指间捏着那枚材质普通、却绘制精良的“净尘符”，何瑶在窗前静立了许久。
夜风带着竹叶的清新拂过面颊，却吹不散心头的重重迷雾。
这符箓来得太过蹊跷，其蕴含的精纯草木清气，与素心阁主流功法同源，却又带着一丝难以言喻的、更为古老自然的意韵。
是谁？
能在沐芳仙长刚赐下“清宁咒”后，如此精准地送来这虽品阶不高、却恰好能对那阴寒印记产生微弱压制效果的符箓？
是友，为何不现身？
是敌，又何必多此一举？
她将符纸仔细收好，与那枚“蕴”字玉符放在一处。
无论如何，多一份准备总是好的。
沐芳仙长的“清宁咒”如同在她心神外围筑起了一道无形堤坝，而这“净尘符”则像堤坝上特意留下的、用以疏导细微阴寒的孔隙。
两者结合，竟让她手腕处那莲花印记带来的不适感大大减轻，连带着因连日苦修和心神紧绷带来的疲惫也消散不少。
她终于得以沉下心来，进入深层次的调息，为明日的蕴灵池之行积蓄力量。
翌日清晨，天色微熹，外门执事堂前的白玉广场上便已聚拢了不少弟子。
今日不仅是前六十名弟子进入蕴灵池修炼的日子，更是外门小比最终排名张榜公布之时。
虽说名次大致已在最后一轮比试后心中有数，但官方榜单的公布，依旧牵动着许多人的心。
何瑶到得不早不晚，一袭素净的弟子服，发髻简单挽起，除了腕间被衣袖严密遮盖的印记和眉宇间一丝不易察觉的凝重，看上去与周围那些面带兴奋或紧张的年轻弟子并无不同。
她刻意站在人群边缘，目光扫过榜单。
从前到后，一个个名字看下去。
榜首是一位名叫“秦岳”的天枢峰老牌弟子，据说已半只脚踏入腾云境。
她的目光继续下移，在第五十七的位置上，看到了自己的名字——何瑶。
心中并无太多波澜，这个名次，是对她这段时间努力的肯定，但也仅此而已。
她的目光没有停留，继续向后寻找。
找到了！
第三十二名，苏芷！
何瑶眼中终于泛起一丝真切的笑意。
苏姐姐性子活泼，于修行上却从未懈怠，尤其是音律与木系术法颇有天赋，能取得这个名次，实至名归。
她正想着，一个带着雀跃的声音便在身后响起：“瑶妹妹！你看！你看榜单！”
苏芷像一阵风似的冲过来，不由分说地抓住何瑶的手臂，兴奋地指着榜单上自己的名字，圆圆的脸颊因激动染上红霞，眼睛亮得如同浸在水中的星辰，“三十二！我居然是三十二名！”
她抓着何瑶的手臂用力摇晃，力道之大，让何瑶微微踉跄了一下，手腕被触碰的地方，那莲花印记似乎因这突如其来的力道刺激，传来一丝碎冰似的刺痛。
何瑶眉心几不可察地一蹙，随即迅速舒展，反手轻轻握住苏芷的手，将她略微不稳的身形稳住，脸上绽开由衷的笑容：“看到了，苏姐姐，恭喜你！”
“同喜同喜！”
苏芷毫无所觉，依旧沉浸在喜悦中，她凑近何瑶，压低声音，却掩不住那股得意劲儿，“嘿嘿，我爹娘要是知道了，肯定高兴坏了！等找到他们，我可得好好说道说道！”
提到父母，她眼中飞快地掠过一丝低落，但很快又被兴奋冲散，“对了，瑶妹妹，你第五十七名也很棒了！咱们今晚可得好好庆祝一下！我请你吃‘百味斋’新出的那道‘荷香灵雀羹’！”
感受着苏芷掌心传来的温热和毫无保留的喜悦，何瑶心中那根因危机而始终紧绷的弦，也稍稍松弛了几分。
她笑着点头：“好，听苏姐姐的。”
“那就这么说定了！”
苏芷眉眼弯弯，正要再说什么，旁边传来几个相熟女弟子的打趣声。
