城门口，赵文奎看着眼前这支虽然疲惫却军容整肃、浑身散发着血腥与煞气的骑兵，以及吴有名身上那尚未干涸的血迹和甲胄上的伤痕，心中最后一丝疑虑也烟消云散，取而代之的是巨大的庆幸和如释重负的热情。他亲自上前，笑容满面地拱手，声音因为激动而微微发颤：
“吴将军辛苦了！辛苦了！此战扬我军威，大涨民心士气，真乃及时雨也！本官代禹州全城百姓，谢过将军，谢过忠义营将士！”他这话说得情真意切，几乎要老泪纵横。天知道这几日他承受了多大的压力。
一旁的黄掌柜更是满面红光，心中一块巨石彻底落地。吴有名此胜，不仅解了燃眉之急，更如同给惶惶不安的禹州城注入了一剂强心针，极大地坚定了城内士绅百姓对忠义营的信心。他在禹州的地位、生意和影响力，自然也将随着忠义营的胜利而水涨船高。他连忙躬身附和，语气充满了敬佩与庆幸：“吴将军神勇！真乃我禹州之福星，百姓之救星！此番壮举，必当载入禹州志册！”
吴有名利落地翻身下马，动作依旧矫健，但细微处还是能看出一丝疲惫。他对赵、黄二人抱拳还礼，声音沉稳，并不因大胜而骄矜：“赵大人、黄掌柜言重了。此战全赖将士用命，上下齐心，有名不敢居功。幸不辱命，侥幸得胜而已。”
城内百姓和闻讯赶来的士绅们，自发地簇拥着凯旋的将士们入城，不知谁找来的锣鼓家伙拼命敲打起来，震天的声响驱散了连日的阴霾，热烈的气氛几乎要将初春的寒意彻底点燃。孩子们在人群中钻来钻去，好奇地看着那些染血的战旗和缴获的兵器，眼中充满了崇拜。
衙役和一些机灵的青壮更是主动上前，带着恭敬和感激，帮着士兵们牵过缴获的战马，搬运沉重的兵甲，尤其是那些分割好的马肉，更是被小心翼翼地运送起来——这可是宝贵的肉食！一些伤势较重的士兵，也被迅速且小心地送往城内几家主要的医馆救治，其中包括济生堂。
禹州州衙内，吴有名及少数高级军官和赵文奎，黄掌柜等士绅，分宾主落座。奉上热茶后，赵文奎便迫不及待地问道：“吴将军，此战具体情形如何？闯贼前锋战力究竟怎样？将军快与我等细细道来，也好让本官心中有个底。”黄掌柜也凝神静听，这可是第一手的军情。
吴有名喝了一口热茶，温热的水流稍稍驱散了些许寒意和深入骨髓的疲惫，他沉声道：
“赵大人，此战我军确是胜了，但胜得侥幸，亦是将士用命，死战得脱。”
他简要将伏击过程说了一遍，从如何选定地形，如何隐蔽，到如何趁敌半渡而击，骑兵如何冲锋陷阵，再到最后如何击溃敌军，打扫战场。他语气平静，但描述起战斗的惨烈时，眼中不时闪过的精光仍让赵文奎感到一阵寒意。
他尤其强调了闯军老营兵在遭遇突袭后，从最初的慌乱到迅速组织起顽强抵抗的过程，以及其单兵悍勇、装备精良的特点。
“彼辈确是百战精锐，悍不畏死，”吴有名加重了语气，“末将亲眼所见，一老营头目，身中三箭，犹自挥刀狂呼，连劈我两名弟兄，最后被数杆长枪同时刺穿才倒地。其来去如风，甲坚刀利，绝非寻常流寇可比。若非我等占了埋伏先手，又是以多击少，趁其不备，胜负犹未可知。其战力，绝不可小觑。”
他放下茶碗，目光扫过赵文奎和黄掌柜，语气变得严肃：“赵大人，黄掌柜，此番虽挫其前锋，然闯军主力未损，其统帅田见秀用兵老辣，必不肯善罢甘休。报复旦夕可至。守城之事，万不可因小胜而有丝毫松懈！需知，一头受伤的猛虎，反扑起来更为可怕。”
