平民猛地恢复了意识。
脑子还懵着。
他明明记得上一刻自己正对着那道黑影低喝。
下一刻却直接站在这儿。
站在贵族面前。
记忆中间那段像被刀切掉一样平整。
贵族脸上带着种新鲜的惊讶，还掺了点赞赏。
“没想到你还有这份担当和勇气。”
他声音不高，拍了拍平民的肩，“如果你没因此被退学，从今天起，我们就是朋友。”
朋友？退学？
还没有理清事实，平民便立刻意识到。
这绝对是栽赃吧。
他本该直接戳破这拙劣的戏码。
但那段空白的记忆让他脊背发凉。
贵族背后是不是还有别的？
某种能随意抹掉人记忆的危险力量？
他压住火气。
没吭声，目光扫向四周。
那台原型机安静地立在角落。
旁边台子上放着几支刚炼制好的药剂。
澄澈的蓝色液体在昏暗光线下泛着微光。
这算什么？
留着当证据，好坐实我的罪名？
平民没有贸然问出口。
贵族走上前，拿起一支药剂，对着窗外透进的微弱星光看了看。
“是你进步的快，还是这机器增幅太大？”
他挑眉，“这品质，在中等药剂里也算上等了。”
“当然不是我做的。”
平民语气生硬，“我确实打算留下来练习，结果睡着了，直到现在。事实就是这样。”
贵族脸上露出那种“我懂你”的笑容，点了点头。
“没问题，你就是睡到了现在。”
他顺手将那些药剂收进自己袍子的内袋：
“东西我先保管。虽然有点冒险，但既然真能成事，我反而觉得……这或许是有人故意留给我们的机会。”
他意味深长地看了平民一眼，“或许明天，根本不会有人来质问你。”
平民别开脸。“这本来就和我没关系。”
他顿了顿，换了个话头，“你怎么会大晚上跑来这儿找我？”
“哦，因为梅莉特塞格自己跑回来了，说你没有回去。”贵族答得自然。
“梅莉特……塞格？”平民皱眉。
这名字带着沙漠边缘部落的腔调。
“你回去就能见到了。”贵族摆摆手，显然不打算多说。
装，继续装。
平民心里嘀咕。
碍于对那未知力量的忌惮，他没再追问。
两人沉默地离开实验室。
理所当然，贵族是翻墙进来的。
平民被迫体验了翻墙。
因为紧张，他尝试了好几次才成功。
可能是因为他穿着不对的缘故。
裤子撕裂了，最后几乎是摔下来的。
最后的冲击中，平民忍不住的发出一声痛呼。
贵族吓得捂住他的嘴。
确认没有巡逻人员发现后才松手。
此刻平民的脸已经涨红。
这家伙绝对是故意带我走这里的！就是想看我出糗！
已经用敌对滤镜看人的平民。心头如此笃定。
贵族则安慰道：
“你有没有从小接受过训练，这没什么。一切都没有发生，是吧？”
平民瞪了他一眼，一声不吭的走了。
快到住宅时。
远远就看见一个身影等在门口。
走近了，看清了那是个女孩，年纪和他们相仿。
穿着简单的亚麻长裙，身姿挺拔。
星光勾勒出她清晰的侧脸和脖颈线条。
她闻声转过头，眼睛很亮，带着点野性难驯的味道。
平民呼吸停滞了一下。
他很清楚。拒绝这诱饵才是明智的，这太像陷阱。
可身体里的躁动压倒了理智，甚至替他编好了借口——
如果贵族真要陷害，何必用自己身边的人？
也许，真是误会。
他吸了口气，侧身让开。“进来吧。”
门在身后合拢，隔绝了夜风。
屋内油灯昏黄，光晕在女孩脸上跳跃。
平民喉咙发紧，没话找话：
“你看过《南境风物志》吗？里面讲沙漠部落用蜥蜴蛋壳研磨入墨，写出的字能在月光下发光。”他手指无意识地抠着门框，这是他父亲——那个老抄写员——常念叨的奇闻。
女孩抬眼看他，眸子清亮。
“不是蜥蜴蛋，是夜光沙蛾的鳞粉。混合仙人掌汁液，写在皮子上才行。”
她声音平稳，“那本书第三卷第十七页写错了。”
平民噎住了。
他准备好的微妙笑话卡在喉咙里。
他愣愣地问：“你……你怎么知道？”
“主人家的藏书很多。”女孩走向床铺，手指拂过亚麻床单：
