襄城攻防战进入第四日。寒风不知疲倦地穿梭于街巷，卷起的早已不仅仅是尘土，还有挥之不去的硝烟味、隐约的血腥气。
相较于承受主要压力的西、北两门，城东显得略微平静，但这种平静更像是一种暴风雨眼中虚假的安宁。偶尔随风传来的厮杀声、战鼓声，以及城内频繁调动的兵卒脚步声，无时无刻不在戳破这层薄薄的伪装。
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城东，李氏药材铺。
店铺门楣上那块老旧的“李氏药材”匾额在穿堂风中发出轻微的“吱呀”声，仿佛不堪重负的呻吟。铺子内，光线有些昏暗，只有柜台和主要工作区域点着几盏油灯，摇曳的火苗将忙碌的人影投在墙壁上，显得光怪陆离。
浓郁而复杂的药草气味在这里占据了主导，勉强压制住了从门外偶尔飘入的、令人不安的战争气息。但这药香之中，也混杂了新的味道——新鲜研磨的药粉的辛辣，以及金疮药粉那特有的、带着一丝凉意的腥气。
柜台上下、墙角空地，都分门别类地堆放着大量整理好的药材，三个伙计忙得脚不沾地，额上见汗。
他们按照忠义营后勤处不断送来的单子，或铡切，或研磨，空气中充斥着“沙沙”的磨药声和“咔嚓”的铡刀声。制成便于携带和使用的药粉、药膏被迅速打包成捆。
几名穿着号衣、面色疲惫的后勤处民夫沉默地将打包好的药材搬上门口的独轮车，一车车运往更需要它们的城西和城北。
掌柜李怀山，穿着一件半旧的青色棉袍，袖口高高挽起，露出略显苍白但稳健的手臂。他正俯身在一个临时搬来的长条凳前，小心翼翼地为一名手臂被箭矢擦伤的年轻守军清洗伤口。
那士兵看起来顶多十六七岁，脸上还带着未脱的稚气，此刻疼得龇牙咧嘴，嘴角不住地抽搐，倒吸着凉气。
“嘶……李掌柜……您轻点……”小兵的声音带着哭腔，却又努力压抑着。
“忍一忍，孩子，马上就好。这伤口不深，万幸没伤到筋骨，敷上这金疮灵，止血生肌最是有效。”
李怀山语气温和，动作却麻利精准，用干净的棉布蘸着温盐水清理掉污血，然后均匀地撒上药粉。他的眉头微微蹙着，那不仅仅是专注于伤势，更深的是一种挥之不去的忧虑，如同窗外阴霾的天空。
他的药铺与黑风寨，也就是现在的忠义营已做了很久的生意了，因药材相对齐全且他本人略通医术，已被征用为一处临时的轻伤处置点。这让他忙碌不堪，却也让他能接触到前线最直接的消息。
柜台后，李氏正低头拨弄着算盘，核算着今日售予官军的药材款项。然而那“噼啪”作响的算珠声却显得杂乱无章，完全暴露了她内心的焦灼。
她的目光根本不在账本上，而是时不时就死死盯向店铺门外，仿佛她的视线能穿透重重屋舍和街巷，直接落到城北那杀声最盛的战线上。
自从儿子李慕谦加入忠义营，并被派往战事最激烈的北门后，她就感觉自己的心也被拴在了那刀光剑影的城头，没睡过一个安稳觉，食不知味。
丫鬟小芸端着刚烧开、冒着滚滚白气的热水从后堂小心翼翼地走出来，看到夫人这般失魂落魄的模样，也放轻了脚步，稚嫩的脸上同样写满了担忧，小声对李氏说：“夫人，您喝口热水歇歇吧？”
李氏恍若未闻，只是怔怔地望着门外。
李怀山为那小兵包扎妥当，仔细地打了个结，轻轻拍了拍他未受伤的肩膀：“好了，小伙子。这几日切记莫要沾水，感觉纱布湿了或是脏了，就来找我换药。回去跟你们长官说一声，尽量别用这只手使大力气。”
