时光荏苒，转眼又是数月过去。
青云宗外门，依旧保持着表面的平静与秩序，但暗地里，因黑风崖韩执事之死引发的波澜，以及内门弟子介入调查的消息，还是在部分消息灵通的弟子间小范围流传，带来一丝若有若无的紧张感。
林渊在这段时间里，完美地扮演了一个“略有天赋、勤奋刻苦”的外门弟子角色。他按时完成丹鼎院和炼器坊的基础任务，维持着“良好”而非“优异”的水平。大部分时间都泡在藏经阁或自己的小屋内，明面上是研习新兑换的《引气诀》后期功法和那几门基础法术。
在无人知晓的暗处，他对自身法力循环结构的优化从未停止。凭借“窥道灵瞳”和对“能量回路冗余节点优化”模型的深入理解，他成功地将炼气七层的功法路径也进行了细微调整，使得法力运转更为高效，根基愈发扎实。他的修为稳步提升到了炼气七层中期，但外在表现出的气息，却始终控制在刚入七层、尚需稳固的水平。
那几门基础法术，在他手中也展现出了与众不同的威力。寻常弟子施展火球术，凝聚的火球大小、威力与飞行速度，多与自身法力深厚程度和对法诀的熟练度相关。而林渊，则在熟练法诀后，开始尝试解析火球术的灵力凝聚结构和那个基础火焰符文。
在“灵瞳”视角下，火球术的灵力流转并非完美，存在几处可以微调以提升能量利用效率的节点。他小心翼翼地引导法力，优化了那几处节点，并尝试以更精妙的神念控制，使得凝聚的火球内部结构更加稳定。
结果便是，他施展出的火球，体积或许与旁人无异，但颜色更加深邃内敛，飞行轨迹更为刁钻灵动，最关键的是，击中目标后的穿透力与爆裂威力，足足提升了近三成！御风诀、金刚罩等法术亦是如此，经过他结构层面的微调，效果均超出同阶修士一截。
但他极少在人前全力施展，通常只表现出略优于普通弟子的水平，将真正的实力隐藏了起来。
这一日，林渊正在屋内推演一个改良版“金刚罩”的防御结构，思索如何在不增加法力消耗的前提下，提升其对能量冲击的分散效率，门外却传来了召集的钟声。
钟声九响，悠扬肃穆，传遍整个外门区域。
这是外门大比即将开始的信号！
青云宗外门，每三年举行一次大比，旨在检验弟子修为，激励后进。大比成绩优异者，不仅能获得丰厚的贡献点、丹药、法器奖励，更有机会被内门师叔乃至长老看中，直接收录门下，可谓鱼跃龙门的关键一步。
林渊对此早有耳闻。他推开房门，只见无数外门弟子从各自的居所涌出，脸上带着或兴奋、或紧张、或期待的神情，如同百川归海，向着外门最大的演武场汇聚而去。
演武场占地极广，以青罡石铺就，坚固异常。场地四周早已搭起了观礼台，此刻已是人头攒动，不仅有外门数千弟子，更有许多气息渊深的内门弟子乃至筑基执事前来观礼。场中分立着十座巨大的擂台，以乾坤八卦命名，周围符文闪烁，已然开启了防护阵法。
林渊混在人群中，寻了个不起眼的角落站定，目光平静地扫过全场。
他看到了高踞主位观礼台的几位气息最为磅礴的身影，那是外门的几位实权长老，皆是筑基后期乃至巅峰的修为。柳明执事也在其中，坐在稍侧的位置，面带温和笑容，与身旁另一位丹鼎院的执事低声交谈着，似乎并未注意到人群中的林渊。
他还看到了那个熟悉的白衣身影。那位内门女修，独自一人坐在内门弟子区域的前排，身姿笔挺，清冷如故，与周围略显喧嚣的环境格格不入。她的目光淡淡地扫过下方攒动的人头，似乎在寻找什么，又似乎只是例行公事。
林渊悄然收敛气息，将自身的存在感降至更低。
很快，一位主持大比的外门长老飞身落入场中，声若洪钟，宣布大比规则。
外门大比，分为两个阶段。第一阶段为混战筛选，所有报名弟子随机分入十座擂台，每座擂台百人同台竞技，最终留在台上的十人晋级。第二阶段则为擂台淘汰赛，直至决出最终名次。
规则简单而残酷，尤其第一阶段混战，运气、实力、乃至审时度势的眼光都极为重要。
林渊抽到的签，是“震”字擂台。
他默默走上震字台，寻了个靠边缘的位置站定，气息内敛，毫不起眼。台上已有近百名弟子，修为从炼气五层到七层不等，个个神色警惕，暗中积蓄法力，气氛剑拔弩张。
“咚！”
随着一声钟响，混战开始！
刹那间，擂台上灵光爆闪，呼喝声、法术碰撞声、金铁交鸣声响成一片！火球、冰锥、风刃四处飞射，剑光、刀影纵横交错。不断有弟子被击飞出台，或主动跳下认输。
