接下来的几天，祁天运故技重施，或者利用新身份许以小利，或者抓住对方把柄威胁，或者干脆深夜提着酒菜去“拜访”，目标直指那些看似不起眼、却又可能知道些内情的中低层管事——驷车监负责记录的小吏、内库看守的老太监、甚至申公礼私宅里负责采买的一个远房亲戚…
他的方法简单粗暴却有效：拉关系、套近乎、灌酒、套话、威逼利诱…充分将他市井摸爬滚打练就的“本事”发挥得淋漓尽致。
过程当然不是一帆风顺。有警惕性高的，死活不开口；有装疯卖傻的，胡扯一通；还有试图反过来套他话的。但祁天运别的本事没有，察言观色、见风使舵、死缠烂打的本事却是一流。再加上他如今“陛下近侍”的身份带来的无形压力，还真让他撬开了不少嘴巴。
零碎的信息如同拼图般，在他脑海中渐渐汇聚：
申公礼的贪腐网络比他想象的还要庞大和深入，几乎渗透了内廷所有有油水的部门，每年捞取的财富是一个天文数字…
其核心党羽除了已知的几人外，还有一个隐藏在暗处的“账房先生”，似乎专门负责替他洗白和打理这些见不得光的财富…
申公礼与南疆似乎确有某种秘密联系，近期似乎因为利益分配或者别的原因，产生了一些龃龉…
甚至…他还隐约听到一个匪夷所思的传闻：申公礼似乎在暗中秘密搜集一些…阴年阴月阴时出生的童男童女？用途不明，但极其隐秘诡异…
这些信息让祁天运又惊又喜，脊背发凉的同时，又感到一阵兴奋。这些都是足以致命的把柄！但他也深知，光凭这些道听途说的零碎信息，还远远不够，他需要更实在的证据！
而就在他忙于四处钻营打探之时，景阳宫偏殿内，紫月的心情也日益复杂和焦灼。
她看着祁天运每日早出晚归，有时兴高采烈，有时眉头紧锁，身上还常常带着酒气。她不知道具体发生了什么，但能感觉到，这个看似油滑的小太监，正在以一种令人惊讶的、甚至有些鲁莽的方式，疯狂地冲击着那张无形的巨网。
她奉命监视他，定期将他的动向通过秘密渠道传递出去。最初的任务只是观察陛下对他的态度，以及他是否与《混元宝鉴》有关。但现在，事情的发展显然超出了预期。
祁天运调查申公礼，等于是在间接挑战整个旧有的宦官势力集团，这必然会引起剧烈的反弹和危险！而他对此似乎毫无察觉，或者说，察觉了也并不在乎，依旧像个赌徒一样，红着眼睛往前冲。
更让她心神不宁的是，这些天的相处，祁天运虽然毛病一大堆——贪财、好色、怕死、满嘴油腔滑调，但他对自己和小翠，却从未有过真正的刁难和苛责，甚至称得上“大方”和“维护”。那种底层挣扎求生练就的韧劲、那种时不时冒出来的小聪明和诡异的运气、还有那双偶尔会流露出真诚和信任的眼睛…都在一点点侵蚀着她内心的防线。
她开始担心。担心他玩火自焚，担心他被申公礼那只老狐狸撕碎。这种担心，已经超出了对一个监视目标的范畴。
尤其是有一次，祁天运深夜回来，袖口被划破了一道口子，虽然他自己浑不在意地说是走路不小心挂到的，但紫月却敏锐地嗅到了一丝极淡的血腥味和…追踪香的味道！（一种江湖上下九流用的低级追踪手段）
有人已经忍不住要对他下手了！虽然手段还很粗糙，但这绝对是一个危险的信号！
那天夜里，紫月躺在床上，辗转反侧。月光透过窗棂，照在她写满挣扎的脸上。
最终，她悄无声息地起身，从贴身的香囊里，取出了一枚薄如蝉翼、刻着奇异花纹的玉符。这是盟内交给她的，用于紧急联络的法器，只能用一次。
她犹豫了很久，指尖都在微微颤抖。最终，她一咬牙，将一丝微弱的灵力注入其中，玉符闪过一道微不可察的光芒，随即化为齑粉。
一道加密的、极其简短的信息，如同投入湖面的石子，悄无声息地融入了仙宫浩瀚的夜空，朝着某个预设的方向传递而去。
信息的内容并非关于《混元宝鉴》，而是：【目标危，申欲动，速决。】
做完这一切，她仿佛被抽空了所有力气，瘫坐在床边，望着窗外沉沉的夜色，眼中充满了迷茫与一丝负罪感。
她不知道自己做得对不对。她只知道，那个看似狡猾怕死、却又总在关键时刻透着一股狠劲和莫名运气的小太监，或许…不该就这么悄无声息地死在这深宫的黑夜里。
