祁天运叹了口气，没注意到她语气中那丝微妙的疏离，自顾自地嘟囔：“机缘？我看是霉运还差不多…唉，走一步看一步吧，但愿老子这运气还能顶得住…”
他又絮絮叨叨抱怨了一会儿，这才感觉胸口的闷气稍微消散了些。看着紫月那娴静美好的样子，他心情莫名好了点，摆摆手道：“罢了罢了，不说这些烦心事了。天色不早了，你也快去歇着吧，这些破衣裳，改日再弄也不迟。”
“是，公公也早些安歇。”紫月微微颔首，收起针线筐，起身盈盈一礼，便转身朝着宫女居住的厢房走去，身影很快消失在门廊的阴影里。
祁天运看着她窈窕的背影消失在门后，咂咂嘴，也起身回了自己的正房。躺在柔软的新床上，他却翻来覆去，怎么也睡不着。陛下的旨意、申公礼的威胁、还有那诡谲不明的宫廷局势，像走马灯一样在他脑子里转个不停。
直到后半夜，他才迷迷糊糊睡去。
第二天一早，祁天运是被窗外鸟儿叽叽喳喳的叫声吵醒的。阳光透过窗棂洒进来，照亮了屋内崭新的陈设。他愣了片刻，才反应过来自己已经不再是那个百艺监的小杂役了。
小翠已经准备好了温水早点。紫月伺候他洗漱更衣，动作依旧轻柔得体，但似乎比昨夜更加沉默了几分，眼神也总是微微低垂着，避免与他对视。
祁天运心里装着事，也没太在意。吃完早饭，他揣着陛下给的“尚方宝剑”（其实就是口谕），硬着头皮，开始了他的“查账”大业。
他第一个目标，自然还是他最熟悉的百艺监。
再次踏入百艺监那嘈杂的工坊区域，祁天运的感觉已然完全不同。以前他是这里地位最低的杂役，看谁都得陪着笑脸。如今，他穿着御前近侍的靛青色官服，腰间挂着沉甸甸的玄铁腰牌，所过之处，无论是匠人还是小太监，无不纷纷避让，躬身行礼，口称“康公公”，眼神里充满了敬畏、好奇，或许还有一丝不易察觉的嫉妒。
就连以前对他非打即骂的李有才，此刻也远远瞧见，脸上瞬间堆满了谄媚的笑容，小跑着迎上来，点头哈腰：“康…康公公！您老人家怎么得空回来了？真是让咱这百艺监蓬荜生辉啊！”
祁天运看着他那副前倨后恭的嘴脸，心里一阵暗爽，但表面上还是端着架子，淡淡地“嗯”了一声，学着申公礼那副腔调：“奉陛下旨意，来看看各处的物料支用和损耗记录。李管事，把近三年的账册，都给咱家搬来吧。”
李有才脸色微微一变，但不敢有丝毫怠慢，连忙应声：“是是是！奴才这就去办！这就去办！”心里却暗自叫苦，不知道这位新晋的红人突然来查账是什么意思，难道是新官上任三把火？还是申公公那边…
账册很快被搬来了，厚厚几大摞，堆满了桌子。祁天运看着就头疼，他识字算数还行，但看这种弯弯绕绕的宫廷账目，简直就是看天书。
但他有他的办法。他先是装模作样地翻了几页，然后便开始旁敲侧击地询问各种物料的市价、损耗惯例、以及以往经手这些事的都是哪些人，特别是申公礼安插进来的那些心腹。
李有才和几个账房先生战战兢兢地回答着，生怕哪句说错。祁天运则充分发挥他市井摸爬滚打练就的察言观色和套话本事，时而敲打，时而许点小好处，时而又搬出陛下的名头施压。
一天下来，他虽然没从账本上看出多少明堂，却也从这些人的话语、眼神和细微反应中，摸到了一些门道：哪些环节油水最足，哪些账目可能有问题，哪些人是申公礼的死忠，哪些人又只是被迫依附…
他发现，申公礼的触角确实伸得极长，百艺监的采买、库管、甚至几个关键工坊的大匠，都与他有着千丝万缕的联系，虚报价格、以次充好、虚增损耗…各种手段层出不穷，织成了一张巨大的贪腐网络。
“这老阉狗…手可真黑啊…”祁天运心里暗骂，同时也感到一阵心惊。这还只是百艺监一隅，申公礼经营多年，其势力盘根错节，想要动他，谈何容易？
接下来的几天，祁天运又跑了好几个地方：负责宫苑修缮的“将作监”，管理车马仪仗的“驷车监”，甚至还有供应宫廷饮食的“尚膳监”…
