三日后，百草门主殿。
大殿庄严肃穆，穹顶高悬，灵光熠熠。此刻，殿内已有数十名修士分列两侧，气息强弱不一，但最弱者也有筑基初期的修为，正是百草门的中坚力量——所有筑基期弟子。叶尘一身崭新的内门弟子青袍，站在人群靠后的位置，气息收敛，目光平静地观察着四周。
他注意到，殿内修士自然而然地分成了几个小团体。靠近上首位置的，多是筑基中期乃至后期的修士，其中以一位面色冷峻、身着执法堂黑袍的中年修士（筑基后期）和一位面容和善、身着炼丹阁赤袍的老者（筑基后期）为中心，周围聚集的人数最多，显然分别代表着执法长老一系和炼丹长老一系的势力。这二人，想必就是吴清风长老提到的李师叔和孙师叔。
稍远一些，则是一些筑基初期的修士，三三两两站在一起，低声交谈，目光不时扫向上首，带着敬畏与盘算。叶尘还看到了几张熟面孔，如当年在外门小比中有过一面之缘、如今也已筑基成功的柳晴儿，她正与一位筑基中期的女修站在一起。柳晴儿也看到了叶尘，眼中闪过一丝惊讶，随即微微颔首示意。叶尘也礼貌性地回以点头。
叶尘的到来，并未引起太多关注。一个新晋的、看似境界未稳的四灵根筑基初期，在众多老牌筑基修士眼中，暂时还构不成威胁或值得大力拉拢的对象。这正是叶尘想要的效果。他乐得清静，默默感应着在场众人的气息，心中对宗门的实力分布有了更清晰的认知。
“掌门师兄闭关，宗门事务由李师弟和孙师弟暂代，今日召集诸位，是为三年后即将开启的‘幽寂山谷’试炼之事。” 一个温和的声音响起，打破了殿内的低语。说话的是站在最上首的一位白发老妪，修为在筑基后期顶峰，乃是传功阁的周长老，资历最老，负责主持此次会议。
所有人的目光瞬间集中过去，殿内鸦雀无声。
周长老环视一周，缓缓道：“幽寂山谷，十年一启，乃是我兆域周边数国修士争夺筑基机缘的重要之地。谷内不仅有炼制筑基丹的几种主药，更有其他天材地宝，机缘与风险并存。按照惯例，我百草门有三个进入名额。”
三个名额！众人心中皆是一紧。宗门内筑基修士数十，练气大圆满弟子更多，这三个名额的争夺，必然激烈无比。
“名额如何分配，历来有争议。” 周长老继续道，“经我与李师弟、孙师弟商议，并参考过往惯例，决定如下：一个名额，由宗门指定，给予此次试炼中，为宗门做出突出贡献、或潜力最为出众的练气期弟子。另外两个名额，则由所有筑基期弟子，通过斗法争夺决定！”
此言一出，殿内顿时响起一阵细微的骚动。筑基期弟子争夺两个名额？这意味着，筑基修士之间，将有一场龙争虎斗！
“筑基弟子斗法，意在切磋，点到为止，不可伤及性命。最终胜出的前两名，获得进入幽寂山谷的资格。” 执法堂的李长老声音冷冽地补充道，“斗法将于一年后举行，具体规则届时公布。望诸位早做准备。”
炼丹阁的孙长老则抚须笑道：“幽寂山谷内，除了筑基丹主药，亦有不少珍稀灵草，于丹道大有裨益。若能带回，宗门炼丹阁会以高出市价一成的价格收购，或者可兑换相应贡献点。”
叶尘心中飞快盘算。宗门指定一个名额给练气弟子，这与他无关。他要争的，是筑基弟子中的那两个名额。一年后的斗法……时间还算充裕。只是，对手是所有的筑基期弟子，其中不乏筑基中期，甚至后期的高手，难度极大。
