自从王铁锤下达了最高级别的隐蔽命令后，整个工匠联盟就像一只受惊的刺猬，将自己蜷缩起来。
对外的扩张行动全部暂停，高大的城墙外，数个由王铁锤亲手刷新和改造过的“能量扭曲场发生器”被启动。这些装置，能有效地干扰和吸收联盟向外逸散的能量信号，让源点城在各种探测设备中，看起来就像一片普通的废墟。
联盟内部的气氛，也变得有些紧张。所有人都知道，肯定是发生了什么大事，才会让王铁锤做出这样的决定。
然而，几天过去了，预想中的攻击并没有到来。
废土依旧是那片废土，除了偶尔有几只不长眼的异变生物在城墙外徘徊，一切都显得风平浪静。
这种未知的、悬而未决的等待，比一场真正的战斗更让人煎熬。
就在联盟众人渐渐有些松懈的时候，不速之客，还是来了。
这天下午，一支负责在外围巡逻的幽灵小队，在距离源点城二十公里外的一处废弃公路上，发现了一支奇怪的队伍。
说他们奇怪，是因为这支队伍，和废土上任何一个势力都格格不入。
他们人数不多，只有五个人，乘坐着一辆造型流畅、几乎听不到任何引擎噪音的银白色悬浮车。每个成员都穿着统一的、类似旧文明科考队员的白色防护服，身上看不到任何武器，但装备却异常精良，每个人手腕上都戴着一个多功能的数据终端。
他们没有像狂战团那样横冲直撞，也没有像普通拾荒者那样小心翼翼。他们就像是在自家的后花园里散步，从容不迫地使用着各种奇特的探测仪器，对周围的环境进行着采样和分析。
小队队长立刻将这一情况，连同侦察画面，一起传回了指挥中心。
“让他们过来。”王铁锤看着屏幕上那些人的身影，平静地说道。
他知道，鱼儿，上钩了。
凌寒的眉头紧锁：“就这么让他们进来？他们的来历和目的完全不明。”
“他们就是冲着我来的。”王铁锤的目光，落在了为首的那个男人身上，“躲是躲不掉的，不如看看他们到底想玩什么花样。”
半小时后，那辆银白色的悬浮车，在联盟卫兵的“护送”下，缓缓驶入了源点城。
当车门打开，为首的那个男人走下来时，在场所有迎接的联盟成员，都感到了强烈的不适应。
这个男人，太“干净”了。
他看起来四十岁左右，戴着一副金丝眼镜，气质儒雅，面带温和的微笑。他身上的白色防护服一尘不染，仿佛不是来自这片充满辐射和尘埃的废土，而是刚从某个无菌实验室里走出来。
他就是“解码者”阿萨德。
“你们好，工匠联盟的朋友们。”阿萨德彬彬有礼地开口，声音温润，让人如沐春风，“我是阿萨德，一名致力于研究旧文明遗产和世界法则的学者。我和我的团队，在废土中游历多年，一直希望能找到志同道合的伙伴。”
他的目光，越过众人，直接落在了王铁锤身上。
“想必，这位就是大名鼎鼎的王铁锤总长吧？您的‘维护技术’，在这片废土上，已经广为流传。我们对此，非常，非常感兴趣。”
凌寒站在王铁锤身侧，一言不发，但全身的肌肉都紧绷着。她手中的高斯步枪虽然没有举起，但保险已经打开。
她从这个叫阿萨德的男人身上，闻到了一股虚伪和危险的气息。他的言谈举止，他身上那种与末日格格不入的“洁净感”，都让她觉得异常。
“王总长，请不要误会。”阿萨德仿佛看穿了凌寒的警惕，微笑着举起双手，表示自己没有恶意，“我们是带着善意而来的。为了表示我们的诚意，我们愿意分享一些我们团队的研究成果，作为见面礼。”
说着，他身后的一名队员，递上了一个密封的金属箱。
箱子打开，里面整齐地摆放着十几枚数据芯片。
陈老一个箭步冲了上去，拿起一枚芯片，插入随身携带的数据板。片刻之后，他的脸上露出了震惊和狂喜的神色。
“是……是旧时代的能源矩阵优化算法！还有……高能粒子约束技术的基础理论！天呐！这些……这些都是失传了的技术！”
陈老激动得声音都在颤抖。他看向阿萨德的眼神，瞬间变得火热起来。对于一个技术研究者来说，这些知识的诱惑，是致命的。
