立威认命之后，马伯庸本欲稍得喘息，专心经营采买处这一方天地。然树欲静而风不止，来旺家那边的反击，虽不似先前那般明火执仗，却如阴湿墙根下滋生的霉斑，悄无声息地蔓延，渗入日常庶务的每一道缝隙。
这日，马伯庸照例开具了申领单，遣钱槐往库房支取各房本月额外添补的灯油份额。此乃例行公事，向来是到了即领，从无耽搁。
然钱槐这一去，过了晌午仍不见归来。
马伯庸手头尚有别项待核数目，便遣了另一名小厮去催问。小厮回报，说库房的管事周婆子不在，钥匙被她随身带走，旁人动不得库房。
马伯庸未动声色，只令小厮再去，并教他如此说：“就说是二奶奶屋里晚间急用，请她们务必设法通融。”
又过了半个时辰，钱槐才气喘吁吁地回来，手中只提着半桶油，脸上带着无奈与愤懑。
“管事，那周婆子百般推脱！起先说咱们的单子格式有误，让拿回来重写。写好送去，她又说上头管事不在，她做不得主。后来抬出二奶奶的名头，她才磨磨蹭蹭开了库，却推说库存不足，只肯给这些，余下的让咱们明日再去领。”
马伯庸看着那半桶油，心下冷笑。单子格式是凤姐院里统一印制的，从未更易。库存不足？前几日他才查阅过库存册录，绝非如此。这分明是故意拖延，卡他的脖子，让他事办不顺；若真误了事，还能在凤姐跟前给他上点眼药。
他未责怪钱槐办事不力，只淡淡道：“知晓了。领回的半桶先登记入库。余下的，明日巳时初，你再往库房去领。若她们仍如此说，你便回来禀我，我亲自去问问二奶奶，府中的灯油是否当真紧缺到了这般地步。”
钱槐见主管并未动怒，心下稍安，连忙应下。
次日，钱槐准时前往。此番倒是将余下的灯油领了回来，只是那周婆子面黑如铁，交接时动作粗重，显是极不情愿。
然而，这仅仅是个开端。
未过两日，马伯庸需与车马调度管事协调，派遣两名可靠小厮随车往城外接一批瓷器。他前一日便遣人送了书面手令过去，上面明白载着时辰、地点、人数并事由。
至次日约定时分，车马院那厢却杳无人影。马伯庸亲自寻去，那管事才拍着额头，作恍然大悟状：“哎哟！瞧我这记性！马管事，对不住，对不住！定是底下人传漏了话，我这便与您安排，这就安排！”
这一“安排”，又是耽搁了近一个时辰，几乎误了接货的时机。
信息迟滞，渐渐成了常态。凡是需要与他房协作之事，马伯庸所发出的指令，总要晚上半日甚至一日才能得到回应，或者竟如石沉大海，需要他一催再催。对方总有理由，不是“人手不足忙忘了”，便是“话未传到”，态度皆是客气周到，让人抓不住大错处。
这等绵软抵抗，如同拳头打在棉花上，不伤筋骨，却着实令人憋屈，大大损耗了办事效率。
马伯庸初时心头也窝着一团火，但他迅速压下了这份烦躁。他明白，这正是来旺家势力的手段，不敢再正面相争，便用这等下作法子恶心人，消耗他的精力，让他处处掣肘。
你恶心我？我偏要比你更守“规矩”。
马伯庸召来钱槐并另外两名得用小厮，定下了新规。
“往后，所有对外协调、传递消息之事，无论巨细，必须留下凭证。”他取出一叠裁切齐整的纸条，“口头传话，一律不作数。所有指令，须书写于条上，注明事由、要求、时限，一式两份。送去时，务必令接收者签字或画押，携回一份回执。若对方不签，便在条上注明何人、于何时、以何故拒签，原样带回与我。”
“所有物品申领，须提前一日递上正式单子，单上须有我的画押。领取时，核对清楚数目品质，当场签字确认。若有问题，当场提出，拒收，并于单上注明缘由。”
“所有约定之时地，务必令对方明确回复。若其含糊其辞，便反复确认，直至得到确切答复，并于回执上写明。”
他条条吩咐，语气冷静，条理清晰。
钱槐几个听得有些瞠目，从未见过如此较真的办法，这岂不是太过繁琐？
马伯庸看着他们：“觉得繁琐？”
几人不敢点头，但目光已流露出此意。
“今日繁琐一些，是为了避免日后的大麻烦。”马伯庸语气平淡，却带着不容置疑的力量，“照我说的做。若有纰漏，责任我自会承担。”
他要将这场无形的、依靠人情脸面进行的暗斗，拉到他擅长的、依靠规则与凭证的“明面”上来。这不仅是应对刁难，更是将他那套“清楚明白”的做事理念，潜移默化地渗透到日常流程中。
于是，自即日起，马伯庸手下人外出办事，风气顿变。
往库房领物，必捧单携印，不见管库婆子签字画押，绝不轻易离开。
往车马院协调人手，必持条书写要求，客客气气请对方管事签字确认时辰。
便是传递普通口信，若属紧要，也非要对方给予书面回执，或是寻个第三方在场见证。
初时，那些故意刁难者还觉得可笑，认为马伯庸小题大做，穷酸迂腐。然而几次三番下来，便再也笑不出来了。
因为马伯庸手中，真的积累下了一叠叠签押清楚的条据回执。时间、事由、经手人，白纸黑字，历历分明，无从抵赖。
当库房那厢再次试图以“存量一时核不清”为由，拖延发放一批急用料时，马伯庸未再多费唇舌，直接拿着前几次顺利领取类似物料的签押回执，前往求见平儿。
他并未告状，只称“请示”，将旧回执与新的申请单一同呈上，婉转提及库房近日账目似乎时有混乱，恐耽误了奶奶吩咐的紧要事务。
平儿何等精明，览过那几张签押清楚的旧回执，又看了看新的申请单，心下已是洞若观火。她未多言，只让马伯庸先回去。不知平儿随后如何处置，当日下午，那批料子便顺顺当当地发到了马伯庸手中，管库的周婆子竟还破天荒地陪着笑解释了两句。
自此，那些软抵抗虽然依旧存在，却明显收敛了许多。拖延仍有，但不敢再明目张胆地卡扣要害物资。信息传递仍旧缓慢，却不敢再将他的指令完全置之不理。
马伯庸用这种最笨、最较真、也最“清楚明白”的方法，为自己筑起了一道规则的堤坝。让对方那些上不得台面的小动作，如同撞在堤坝上的水花，虽然烦人，却再难形成实质性的冲击。
他知道，这并非胜利，仅仅是一种僵持。来旺家的势力根深蒂固，绝不会就此罢休。但这种琐碎而烦人的攻防，至少暂时被控制在了他可以承受的边界之内。
府中的日子，似乎又回归了表面的平静。只是这静水之下，双方都在暗暗蓄力，等待着下一个打破平衡的时机。而马伯庸，在应对这场暗处较量的同时，那双寻找出路的目光，愈发显得锐利而坚定。他清楚地意识到，仅靠防守是不够的，他必须找到能真正让自己立于不败之地的凭仗，无论是更多的“规矩”，还是更深的“洞察”。