“此外，” 周长老语气转为凝重，“此次幽寂山谷开启，恐怕不会太平静。据可靠消息，与我们相邻的‘玄冥宗’和‘天煞教’，近年来活动频繁，门下弟子实力增长迅速。尤其是玄冥宗，据说其少宗主已筑基中期顶峰，对谷内一株传闻中的‘千年鬼面花’志在必得。天煞教亦有不少好手。届时谷内，我百草门弟子需格外小心，提防这两派修士，他们行事狠辣，不择手段。”
玄冥宗！天煞教！叶尘目光微凝。这两个宗门都是兆域有名的魔道宗门，实力强悍，与百草门等正道宗门素有嫌隙。若在幽寂山谷内遭遇，恐怕免不了一场恶战。这无疑让本就危险的试炼，更添变数。
会议又持续了片刻，主要是强调宗门团结、一致对外等套话，以及一些宗门日常事务的安排。叶尘始终静静聆听，不发一言。
会议结束后，众修士陆续散去。叶尘正准备离开，却见那位炼丹阁的孙长老缓步走了过来，面带和煦笑容。
“叶师侄，留步。”
叶尘停下脚步，恭敬行礼：“孙师叔。”
“不必多礼。” 孙长老打量了叶尘几眼，笑道：“听闻师侄在外历练时，于丹道一途似有涉猎？方才观你气息，虽初入筑基，却颇为凝实，根基打得不错。若有兴趣，平日可多来炼丹阁走动，与阁中师兄弟交流切磋，于修行有益。”
叶尘心中一动，这孙长老似乎有意示好。他连忙道：“多谢师叔提点，弟子对丹道确有兴趣，日后定当多多请教。”
“嗯，好。” 孙长老满意地点点头，又似随意地问道：“对于一年后的名额争夺，师侄有何打算？”
叶尘谨慎答道：“弟子初入筑基，实力低微，不敢奢望，只愿尽力而为，积累经验。”
孙长老呵呵一笑：“谦逊是好事。不过，修仙之路，亦需勇猛精进。师侄若有需要，炼丹阁有些许丹药，或可助你一臂之力。” 说罢，也不等叶尘回应，便转身离去。
叶尘望着孙长老的背影，目光闪烁。这位孙长老的拉拢之意颇为明显，或许是看中了自己潜在的炼丹天赋，或是想在自己这个新晋筑基身上投资？无论如何，与一位实权长老保持良好关系，并非坏事，但需把握好分寸，不可过早卷入过深的派系争斗。
他刚走出主殿，又有一人迎了上来，却是那位执法堂的李长老，面色依旧冷峻。
“叶尘。”
“李师叔。” 叶尘再次行礼。
李长老目光锐利如刀，在叶尘身上扫过，冷然道：“宗门规矩，筑基弟子需承担相应职责。你新晋筑基，可先去执事堂领取一些巡视山门、护送物资之类的初级任务，熟悉宗门事务，亦能赚取贡献。莫要一味闭关，脱离宗门。”
“是，弟子明白。” 叶尘恭敬应下。李长老此言，带着一丝告诫和督促的意味，与孙长老的怀柔策略截然不同。
李长老不再多言，转身离去。
叶尘站在原地，感受着两位长老截然不同的态度，心中了然。宗门内的暗流，已然开始向他这个新晋筑基涌来。孙长老想拉拢，李长老则更强调规矩和责任。这背后，或许也牵扯到两位长老对于未来宗门话语权的争夺。
“也好，接取一些不太危险的任务，既能赚取资源，也能更好地了解宗门内外的形势，为一年后的争夺做准备。” 叶尘心中定计。他如今最缺的，是时间和对信息的掌握。
他抬头望向远方，群山连绵。幽寂山谷的名额，他志在必得。这不仅关乎筑基丹主药，更关乎他能否更快地提升实力，应对未来更大的风雨。
仙路争锋，不进则退。这宗门内的波澜，不过是漫漫道途上的一个小小涟漪罢了。
（第102章 完）