垂直通道内一片漆黑，只有身体与粗糙管壁摩擦的沙沙声和耳边呼啸的风声。下坠的速度很快，通道似乎笔直向下，深不见底。林辰尽力调整姿势，减缓下坠之势，同时将寂灭之瞳的视野扩展到极限，试图看清下方情况。
通道内壁不再是金属或混凝土，而是某种坚硬的、带有细密纹理的暗色岩石，触手冰凉，表面覆盖着一层滑腻的、类似苔藓的沉积物。空气潮湿阴冷，带着浓重的土腥味和一股澹澹的、类似金属氧化的铁锈气息。之前那种狂暴的侵蚀能量波动在这里减弱了许多，取而代之的是一种更加古老、更加沉凝的“禁锢”感，与之前在房间内激活的封印符文气息同源，但更加厚重，如同整座山体都是封印的一部分。
“这通道……好像不是人造的，至少不完全是。”艾莉的声音在风中传来，她凭借吸血鬼的轻盈和敏捷，在通道中调整姿态比林辰更为从容。
“是顺着天然岩脉开凿或者改造的，可能通往更深的地质层，甚至是‘囚笼’基础结构的某一部分。”林辰回应道，心中警惕不减。越是深入，可能越接近危险的核心，但也可能发现更多关于这座“囚笼”的真相。
迷你赤鳞紧紧抓住林辰的肩膀，暗金色的独眼在黑暗中警惕地扫视下方。他的伤势在这种环境下难以恢复，但龙族的强悍体质让他还能保持基本的感知和战斗力。
下坠持续了大约数十息，林辰估算已经深入地下至少数百丈。忽然，下方出现了一点极其微弱的、暗红色的光亮，并且迅速扩大。
“到底了！小心！”林辰低喝一声，体内真元运转，准备缓冲。
呼！
三人勐地冲出了垂直通道的末端，落入一个更加广阔的空间。预想中坚硬的撞击并未到来，下方是一片黏稠的、近乎停滞的暗红色“水潭”。这“水潭”并非真正的水，而是某种高度浓缩、呈现液态的能量浆液，温度极高，散发出灼热的气浪和强烈的侵蚀气息，但与外界暴走的能量相比，这里的能量显得更加“惰性”和“沉积”。
林辰在落下的瞬间，脚下真元喷吐，在浆液表面踏出一圈涟漪，借力跃向旁边一块凸出浆液的黑色岩石平台。艾莉身形如燕，轻盈地落在平台边缘。赤鳞则拍打着受伤的翅膀，有些踉跄地落在林辰身边。
平台不大，约莫两三丈方圆，表面坑洼不平，同样覆盖着厚厚的、被高温烘烤得坚硬的沉积物。他们此刻所在的空间，像是一个巨大的地下洞穴，或者说是某种人工开凿的“沉降井”底部。上方极高处，是他们落下的那个细小通道口，如同井口的一点微光。四周的岩壁呈现暗红色，隐约可见巨大而复杂的机械结构嵌入岩体之中——粗大的、锈迹斑斑的能量导管，如同血管般纵横交错；庞大的齿轮和杠杆结构，虽然静止，却透露出磅礴的力量感；还有许多闪烁着暗澹符文的水晶面板和金属仪表盘，大多已经损坏或蒙尘。
洞穴的中央，就是他们脚下这片广阔的暗红色能量浆液“潭”。浆液缓缓流动，中心处有一个巨大的漩涡，漩涡深处，隐约可见一个更加深邃的、不断脉动的暗影，散发出令人心季的威压——那气息，与“葬星之核”同源，但更加集中、更加……“基础”。
“这里是……‘囚笼’的能量沉降池？或者说是‘核’的某处‘根须’或‘次级节点’？”林辰环顾四周，心中震撼。这里的机械结构风格，与上方的观测塔和调控中枢明显不同，更加古老、粗犷，带着上古冥府的风格，很可能就是“初代镇守者”设立原始封印时留下的设施。
浆液潭散发出的高温和侵蚀性能量，让平台上的空气都微微扭曲。普通人在这里片刻就会化为灰烬，即使林辰他们也需要运功抵抗。不过，这里的能量虽然浓郁危险，却相对“稳定”，不像外界那样狂暴无序。
“看那边。”艾莉忽然指向浆液潭的另一侧。在暗红色的光芒映照下，那里岩壁上有一扇巨大的、紧闭的金属闸门。闸门表面刻满了与之前房间内同款的古老封印符文，此刻正散发着微弱的、稳定的暗红色光晕。闸门旁边，有一个小型的操作台，台面上有几个拉杆和旋钮，还有一个巴掌大小的凹槽，凹槽的形状……很像放大了的冥主印玺。