“哟，苏师妹，何师妹，这是躲在这里互相恭维呢？”
“就是，一个三十二，一个五十七，可让我们这些榜上无名的怎么活呀！”
“今晚百味斋？见者有份哦！”
苏芷立刻转过身，叉着腰，故作凶悍状：“去去去！想蹭饭？先问问我的‘绕梁琴’答不答应！”
她那副娇憨的模样引得众人一阵哄笑，气氛热烈而融洽。
何瑶站在苏芷身侧，看着她与同门笑闹，唇角亦含着浅淡的笑意。
阳光洒在少女们洋溢着青春与朝气的脸庞上，一切都显得那么美好而充满希望。
然而，她袖中的手却无意识地轻轻按住了手腕。
那枚隐藏在布料下的印记，如同潜伏在春光下的阴影，无声地提醒她，这平静祥和之下，隐忧从未断过。
“对了，瑶妹妹，”
说笑间，苏芷忽然想起什么，转过头来，脸上带着一丝好奇，“你待会儿就要去蕴灵池了吧？听说那里灵气浓得化不开，在里面修炼一个小时，抵得上外面好几天呢！你可要好好把握机会！”
“嗯，我会的。”
何瑶点头。
“可惜我只能等下次了。”
苏芷撅了撅嘴，随即又振作起来，握着小拳头给何瑶打气，“不过没关系！瑶妹妹你进去后，一定要全力冲击，说不定能直接突破到凝脉后期呢！到时候我们去流芳府，把握就更大了！”
她眼中充满了对何瑶的期待和信任，仿佛何瑶实力的提升，就是救回她父母的最大保障。
这份毫无保留的依赖，让何瑶心头一暖，同时也感到肩上的担子又重了一分。
她必须尽快强大起来，不仅仅是为了自己，也是为了不辜负这份信任。
“我会尽力的。”
何瑶的声音很轻，却带着不容置疑的坚定。
榜单确认完毕，获得蕴灵池资格的弟子需前往后山特定区域集合。
何瑶与苏芷告别，随着人流向后山走去。
通往蕴灵池的路蜿蜒于苍翠山峦之间，雾气氤氲，灵气明显比外门其他区域浓郁数倍。
越是靠近，越能感受到空气中那几乎凝成实质的灵压，呼吸间都带着清甜的气息。
集合点是一处被削平的山崖，崖边立着一位面容肃穆的内门执事。
他目光如电，扫过陆续到来的弟子，沉声道：“蕴灵池乃宗门重地，你们拿着玉符进去，只有一个小时。期间不得喧哗，不得干扰他人，时间一到，马上出来，不能耽搁。要是违反了，绝不轻饶！”
众弟子皆敛息静气，恭敬应诺。
执事逐一查验玉符，然后开启身后一道笼罩在朦胧光晕中的石门。
弟子们依次鱼贯而入。
跨过石门，仿佛进入了另一个世界。
浓郁的白色灵雾几乎遮蔽了视线，只能隐约看到前方是一个巨大的天然洞窟，洞窟中央，一池泛着莹莹玉光的池水静静流淌，水面上灵气蒸腾，凝结成无数细小的灵液珠滴落，发出清脆的叮咚声，如同仙乐。
仅仅是站在池边，何瑶就感到周身毛孔不由自主地张开，贪婪地吸纳着这精纯至极的天地灵气。
她找了个靠近边缘、相对僻静的位置盘腿坐下。
沐芳仙长的“清宁咒”在心间自然流转，形成一个无形的护罩，让她在这灵气浓郁得几乎令人窒息的环境中，依旧能保持心神清明。
她下意识地摸了摸袖中的“净尘符”，符纸传来温润的草木清气，与周围的灵雾交织，让她腕间的阴寒感几乎微不可察。
不再犹豫，她闭上双眼，全力运转《灵韵谱》。
功法一经催动，周遭浓郁的灵气仿佛找到了宣泄口，争先恐后地涌入她的体内。
经脉瞬间被精纯的灵液充盈，甚至传来微微的胀痛感。
丹田内的气旋以前所未有的速度旋转、压缩、凝实……
