两套章程？”
苏礼双手捧《医工出勤册》上前，垂眸道：
“陛下容禀：两处处置皆由裴医令主判，臣仅录文书。李姮玉父为太医令署丞，依《秩禄令》‘良家子犯错连坐父族’，贬职实为护其父免涉牵连；赵君儿为奴籍，循《奴律》‘过失可笞刑折劳役’，五鞭抵三日役作，军正司有记录，皆在律条之内。”
霍去病语气带桀骜：
“陛下，臣若要徇私，尽可令裴医令改易卷宗，何必留此凭证予李敢攻讦？至于‘平阳旧人’，苏玉今为庶人，非奴非良家子，调往医帐抄药书，因她识得些许文字，可助裴医令整理药目；苏礼有功，其妹亦非无用，留之既合情理，亦安将士之心。”
陛下忽笑：
“卫青昨日递秋猎奏疏，倒提一句‘骠骑营医工调度严整，连平阳旧人亦按律派去抄书’。李敢言你将苏玉从奴籍拔为庶人，又令她避过重罚，是‘以私恩结死士’。去病啊，你带出的人，若成了旁人攻讦你的刀…”
霍去病趋前半步，声线陡扬：
“陛下！苏玉脱奴为庶，是臣去年自平阳侯府赎出，见她识些基础医理，便令她随医帐学辨药材，她照看轻伤员，算不得‘军功’，仅尽医工本分。臣依‘私奴有技、主家放免’之规为她办脱籍，军正司存官府备案放免文书，可验
——此若为‘结死士’，臣营中医工岂不全成私兵？”
他复上前一步，声线铿锵：
“因她不识兵戈，调去抄药书，留医帐是用其所长，怎算‘避重就轻’？李敢若真论律法，臣请陛下查其麾下斥候，为何总盯一名医工行踪！”
苏礼膝行半步，垂眸道：
“将军稍安。”
旋即转向陛下，语调持平：
“陛下，将军非刻意护苏玉，实以律法自证
——若真要结党，尽可予她‘良家子’名份，何必令她顶着‘庶人’身份抄书？苏玉放免文书载明‘因有医工之能，主家申请放免为庶人’，军正司与郡府皆有印鉴，一查便知。”
顿了顿，补充道：
“李校尉之疑，恐因不知苏玉脱籍缘由。臣等原是平阳侯府私奴，去年方被将军赎出，她不过在医帐尽分内事，将军依规放免，并无不妥。”
陛下指节在“豹首纹密信”上顿了顿，转问霍去病：
“你对李敢，倒似针锋相对。”
霍去病冷笑，指案上张屠供状：
“臣对事不对人。张墨通敌有铁证，李敢偏要护着，是他徇私；臣依律处置医工，是臣执法
——何来‘针锋相对’？”
苏礼补道：
“将军是欲令陛下看清：营中唯论军法，不论私情。李校尉护短，反倒显营中‘规矩分明’。”
霍去病眉峰微扬：
“苏礼倒比臣善言。”
陛下翻至张屠供状，指节再叩“豹首纹密信”：
“李敢为张墨辩解，称其‘被匈奴细作蒙骗’。”
霍去病嗤笑：
“蒙骗？张屠供状写得明白，张墨与匈奴使者见过三面，密信笔迹与营中辎重账册相合
——李敢要护此等人，臣拦不住，只知‘纵部通敌者同罪’。陛下既召臣来，便是信臣逾于信李敢，军正司若要查，臣随时恭候
——但莫误了秋猎部署。”
陛下沉默片刻，转问苏礼：
“赵君儿受刑那日，你在场？”
苏礼垂眸：
“回陛下，臣在场。”
“那日军骠骑曾私下吩咐你善待否？”
“将军当日在演武场校射，未私下吩咐一字；刑后还令裴医令验伤，苏玉那日在医帐抄药书，徐佳丽可证，未近中军帐半步。”
陛下忽轻笑：
“你二人倒真以军法为尺，寸寸量得清楚。这性子，倒似朕年轻时。罢了。”
他指尖敲案上《边郡兵籍簿》：
“李敢刚从右北平归，所领五千骑皆是李广旧部。李广在右北平镇守三十年，朕需予彼等留些体面。”
“臣明白。”
霍将军将一卷竹简递上前：
“故臣以卫青将军行营印封缄张墨调令
——他若抗命，便是既违卫将军令，又逆陛下意；若接令，便等于与李敢部曲撇清干系。陛下若疑臣与卫氏勾连，此印恰证臣愿受卫青节制。”
陛下道：
“你用卫青行营印封调令，是欲向朕表明，骠骑营与卫氏无涉？”
霍将军答：
“臣将调令封入卫青行营印，正是要令张墨知
——他攀附李敢这棵小树，不如紧握陛下手中虎符！若陛下疑臣，此印可暂交卫青保管。臣只求漠北一战，为陛下踏平匈奴王庭。”
陛下缓缓问：
“李敢称你借调令之事公报私仇？”
霍去病目露冷光：
“陛下圣鉴！张墨私纵匈奴细作，部下张屠窥视医工沐帐，被臣斩之，血书供状与他通匈奴密信皆在。李敢护着他，要么是认通敌，要么是派斥候监视中军帐
——依律，纵部通敌者同罪！”
陛下沉默良久，方道：
“漠北之战，朕要的是全胜。”
他放下简册，指尖在“卫霍”二字上轻点
“秋猎你且回营备着，《医工出勤册》，御史台会核——朕亦令军正司去营中核查，莫出乱子。”
“臣告退。”
至宫门外，霍去病眉峰锁起，面露忧色。
苏礼策马至侧，低声问：
“原来将军前日与某议军务时，已揣度陛下心意，故提前将苏玉编入秋猎部署？”
霍去病目沉如水：
“方才那番辩解，陛下岂会全信？回营后，令裴医令将医帐带军正司火漆印的药包重登册籍，与新来库官交接时逐一点验，莫让旁人钻了空子。”
说罢扳鞍跨上踏雪，苏礼紧随上马。
暮色里马蹄声急，此趟回营，恐又是一场奔波。