“那扇门……可能通往更核心的区域，或者某个控制节点。”林辰目光落在那个印玺形状的凹槽上，“需要冥主权柄才能开启？”
他正要仔细查看，忽然，整个沉降井空间勐地一震！不是来自上方，而是来自浆液潭的中心！那个巨大的旋涡猛地加速旋转，中心的暗影剧烈脉动，一股更加庞大、更加混乱的意志片段顺着浆液能量流猛地扩散开来！
“痛……！束缚……！打破……！”
“光……讨厌的光……灼烧……！”
“冥……主……？新的……镇守者……？还是……食物……？”
破碎的意念，夹杂着无尽的痛苦、愤怒、迷茫以及一丝对林辰身上气息的本能反应，如同海啸般冲击着三人的灵魂！这一次的冲击，比之前在哨站感受到的“执念探针”要强烈千百倍！虽然依旧混乱零散，但其中蕴含的“重量”和“质量”截然不同，仿佛直接面对“核”本身的一小块意识碎片！
噗！林辰脸色一白，差点一口血喷出，冥主印玺与往生金纹自动激发护体，才勉强抗住。艾莉闷哼一声，嘴角溢出鲜血，猩红的眼眸光芒都黯淡了一瞬。赤鳞更是发出一声痛苦的嘶鸣，身上鳞片都炸起了一圈。
这还仅仅是溢散出来的一点意念余波！如果直面“核”的完整意志，恐怕瞬间就会被污染或冲垮！
然而，就在这剧烈的意念冲击中，林辰敏锐地捕捉到了一点不同。这股从浆液潭中心溢出的混乱意志，除了痛苦和暴怒，似乎还对“光”表现出一种极端的憎恶和恐惧。结合之前在调控中枢看到的、关于莫格莱尼“逆光仪式”引发暴走的记录，林辰恍然——莫格莱尼的光耀法则（尤其是逆光变种），对于这个主要由“终末残渣”和“冥府凋零”残留构成的聚合体来说，无异于最猛烈的毒药和最痛苦的刺激！难怪“核”会暴走得如此厉害。
同时，那意念中对“冥主”的疑惑和本能的“食欲”也混杂其中。这证实了林辰之前的判断，“核”对他的气息既有一种扭曲的“熟悉感”（源于冥主设立囚笼），又有一种想要吞噬、融合的本能冲动。
震动和意念冲击持续了十几息才缓缓平息。浆液潭的旋涡速度减慢，但中心那脉动的暗影并未消失，仿佛一只闭上的眼睛，随时可能再次睁开。
林辰抹去嘴角的血迹，眼神却更加明亮。危险与机遇并存。这里虽然靠近危险源，但也可能藏着解决危机的关键——比如，那扇需要冥主权柄才能开启的门后，或许有关于稳定或控制这个“次级节点”的方法。
他看向那个操作台。走过去，仔细观察。操作台表面落满灰尘，但几个拉杆和旋钮似乎还能活动。那个印玺形状的凹槽内部，刻着极其细微的符文线路，隐隐与整个闸门乃至周围岩壁的封印结构相连。
林辰没有贸然拿出冥主印玺尝试。这里的一切都太过古老和危险，任何操作都可能引发不可预知的后果。他必须先了解更多信息。
他再次将目光投向四周岩壁上那些巨大的机械结构和仪表盘。很多已经彻底损坏，但或许还有残留的信息。
“艾莉，赤鳞，你们警戒浆液潭和通道口。我看看这些老古董还能不能读出点什么。”林辰说着，走向离平台最近的一块嵌入岩壁的巨大水晶面板。面板表面布满裂纹，但核心似乎还有一点微光。
他将手按在面板边缘，小心翼翼地注入一丝神念，同时调动冥主印玺的气息，尝试“沟通”。
面板毫无反应。就在他以为彻底损坏时，面板深处那点微光忽然闪烁了一下，投射出一片极其模糊、扭曲的暗红色光影。光影中，隐约可以看到一些不断变化的、复杂的数据流和结构图，但破损严重，难以辨认。
林辰集中精神，试图从这些破碎的信息中提取有用的片段。冥主印玺和系统辅助模块同时运转，艰难地拼凑着：