赵文奎连连点头，脸上的喜色也收敛了几分，取而代之的是凝重：“将军所言极是！是本官有些忘形了。守城器械、滚木礌石、金汁火油，本官已命人加紧准备，青壮亦在编练，断不敢怠慢。”
吴有名沉吟片刻，结合自己当年跟随陈远守禹州的经验，补充道：
“除常规守具外，有几处需特别注意。其一，需多备沙土、水源，谨防敌军火攻，尤其是火箭、火罐之类；其二，城墙垛口需派可靠人手日夜了望，尤其是夜间，需增派双岗，夜不收亦需远放至二十里外，多派几队，交替探查，防止敌军细作攀城或大队突袭；其三，城内需划定区域，组织民壮配合军队巡逻，弹压地面，防止有内应或溃兵作乱，更要谨防有人散播谣言，动摇军心。其四，也是最重要的，”
他看向黄掌柜，“黄掌柜，城内粮草物资，需得统一调配，尤其是水井和粮仓，必要时要派兵看守，万不能有失。守城不仅靠城墙，更靠城内稳如磐石。人心一乱，万事皆休。”
黄掌柜肃然应道：“将军思虑周详，下官明白。粮仓与水井之事，下官即刻与赵大人商议，加派可靠人手，并由守备营调兵协助看守。城内巡逻及谣言查禁，亦会加紧。定与赵大人妥善安排，确保万无一失。”
赵文奎见吴有名思虑周详，心中更是倚重，挽留道：“将军鏖战辛苦，身上还带着伤，不如就在衙内稍作歇息，容本官设下薄宴，为将军及诸位将士庆功洗尘？也好让本官略尽地主之谊。”
吴有名却摇了摇头，站起身拱手道：“多谢大人美意。然军情紧急，末将需即刻回北城外大营休整，督促部下救治伤员、清点装备、加强戒备。闯军骑兵机动极强，虽今日受挫，难保不会派小股精锐前来报复骚扰，窥我虚实。再者，王虎王将军所率主力已近，末将也需做好接应准备，防止意外。当前第一要务，是请赵大人和黄掌柜，加派得力人手，多遣夜不收，向北，尤其是新郑、长葛方向，广布耳目，严密探查闯军主力动向，一有消息，立刻飞报！一刻也延误不得！”
见吴有名去意坚决，且理由充分，句句在理，赵文奎和黄掌柜也不好再强留，只得亲自将吴有名送出州衙，再三保证守城及探查事宜必定全力以赴。
望着吴有名带着亲兵骑马远去的背影，赵文奎长舒一口气，对黄掌柜道：“有吴将军在，禹州或可无恙啊。”黄掌柜深以为然地点点头，但望向北方的目光中，仍藏着一丝不易察觉的忧虑。捷报固然可喜，但吴有名口中的“百战精锐”和“报复旦夕可至”，如同新的阴云，悄然笼罩上空。
禹州和襄城中间的官道上，近四千人的队伍，沿着泥泞的官道逶迤前行，如同一条灰色的长龙，在初春荒芜的原野上缓慢而坚定地移动。虽以辅兵和新整编的士卒为主，但队伍行进间却透着一股不同于寻常明军或流民武装的昂扬之气。士兵们虽然背负着行囊武器，脚步沉重，踩在泥泞中发出噗嗤噗嗤的声响，但脸上大多没有那种麻木。
忠义营相对严格的纪律和堪称优厚的粮饷待遇，让这些曾经挣扎在生死线上的汉子，重新燃起了对生活的希望和对军功的渴望。他们看着队伍中那些因功升为什长、队长的老兵，眼神中充满了羡慕，内心鼓荡着“彼可取而代之”的劲头。
王虎骑在一匹雄健的战马上，位于队伍前列，看着前后绵延的队伍，听着靴子踏地的沉闷声响和军官偶尔的号令，心中也不无感慨。这些兵，大多是他一手带出来的，从黑风寨到襄城，看着他们从面黄肌瘦、眼神惶恐的流民，逐渐变得强壮，眼中有了神采，有了奔头。他知道，除了严苛到近乎折磨的训练，将军搞的那套实实在在的待遇差距功不可没。