他打着陛下整顿用度的旗号，走到哪里都摆足了钦差的架势，但实际上，他的调查方式更像是一个精明的街头混混在收保护费前摸底盘道——看人下菜碟，听弦外之音，抓小辫子。
过程自然不可能顺利。所到之处，迎接他的无不是表面恭敬，背后戒备甚至敌视的目光。各种软钉子、假账、推诿扯皮层出不穷。申公礼虽然称病不出，但他的影响力无处不在，像一张无形的大网，阻碍着祁天运的探查。
好几次，祁天运都碰了一鼻子灰，气得牙痒痒，却也只能暂时忍耐。他深知，没有确凿的证据，单凭陛下的口谕，还不足以扳倒树大根深的申公礼。
这些天，他也敏锐地感觉到，自己似乎被人盯上了。有时在宫道上走，会觉得身后有若有若无的视线；有时回到景阳宫，会发现院门外有陌生的面孔一闪而过。
他知道，这肯定是申公礼的反击开始了。那老阉狗不敢明着对抗陛下，但暗中给他下绊子、使阴招，那是绝对不会手软的。
这种无形的压力，让祁天运更加警惕，行事也越发小心。他甚至又开始偷偷翻看那本《不靠谱发明手札》，琢磨着能不能再弄出点防身保命的小玩意。
而更让他感到一丝不安的是紫月。
这些天相处下来，紫月将他的生活起居照顾得无微不至，温柔体贴，几乎挑不出任何毛病。但祁天运那混迹市井练就的直觉却告诉他，这个女子，似乎并不像表面看起来那么简单。
她太安静了，太沉稳了，那双清澈的眸子里，似乎总是藏着什么东西。有时他会无意中发现，她看着窗外某处发呆，眼神里会流露出一丝与年龄不符的忧虑和…决绝？当他看过去时，她又会立刻恢复那副低眉顺眼的恭顺模样。
有一次，他故意将一枚陛下赏赐的、造型别致的玉扣“不小心”落在显眼处，想试试她的反应。结果紫月发现后，只是仔细地收好，在他回来时平静地交还给他，没有多问一句，眼神也没有丝毫波动。
这种过分的“懂事”和“规矩”，反而让祁天运心里更加嘀咕。这根本不像一个普通小宫女该有的反应。
“这仙宫里…果然没一个简单的…”祁天运躺在床上，看着屋顶，喃喃自语。陛下深不可测，申公礼阴狠毒辣，就连身边这个看似柔弱的宫女，也透着一股子神秘。
他感觉自己就像掉进了一个巨大的蜘蛛网，越是挣扎，就被缠得越紧。
摸了摸怀里那半块温凉的碎片，又想了想枕下那本破旧的《不靠谱发明手札》，祁天运眼中闪过一丝倔强和狠劲。
“妈的…都想把老子当棋子？当肥肉？走着瞧！看最后到底谁玩死谁！”
他决定，明天的调查，要换个更“祁天运”的方式。明的不行，就来暗的！硬的不好啃，就挑软的捏！申公礼那老狐狸的堡垒，总会有缝隙的！
而关于紫月…他也要多留个心眼了。
接连几日在各监司碰软钉子、被人像防贼一样盯着，祁天运心里那股邪火是越憋越旺。他算是看明白了，在这深宫里，光顶着个“陛下近侍”的名头，没有实打实的把柄和狠劲，根本撬不开那些老油条的嘴，更别提摸清申公礼的老底了。
“妈的，敬酒不吃吃罚酒！真当老子是泥捏的？”这日从将作监出来，又被对方用一堆官样文章和糊涂账搪塞了一番后，祁天运蹲在一处宫墙根下，咬着根草茎，眼神滴溜溜乱转，肚子里那些市井混混的坏水开始咕嘟咕嘟往外冒。
明查不行，那就来暗的！硬骨头啃不动，那就先挑软柿子捏！申公礼那张网再大，总有那么一两个绷得不那么紧的结！
他第一个想到的，就是百艺监库房的那个刘麻子！这老小子以前是李有才的心腹，仗着管库房的便利，没少克扣物料、倒腾东西，以前就没少给他这种小杂役脸色看。最重要的是，据他这几日旁敲侧击的了解，这刘麻子虽然巴结申公礼，但本质上是个色厉内荏、贪财好色的主，而且好像最近赌钱输了不少，正缺钱呢！
“就你了！”祁天运吐掉草茎，拍了拍屁股上的灰，脸上露出一抹狡黠的坏笑。
他没有立刻回景阳宫，而是先绕道去了趟尚膳监，用陛下赏赐的灵石，很是“大方”地弄来一小坛陈年佳酿和几样精致的下酒菜，又偷偷从《不靠谱发明手札》里找了个强化酒劲、让人更容易口无遮拦的“加料”方子，小心翼翼地掺了进去。
