暮色深沉，宫门前的青石板路被凌乱的血印覆盖，空气中弥漫着若有似无的硝烟与紧张气息。
马车静静停在一旁，盛紘正心有余悸地催促着上车，墨兰跟在盛长柏身后，身上那件过于宽大的官服已被一件临时找来的素色斗篷罩住，掩去了些许不合时宜的装扮。
正当他们准备登车之际，一道沉稳有力的脚步声自身后传来。
三人回头，只见一名身着染血盔甲、身形魁梧挺拔的男子大步流星地走来，盔甲在残余的天光下折射出冷硬的质感，周身带着一股刚从厮杀场中下来的凛然威严。
盛长柏目光一凝，随即认出了来人，脸上顿时浮现出真切的笑意与放松，他快步迎上前去：
“仲怀？果然是你。
”他语气中带着久别重逢的欣喜与劫后余生的感慨，“方才赵公子提及‘白烨’之名，我心中便有所猜测。”
他边说边习惯性地伸手去拍顾廷烨的胳膊。
然而，手掌落下，触及的却是一片冰冷粘腻、尚未完全干涸的湿润。
盛长柏脸色骤变，急忙收回手，指尖那黏腻触感让他心头一紧，声音都带上了急切：
“你这是……受伤了？！”
顾廷烨见他如此紧张，浑不在意地摆了摆手，脸上甚至还带着几分恶战后的亢奋与洒脱：
“无妨，无妨，这都是旁人的血，我好的很，连层油皮都没蹭破！”
他活动了一下肩膀，以示自己确实无恙。
盛长柏仔细打量他片刻，见其行动自如，眼神清亮，气息平稳，这才真正松了口气，将悬着的心放回了肚子里。
他正要再说什么，却听顾廷烨压低了些声音，神色也变得郑重了几分：
“我此次是随禹州赵团练使奉密诏入京。说来也巧，我们在城外恰巧碰见了你六妹妹。”
“明兰？！”盛长柏的心瞬间又被提了起来，“她怎会在城外？”
“长柏兄莫急，听我说完。”
顾廷烨示意他稍安勿躁，继续道，“六姑娘福大命大，她在出宫途中，机缘巧合遇到了一个冒死为陛下送出衣带血诏的小宫女……”
他言简意赅，将明兰如何得到诏书，如何在危急关头做出抉择的过程一语带过，但其中的惊险，盛长柏完全可以想象。
“那她如今……”
盛长柏的声音带着不易察觉的颤抖。
“放心，好着呢。”顾廷烨语气肯定，“我已让石头亲自带人护送她回盛府了，确保万无一失。”
他顿了顿，目光扫过周围，声音压得更低，“只是……在陛下面前禀报时，我并未明言是六妹妹送出的诏书。
此举，全然是为了六妹妹的声誉考量。
你应知晓，一个未出阁的姑娘家，牵扯进这等宫闱秘事、兵凶战危之中，若传扬出去，于她的名声终究有碍。”
盛长柏早在听到明兰已被安全送回家时，心头大石就已落地，此刻再闻顾廷烨如此周全的考量，心中更是充满了感激。
他重重拍了拍顾廷烨的臂甲，由衷道：
“仲怀，此番真是……多谢你了！思虑如此周全，保全了明兰的名声。”
“诶，”顾廷烨摆手打断了他的客套，语气恢复了几分随意，“你我之间，何需说这些场面话。”
他话锋一转，目光似是不经意地往盛长柏身后，那披着斗篷的纤细身影处瞟了一眼，声音几不可闻，“对了，明兰在离开前，特意寻了我，再三嘱托……”
他微微凑近盛长柏，道：
“她说，若她四姐姐墨兰不幸落入贼人之手……无论遭遇了什么，都请我务必想办法，留下她一条性命。”
盛长柏闻言，心头如同被什么东西猛地一撞，复杂难言。
他沉默片刻，最终化作一声轻叹，同样低声回道：
“四妹妹……她安然无恙，一直与我们在一处，并未遭遇不测。
她之前在宫里所虑的，并非自身安危与名声，反倒是怕明兰出事，担忧得紧。”
他顿了顿，语气带着一丝难以言喻的感慨，“至于她的名声……眼下或许已无需我们过多担忧。
经此一事，我只怕她日后在旁人眼中，名声非但无损，反而更添几分光彩。”
顾廷烨眼底飞快地掠过一抹深思，捕捉到了关键信息，但他并未深究，只是了然地点点头，脸上重新漾开爽朗的笑意：
“既如此，我便放心了。
好了，宫中尚有诸多事宜亟待处理，那边也离不得人，你们也快些回府吧，免得家人挂念。
待诸事安定，你我再寻机会好好一聚。”
“好，改日再聚。”盛长柏拱手。
顾廷烨不再多言，转身，带着一身征征伐的尘土与血火的气息，重新迈着坚定的步伐，向着那依旧灯火通明的宫城深处走去。
盛长柏目送他挺拔的背影消失在宫门阴影处，这才转身走向马车。
他掀开车帘，正对上墨兰投来的目光。
她已卸去了部分炭笔的修饰，但眉峰依旧带着刻意描绘过的凌厉，一双眸子在昏暗的车厢内显得格外清亮，仿佛能洞穿人心。
