沿着来时的石梯向上，黑暗如影随形。
韩尘一手持着即将燃尽的灵木火把，一手“搀扶”着仅存的精英学员。
青焰在阴风中摇曳，将两人的影子投射在湿滑的岩壁上，扭曲如鬼魅。
重返第二层时，景象比来时更加骇人。
索魂藤没有因之前的地火焚天而灭绝，反而更加疯狂地生长。
那些黑色藤蔓几乎填满了整个洞窟，如蛇群般蠕动缠绕，幽蓝的蚀魂露从尖刺渗出，在黑暗中划出荧荧流光。
“沙沙……沙沙……”
藤蔓感知到活物气息，开始向两人聚拢。
精英学员脸色煞白，声音发颤：“韩……韩师弟，这些藤蔓……”
“别慌。”
韩尘松开搀扶他的手，从储物袋中取出三枚赤红符箓。
这是周元之前使用的“离火符”，韩尘在收拾战场时悄悄收起了几枚。
符箓表面符文暗红，触手温热，其中蕴含的火系灵力虽已流失部分，但依旧可观。
韩尘将符箓夹在指间，魂力注入。
“嗤——”
符箓边缘燃起火星。
他目光扫过前方藤蔓最密集的区域，脑海中迅速计算路径。
魂力如无形丝网铺开，每一根藤蔓的动向、每一处空隙，都在感知中清晰呈现。
“走！”
韩尘低喝，同时将三枚符箓掷出。
符箓在空中划出赤红轨迹，精准落在三个不同位置。
“爆！”
“轰——！！！”
烈焰炸开，如三朵赤红莲花在黑暗中绽放。
火焰并非普通凡火，而是蕴含纯阳之力的离火，正是阴煞之物的克星。
索魂藤遇火即燃。
“嘶——！！！”
尖锐的嘶鸣声响彻洞窟，那是藤蔓痛苦的本能反应。
火焰所及之处，藤蔓疯狂扭动，试图扑灭火焰，但离火如附骨之疽，顺着藤蔓蔓延。
一条粗壮的藤蔓从火海中暴起，如垂死挣扎的巨蟒，直扑韩尘面门！
韩尘不闪不避，右手并指如剑，指尖灵光凝聚。
“斩！”
无形剑气迸发，斩在藤蔓七寸处——那是它能量流转的节点。
藤蔓应声断裂，前半截落地后仍在扭曲，后半截则缩回火海。
“就是现在！”
韩尘一把抓住精英学员的手腕。
火焰在藤蔓群中烧出一条狭窄通道，通道两侧，燃烧的藤蔓如赤红墙壁，散发出炽热高温与焦臭气味。
两人冲入通道。
热浪扑面而来，精英学员只觉得脸上皮肤都要被烤焦。
但他不敢停步，咬牙紧跟韩尘。
脚下是被烧成炭的藤蔓残骸，踩上去“咔嚓”作响，偶尔还有未死的藤蔓从灰烬中探出，试图缠绕脚踝。
韩尘速度极快，每一步都踩在安全位置。
他的魂力始终外放，如雷达般扫描四周，预判每一处危险。
突然，左侧火墙中，一条未被烧透的藤蔓暴射而出！
它表面覆盖着粘稠的幽蓝液体，火焰竟一时无法点燃，直刺精英学员后心！
韩尘“恰好”回头，见状“大惊”，猛地将精英学员往身侧一拉。
“小心！”
藤蔓擦着精英学员后背掠过，尖端液体溅在他肩头，衣袍瞬间腐蚀出破洞。
若是再偏一寸，便是穿心之祸。
精英学员冷汗浸透衣衫，双腿发软，几乎瘫倒。
“多……多谢韩师弟……”
他声音颤抖，眼中满是劫后余生的庆幸。
韩尘“凝重”点头，心中却一片冰冷。
刚才那一拉，他刻意慢了半拍。
既要让精英学员感受到危险，又不能真的让他死——这个“证人”还有用。
“跟紧我，不要乱走。”
韩尘沉声道，继续前行。
精英学员哪敢不从，此刻在他眼中，韩尘就是唯一的救命稻草。
他紧紧跟在韩尘身后，甚至不敢离开三步距离。
