万木仙城的盛夏，烈日灼人，蝉鸣聒噪。
然而，这一切的喧嚣与燥热，都未能驱散楚鱼心头对时间的焦虑。
自那日于古药园中突破炼气九层，掐算出自身年龄已至五十八，距离六十筑基大限仅剩不足两年光景后。
前所未有的焦灼与紧迫感，便如同跗骨之蛆，日夜啃噬着她的心神。
两年。
满打满算，只有两年。
对于动辄以十年、数十年计的传统修仙之路而言，两年时间，不过是弹指一挥间。
寻常修士从炼气九层初期修炼至圆满，再做好万全准备冲击筑基，哪个不是需要经年累月的水磨工夫？
可她楚鱼，没有这个时间了。
六十岁后，气血衰败，筑基成功率将断崖式下跌。
若不能在此之前筑基，她这条逆天而行的仙路，恐怕真要走到尽头，最终化作一杯黄土，与这滚滚红尘一同湮灭。
她不甘心。
穿越至此，历经磨难，好不容易走到炼气巅峰，触摸到长生门槛，岂能因这区区两年时光功亏一篑？
巨大的时间压力，迫使她无法再像以往那般，依靠制符慢慢积累资源，或是按部就班地打坐修炼。
她必须行险，必须去寻找能让她在短时间内修为突飞猛进，或是能直接大幅提升筑基概率的大机缘。
接下来的日子，楚鱼的身影频繁出现在万木仙城各处消息灵通的场所。
她不再局限于百叶斋，而是踏入那些鱼龙混杂、三教九流汇聚的酒馆茶肆。
要一壶最便宜的、带着涩味的粗茶，便能在一个角落里坐上大半天。
她收敛气息，竖起耳朵，捕捉着空气中流动的每一丝可能与“快速提升”、“筑基”、“天材地宝”相关的词汇。
“听说了吗？黑煞那家伙，前阵子在‘葬古林海’边缘捡到一株百年份的‘血精草’，转手卖了大价钱！”
“血精草算什么？真正的好东西在葬古林海深处！据说有队伍发现了‘赤阳朱果’的踪迹！”
“赤阳朱果？真的假的？那可是三阶灵果！对咱们炼气期修士来说，简直是神物！”
“消息应该不假，好几支有实力的队伍都在招人，准备进去碰碰运气。不过那地方……
啧啧，可不是迷雾林海能比的，据说深处有上古禁制残留，妖兽也凶悍得多，炼气九层进去，陨落也是常事……”
“富贵险中求嘛！一枚赤阳朱果，若能服下，炼气期瓶颈几乎一扫而空，根基都能夯实一大截，据说还是某些极品筑基丹方里不可或缺的辅药！”
赤阳朱果。
当这个词反复传入楚鱼耳中时，她的心脏猛地一跳。
她迅速在脑海中调取关于此物的信息，三阶灵果，性属纯阳，蕴含海量精纯灵气，对炼气期修士而言，确实是可遇不可求的至宝。
不仅能极大提升修为，冲破瓶颈，更能涤荡体内杂质，夯实道基，对未来筑基有着难以估量的好处。
她不再满足于道听途说，开始有目的地前往一些专门售卖情报的地下据点，或是与一些信誉尚可的包打听接触，不惜花费灵石，购买更详细、更可靠的信息。
得到的情报逐渐清晰。
确实有多支队伍，包括一些实力不俗的散修小队和个别小型家族队伍，正在集结人手，直指葬古林海深处某片疑似有赤阳朱果即将成熟的远古遗迹。
时间，就在近期。
然而，情报中也明确指出了其中的巨大风险。
“葬古林海”本身就是一个比“迷雾林海”危险数倍的禁地，其中不仅盘踞着众多二阶巅峰、甚至偶有三阶妖兽出没。
更充斥着各种天然险地、诡异毒瘴以及上古宗门大战残留的、极不稳定的空间裂缝和禁制碎片。
炼气期修士深入其中，九死一生绝非虚言。
更何况，还要与其他虎视眈眈的夺宝队伍厮杀。
