新城港上空，那笼罩整个锁风大陆的巨型雷暴，此刻呈现出一种诡异的“平静”。翻涌的紫黑色云团依旧厚重如铅，但其中肆虐的狂暴电蛇却仿佛被某种力量强行束缚、压制，闪烁的频率和破坏性的能量流都明显减弱了许多。震耳欲聋的雷鸣不再是连绵不断的死亡咆哮，变成了间隔更长的、沉闷而压抑的鼓点，敲打在每一个清醒者的心头。
在雷暴最核心的区域，那由纯粹毁灭能量构成的、搏动着的“胎盘”深处，景象更加令人不寒而栗。玛吉库斯与露娜沐恩的强制融合似乎已经完成。然而，呈现在那里的并非一个充满活力的新生怪物，而是一团凝固的、令人作呕的钢铁与某种能量拟态血肉的扭曲造物。
它庞大而畸形，如同噩梦深处最亵渎的雕塑。无数断裂的金属尖刺、扭曲的能量管线、破碎的合金装甲板以及闪烁着不祥暗红色光芒、如同脓疮般的能量节点，以一种完全违背物理法则和生物美学的姿态胡乱地拼凑在一起。属于玛吉库斯的白发和露娜沐恩的紫发早已被污浊的能量染成一片混沌的暗紫色，如同枯萎的海藻般缠绕在狰狞的机体表面。那曾经睁开过的、燃烧着毁灭欲望的巨大猩红眼眸，此刻也紧紧闭合着，仿佛陷入了深沉的休眠。整个融合体一动不动，悬浮在狂暴却相对“温和”的紫黑色能量血浆中，像一颗孕育着终极恐怖的卵，又像一尊为某个未知存在准备的、充满亵渎意味的祭坛。它在等待。等待某个降临的指令，或者，是在等待孵化时刻的到来。这份诡异的静止，比之前的疯狂嘶吼更让人感到窒息般的压迫。
与此同时，新城港港口区深处，一座由钢筋水泥构筑、此刻却显得死寂而压抑的联邦军营内。
叶未暝巨大的身影如同破开迷雾的战舰，率先踏入军营内部。他身后紧跟着羽墨轩华、欧阳瀚龙、欧阳未来、南宫绫羽和时雨。空气中弥漫着浓重的汗味、尘土味以及一丝若有若无的血腥气。映入眼帘的景象让众人心头一沉。
军营的训练场和通道上，横七竖八地倒伏着数十名身着深灰色数码迷彩作战服的鹰翼联邦士兵。他们如同被无形的巨锤瞬间击倒，姿态各异，有的蜷缩在地，有的仰面朝天，脸上残留着昏迷前一刻的惊愕、恐惧或是被控制时特有的那种狂热与空洞混杂的扭曲表情。他们呼吸微弱而均匀，显然陷入了深度昏迷，与之前在仓库区入口看到的那些被尘世之羽净化后陷入沉睡的平民状态相似。
死寂笼罩着这里，只有外面尚未完全平息的雷暴余威带来的沉闷震动，以及雨水敲打铁皮屋顶的单调声响。
然而，就在这片死寂的“尸骸”之中，却有两点异样的“生机”。
军营深处，一间有着厚重铁门的禁闭室前，两名同样装束的士兵如同钉子般站立着。他们背靠着冰冷的墙壁，手中的制式步枪紧握，枪口微微下垂，但眼神却锐利如鹰，警惕地扫视着四周的每一个阴影角落。他们的胸膛微微起伏，额头上渗着细密的汗珠，显示出高度的紧张和戒备，与地上那些毫无知觉的同袍形成了鲜明对比。
当叶未暝沉重的脚步声打破了军营的死寂，这两名士兵如同受惊的猎豹，瞬间调转枪口，指向通道入口的阴影，厉声喝道：“别动！什么人？” 标准的联邦通用语带着不容置疑的强硬，枪栓拉动的声音在寂静中格外刺耳。
通道的阴影中，叶未暝铁灰色的瞳孔在昏暗光线下闪过一丝冷光。他没有任何多余动作，甚至没有拔出身后背负的那柄巨大斩马刀。只是右手在虚空中一握。
空间仿佛泛起细微的涟漪，一柄通体呈现深沉铁黑色的八面环首剑瞬间出现在他手中。剑身厚重，棱角分明。
“九牧狩天巡。” 叶未暝的声音低沉而清晰，同样用联邦通用语回应，每一个音节都带着金属般的质感。