盛长柏心中微微一动，忽然闪过一个念头：
若四妹妹身为男子，以其心智容貌，定然也是个不输齐衡那京城闻名美男子的翩翩郎君。
“四妹妹在想什么？”
盛长柏在她对面坐下，随口问道。
墨兰的目光依旧停留在车窗外飞速掠过的、显得有些寂寥的街景，声音平缓却清晰：
“我在想，顾二郎方才对你说的那番话。”
盛长柏闻言一怔。
顾二郎？
她以往提及顾廷烨，多是随大流称一声“顾二公子”，这略带疏离与审视意味的“顾二郎”，还是头一回从她口中听到。
他压下心头泛起的一丝不解，耐着性子询问：
“仲怀的话？有何不妥之处吗？”
他以为是女儿家心思细腻，对某些细节有所感触。
却见墨兰缓缓转过头，眉头微蹙，那双清亮的眼眸中带着明显的困惑与一丝不易察觉的锐利：
“我在想，传递陛下血诏，于社稷乃是保驾之功，论功行赏，便是一个县主的封号，也并非承受不起。
为何顾二郎要选择瞒下六妹妹的功劳？
这……于理不合。”
盛长柏这才意识到，方才他与顾廷烨在宫门外的低声交谈，竟被墨兰听去了大半。
他心中有些讶异，更多的却是不解。
他温声解释，试图让她明白这其中的关窍：
“四妹妹，你身为女子，当更能体会女子立世之艰难。
若被外人知晓，明兰一个未出阁的姑娘，独自一人奔波出城，将关乎社稷存亡的密诏送到了储君手中……
且不论途中可能遇到的危险，单是这‘抛头露面’、被叛军追逐的消息，就足以让她此生再难说到一门好亲事。
仲怀此举，全然是为了保全明兰的清誉，是为她着想。”
他自觉这番解释合情合理，处处是为明兰考量。
然而，墨兰听后，非但没有释然，反而发出一声极轻的冷笑，那笑声在静谧的车厢内显得格外清晰。
“为六妹妹着想？”她语气带着几分讥诮，“六妹妹独身一人，在叛军环伺的汴京城中奔跑求救，难道这满汴京的人，都是瞎子，看不到她的容貌身形？听不到她的声音？”
她看着盛长柏因她的话而逐渐变得凝重的神色，继续冷静地分析，条理分明，直指核心：
“此事根本经不起推敲。
只要稍加打听，当日被叛军围追堵截、拼死出城的少女是何人，不难查明。
顾廷烨此刻选择隐瞒，或许是出于好意，但他可曾想过，陛下如今虽年事已高，又经历此番惊变，也许不会深究赵氏父子为何能恰好带着兵马‘及时’出现在京城附近。
但若是陛下在意呢，这可是欺瞒陛下的罪名。”
她的声音不高，却字字敲在盛长柏的心上：
“他日若有人旧事重提，到那时，顾廷烨今日的‘保全’之举，又算什么？
是欺君？还是好意？
这其中的风险，他可曾权衡清楚？
难不成，还要等到新君登基之后，再由他出面，能再提起此事，为六妹妹请功吗？
那时，只怕功劳未必能安稳到手，一个‘欺瞒先帝’的嫌疑却是跑不掉了。”
盛长柏彻底沉默了。
马车在寂静的街道上咕噜噜地前行，车轮碾过青石板的声音单调而冗长。
墨兰的话，像一把冰冷的刀，将他先前因危机解除和对好友的信任而产生的松懈与盲目，一层层剖开。
他之前只沉浸在明兰安全、家族无恙的庆幸中，全然未曾从朝堂政局、帝王心术的角度去深思顾廷烨这一决定的影响。
“……想来，”盛长柏的声音有些干涩，“六妹妹自己，也是同意仲怀这样做的。”
他试图为好友的行为找到一个合理的支点。
墨兰闻言，唇角勾起一抹意味不明的浅弧，目光重新投向窗外沉沉的夜色，语气飘忽却又带着一丝笃定：
“若是如此……那我们就只能盼着，未来的官家，是个如同当今陛下一般，仁慈宽厚、不念旧恶的君主了。”
盛长柏靠在车厢壁上，缓缓闭上了眼睛，心中却是波涛汹涌。
他不得不承认，墨兰的担忧并非杞人忧天。
顾廷烨的抉择，站在朋友和保护者的角度，无可指摘；
但若站在臣子、站在盛家全局利益的角度，却无疑埋下了一颗不可预知的种子。
他之前只觉仲怀心思缜密，行事果决，故而对其决定未加细想便全盘接受。
如今危机暂解，心神松懈之下，被墨兰一语点醒，才惊觉自己竟也犯了如此致命的疏忽——怎能因一时的难关度过，就放松了对未来潜在风险的警惕与深思？
他深吸一口气，再缓缓吐出，试图将胸腔中那股复杂的情绪驱散。
前路依旧迷雾重重，盛家这艘船，远未到可以安然停泊的时候。
而身边这个一向被他视为需要庇护的庶妹，今夜所展现出的冷静、洞察与深谋远虑，让他第一次真正意识到，她或许，远比自己想象的要更加聪慧。