终于冲出火海，前方是第一层的入口。
……
玄阴洞第一层，依旧阴森。
蚀魂露从石缝中滴落，在寂静中发出“嗤嗤”的腐蚀声。
地面上布满坑洞，都是之前经过时留下的痕迹。
空气中弥漫着淡淡的甜腥味，那是蚀魂露蒸发后的气息，吸入过多会侵蚀神魂。
精英学员脸色苍白如纸，脚步虚浮。
连续经历生死危机，他的精神已到崩溃边缘。
韩尘走在前方，魂力却始终笼罩着这个精英学员。
他需要这个“证人”活着走出玄阴洞，但也要确保对方不会在最后关头发现什么破绽。
突然，韩尘脚步一顿。
魂力感知中，前方三丈处的岩壁后，有细微的能量波动——那是索魂藤的根系，虽然主体在第二层，但根须已蔓延至此。
“小心！”韩尘“突然”低喝，右手猛地抓住精英学员肩膀，向左急闪！
几乎同时——
“轰！”
岩壁炸裂，一条水桶粗的藤蔓破壁而出！
它表面布满幽蓝尖刺，尖端如矛，直刺两人原本站立的位置！
藤蔓擦着精英学员衣角掠过，狠狠砸在对侧岩壁上。碎石飞溅，其中一块划过他脸颊，留下血痕。
精英学员心脏几乎跳出胸腔。
他呆呆看着那条缓缓缩回的藤蔓，又摸了摸脸上的血，浑身止不住颤抖。
刚才若不是韩尘拉他那一把……
“多、多谢……”
他声音干涩，看向韩尘的眼神已不只是感激，更添了几分敬畏与依赖。
韩尘“神色凝重”，实则心中满意。
这一吓恰到好处。
经此一遭，这个精英学员对他将更加信服，之后无论说什么，都会深信不疑。
“此地不宜久留，快走。”
韩尘拉着精英学员，加快脚步。
接下来的路上，韩尘“多次”出手，或提前预警，或及时相救。
每一次都险之又险，每一次都让他死里逃生。
精英学员心中的感激已无以复加。
他甚至开始自责——之前竟与林霄等人为伍，意图加害韩尘，真是猪油蒙了心！
终于，前方出现亮光。
不是火把的光芒，而是自然的日光——虽然微弱，但确确实实是从洞口透进来的天光。
“到了！”
精英学员激动得声音发颤。
两人冲出玄阴洞的刹那，刺目的阳光洒落身上。
已是午后，阳光正好。
山林间鸟鸣声声，微风带着远处飘来的草木清香，与洞中阴森腐臭形成鲜明对比。
精英学员双腿一软，直接瘫坐在地，大口喘息着，仿佛要将洞中吸入的阴冷气息全部吐出。
他仰头看着蓝天白云，眼眶发热——活着，真的活着出来了！
韩尘也长舒一口气，但眼中却闪过一丝不易察觉的冷意。
他转身望向黑黢黢的洞口，仿佛在缅怀“战死”的同门。
那神情悲戚而肃穆，任谁看了都会动容。
“总算出来了……”
精英学员喃喃道，随即挣扎着站起，郑重朝韩尘抱拳躬身：“韩师弟，此番若非你多次相救，我恐怕早已命丧洞中。此恩，定然铭记于心，永世不忘！”
韩尘微微一笑，故作疲惫地摆了摆手：“同门之间，不必言谢。”
他扶起精英学员，两人在洞口稍作休整。
韩尘取出清水和丹药，分给精英学员。这些举动自然体贴，更让精英学员感动不已。
休息片刻后，两人起身返回灵墟大营。
路上，精英学员主动开口，似要坦白什么。
“韩师弟，”他语气郑重，“我叫何能，是皇家学院炼器室成员。此次……原本是跟随周元师兄他们进入玄阴洞的。”
韩尘“疑惑”道：“哦？周元师兄？”