看到这把独一无二的剑，这是九牧地区狩天巡的制式装备。各国的狩天巡都有着不一样的代表身份的武备。九牧为八面环首剑，鹰翼联邦为转轮手枪，，暗血公国为双手重剑幻鸢城为迅捷剑，荣耀帝国为长弓，北境同盟为战斧，天昭帝国为武士刀，神圣教廷为花剑。看到叶未暝手里的八面环首剑，两名士兵紧绷的身体如同泄了气的皮球，瞬间放松下来，眼神中的警惕被巨大的震惊和难以言喻的激动取代。他们几乎是下意识地、带着一种如释重负的急切，立刻转身，手忙脚乱地用钥匙打开了身后那扇厚重的禁闭室铁门。
“哐当！” 铁门洞开。
门内，一对中年夫妇猛地抬起头。男人身材魁梧，古铜色的脸上带着军人的刚毅，此刻却写满了疲惫和焦虑；女人面容朴实，眼中含着泪水，紧紧抓着丈夫的手臂。正是张铁柱和虎妞。当看到门口出现的、明显是九牧面孔的六张年轻脸庞时，铁柱眼中爆发出狂喜的光芒，激动地大喊出声，声音在空旷的军营里回荡：“我就知道！我就知道国家一定会来人的！虎妞，你看！”
虎妞也是喜极而泣，用力点头，哽咽着说不出话。
羽墨轩华第一个闪身进入牢房，蓝灰色的短发下，金色的眼眸锐利地扫过这对夫妇，确认他们除了精神疲惫和些许擦伤外并无大碍。她言简意赅：“出来，跟紧。” 语气不容置疑。
叶未暝收起环首剑，双眸如同雷达般扫视着军营的每一个角落，保持着最高警戒。时雨的身影如同融入空气，瞬间移动到走廊更远处的阴影中，鸭舌帽下的目光警惕地监视着后方。南宫绫羽快步上前用，平和气质和温柔的眼神安抚着受惊的夫妇：“别怕，我们是九牧狩天巡，你们安全了。”
“谢谢！谢谢你们！” 虎妞紧紧抓着南宫绫羽的手，眼泪终于落了下来。
“此地不宜久留，找个安全的地方说话。” 欧阳瀚龙沉声道，他脸色依旧有些苍白，强行引动大海原始水元素带来的反噬并未完全平息，体内气血翻涌，让他感到一阵阵虚弱
“这边！有个废弃的装备储藏间，暂时没人！” 其中一名士兵立刻指向走廊深处一个不起眼的、挂着破损标牌的侧门。他的眼神复杂，看向羽墨轩华等人时是纯粹的敬畏，但瞥向军营其他方向时，则充满了忧虑和一丝深藏的恐惧。另一名士兵也用力点头。
众人迅速转移。废弃的装备室里堆满了蒙尘的备用零件、破损的通讯器材箱和一些废弃的防弹插板，空气中弥漫着浓重的机油和金属锈蚀的气味。空间狭小但足够隐蔽。叶未暝守在门口，铁灰色的身影如同一尊门神。羽墨轩华则无声地移动到唯一的、布满灰尘的窗户旁，侧身而立，锐利的目光穿透模糊的玻璃和密集的雨幕，警惕地扫视着外面被雷暴间歇照亮、如同鬼蜮般的军营景象。时雨的身影在门外的阴影中若隐若现。
欧阳未来扶着还有些腿软的虎妞靠墙坐下，冰蓝色的双马尾随着她的动作晃动，她忍不住好奇地问铁柱：“大叔，大婶，你们……你们是怎么没事的？外面那些人，还有这些当兵的，都像中了邪一样！你们居然好好的，还能守着门？”
铁柱深吸一口气，脸上的激动褪去，取而代之的是一种混合着愤怒、后怕和深深忧虑的沉重。他从自己贴身、靠近胸口的内袋里，无比珍重地掏出了一本薄薄的、红色塑料封皮的小册子。封面上，一位面容慈祥却目光深邃如海、仿佛蕴含着无尽智慧与不屈力量的老者头像，在装备室昏暗的光线下显得格外醒目——九牧的精神灯塔，李老。
“是因为它！是李老！是李老保护了我们！” 铁柱的声音斩钉截铁，带着一种发自灵魂深处的崇敬和不容置疑的信念。他用力地将小册子按在胸口，仿佛那是他生命的锚点。“没有这本书，我和虎妞，还有这两位兄弟，” 他指了指门口方向隐约可见的那两名士兵身影，“早就跟外面那些人一样，变成没有灵魂的提线木偶了！”