时间在修炼中飞速流逝。
一个小时，转眼就过了。
当执事低沉的声音在洞窟内响起，提示时间已到时，何瑶缓缓睁开双眼。
眸中精光一闪而逝，周身气息明显浑厚了一截，虽未能直接突破到凝脉后期，但距离那道门槛已然不远，灵力精纯程度更是提升显着。
她在心里查看自己的身体状况，感受着体内奔腾的力量，稍微松了口气。
实力的提升，是应对一切危机的基础。
随着人流走出蕴灵池，重新回到山崖平台，午后的阳光有些刺眼。
何瑶轻轻吐出一口浊气，正准备返回沁碧居巩固修为，眼角余光却瞥见不远处，苏芷正与一名面生的青衣女弟子交谈。
那青衣女子背对着何瑶，看不清面容，只能看到其身形窈窕，气质温婉。
苏芷似乎与她颇为熟稔，言谈间带着笑意，还从对方手中接过了一个小巧的、绣着缠枝莲纹的锦囊。
何瑶并未在意，只当是苏芷的某位朋友。
她正要移开目光，那青衣女子却似有所觉，微微侧过头来。
那是一张清秀柔美的脸，眉眼温和，嘴角带着浅浅的笑意，看上去人畜无害。
然而，就在她目光与何瑶视线即将接触的刹那，何瑶右手腕内侧那原本被“清宁咒”和“净尘符”双重压制、几乎已无感的莲花印记，猛地爆开一股尖锐至极的阴寒刺痛！
这痛楚来得如此突然猛烈，远超以往任何一次，仿佛有一根凉得刺骨的尖针狠狠扎进了她的腕骨！
何瑶闷哼一声，脸色瞬间煞白，额角渗出细密冷汗，身形不受控制地晃了晃。
她猛地攥紧右手，指甲深深掐入掌心，借助疼痛强迫自己站稳。
而那青衣女子，似乎全然未觉，只是对着苏芷又温和地笑了笑，便转身轻轻巧巧地走了，身影很快消失在蜿蜒的山道尽头。
苏芷这时也看到了何瑶，脸上带着毫无愁绪的笑容，举着那个锦囊快步走来：“瑶妹妹！你出来了？感觉怎么样？呀！你的脸色怎么这么白？是不是在蕴灵池里修炼太急了？”
她关切地扶住何瑶的手臂。
手腕再次被触碰，那印记如同被点燃的炭火，灼烧般的痛楚混合着阴寒，几乎让何瑶窒息。
她强忍着甩开苏芷手的冲动，借着她搀扶的力道稳住身形，勉强扯出一个笑容：“没……没事，只是灵力运转猛了些，有些脱力。”
她的声音带着不易察觉的颤抖。
“那就好，吓死我了。”
苏芷松了口气，像献宝一样把那个锦囊递到何瑶眼前，“你看，这是刚才柳师姐送我的‘宁神香囊’，说是用安神草和清心花制成的，戴着对修炼有好处呢！柳师姐人真好，知道我惦记爹娘，心神不宁，特意送我这个。”
宁神香囊？
何瑶的目光落在那做工精巧、散发着淡淡混合花香的锦囊上，鼻翼间萦绕的香气原本令人心旷神怡，但此刻，结合手腕那因青衣女子——柳师姐——的出现而骤然爆发的剧痛，这香气仿佛都带上了一丝若有若无的、令人心悸的诡异。
她看着苏芷将那香囊爱不释手地捧在胸前，圆圆的眼睛里满是收到礼物的单纯喜悦，对自己手腕上那几乎要撕裂筋骨的痛楚和其中隐含的警告毫无所知。
一股冰冷的寒意，比腕间印记的阴寒更加刺骨，瞬间席卷了何瑶的全身。
那个看似温婉无害的柳师姐……是谁？
她送给苏芷的这宁神香囊，真的只是宁神吗？
而苏芷，她这份毫无防备的信任和喜悦，是否会将她自己，也拖入那早已张开的、无形的罗网之中？
阳光明媚，山风送爽，何瑶却只觉得像掉进了冰窖，连指尖都冰凉一片。
她看着苏芷天真烂漫的笑脸，一个字也说不出来。