何能苦笑一声，眼中闪过复杂之色：“实不相瞒，他们探险是假，真实的目的是……”
他顿了顿，似在挣扎，最终还是咬牙道：“他们本来的计划，是不管能否拿到玄阴洞的宝物，都会在洞中对你下手。甚至……会通过搜魂之术，夺取你快速突破境界的秘法。”
韩尘“震惊”地停下脚步，眼中浮现怒意：“竟有此事？！”
“千真万确。”
何能叹息，“林霄师兄主谋，赵无锋、周元师兄附和。我……我虽同行，但修为低微，只能听从安排。”
他看向韩尘，眼中满是愧疚：“韩师兄，我绝无加害之意。这一路走来，你多次救我，我若再有歹心，便是猪狗不如！”
韩尘沉默片刻，神色“复杂”。
他拍了拍何能的肩膀，语气温和：“过去的事，不必再提。你能坦诚相告，足见真心。”
何能心中一块大石落地，感动得几乎落泪：“韩师兄宽宏大量，何能……惭愧！”
两人继续前行。
何能又详细说了林霄等人的计划——如何在洞中制造意外，如何逼问秘法，如何毁尸灭迹。
他越说越愧疚，越说越觉得韩尘为人仗义。
韩尘静静听着，不时“叹息”一声，恰到好处地表现出失望与痛心。
心中却冷笑连连。
这个“证人”，不仅会证明林霄等人死于意外，还会主动揭露他们的阴谋。
如此一来，任谁也不会怀疑到韩尘头上。
甚至，因为何能的“证词”，韩尘反而会成为受害者，得到同情与关注。
……
傍晚时分，二人抵达灵墟大营。
四方客栈内，皇家学院的学员见他们归来，纷纷围了上来。
“何能？怎么就你们俩？林师兄他们呢？”
“韩师弟？你没事吧？”
七嘴八舌的询问声中，何能深吸一口气，高声道：“诸位！林霄师兄、赵无锋师兄、周元师兄……他们，陨落了！”
“什么？！”
“不可能！”
“林师兄可是武皇八重！”
……
整个客栈大厅瞬间炸开。
震惊、质疑、不敢置信的目光齐刷刷落在两人身上。
何能早有准备，上前一步，声音铿锵：“此次玄阴洞之行凶险万分！洞中有上古大能残魂，实力堪比武尊！林师兄和赵师兄为护我等，燃烧精血、碎裂本命法宝，与那残魂同归于尽！”
他指着韩尘，语气激动：“若非韩师兄多次出手相救，拼死护我突围，我何能也早已命丧洞中！”
众人哗然。
有人追问细节，何能便将“经历”一一道来——当然，是经过韩尘暗中引导的版本。
在他的描述中，林霄等人英勇战死，韩尘智勇双全，自己则是侥幸捡回一命。
说到动情处，何能眼眶泛红，声音哽咽。
韩尘站在一旁，神色悲戚，偶尔补充几句，语气沉重而诚恳。
他看着眼前这群被“真相”震撼的学员，看着何能卖力地为他作证，心中一片冰冷。
完美。
林霄等人的死，成了英勇牺牲。
自己的嫌疑，洗得一干二净。
甚至还收获了一个忠心耿耿的“证人”，以及……玄阴洞中的真正收获。
《玄阴炼傀术》，上古魂晶，还有林霄、赵无锋两具武皇尸体种下的魂种。
这一趟，赚得盆满钵满。
夜幕降临，众人渐渐散去。
何能被几个相熟的学员拉去详细询问，韩尘则以疲惫为由，独自返回房间。
关上房门的那一刻，他脸上所有悲戚、疲惫、沉重，瞬间消散。
取而代之的，是深不见底的冰冷。
袖中，那枚漆黑玉简微微发烫。
玄阴宗传承……真是期待啊。
韩尘走到窗前，推开雕花木窗。
灵墟大营的灯火次第亮起，街道上人来人往，热闹非凡。