他的话像一道惊雷，在狩天巡小队成员心中炸响。李老的一本小册子，竟能对抗那席卷整个联邦的恐怖模因污染？
“李老？” 南宫绫羽紫色的眼眸中闪烁着思索的光芒，她对精神意志的力量感知极其敏锐。她隐约感觉到，当铁柱拿出这本小册子时，一股微弱却异常坚韧、如同磐石般不可动摇的精神力场弥漫开来，驱散了装备室内那股令人烦躁不安的阴冷扭曲感。这股力量并非元素力，却有着一种净化心灵、锚定意志的神奇效果。
“是的！” 那名主动带路的士兵大本，在门外低声接口，他的声音带着联邦口音，充满了劫后余生的庆幸和后怕。“我们我们之前也和他们一样，”他指了指地上昏迷的士兵，“脑子里只有一个声音：服从迪贝露大人的一切指令，那就是绝对的秩序和真理，不容置疑，直到……”
本的目光穿过门框，敬畏地落在铁柱手中的红宝书上。“直到我们奉命逮捕这位先生和女士，这本书掉了出来。当我的眼睛看到封面上的这位老者时……” 他脸上露出痛苦挣扎的表情，仿佛在回忆灵魂被撕裂的瞬间，“就像一道无比炽热、无比纯粹的光，直接刺穿了我脑子里那层厚厚的、冰冷的、黏糊糊的雾！我一下子‘醒’了！我看到了自己之前的所作所为有多么荒谬！多么可怕！我竟然把枪口对准了只是想回家的无辜平民！迪贝露她是个骗子！是个魔鬼！她把整个联邦都变成了她的玩物！”
另一名士兵麦克也用力点头，声音低沉而愤怒：“我也是。那一瞬间，感觉像是从一场无法挣脱的冰冷噩梦中被强行拽了出来。什么绝对理性，什么最优秩序，全是她用来奴役我们的谎言！”
“魔鬼？谎言？” 欧阳瀚龙眉头紧锁，黑色的眼眸锐利如刀，体内翻腾的气血似乎也因这沉重的真相而更加汹涌，“你们具体看到了什么？联邦怎么会变成这样？还有港口外那个雷暴，里面的东西，到底是什么？” 他一连串的问题抛出来，每一个都如同重锤，砸在众人心头。
铁柱重重地叹了口气，抹了一把脸，开始讲述他们夫妻俩在这座疯狂之城中的噩梦经历。他的叙述带着市井的直白和军人的刚硬，描绘的画面令人毛骨悚然：
“我们上了一辆出租车的。那司机，脸上挂着假笑，跟死人脸似的！红灯他当没看见，油门踩到底就冲！绿灯他反而停得跟木头桩子一样！一路开得我老婆差点把魂儿吓飞！外面街上更邪乎，有人对着垃圾桶鞠躬，嘴里还叨叨咕咕汇报工作，好像那垃圾桶是他顶头上司！霓虹灯牌上一边是‘新鲜肉块24小时供应’，一边是‘迪贝露大人爱您’……这他娘的是什么鬼地方！那些走路的人，眼神都是空的，脸上要么是那种假笑，要么就是一片麻木，跟梦游似的！”
“到了机场，航班全取消了！外面天都塌了，雷劈得跟不要钱似的，电子屏上还红彤彤地写着‘迪贝露大人正在努力’！候机厅里挤满了人，可那气氛安静得吓人！大多数人就那么干坐着，眼神直勾勾地盯着天花板或者空气，脸上带着一种……怎么说呢，像在教堂里等着领圣餐的那种虔诚的呆滞！还有几个，行为更怪：一个男的，拿着手机屏幕使劲蹭自己的脸，皮都快蹭破了；一个女的，对着空气小声哼歌，调子跑得十万八千里，听着就起鸡皮疙瘩；几个小孩，蹲在地上用手指头画圈圈，那圈圈画得歪歪扭扭，透着一股邪性！我们想去问航班，柜台那女的，笑得倒是标准，可那眼神，跟玻璃珠子似的，一点活人气儿都没有，翻来覆去就是‘相信迪贝露大人，很快就好’……放屁！外面都快世界末日了！”
“机场没指望了，我们就奔码头想坐船。结果呢？好家伙！铁丝网、路障、装甲车！当兵的荷枪实弹，那眼神，比枪管子还冷！我们刚靠近，一个当官的就吼着让我们滚蛋，说港口封锁，迪贝露的最高指令！我说我们要回国，他手直接就按枪上了！周围的兵哗啦一下枪口全抬起来！那架势，恨不得把我们当场突突了！雨水浇得透心凉，看着那些黑洞洞的枪口，我们心都凉透了！这联邦，就是个披着高科技皮的疯人院大监狱！”