小兵呲牙咧嘴地活动了一下包扎好的胳膊，脸上挤出一个难看的笑容，感激道：
“多谢李掌柜！您这药真灵，感觉没那么火辣辣地疼了。”
说完，他便在一旁忠义营后勤主簿的催促下，快步离开了药铺，重返东城墙的防守岗位。
被送到这里来的都是受的轻伤，包扎后需立刻归队，以保持城墙上的守备力量。因此铺子里倒也听不到太多哀嚎，只有敷药时伤员忍不住发出的抽气声，以及伙计们忙碌的声响，反而更显出一种压抑的寂静。
李氏终于忍不住，放下那算盘，快步走到李怀山身边，一把抓住他的胳膊，声音带着压抑不住的颤抖：
“当家的！你听北门那边。今天这炮声、喊杀声好像比昨天更密了！我这心里……我这心里跟油煎似的！慕谦他……他不会出事吧？”
李怀山感受着妻子冰凉的手指，心中也是一沉，但他不能表露出来。他反手轻轻拍了拍李氏的手背，叹了口气，尽量用平静的语气宽慰道：
“昨日不是让小樟子特意绕路去北门打听了么？田哨长亲口说的，慕谦没事，活蹦乱跳的！他那个什长胡老三，你别看是个粗人，听说在边军混过，这种老兵痞最懂得如何在战场上保命，也懂得照应新人。孩子大了，有自己的路要走，这乱世，躲是躲不过的。在陈将军麾下，总比被闯贼裹挟了去强。”
“躲不过就要去当兵吗？”李氏的眼泪在眼眶里打转，语气充满了埋怨、心疼和无力
“我当时就一千个一万个反对！读书读不进去，咱们也不强求，安安分分跟着你打理这药铺，学门手艺，将来娶妻生子，平平安安不好吗？偏要去舞刀弄枪！那是把脑袋别在裤腰带上的营生啊！这刀剑无眼的，流矢、炮子儿可不长眼睛，万一有个好歹……等这次打完了，说什么也得让他回来！这兵绝不能当了！”
一旁的小芸也停下了假装擦拭柜台的动作，凑过来小声帮腔：
“是啊老爷，当兵太危险了……您就想想办法，等仗打完了，让少爷回来吧……”
李怀山看着妻子和丫鬟，无奈地摇摇头，语气带着一丝疲惫和不容置疑：
“妇人之见！你们懂什么？如今这世道，皇帝老子都在北京城里发愁，科考那套还能顶多大用？在这河南地界，能比手里有刀有兵踏实？在陈将军手下，只要立下军功，就有晋升之阶！
慕谦既然选了这条路，咱们做爹娘的，除了在后方支持他，替他打点，祈求他平安，还能做什么？难道要他当逃兵，被军法处置吗？我们现在只能相信他，相信陈将军能带咱们打赢这一仗！”
刚才包扎好离开的那个小兵，许是听到了他们后半段的对话，在门口顿了顿，回头露出笑容，大声说道：
“叔，婶子，你们就把心放肚子里吧！咱们忠义营厉害着呢！陈将军用兵如神，孙参将、王守备他们都是厉害着呢！我听说啊，咱们还有好多精锐没上场呢！闯贼别看现在闹得凶，等咱们的精锐上去，准保打得他们屁滚尿流！一定能赢！”
李怀山自然听说过这些鼓舞人心的话，但他经营药铺，接触三教九流，消息更为灵通，深知闯军的主力老营也尚未出动，那才是真正的硬骨头。
他只能对着那小兵勉强笑了笑，顺着话头安抚妻女道：“那是自然，陈将军爱民如子，咱们忠义营兵强马壮，定能旗开得胜。”
然而，他眼神深处那一闪而过的沉重，却未能完全掩盖。他转身走向药柜，开始清点所剩不多的几味珍贵止血药材，心中的忧虑如同外面的天色，愈发阴沉。
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