“我们被要求熟读。服侍未来的炼金大师，不能连常识都弄错。”
她转过身，光影勾勒出脖颈的线条：
“像我这样的远亲，能走到这一步，已经挤掉了不少人。”
平民哦了一声，有些无措。
被检测出天赋后。
亲戚们的笑脸、邻居突然的友善，他都感觉模糊。
这跟他们被挖掘出天赋后。
很快便送到导师那里，开始进行集中学习有关。
直到此刻，这个聪慧美丽的女孩站在他屋里。
说这是“高攀”。
他才真切感受到自己身份的分量。
他脱口而出：“谢谢。”
女孩走近，踮脚在他脸颊印下一个轻吻。
带着淡淡的花粉气息。
这味道让平民脑子一热。
不是冲动，而是一种温暖。
“书上说。”他语速快起来，“那事之后，人会躺着聊一整夜。聊见过的，喜欢的，讨厌的。我们……能不能跳过前面？”
梅莉特塞格愣了一下，随即笑出声，肩膀轻轻抖动。“好啊。”
于是他们真的躺下，在昏暗里说个不停。
平民说起抄写员父亲如何笨拙地爱他，说起巷口总欺负他的大孩子。
女孩说起沙漠边缘的部落，如何在沙暴里寻找水源，说起被送到贵族家时母亲的眼泪。
他们聊讨厌的潮湿雨季，喜欢集市刚出炉的、撒了粗盐的面饼，说起日落时沙丘颜色的变幻。
直到眼皮沉重，声音低下去。
两人沉沉睡去。
.
平民猛地睁开眼。
晨光还未完全透进窗户。
身旁传来均匀的呼吸声，带着少女特有的温热。
他脑子里嗡的一声。
昨晚混乱的记忆碎片冲撞着——
他当时是怎么了？怎么就迷迷糊糊把她带回来了？
是被那未知的力量影响了心智。
还是单纯的……丢人。
他分不清是被甜蜜诱惑失了理智更丢人。
还是连这“甜蜜”究竟是何滋味都没有尝到更可悲。
他用力甩头。
把这些乱七八糟的念头压下去。
理智告诉他，必须按原计划行动。
立刻，马上，去学院，把昨晚实验室的事报告给导师。
至于女孩……平民眼神暗了暗。
按照这女孩自己的观念。
平民只是在进行正常的竞争活动。
会殃及到女孩。
只能说明女孩一开始就选错了队伍。
平民此刻才惊觉。
自己心底对她有些微妙的敌意。
或许是因为她那种努力和聪慧的姿态。
衬得他这全靠天赋，却屡屡犯错的样子不堪。
他轻手轻脚起身。
迅速套上衣服离开了住处。
学院的石墙在晨曦中泛着冷硬的光。
平民脚步匆匆，只想快点找到导师。
然而，刚穿过拱廊。
拐向实验室的方向，三个人影就挡在了前面。
领头的那个，平民认得，是隔壁组的学员。
家里似乎是个小贵族。
另外两个是他跟班，平时就喜欢围着领头人转。
平民对这种关系感到非常荒谬。
他们难道不清楚，自己未来的成就远远在所谓的贵族之上吗？
“瞧瞧谁来了？”小贵族抱着臂，声音带着刻意拉长的腔调，“我们的纵火犯。怎么，昨天烧了桌子不过瘾，今天打算把整个学院都点着？”
平民脚步没停，打算直接从他们身边绕过去。
一个跟班立刻横跨一步，挡住去路。“喂，跟你说话呢！聋了？”
平民这才停下，目光平静地看向三人组。“有事？”
这种近乎漠然的态度激怒了小贵族。
对方脸色一沉，上前一步，几乎贴着平民：“事？当然有事！你这种粗手粗脚，只会靠运气碰巧的家伙，待在学院里就是对我们所有人的威胁！谁知道你下次会搞出什么乱子？”
“就是！”另一个跟班帮腔：
“赶紧自己滚蛋，别等着被赶出去，那才真叫丢人！”
平民听着这些刺耳的话，脸上没什么表情，“教学是强制的。我们并没有决定退不退的权利。如果你只是想通过言语打击，让我像你身后两个东西一样被驯服，那你实在是……啧。”
小贵族猛地伸手，揪住平民的领子。
他比平民高了半个头，视线居高临下：
“说得真动听。可惜失败的是你。炼金术可容不下失误，它是绝对精准的艺术。”
平民有点糟心。
小半是预感到会被打，大半是因为对方阻挠了他去报了案。
