黑岩城，坐落于一片广袤的赤褐色荒原之上，城墙由当地特产的黑色巨岩垒砌而成，饱经风沙侵蚀，显得粗犷而沧桑。与此前繁华鼎盛的望海城相比，此城规模小了数倍，灵气也稀薄不少，往来修士修为普遍不高，筑基期已算好手，金丹气息更是寥寥。空气中弥漫着尘土与一种淡淡的硫磺气息，显示出此地环境的恶劣。
叶尘缴纳了少许灵石入城，并未引起任何注意。他收敛气息至筑基后期，寻了一间名为“磐石居”的老旧客栈住下。客栈设施简陋，但胜在清静，价格低廉，适合暂作休整。
安顿下来后，叶尘并未急于外出，而是先在客房内布下简易的预警和隔绝阵法，随后取出得自那两名玄阴宗金丹修士的储物袋，仔细清点起来。
两名金丹修士的身家颇为丰厚，下品灵石加起来有近三十万，中品灵石也有数百。各类丹药、符箓、材料若干，其中不乏一些阴属性、毒属性的灵材，显然是其宗门特产，对叶尘无用，但或可换取灵石。法器方面，除了那件被毁的鬼头幡和骨盾，还有几件品质不错的灵器，但都带有玄阴宗标记，不便出手，叶尘将其单独收起，准备日后找机会处理掉。
最让叶尘在意的，是几枚记录功法和信息的玉简。除了一门名为《玄阴煞典》的残缺金丹期功法（叶尘自然不会修炼）和那门已被他毁去的《血魂追踪术》外，还有一枚看似普通的灰色玉简，里面记录的却并非功法，而是一幅残缺的古老地图和一些关于中土大陆西北区域“万毒沼泽”与“坠魔谷”的零散信息，似乎与某种上古遗迹或珍稀宝物有关。叶尘将地图记下，玉简同样毁去。
“玄阴宗……看来暂时摆脱了。” 叶尘心中稍定。他毁去了追踪印记，又远遁数百万里，来到了这偏僻之地，对方再想找到他，无疑是大海捞针。
接下来的数日，叶尘改换容貌，化作一个面容普通、带着几分风霜之色的中年汉子，开始在黑岩城内低调活动。他并未去那些大型商铺，而是流连于城东的自由坊市和几家消息灵通的茶楼酒肆。
黑岩城虽偏，但作为连接中土腹地与西部荒原、南部沼泽的交通节点之一，南来北往的修士不少，消息并不闭塞。叶尘默默倾听，结合有意无意的打探，对当前所处环境和中土大陆的局势有了更清晰的了解。
此地已属中土大陆西部边缘，再往西便是无边无际、危险重重的“西漠荒原”，往南则是瘴气弥漫、毒虫遍地的“万毒沼泽”。黑岩城主要由一个名为“黑岩派”的本地宗门管辖，其掌门乃是金丹后期修为，在此地已是一方霸主。
中土大陆广袤无垠，宗门林立，强者如云。除了众所周知的七大顶级势力（天工宗、天剑门、药王谷、天符门、万兽山、四海商会、城主府联盟）外，还有无数中小型宗门、修仙家族和散修势力，关系错综复杂。近些年来，大陆各地时有古修洞府或秘境现世的消息传出，引得各方势力争夺，风波不断。
这一日，叶尘在坊市一角的一个旧书摊前驻足，随手翻看着一些记载风物志异的杂书。摊主是个修为只有练气顶峰的老者，见叶尘气息凝厚，不敢怠慢。
叶尘拿起一本兽皮封面的《中土奇物志》，看似随意地翻阅，口中问道：“老丈，可知这‘空晶石’乃是何物？在何处可能寻得？” 他问得模糊，仿佛只是好奇。
那老者闻言，浑浊的眼睛眨了眨，捋了捋山羊胡，笑道：“道友问的可是那蕴含空间之力，能炼制飞行法宝和储物器具的‘空晶石’？此物可是稀罕宝贝，据说只有一些极其危险的上古战场遗迹，或者蕴含空间裂缝的绝地才偶有产出，都被各大势力和元婴老祖们牢牢把控着，市面上根本见不到的。”
叶尘点点头，放下书，又拿起一枚记载着各地传说的玉简，继续问道：“那‘天工宗’呢？听闻其炼器之术独步天下，不知其山门位于何处？”
老者见叶尘接连问及高端之物，心中更认定其来历不凡，压低声音道：“天工宗的山门，那可远了，在大陆中央区域的‘天工山脉’，距此怕是有数千万里之遥！那是咱们炼器师心目中的圣地啊！不过，听说大概十多年前，天工宗似乎发生了一些变故，具体何事小老儿就不清楚了，只隐约听闻好像与什么‘传承秘境’有关，后来就封山了一段时间，近些年才渐渐恢复与外界的交流。”
天工宗变故？传承秘境？叶尘心中微动，将这信息记下。这或许与他寻找炼器图谱或委托炼器有关。
就在他准备放下玉简时，目光无意间扫过玉简末尾记录的一则不起眼的传闻：“……有修士言，曾于西部荒原深处，见有星辉坠地，疑有天外奇金现世，然荒原凶险，终不可考。”
星辉坠地？天外奇金？叶尘心中一跳，联想到《元辰锻神术》与星辰之力的关联，以及炼制本命法宝可能需要的一些特殊辅料，不由留了心。西部荒原虽然危险，但若真有什么天外奇金，或许值得日后修为高深时一探。
付了几块灵石，买下那枚记载传闻的玉简，叶尘离开了书摊。
经过数日的打探，叶尘对未来的行程有了初步规划。黑岩城资源贫瘠，并非久留之地。他的首要目标，是尽快提升修为至金丹中期，并凑齐炼制本命法宝的材料。
“下一步，或可前往更靠近大陆腹地、资源更丰富的‘流云仙城’。据说那里是附近数百万里内最大的修士聚集地，商会林立，机会更多。或许能在那里打听到关于空晶石，或者其他适合炼制‘破云梭’的顶级风属性灵材的消息。” 叶尘心中思忖。
至于西部荒原的传闻，暂且记下，眼下实力不足，不宜涉险。
回到客栈，叶尘开启禁制，盘膝坐下。当务之急，是消化此行所得，进一步提升实力。他取出一块中品灵石握在手中，缓缓运转《水元诀》，丹田内金丹徐徐转动，精纯的灵气不断涌入，巩固着金丹初期的修为，并向那无形的中期瓶颈发起微弱的冲击。
与此同时，他分出一缕心神，继续参悟《元辰锻神术》和得自礁石散人的阵法心得。神识的增强与阵法造诣的提升，同样是实力不可或缺的部分。
窗外，黑岩城的风沙依旧，而静室内的叶尘，已然开始了新一轮的积累与沉淀。中土大陆的画卷，正随着他的脚步，缓缓展开更广阔的一角。
（第179章 完）