当晚，月黑风高。祁天运没带任何人，拎着酒菜，如同夜行的狸猫，熟门熟路地摸到了百艺监库房后面，刘麻子独居的那间小屋外。
屋里亮着灯，隐约能听到刘麻子唉声叹气、似乎在为什么发愁的声音。
祁天运整了整衣袍，脸上挂起一副热情又带着几分“同病相怜”的笑容，敲响了门。
“谁啊？”刘麻子警惕的声音传来。
“刘爷，是我，小康子啊！”祁天运压低声音，语气熟络。
门吱呀一声开了一条缝，刘麻子那张带着麻子的脸探了出来，看到是祁天运，先是愣了一下，随即露出几分戒备和不易察觉的鄙夷（虽然祁天运升了官，但在他们这些老人眼里，终究是个幸进的小丑）：“康…康公公？这么晚了，您这是…”
“哎哟，刘爷，别提了！”祁天运立刻苦下脸，晃了晃手里的酒菜，“心里憋闷，睡不着，想起以前在百艺监，就数刘爷您最是关照我（才怪）。这不，弄了点好酒好菜，想找刘爷您喝两杯，诉诉苦…您看…”
刘麻子本想拒绝，但看到那坛散发着诱人醇香的美酒和油光锃亮的卤味，喉结不由自主地滚动了一下。他最近手头紧，可是好久没闻过酒肉味了。再一想，这小子虽然走了狗屎运，但毕竟在陛下面前说得上话，说不定…还能攀点交情？
犹豫了一下，刘麻子还是打开了门，脸上挤出笑容：“康公公太客气了！快请进快请进！屋里简陋，您别嫌弃！”
小屋又小又乱，充满了一股单身老男人的酸腐气。两人就在一张破桌子前坐下。祁天运殷勤地倒酒布菜，嘴里不住地抱怨：“刘爷您是不知道啊！这御前近侍看着风光，实则不是人干的差事！天天提心吊胆，说错一句话就可能掉脑袋！哪有当初在百艺监自在？我是真怀念以前的日子啊…”
他一边说，一边拼命劝酒。那加了料的酒果然厉害，几杯下肚，刘麻子的话就多了起来，脸上的戒备也渐渐松懈。
祁天运见状，开始有意无意地把话题往各监司的“难处”上引：“…就说咱们百艺监吧，看着油水足，其实各处打点下来，落到自己手里的也没几个子儿…我听说将作监那边更黑？修个宫墙的石头都能报出金子的价？”
刘麻子喝得脸红脖子粗，舌头都大了，闻言嗤笑道：“将作监？那算个屁！真正油水厚的…嗝…是…是驷车监和…和内库！那才是申公公…呃…的心尖子！”
“哦？”祁天运眼睛一亮，连忙又给他满上，“内库我知道，驷车监…不就是管车马的吗？能有啥油水？”
“嘿嘿…康公公您这就…就不懂了吧！”刘麻子得意地卖弄起来，压低了声音，喷着酒气，“驷车监…采买马匹草料、车辆修缮…这里面的门道海了去了！就比如那灵兽苑每年淘汰下来的老马、病马…转手一卖…那就是…就是这个数！”他神秘兮兮地比划了一下手指。
“还有…宫里的贡品运输，各地孝敬的车马费…层层克扣下来…肥得流油啊！负责这块的周扒皮…那可是申公公的干儿子！比他亲爹还亲！”
祁天运心中暗喜，连忙记下“驷车监、周扒皮、淘汰马匹、贡品运输”这几个关键词。他又灌了刘麻子几杯，套出了更多细节，比如周扒皮常去的赌坊、在宫外包养的外宅地址等等。
眼看火候差不多了，祁天运话锋一转，装作漫不经心地问道：“说起来…申公公他老人家…最近好像身子不太爽利？陛下让我查账，我这心里也没底，就怕哪里做得不对，惹他老人家不高兴…”
刘麻子此时已经醉眼朦胧，闻言摆手道：“康…康公公放心…申公公…树大根深…这点小事…动摇不了…不过…”他打了个酒嗝，眼神有些闪烁，“他老人家最近…好像确实…有点心烦…听说…南边…来了几次信…都没回…好像…闹得不太愉快…”
南边？祁天运心里猛地一动！是了！熊百奇之前就勾结南疆！申公礼难道也…？他不敢深问，怕引起怀疑，连忙又岔开话题，继续劝酒。
最终，刘麻子彻底烂醉如泥，瘫倒在桌上，鼾声如雷。祁天运看着他那副丑态，冷笑一声，小心翼翼地将现场收拾干净，不留任何痕迹，这才悄无声息地溜了出去。
这一晚，收获颇丰！