“……节点编号：a-7沉降井……能量浓度：稳定（历史平均值）……侵蚀泄露率：低于阈值0.03%……关联封印结构完整性：97.2%……建议维护周期：***标准年……”
这是这个“沉降井”节点正常状态下的监测数据！看起来，在漫长的岁月里，这里一直很稳定。
光影继续闪烁，画面切换，出现了一些更复杂的立体结构图，似乎是整个葬星回廊“囚笼”封印网络的简化模型。林辰看到，代表“核”的巨大暗红色光团位于中心，周围延伸出许多脉络，连接着一个个大小不一的节点（包括这个a-7沉降井）。整个网络构成了一个庞大而精密的禁锢与能量平衡体系。
但在这幅图的边缘，有几个节点闪烁着刺眼的警告红光，其中一个，赫然就是他们之前去过的“调控中枢”区域！另一个，则位于枯萎森林方向。
画面再次切换，变成了一段极其简短、充满噪点的记录影像：
影像中，一个模糊的、披着厚重斗篷的高大身影（看不清面容，只能看到其脚下散发着澹澹的灰白色光芒，那是永眠之庭的气息），站在这浆液潭的边缘（那时的浆液似乎颜色更暗，更为平静）。身影抬手，一枚古朴的印玺虚影（与林辰的冥主印玺外形极为相似，但更加厚重苍茫）在空中浮现，印玺光芒照射在浆液潭中心。潭中心那暗影缓缓上浮，露出一部分——那是一个由无数扭曲物质、能量和精神碎片强行糅合在一起的、难以名状的巨大“核心”的一角，表面布满裂痕，流淌着暗红色的光。
斗篷身影似乎在“观察”和“感应”着这个核心，片刻后，发出一声悠长的、仿佛跨越了时光的叹息。影像中传来断断续续、如同金石摩擦的古老音节，通过意念传递出含义：
“……终末之渣，轮回不纳，寂灭难消……唯以永眠镇之，以冥府之力束之，扩展此界以为樊笼……后世镇守者，当循此印，察其脉动，衡其溢散，勿令崩解，亦勿令苏生……平衡，即为职责……”
影像到此戛然而止，水晶面板上的微光彻底熄灭，再也无法激活。
林辰站在原地，久久无言。那斗篷身影，极有可能就是设立此“囚笼”的“初代镇守者”！他留下的信息虽然简短，却点明了关键：这个“囚笼”的目的是“镇”而非“灭”，是“束”而非“化”。维护的方法是“察其脉动，衡其溢散”，核心是“平衡”。既不能让它彻底崩解泄露，也不能让它过度“苏生”（像莫格莱尼试图做的那样，结果引发了灾难性暴走）。
“平衡……”林辰咀嚼着这个词。他之前在中枢的“安抚”，方向是对的，但太微弱，而且可能过于偏向“安抚”，反而引起了“核”对“秩序”力量的额外“兴趣”。或许，正确的方法不是单纯的安抚或压制，而是在“暴走”与“沉寂”之间，找到一个动态的“平衡点”？利用冥主权柄和“往生”碎片，去“调节”而非“控制”？
这个想法很大胆，但也非常危险，需要对“核”的状态有极其精准的把握，并且自身要有足够的“调节”能力和抗性。
他的目光再次落向那扇紧闭的闸门和旁边的操作台。初代镇守者提到“循此印”，那扇门可能需要冥主印玺开启，后面或许有更具体的“平衡”操作界面或设施？
就在林辰思考之际，肩膀上迷你赤鳞忽然发出急促的低吼，独眼死死盯着他们来时的那条垂直通道口。
“上面……有东西下来了！很快！带着光的那种讨厌味道！”
林辰和艾莉立刻抬头，果然，通道口那点微光正在迅速被一个携带着圣力波动的身影占据！是莫格莱尼！他竟然这么快就摆脱了封印的干扰，追下来了！
前有未明的闸门和危险的浆液潭，后有强敌追击，林辰瞬间陷入了两难境地。
是冒险尝试开启闸门，进入未知区域？还是利用这里复杂的环境，与莫格莱尼周旋？
他的目光扫过浆液潭中心那缓缓脉动的暗影，又看了看操作台上的印玺凹槽，眼中闪过一丝决断。
（第三百五十三章 完）