战兵每周有肉吃，月饷一两雪花银；辅兵虽只能吃好饭，月饷五钱，但只要立下军功，就有机会晋升战兵，饷银翻倍，吃肉管饱！这些看得见摸得着的好处，以及那些因立功而升赏的活生生的例子，就像挂在驴子眼前的胡萝卜，驱动着这些士兵在艰苦的行军和即将到来的残酷战斗中，咬牙坚持，爆发出求战、求功的欲望。
在队伍中段，与孔林节并辔而行的，正是新任辅兵二营副将周燧。他如今也穿着一身合体的军官甲胄，虽然比不上王虎、孙铁骨等人的精良，却也显得精神抖擞，与昔日那个带着些市井气的招兵头目判若两人。他脸上带着一丝压抑不住的兴奋，目光不时扫过行军的队伍，评估着状态，也在心中盘算着如何在此战中更进一步。他知道，自己能坐到这个位置，离不开陈远的赏识，也离不开之前招兵、联络的功劳，但要想真正站稳脚跟，甚至在忠义营这艘越来越大的船上占据更重要的位置，军功，尤其是临阵破敌的硬邦邦的军功，才是硬道理。
就在这时，一名背插三角小旗的快马斥候自身后疾驰而来，溅起一路泥点，直到王虎等人面前才勒住战马，利落地翻身下地，将一份封着火漆的军报呈上：“报！将军，禹州吴千总紧急军报！”
孔林节接过军报，验看火漆无误后拆开，快速浏览了一遍，一向沉稳的脸上也不禁露出笑容，他将军报递给王虎，语气中带着欣慰：“王将军，好消息！吴千总那边军报到了，于禹州北官道设伏，大破闯军前锋四百骑，阵斩二百余，俘获数十，缴获完好战马超过三百匹！可谓大获全胜！”
“哈哈哈哈哈！”王虎闻言，先是一愣，随即发出一阵洪亮豪迈的大笑，声震四野，引得附近行军的士兵都纷纷侧目
“好！好个吴有名！老子就知道他没给咱忠义营丢脸！这么快就拔了头筹，打了个开门红！痛快！”
他用力拍了拍大腿，脸上满是与有荣焉的兴奋和一丝不易察觉的……羡慕？笑罢，他又催促道：“快，派人以最快速度，将此捷报送呈将军！让将军也高兴高兴！”
“将军放心，已然派遣快马送往襄城了。”孔林节收起军报，脸上笑容稍敛，恢复了一贯的冷静，提醒道
“吴千总此胜，确实解了燃眉之急，大涨我军威风，也挫了闯军锐气。至少能让我军安心抵达禹州，不必过分担忧对方骑兵袭扰粮道。不过，将军，闯军遭此挫折，其主帅田见秀必不肯干休，报复恐怕随之即来。大军抵达禹州之前，我等仍需万分小心，不可因小胜而懈怠。”
一旁的周燧也接口道：“孔先生所言极是。闯军势大，前锋受挫，主力必怒。我军新兵居多，还需谨慎接战，依托城池方为上策。”他这话既符合身份，也暗合他谨慎行事的风格。
王虎收住笑声，粗豪的脸上也显露出与他外表不符的凝重，他点了点头，沉声道：“你们说得是。吴有名这小子抢了头功，老子可不能在他后面栽跟头，给咱忠义营抹黑！传令下去！”他声音陡然提高，“全军加快速度！斥候再给老子放远十里！昼夜警戒，不得有误！务必在明日午时前，赶到禹州城下！老子倒要看看，他田见秀有多大能耐，能不能啃得动咱忠义营这块硬骨头！” 他眼中闪烁着好战的光芒。
命令迅速被传达下去，行军的队伍速度悄然加快了几分，空气中弥漫着大战将至的紧张，以及初战告捷带来的信心与迫切。禹州城的轮廓，仿佛已然在北方地平线上隐约可见。