王铁锤的表情却依旧平静。
他开启了【疲劳值可视化】，仔细地观察着眼前的阿萨德。
【姓名：阿萨德（代号：解码者）】
【生命体征：稳定】
【身体磨损度：1.3%】
【异常状态：检测到高强度生物改造痕迹，生命形态与基础人类存在37.4%差异。检测到体表附着有微型数据流交互模块，功能：未知。】
1.3%的磨损度！
王铁锤心中一凛。这个数值，甚至比联盟里保养得最好的凌寒还要低！一个常年在废土游历的人，怎么可能保持这么低的磨损度？
除非……他有某种自己不知道的，“自我刷新”的方法。
而且，那个“数据流交互模块”，让王铁锤立刻联想到了那个冰冷的“眼睛”徽记。
这家伙，根本不是什么学者。他更像是一个……一个被高度精密改造过的，人形数据采集终端。
陈老此时已经被那些技术资料深深吸引，他拉着王铁锤的袖子，兴奋地说：“铁锤，他们……他们带来的东西是真的！如果能和他们合作，我们的科技水平，至少能跃升二十年！”
阿萨德看着陈老的反应，嘴角的笑意更深了。
他知道，他已经找到了工匠联盟的“软肋”。
“陈老先生说的没错。”阿萨德顺势说道，“知识，就应该被分享，这样才能推动文明的进步。我们非常希望能与工匠联盟进行深入的‘科技交流’，共同研究‘磨损法则’这个终极课题。”
他的话锋一转，目光再次聚焦在王铁锤身上。
“当然，交流是双向的。我们对王总长您那神奇的‘刷新系统’，充满了敬畏和好奇。如果可以的话，我们希望能够有机会，观摩甚至参与到您的‘刷新’过程中，以获取相关的数据，进行理论层面的分析。”
图穷匕见了。
绕了这么大一个圈子，他们的最终目的，还是王铁锤的金手指。
“为了方便我们进行‘数据共享’和‘协同分析’，”阿萨德说着，从怀里取出了一个只有拇指大小的、造型奇特的银色探测器，递向王铁锤，“这是我们开发的多维数据探测器，它可以无害地记录能量波动和法则扰动。只要您在工作时佩戴上它，我们就能在安全的距离外，获取到最精准的研究数据，绝不会打扰到您。”
一瞬间，所有人的目光都集中在了王铁锤身上。
拒绝？那意味着放弃那些宝贵的旧文明技术，并可能与这个神秘而强大的势力彻底交恶。
同意？那无异于将自己最大的秘密，赤裸裸地暴露在对方的显微镜下。
王铁锤没有立刻回答。
他能感觉到阿萨德言语中的巨大诱惑，以及那诱惑之下，更深层次的冰冷陷阱。他知道，对方的目标，绝不仅仅是“维修技术”，而是他刷新系统的本源。
就在阿萨德与王铁锤交流的同时，他带来的另外几名随从，看似随意地在周围走动，欣赏着源点城的建筑。
但凌寒的战术目镜，却清晰地捕捉到，他们的指尖，在不经意间划过墙壁、灯柱时，会留下一些肉眼几乎无法察觉的、尘埃大小的微型传感器。
这些传感器，像无形的眼睛，在悄无声息地窃取着联盟的内部数据和能量波动信息。
凌寒的幽灵小队已经发现了这些小动作，但王铁锤之前有过命令，不要轻举妄动。
王铁锤沉默了片刻，就在阿萨德以为他会拒绝的时候，他却突然伸出手，接过了那枚探测器。
“可以。”王铁锤平静地说道，“我对你们的‘法则研究’，也很有兴趣。初步的‘技术交流’，我同意了。”
阿萨德的眼中，闪过一丝不易察觉的精光，仿佛计谋得逞。
王铁锤却没有看他，而是低头，把玩着手里的探测器，平静的眼神中，闪过一丝只有他自己才懂的算计。
你想钓我的鱼？
就是不知道，你这条鱼线，够不够结实。别到时候，鱼没钓上来，反倒被我顺着鱼线，把你这个钓鱼的人给拽下水。
阿萨德微笑着，带着他的队伍暂时离开了。但在他转身的瞬间，王铁锤的【疲劳值可视化】清晰地捕捉到，他嘴角那一闪而过的、冰冷而自信的弧度。
一场无声的、围绕着技术和秘密的智力交锋，正式拉开了序幕。