林渊身处边缘，并未主动出击。他施展出经过微调的御风诀，身形如柳絮般在混乱的战团中飘忽移动，总能间不容发地避开袭来的法术和攻击。偶尔有不开眼的弟子将他当作软柿子捏，攻上前来，他也只是以精妙控制在“略优”水平的基础法术或轻巧的身法将其逼退，并未展现出碾压性的实力。
他更多的精力，用于“观察”。
“窥道灵瞳”悄然运转，不过这次并非深入解析，而是以更宏观的视角，快速扫过整个擂台。
在他的“视野”中，整个擂台化作了近百个亮度、颜色、稳定度各异的光团在激烈碰撞。他能清晰地“看”到哪些弟子法力虚浮，哪些根基扎实，哪些攻击看似凌厉实则结构不稳、后继乏力，哪些防御看似坚固却存在能量流转的薄弱点……
他甚至能“看”到，有几个炼气七层的弟子，体内法力光团格外明亮，能量轨迹也更为凝实流畅，他们彼此之间似乎形成了默契，并未互相攻击，而是联手清剿着台上的其他弟子，显然是打算稳稳占据十个晋级名额中的几个。
这种俯瞰全局、洞悉弱点的视角，让林渊在混乱中游刃有余。他总能提前预判危险的来源和强度，选择最省力的方式规避或化解。
时间一点点过去，台上的人数迅速减少。
当台上只剩下不到二十人时，那几名实力较强的炼气七层弟子，终于将目光投向了一直“侥幸”留在台上的林渊和其他几个看起来比较好对付的“边缘人”。
“先把这几个清理掉！”其中一名面容倨傲的七层弟子冷哼一声，挥手间，三道凌厉的风刃呈品字形向林渊斩来！另外两名七层弟子也同时出手，一道火蛇、数根地刺，封住了林渊的退路。
显然，他们打算速战速决。
面对这突如其来的围攻，台下不少关注着“震”字台的弟子都发出低呼，认为这个一直靠躲闪存活的乙等弟子恐怕要止步于此了。
就连观礼台上，柳明的目光也似无意间扫了过来。
林渊眼中精光一闪而逝。
藏拙，不代表任人拿捏。此刻若再一味闪避，反而显得可疑。
他身形不退反进，迎着那三道风刃冲去！同时双手快速掐诀，一道凝实程度远超常人、泛着淡淡金芒的“金刚罩”瞬间浮现！
“嗤！嗤！嗤！”
风刃斩在金刚罩上，发出刺耳的摩擦声，却未能将其破开，只是让金芒剧烈闪烁了几下。而林渊则借着这股冲击力，身形以一种违反常理的弧度扭曲，险之又险地避开了侧面袭来的火蛇与脚下冒出的地刺！
与此同时，他指尖轻弹，三颗仅有核桃大小、但颜色深邃近乎暗红色的火球，无声无息地射出，并非射向那三名七层弟子，而是精准地射向了他们脚下即将施展下一个法术时，法力运转必须经过的几处地面节点！
“轰！”“轰！”“轰！”
三声轻微的爆鸣，那三名七层弟子只觉得脚下灵力一乱，即将成型的法术骤然中断，体内法力一阵翻涌，身形都不由得一个踉跄！
趁此机会，林渊身如鬼魅，瞬间欺近那名最初出手的倨傲弟子，并指如剑，其上凝聚着高度压缩的御风诀灵力，直点其护身法力的一个细微流转间隙！
“噗！”
那弟子护身灵力应声而破，整个人如遭重击，闷哼一声，踉跄着倒退数步，差点跌下擂台，脸上满是惊骇与难以置信！
另外两名七层弟子见状，脸色一变，看向林渊的目光顿时充满了忌惮，竟一时不敢再上前。
台上剩余的几个“边缘人”更是目瞪口呆。
台下观战弟子中响起一片低低的哗然。
“刚才那是什么？他的金刚罩怎么那么硬？”
“那火球……威力不对吧？而且时机太刁钻了！”
“他竟然一招就逼退了赵师兄？”
林渊一击得手，并未追击，身形再次飘然后退，回到擂台边缘，气息平稳，仿佛刚才什么都没发生。他只是用行动表明，自己并非可以随意拿捏的软柿子。
那三名七层弟子对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。他们默契地不再招惹林渊，转而清理起其他实力较弱的弟子。
最终，“震”字擂台混战结束，林渊以一种看似惊险、实则掌控全局的方式，稳稳占据了一个晋级名额。
当他走下擂台时，能感觉到数道目光落在了自己身上。
有来自台下普通弟子的好奇与惊讶。
有来自观礼台柳明执事那看似温和、却深不见底的眼神。
甚至，他似乎感觉到，远处内门弟子区域，那道清冷如剑的目光，也在他身上停留了一瞬。
林渊面色平静，心中却如明镜。
藏锋于钝，示弱于敌。
但必要的锋芒，也该适时展露一丝了。
这外门大比，或许不仅仅是检验修为的舞台，更是一次……恰到好处的“表演”。
他抬起头，望向接下来即将开始的淘汰赛擂台，眼神深处，掠过一丝不易察觉的锋芒。
表演，才刚刚开始。