而平民不害怕被打。所以他没有丝毫胆怯：
“是啊，炼金术需要的是精准，稳定。不是靠……蛮力。”
“闹什么呢？”
一个声音插了进来。
贵族学员不知何时走近。
小贵族收回手，强压着火气，指着平民对贵族说：“你来得正好！管管你们组的人！昨天差点炸了实验室，今天又这副样子！这种祸害留在学院，谁能安心？”
贵族挑了挑眉，踱步过来。
站在平民身边，姿态随意却带着无形的压力。
“祸害？”他轻笑一声，“你什么时候成了学院的评判官了？我记得……上次处理‘灰烬苔’时，好像是你操作不当，差点引发毒气扩散吧……”他故意拉长语调，没再说下去。
小贵族的脸瞬间涨红，像是被掐住了脖子。“你……那是一次意外！”
“哦？”贵族拖长了声音，“那他昨天，不也是一次‘意外’吗？”
小贵族说不出话，狠狠瞪了平民一眼，从牙缝里挤出一句：“好！你们等着瞧！”
说完，带着跟班悻悻离开。
“你知道吗？按照我们家族的规矩，应该立刻夺走他的性命。
“死掉的炼金术师就一文不值了。”
贵族这才转向平民，脸上那点慵懒收敛了些。“没事吧？”
平民看着他，有一点点感谢，但更多的是警惕。
如果这一幕是贵族提前串通好了演戏的呢？
他沉默片刻，点了点头。“没事。谢了。”
“走吧。”贵族率先朝实验室走去
平民跟在他身后。
原本坚定的脚步有些迟疑了。
或许……可以再等等看？
也许导师们自己会发现异常？
一整天，平民都在一种微妙的等待和观察中度过。
实验室里，那台原型机就安静地立在角落。
几位导师轮流使用它进行演示。
操控机器，投入材料，看着药剂在观察窗内迅速成型。
整个过程流畅无比。
导师们脸上带着对这台造物的赞叹。
平民的心一点点沉下去。
没有。
没有任何一位导师表现出异样。
他们检查出料口的药剂，点评着纯度、色泽，讨论着荣光之力引导的细节。
却没有一个人提出质疑——比如“昨晚有人动过吗？”
或者“这能量回路似乎有细微的残留波动？”
就好像，昨晚的事情从未发生过。
机器完美地掩盖了一切。
或者，贵族处理得极其干净？
直到放学钟声敲响。
导师们离开。
实验室重归平静。
平民预想中的“事发”也并未到来。
他收拾着东西，心里乱成一团。
这太不正常了。
是导师们真的没发现，还是……发现了却选择了沉默？
贵族到底做了什么？
“发什么呆？”贵族的声音在耳边响起。
他不知何时又凑了过来，脸上带着一种难以捉摸的笑意：
“我的判断正确。这件事似乎是被默许的。
“冰块和热爱泥土的那位先回去了。今晚我会努力一下，你要一起来吗？”
平民脑子乱糟糟的。
分不清这是真心邀请，还是另一个圈套。
他含糊地应了一声，说自己累了。
想先回去休息，便匆匆离开了学院。
但他没回住处，而是绕到学院后方。
找到那段相对低矮的墙壁。
有了昨晚的经验，这次他翻得利索了些，虽然落地还是踉跄，但没再闹出动静。
他猫着腰，借着阴影潜回实验室附近。
找了个既能看清门口，又能观察到部分内部情况的角落蹲下。
贵族果然在里面。
他坐在自己的位置上，摊开书卷，像模像样地温习。
中途有巡逻人员走过，光线扫过实验室窗户，里面贵族的身影清晰可见。
巡逻队只是顿了顿，连门都没进，便继续前行。
平民在心里骂了一句他们的懈怠。
却也明白。
没人愿意轻易得罪一位未来的炼金大师。
夜色渐深，星光取代了夕阳。
贵族终于合上书卷，起身走到原型机旁。
他动作带着明显的生涩。
手指在控制晶石上犹豫地比划，尝试启动机器。
一连失败了好几次。
平民很是惊讶，从藏身处走了出来。“原来昨晚真的不是你？”
贵族被突然响起的声音惊得一颤，猛地回头。
看清是平民，松了口气：“你躲在那儿想吓死我？还是说，想给我个惊喜？”