机遇与危险，如同一枚硬币的两面。
楚鱼站在人来人往的街道上，阳光将她清瘦的身影拉得很长。
她看着那些为几块灵石斤斤计较、或是醉生梦死的低阶修士，看着内城方向那些光华隐熠、代表着更高层次力量的建筑，心中已然有了决断。
按部就班是死路一条，前往葬古林海争夺赤阳朱果，亦是九死一生。
但九死一生，终究还蕴藏着那一线“生”机。
这是她在寿元大限逼迫下，短期内能看到的、唯一有可能让她逆天改命的希望之火。
哪怕前路是刀山火海，是龙潭虎穴，她也必须去闯一闯。
决定好之后，楚鱼打算先去找炼器师修补受损的青木盾。
她没有选择内城那些名声在外、但价格昂贵且人多眼杂的大器坊。
而是根据以往搜集的信息，来到了外城一条偏僻小巷深处，一家名为“百炼居”的老字号炼器铺。
铺面不大，门楣陈旧，却透着一股沉静扎实的气息。
推开略显沉重的木门，一股热浪夹杂着金属与灵木混合的气味扑面而来。
店内陈设简单，墙壁上挂着各式各样的法器胚子。
一位头发灰白、赤着上身、肌肉精壮的老者，正专注地敲打着一块烧红的铁胚，火星四溅。
他修为不高，仅炼气七层，但那双布满老茧的手却稳如磐石，眼神锐利。
楚鱼耐心等待老者完成手中的活计。
老者放下铁锤，用肩上的汗巾擦了擦手，抬眼看向楚鱼，声音洪亮：“道友，需要打造还是修补？”
楚鱼取出那面灵光黯淡、盾面中央有一道清晰裂纹的青木盾，递了过去：“此盾受损，不知能否修复？”
老者接过青木盾，指尖拂过裂纹处，又输入一丝灵力仔细感应，眉头微蹙。
“玄阶下品的青木盾，材质是五百年铁心木融合乙木精华，核心嵌有青罡石。
这裂纹……是被巨力硬生生震开的，还残留着一丝厚重的土系灵力余波。道友，你对手力量不小啊。”
楚鱼心中微凛，这老者眼力果然毒辣。
“前辈慧眼，不知修复需要多久？费用几何？”
老者沉吟道：“裂纹不算太深，未伤及核心青罡石，修复倒是不难。主要是需要以精纯木系灵力和特定手法。
重新激发铁心木与乙木精华的活性，使其自我弥合，再辅以‘青木胶’填补加固。老夫这里正好有存货。至于费用……”
他伸出三根手指：“三百下品灵石，三日后来取。”
三百灵石。
这个价格足以购买一件不错的黄阶上品法器了。
但楚鱼深知一件完好玄阶防御法器的重要性，毫不犹豫地点头：“可以。有劳前辈。”
支付了定金，楚鱼留下青木盾，离开了百炼居。
虽然花费不菲，但若能恢复青木盾的防御力，这灵石花得值。
三日后，楚鱼再次来到百炼居。
老者将修复好的青木盾递还给她。
只见盾牌之上，那道狰狞的裂纹已然消失不见，取而代之的是一道颜色稍深、如同树木愈合疤痕般的纹路。
整个盾身灵光恢复流转，青蒙蒙的光华比之前似乎更加温润内敛，隐隐散发出的木灵之气甚至比受损前还要精纯一丝。
“老夫修复时，顺便用余料为你温养了一下盾身内的乙木精华，算是额外附赠。以后对敌，莫要再如此硬撼蛮力了。”
老者淡淡道。
楚鱼接过盾牌，入手便能感受到其恢复如初的坚韧与灵力共鸣，心中一定，郑重拱手：“多谢道友，我会谨记。”
支付完尾款，将恢复完好的青木盾收入手腕，楚鱼感觉自身的底气又足了几分。
这件重要的保命法器失而复得，让她对接下来的寻找组队冒险更多了一份把握。
她不再停留，迅速隐去身形。