次日寅时三刻，马伯庸便醒了。
窗外还是一片墨色，他却再难合眼，脑中反复思量着今日的对策。库房之行，关乎梨香院修缮能否推进，更关乎他这新晋管事能否真正立住规矩。周管事那样的积年老吏，浸淫府中多年，关系盘根错节，岂会因一本流水簿就轻易低头？
他踏着晨露到梨香院时，赵四和铁柱已候在院里。赵四觑着他脸色，凑上前试探：管事，库房那周扒皮最是难缠。要不...我再去寻寻门路，疏通一二？总好过硬碰钉子。
马伯庸摆手，取出那本蓝皮流水簿，在熹微晨光中郑重展开：规矩既立下了，就得按规矩走。今日偏要碰碰这颗钉子。他提笔蘸墨，在崭新一页工整写下：x月x日，需支青瓦五百片，椽子二十根，漆料十斤。写完，将簿子递给铁柱，你随我去，一笔一笔，仔细记档。
铁柱双手接过，紧紧抱在胸前，仿佛抱着什么稀世珍宝。赵四在一旁抄着手，嘴角下撇，浑浊的老眼里满是看好戏的神气。
到了库房，周管事果然又如弥勒佛般端坐太师椅上，捧着个紫砂小壶慢悠悠品茶，见他们进来，眼皮都未抬一下。库房里弥漫着陈年木料与尘土的混合气味，几缕阳光从高窗射入，照出空气中飞舞的尘埃，压抑得让人喘不过气。
马伯庸稳步上前，将物料单连同那本蓝皮簿子一并递上：周管事，梨香院修缮的料，还得劳烦您批兑。
周管事慢条斯理地呷了口茶，半晌，才用两根指头拈起单子，漫不经心地扫了一眼，便像丢秽物般丢回桌上：青瓦？库里一片也无！椽子嘛，得等木匠房验过材性，谁敢乱发？漆料...他嗤笑一声，拖长了调子，那是专给上头预备的，你们那破院子，也配动用？
马伯庸脸上笑容不变，语气却带上几分恰到好处的为难，声音不高，却足够清晰：周管事您说的是。库房有库房的难处，晚辈岂能不知？只是...昨日平儿姑娘亲至梨香院看过，回去定然要禀报二奶奶。若二奶奶问起为何停工，晚辈若照实回一句库房无料...
他刻意顿了顿，目光恳切地看着周管事，只怕...反倒显得您这边筹备不周，平白让二奶奶觉得咱们底下人办事不力，互相推诿。您说，是不是这个理？咱们底下人五个字咬得又缓又重，巧妙地将两人捆在了一处。
周管事端着茶杯的手猛地顿在半空，眼皮连跳数下。库房里死一般寂静，只听得见铁柱愈发粗重的呼吸声。周管事那张肥腻的脸上，怒容如潮水般涌起，他一声将茶杯掼在桌上，茶汤四溅：马伯庸！你少拿二奶奶跟前的丫头片子来压我！便是二奶奶亲自来，库里没东西，我还能凭空变出来不成？！
这一声怒喝让铁柱吓得一哆嗦，差点丢了手中的簿子。马伯庸也觉得后背瞬间沁出冷汗，衣料黏在皮肤上，一片冰凉。
但他目光毫不退缩，反而迎上对方喷火的视线，语气更加沉静，甚至带着一丝无奈的委屈：周管事息怒。晚辈人微言轻，岂敢压人？实在是怕...怕平儿姑娘回头细问起来，晚辈若支支吾吾，说不出个子丑寅卯，反倒让姑娘觉得，是周管事您...有意怠慢二奶奶亲自交代的差事。有意怠慢四个字，说得轻飘飘，却像一把淬了冰的匕首，直刺要害。
周管事脸上的怒容瞬间凝固，继而像退潮般消散，只剩下阴沉不定的算计。他死死盯着马伯庸，又瞥了一眼那本刺眼的蓝皮簿子，手指无意识地在桌面上敲击着，发出令人心焦的哒哒声。库房里空气仿佛凝结，每一息都格外漫长。
终于，他喉咙里滚出一声模糊的干笑，脸色僵硬地缓和下来，话里却带着明显的刺：马管事啊...你年轻，不知这府里事务繁杂，多少院子、多少双眼睛都张着嘴等料呢！
他像是极为痛心地叹了口气，罢了，罢了！看在二奶奶差事紧的份上，我且替你担些干系——椽子，先紧着你，拨十根；漆料，也匀你五斤应应急。青瓦是真没有，容我日后...再想法子调度。这话既割了肉，又牢牢攥住了主动权，留足了后手。
多谢周管事体谅周全。马伯庸见好就收，立刻示意脸色发白的铁柱上前登记画押。周管事看着铁柱那歪歪扭扭的字迹落在簿子上，嘴角狠狠抽搐了一下，像是被剜去一块肉般，终究别过头去，没再言语。
领着有限的物料出来，铁柱抱着簿子，心有余悸地小声道：管事，刚才...刚才可真吓人。竟、竟真领到了...