平民敲了敲自己的额头，意识到自己可能完全搞错了。
“我搞错了……昨晚那个黑影，不是你。我的记忆……中间有一段是空的。”
贵族脸上的惊讶不似作假。“空的？”
“对，就像被人一刀切掉了。”
平民解释着昨晚的经历。
从发现黑影到莫名失去意识，再到醒来直接面对贵族：“很诡异对吧？”
贵族听着，眼神从疑惑逐渐变得凝重。
“诡异？你觉得这只是诡异？”
他声音压低，带着难以置信的颤抖，“心灵能力！这在血脉者里都极其罕见！而且这是哪？
“是亡灵之主建立的学院！
“你是想说我们撞上见了亡灵之主吗？”
平民被这个猜测吓了一跳，喉咙发干，连忙摇头：
“不，不，不，我完全没往那方面想……
“你知道吗？在我住的街区，现在有人死了，大伙都说，他去见亡灵之主了。我有时候……都忘了他还活着。额，我是说，他只应该出现在和国家大事有关的那种重大报道里。”
“其实你应该期待，我们遇上的是亡灵之主。”
贵族说，“他是幕后的掌控者。我们是他的重要资产，他来巡视很正常。如果是别的心灵能力者潜入学院，那是真正的大问题。我说的对吧——冰块？”
“我没有掩盖过太多，你能猜出来不算什么。”
李冰推开实验室门走了进来。
身后是有些茫然的农民，以及略显尴尬的药剂师，“你要不再猜猜我的真实身份？”
看着李冰那张属于远东人的面孔，结合一系列传闻。
贵族深呼吸一口气。
说出了他这辈子最大胆的猜测：
“你是亡灵之主的亲族？或者他同伴的亲族，我听说亡灵之主是有一些同伴的？”
还真是。
“……算是。”李冰点头。
很多贵族都知道，李冰已经化身死灵。
以贵族的认知。
这个推测相当可以了。
“我知道你们有许多疑问。不过，还是从头解释吧。”
李冰后退一个身位。
众人看向药剂师。
他板着脸，又尽量让自己显得亲切，挥挥手，“学员们……晚上好？”
“晚上好，院长！”学员们积极回应。
他们能被选到这里，本就是药剂师亲自从人群里一个个挑出来的。
在学员们心里。
院长是很特殊，很重要的人。
因此，当药剂师干巴巴的说，昨晚是我在用原型机。
学员们短暂惊讶后。
平民抢先开口，语气带着歉意：
“哦，对不起，院长，请原谅我打扰您深夜练手。
“我竟干扰了您探索第五级的道路。”
炼金师分为初级，中级，高级以及大师或称顶级。
而亡灵之主为学员们定下的目标。
是至少要攀登至顶级，并努力触碰那传说中的第五级。
“不，我可没有在探索什么第五级。”药剂师艰难但坚决的说，“我的炼金水平并不高，你们听到的都是一些假消息。”
“我就知道！”平民点头，“独立完成生命之源什么的太夸张了。”
“生命之源？”
“学员们自己编的六级药剂。”李冰解释说。
药剂师一时无言，勉强开口说，“这当然是假的，你们还听到了什么消息？”
贵族恭敬说，“他们说，书上记载的，正在推演的五个五级配方，出自您的创造……我觉得太夸张了。最多一两个？”
“都不是。还有什么？”
农民夜恭敬开口，“您精通所有顶级药剂。”
“你们也正式开始学习炼金，应该明白，这其实比达成五级还要困难。”眼看传言没完没了，药剂师顿了顿，似乎难以启齿，但还是说了出来：“我并非顶级炼金师。”
他看着学员们难以置信的表情，补充道：“而且，这辈子恐怕都很难达到。”
农民挠了挠头：“那……您是高级炼金师？”
“我很想说是。”
药剂师扯了扯嘴角，“但很遗憾，还差一点。大概……还需要半年吧。”
学员们沉默了。
最早冷静下来的是平民。
他回想起过往，院长确实从未自夸过什么。
一切都是外界的传闻和他们自己的想象。
院长的特殊之处。
本就在于那双能甄别天赋的眼睛。
“我明白了。”平民总结道，思路清晰起来：
“总的情况就是，冰块是亡灵之主的亲族，并且被赋予了特殊力量，暗中关注我们。