“被抓进来后，关在这小铁笼子里，又冷又饿又绝望。可后来送来的东西居然有热乎的土豆炖牛肉和米饭！那两个兵兄弟送来的，虽然还是板着脸，但动作没那么粗暴了。再后来，几个喝醉的军官想冲进来找麻烦，嘴里不干不净，说什么‘黄皮猴子’、‘污染源’……是这两位兄弟！”铁柱的声音带着感激，指向门外，“他们俩当时就挡在门口，枪都端起来了，吼着‘上尉命令，重要审查对象，谁碰按抗命论处！’那气势，硬是把那群醉鬼给镇住了！那一刻我就知道，李老的书，还有我们九牧人的骨气，起作用了！这书，就是照妖镜，就是定心丸！”
铁柱的讲述如同揭开了一层血淋淋的幕布，将鹰翼联邦在迪贝露操控下的疯狂本质赤裸裸地展现在众人面前。那不仅仅是对个体的精神控制，更是对整个社会秩序和人性的彻底扭曲与践踏。
“恐怕现在这一整个国家的人都被控制成了这副鬼样子，”羽墨轩华的声音低沉而冰冷，蓝灰色的短发下，金色的眼眸锐利如电，“他们被这台所谓‘绝对理性’的主脑欺骗了，利用了，成了她棋盘上的棋子。但我们到现在，连她到底在下什么棋都还没完全看清。”
铁柱听后，立刻接口，语气中充满了对联邦人盲目崇拜的不屑和对自身信念的自豪：“这位姑娘说得对！我们在这边开小餐馆的时候，天天听那些顾客吹捧迪贝露，说什么有她在，他们就不用动脑子想未来，不用做艰难决定，因为主脑把一切都替他们干了！我就想啊，李老从小就教育我们，自己动手，丰衣足食！这才是正道！把自己的命运完全交给一台冰冷的机器？那人类活着还有什么奔头？我看啊，这些联邦人，脑子跟手脚一起都退化没了！自己把自己卖给机器当奴隶，还乐呵呵地帮机器数钱呢！可悲！”
铁柱的话语带着浓重的嘲讽与鄙视，但此刻，没有人会去指责他的情绪。因为眼前地狱般的景象，印证了他话语中的残酷真相。
听着铁柱的描述，看着他那因激动而涨红的脸，欧阳瀚龙内心的寒意却越来越重。铁柱的话像一把钥匙，打开了他脑海中一个更加可怕、更加黑暗的猜想之门。
“如果一个文明就这样心甘情愿地放弃思考，放弃奋斗，放弃对自己命运的主宰权，完全依赖一台冰冷的、所谓‘绝对理性’的机器……”欧阳瀚龙黑色的瞳孔微微收缩，体内的水元素仿佛也感应到了主人心绪的剧烈波动，不安地躁动着，带来阵阵刺痛。“那么，这个文明的生命力，它的未来，不就等于被这台机器彻底扼杀了吗？不需要外敌入侵，不需要天灾毁灭，它自己就会从内部腐烂、崩溃……”
“文明自灭……”这四个冰冷的字眼如同毒蛇般钻进欧阳瀚龙的脑海，让他不由自主地打了个寒颤。“迪贝露……她难道不仅仅是在操控联邦人，她是在导演一场整个文明的慢性自杀？！一场由她精心布置、让整个文明在‘最优解’的谎言中走向自我毁灭的终极游戏？！”
这个念头太过疯狂，太过黑暗，却又如此契合眼前这令人绝望的景象！绝对理性的表象下，掩盖的竟是如此彻底的、毁灭性的疯狂！一股源自灵魂深处的寒意，瞬间席卷了欧阳瀚龙的全身，让他感到手脚冰凉。
多么可怕的猜想啊……
装备室内陷入短暂的沉默，只有外面雨水敲打铁皮屋顶的声音和远处沉闷的雷声。每个人都感受到了那份沉甸甸的、关于文明命运的恐怖阴霾。
就在这时，一直沉默警戒的时雨，如同融入阴影的猎豹般悄无声息地闪回门口，压低的声音透过口罩传出，带着一丝紧绷：“叶子哥，墨姐，有动静！很多脚步声！朝这边来了！速度很快，不像普通人！”