而此刻的祁天运，还完全不知道自己已经在鬼门关前又溜达了一圈。他正对着一堆偷偷抄录下来的账目碎片和听到的线索苦思冥想，试图找出那个隐藏的“账房先生”到底是谁。
“妈的…到底会藏在哪儿呢…”他挠着头，目光无意中扫过桌上那几匹陛下赏赐的、他一直舍不得用的锦缎。
突然，他脑子里灵光一闪！
申公礼那老阉狗贪了那么多钱，肯定要洗白！除了放印子钱、买田地，最方便的办法不就是…开店？尤其是那种看起来不起眼，却能流水巨大的店铺？比如…绸缎庄？或者…粮行？
他的眼睛猛地亮了起来！
一条新的调查思路，在他脑海中逐渐清晰。
祁天运感觉自己仿佛抓住了一根至关重要的线头！申公礼那老阉狗贪墨的巨额财富，绝不可能全都藏在宫里或者埋在床底下，必然要通过某种方式进行洗白和增值！开铺子，尤其是那种流水大、不起眼又容易做假账的铺子，简直是再完美不过的选择！
“绸缎庄…粮行…车马行…或者…当铺？”祁天运脑子里飞快地闪过几个念头。他强压下立刻冲出去调查的冲动，知道自己现在肯定被无数双眼睛盯着，贸然出宫目标太大，反而容易打草惊蛇。
他需要找一个合理的由头，一个能让他正大光明出宫，并且有机会接触这些行当的借口。
机会很快来了。
这天下午，内务府派人送来了一批新制的春季宫装，按照份例，也有祁天运这个新晋近侍的几套。送来衣裳的小太监嘴巴很甜，一边展示着那靛青色、绣工精致的崭新官服，一边讨好地说：“康公公，您瞧瞧这料子，这针脚，可是京城‘云锦轩’最新的货色，宫里几位得宠的娘娘都用他家的料子呢！”
云锦轩？
祁天运心中一动，脸上却不动声色，随手拿起一件官服摸了摸，故作挑剔地皱了皱眉：“嗯…料子还行，就是这颜色…是不是有点太老气了？咱家年纪轻轻的，穿着跟个老学究似的。”
那小太监一愣，连忙赔笑：“公公说笑了，这颜色显稳重！显气派！”
“气派啥啊…”祁天运撇撇嘴，装作漫不经心地问道，“这云锦轩…在京城很出名吗？都有些什么好料子？有没有更…更鲜亮一点的？比如苏杭来的那种软烟罗什么的？”
小太监见他似乎真对衣料感兴趣，为了巴结，立刻打开了话匣子：“哎哟，康公公您可问对人了！这云锦轩啊，可是京城数一数二的大绸缎庄！分号都有好几家呢！不光卖绸缎，还兼做成衣，手艺好得很！宫外好多达官贵人都找他家！您说的软烟罗，他家肯定有！就是价格…嘿嘿，可不便宜！不过以公公您现在的身份，穿再好的料子那也是应当应分的！”
祁天运听得仔细，心里暗暗记下：云锦轩，规模大，分号多，客户非富即贵，有能力消化大量高端布料——这完全符合洗钱窝点的特征！
他又旁敲侧击地问了云锦轩的大概位置和东家姓什么，小太监只当他是真想去做衣服，知无不言，说东家好像姓钱，具体叫什么就不清楚了，铺子主要在城南和西市。
送走了小太监，祁天运心里已经有了计划。他需要找一个合理的借口出宫去云锦轩“考察考察”。
恰好，第二天萧琰召他去养心殿，随口问起查账的进展。祁天运连忙汇报了一番，自然略去了自己那些“不光彩”的手段，只强调各监司账目混乱、损耗巨大，需要仔细厘清。
然后他话锋一转，露出一副为难又忠心的样子：“陛下，奴才这几日查看账目，发现宫内各处的衣物、帷幔等布料用度，开销甚巨，且品质良莠不齐。奴才听闻京城‘云锦轩’的料子极好，宫中不少娘娘也多用他家的东西。奴才想着，若是能亲自去考察一番，摸摸市价，比比质量，或许…或许能为宫中省下不少开销，也能让陛下和娘娘们用上更好的东西？”
这个理由冠冕堂皇，完全是一副为陛下省钱、为宫内办事的忠心模样。
萧琰正在批阅奏折，闻言抬起头，深邃的目光在他脸上停留了片刻，似乎想看出他真正的意图。
祁天运心里砰砰直跳，努力维持着“忠厚老实”的表情。
片刻后，萧琰淡淡开口：“嗯，有心了。准了。带上朕的腰牌，早去早回。”
“谢陛下恩典！”祁天运心中狂喜，连忙磕头谢恩。