“昨晚，意外滞留的我撞见了院长的秘密。
“而贵族，随后也到了现场。”
他转向李冰，问出了最后的疑惑：“可我不太明白，既然一切都是误会，为什么您要让我保留那段记忆被切掉的印象？这让我一度怀疑贵族，甚至怀疑有未知的危险。”
贵族明白过来，“当然是院长想要澄清事实，先试着看看我们的反应。我的父亲在宣布什么事情之前，也会先开一个私下的小会。看看其他人的反应。”
李冰点点头，“大致如此。”
农民举手提问，“这事和我无关吧，为什么把我抓过来？”
李冰摊开双手，“首先，是你主动来问我，他俩在干什么，我只是答疑。
“其次，连我的身份都被公开了。你还想保密自己？你看。我和院长知道底细，他俩发现对方犯了重罪，都没有揭露。而且，你们明天什么都不会记得。你还要瞒下去吗？”
“保密？”平民意外的看向农民，“你还有意外身份。”
“你是间谍？”贵族很感兴趣，“我一直觉得农民是个当间谍的好身份，我是说，粮食产量，谷仓的位置，其实很重要。你们在世界各地要干的工作都没有区别。很容易就能混进去。”
“区别很大！草包贵族，少说屁话！”
农民反驳了一句，但好像没有心情去扯了他从父亲那里得到的经验。
片刻犹豫后叹了口气。“好吧，我不是农民……我是逃跑的农奴。从村子里跑出来，在城里靠偷，骗，抢劫活到现在。”
“哇哦。”贵族很惊讶，“原来农民不是奴隶？”
农民一下被激怒了。
成片的污言秽语爆发。
贵族猝不及防，连忙抬手说，
“好吧，抱歉，我说错话了，我说错话了。我向你道歉，农民是一项受人尊敬的职业，几乎所有人都要靠他们养活。”
农民丝毫不受用，反而撸起手袖，“闭上你的臭嘴，软弱的杂种，有种就打一场。”
贵族也没有丝毫认怂的意思。
脱了外套，就要往外走。
“停。”李冰制止了两人，“首先禁止斗殴。其次，你们确定要在院长面前打吗？还有，今天我是来解除疑虑的，你们有情绪自己私下解决。我要修改记忆了。”
“那我有一个问题。”农民再次举手，“冰块，你为什么跟我们在一起啊？”
“好问题。”贵族也反应过来，“别说是随便选的。我不相信。”
“莫非我们的天赋比其他学员要好？”平民大胆假设，“毕竟我们最有价值的部分，也就是这份天赋了。”
李冰有些意外的看着他，想了想说：
“修改记忆之前，给你们三分钟时间庆祝，未来的五级们。”
“欧耶！”学员们欢呼。
随后贵族和农民对视，还是要打的样子。
平民连忙拦下贵族，“先停一下。你送到我这里的那个女孩，有办法让她脱离奴籍吗？”
“啊？用不着，她是我姐姐。不知道她编了什么东西。
“总之对你说声抱歉，我原本是想给你派一位正常的人选。但我的姐姐对你非常感兴趣。她是个不错的人。但你现在需要的是一位满足需求的佳偶，而不是谈情说爱，对吧？不用担心。姐姐对床上的生活没有太大兴趣，只要你在这方面表现出极大热情，她自然就会退去。”
“什么？”平民吓了一跳，“她是贵族！”
“你还是未来的五级炼金师呢。”
贵族说罢就和农民打架去了，“来吧，我们时间紧张，我必须下重手了。”
“紧张？我一拳就能搞定你！”
两人打了起来。
平民则捂着脑袋，不断的重复：
“她是贵族，她是贵族……要忍住，要忍住，哦不对，不要忍住，不要忍住！”
李冰打了个响指。
柔和的旋律中，学员们沉沉睡去。
“请原谅我的好奇心，圣子。”药剂师环顾众人，神色有一丝不忍：
“他们之中，只有一个人是5级天赋吧，为什么要说……”
“哦，我在测试灵魂天赋受后天影响的程度。”
李冰说，“还有，我想知道这种暗示会保持多大的效益。在我的家乡，人们认为特别的刺激，鼓励，会对人造成终身的影响，这是一个至少会持续五十年的测试。”
“我期待结果。”