马伯庸只了一声，望着前方曲折的甬道，心下并无多少喜悦。借来的势，如同饮鸩止渴，终非长久之计。今日虽破了局，却也彻底得罪了周管事，往后的暗箭只怕更多。
回到梨香院，赵四见他们竟真搬回了椽子和漆料，眼角控制不住地抽搐了几下。
他再迎上来时，那笑容里便掺进了五分忌惮，三分重新评估的审慎，还有两分不易察觉的讨好：管事，您真是...真是这个！他悄悄竖起大拇指，压低声音，周扒皮那儿，可是多年没这么痛快地放过血了！往后，我老赵唯您马首是瞻！
他心里却暗自盘算：这小子，竟真能从周扒皮嘴里撬出食来？看来不光是愣头青，是真有点门道...往后在他手下，那套偷奸耍滑的功夫，怕是得好好收一收了。
马伯庸只淡淡瞥他一眼，不接这话头，只吩咐道：把料归置到稳妥处，防着雨淋。明日一早，去请木匠房的师傅来勘验屋顶。
下午他去绒线胡同，胖掌柜的态度也有了微妙变化，热情里透着前所未有的谨慎，捧出来的账本墨迹簇新，显然是熬了夜重誊的。
马管事，您请过目。他额角带着细密的汗珠，小心翼翼地将账本推过来，小的已将往来的细项，能追想的都补上了，笔笔清楚。若有疏漏，您尽管指正。他捧着账本的手微微发抖，不仅是因为怕，更是因为心疼——这一笔笔重新做账，意味着许多见不得光的进项，从此都得断了，如同割他的肉。
马伯庸翻看几页，明知这干净的账皮下依旧藏着污糟，却也不点破，只合上账本，敲打了一句：掌柜的用心了。账目清明，你我都省心，二奶奶瞧着也欢喜。
是是是，一定不让二奶奶和管事您费心！胖掌柜腰弯得几乎要对折，连声保证。
傍晚，马伯庸正坐在梨香院石阶上核对流水簿，院门外竟传来周管事笑呵呵的声音。只见他带着两个小厮，提着一包上用茶饼走了进来，俨然一副老友串门的架势。
马管事还在忙？真是辛苦！周管事亲热得如同换了一人，将茶饼放在石桌上，白日里库房事杂，人多眼杂，若有招呼不周的地方，老弟千万别往心里去。这梨香院的修缮是头等大事，缺什么，日后尽管来寻我，好说，好说！
马伯庸心下冷笑，面上却堆起恰到好处的感激，起身与他虚与委蛇一番。送走周管事，他站在暮色四合院里，清楚这绝非冰释前嫌，而是对方忌惮他真能在二奶奶面前递上话，先行缓和关系，以图后计。
回住处时，在穿堂口遇上了平儿。她似是特意等在那里，见他来了，含笑低语：听说，你今日在库房，很是顺当？
马伯庸躬身，诚心道：全仗姑娘昨日回护。
平儿微微颔首，目光在他脸上停留一瞬，声音放得更轻，如同耳语：势借一时便好，终究要靠自己立得住。府里眼睛多，今日你借了我的势，明日就有人去借别人的势。凡事留三分余地，步步为营，方是长久之道。
这话如凉水浇头，将他因白日小胜而生的些许燥热与得意彻底浇熄。他郑重应下：姑娘教诲，伯庸铭记于心。看着平儿袅娜离去的身影，他才慢慢踱回住处。
夜凉如水，他吹熄了灯，独坐窗前，借着一缕清冷月光凝视桌上那本蓝皮簿子。今日借势破局，看似赢了场面，实则也将自己架得更显眼。周管事那意味深长的笑，赵四眼底重新评估的忌惮，胖掌柜那藏着心疼的惶恐，都像是暗流下的漩涡，在这深宅大院的静默之下汹涌鼓荡。而绒线胡同那本看似清白的账册背后，又藏着多少不为人知的秘密？
路还长，风浪只会更急。下一步，脚底需得更稳，眼光需得更毒才行。他不仅要守住这来之不易的局面，更要在这错综复杂的关系网中，找到真正属于自己的立足之地。