拿到了出宫的金牌令箭，祁天运一刻也不耽搁。他回景阳宫换上了一身稍微普通些的便服（但那料子和气度已然不同），想了想，又把那本《不靠谱发明手札》和几样他觉得可能用得上的小玩意儿（如烟雾符、一小包特制金疮药、还有一包强力痒痒粉）揣进怀里以防万一。
他本想独自行动，但临出门前，看了一眼正在院内安静修剪花枝的紫月，心中忽然一动。
“紫月姑娘，”他开口道，“咱家要出宫办点事，你对宫外熟悉吗？要不要…跟咱家一起去走走？”
他带上紫月，一是觉得有个女孩子在身边，更容易掩饰他真正的目的，像是真的去逛绸缎庄；二来，也是一种下意识的试探，他想看看这个神秘的宫女，到了宫外会有什么反应。
紫月修剪花枝的手微微一顿，抬起头，眼中闪过一丝讶异，但很快便垂下眼帘，柔顺地答道：“奴婢但凭公公吩咐。”
于是，两人一前一后，拿着陛下的腰牌，顺利通过了重重宫门，走出了那困了他许久的朱红高墙。
再次呼吸到宫外自由的空气，看到熙熙攘攘的人群和热闹的街市，祁天运竟有种恍如隔世的感觉。他贪婪地吸了几口气，感觉浑身都轻松了不少。
紫月跟在他身后半步的距离，依旧低眉顺眼，但那双清澈的眸子，却不着痕迹地快速扫视着周围的环境，似乎在确认着什么，又像是在回忆久违的市井气息。
根据打听到的地址，祁天运很容易就找到了位于西市最繁华地段的“云锦轩”。果然气派非凡！三层高的雕花木楼，门前车水马龙，进出皆是衣着光鲜的达官贵人和富家小姐太太。鎏金的匾额在阳光下闪闪发光。
祁天运整理了一下衣袍，摆出几分“宫中贵人”的架势，迈步走了进去。紫月则如同一个真正的小侍女，安静地跟在他身后。
店内更是极尽奢华，各色绫罗绸缎琳琅满目，光彩照人。伙计们个个眼尖嘴利，见祁天运虽然穿着不算顶级奢华，但气度不凡（近侍官威加持），又带着一个如此美貌的侍女，立刻热情地迎了上来。
“这位爷，您里边请！想看看什么料子？咱们这儿刚从苏杭来了批新货，都是顶好的云锦、浣花锦…”
祁天运装模作样地听着，手指漫不经心地划过那些光滑的缎面，眼睛却像探照灯一样，飞快地扫视着店内的布局、伙计的数量、来往的客人、以及通往后面账房和内院的门帘。
他发现，这云锦轩的生意不是一般的好，客流极大，银钱往来频繁。而且，店内似乎有好几个伙计，眼神精明，步伐沉稳，不像普通店员，倒更像是…看家护院的练家子？
“嗯…料子是不错。”祁天运一边应付着伙计，一边看似随意地问道，“听说…宫里不少娘娘也都用你们家的料子？”
那伙计脸上立刻露出自豪的笑容：“爷您消息真灵通！可不是嘛！咱们云锦轩可是内务府挂名的皇商！专供宫里的！就连陛下身边的红人，新晋的康公公，前儿个也刚定了咱们一批料子呢！”
祁天运：“…” 好嘛，老子自己都不知道我定了料子！
他心里更加确定这铺子有问题，居然敢打着他的名头招摇撞骗（或者说，是申公礼借他的名头？）。
他又东拉西扯了一会儿，借口料子颜色不全，想要看看更好的库存，试图往后面的库房和账房区域溜达，但都被伙计客气而坚决地拦了下来，只说后面是工坊和库房重地，闲人免进。
碰了个软钉子，祁天运也不气馁。他带着紫月出了云锦轩，却并未走远，而是拐进了对面的一家茶馆，要了个临窗的雅座，正好可以观察到云锦轩大门的情况。
“公公…是在查这云锦轩？”紫月替他斟上茶，声音轻柔地问了一句。
祁天运瞥了她一眼，嘿嘿一笑：“怎么？看不出来？”
紫月低下头：“奴婢只是觉得…公公不像只是来买料子的。”
“聪明！”祁天运夸了一句，也不再隐瞒，压低声音道，“咱家怀疑，这铺子跟宫里某些人有点不清不楚的勾当，借着宫里的名头，捞了不少黑心钱！咱家得替陛下看紧了国库不是？”
他故意说得冠冕堂皇，眼睛却仔细观察着紫月的反应。
紫月只是轻轻“嗯”了一声，没有再问，目光也转向窗外，看着对面云锦轩川流不息的人群，眼神若有所思。
祁天运看她这副模样，心里越发觉得这丫头不简单。寻常小宫女听到这种事，早就吓得不敢吱声了，她却如此平静。