月华褪去，晨曦微露，幽阙城在溯影灵泉复苏的灵气滋养下，焕发着久违的生机。然而，栖云殿内的氛围却并不如外界那般宁静祥和。
沐星澜指尖萦绕着一缕精纯的寂灭之力，轻轻点向悬浮在她面前的阴钥。漆黑的玉佩温顺地吸收着同源的力量，表面流光转动。但就在力量注入核心的刹那，沐星澜的紫眸微微一凝。
那种感觉又出现了。
阴钥内部那浩瀚如海的寂灭本源，如同拥有生命般“呼吸”着，但这一次的“吐纳”间隔变得紊乱，甚至在一次短暂的“吸气”后，核心处传来一丝几乎难以察觉的“凝滞感”，仿佛被什么东西轻轻拉扯了一下，导致能量的流转出现了微不足道的顿挫。
“如何？”叶冷轩一直关注着她的神色，立刻出声询问。风知意和月凝霜也投来询问的目光。
沐星澜收起阴钥，眉头微蹙：“能量起伏比昨日更明显了些，虽不影响使用，但……这种感觉很不好，像是有蛀虫在暗处啃噬地基。”
“还是找不到原因？”风知意用玉箫轻轻敲着掌心，“你那小情郎的玉符不是已经检查过了，而且他也谨慎收好了吗？”他语带调侃，但眼神却认真。
叶冷轩闻言，耳根微热，但神色坦然，点头道：“玉符我已用师门秘法封存，隔绝内外气息。星澜感知到的异动，定然与玉符无关。”
“正因为无关，才更令人不安。”月凝霜清冷的声音响起，她将手中的琉璃色地脉探测仪置于石桌中央，仪盘上勾勒出幽阙及其周边地域的灵脉光流图示。“我与风公子连夜勘测，发现了一个异常现象。”
众人凝神看去，只见图示中，代表幽阙主灵脉的光带稳定明亮，但其东部延伸出的数条支脉，尤其是流向灵植族秘境方向的，光芒明显黯淡，并且呈现出一种不自然的“断断续续”，仿佛溪流被中途截断，又像是被什么东西持续地、贪婪地吮吸着能量。
“这是……灵脉枯竭之兆？”沐星澜目光一沉。
“并非自然枯竭。”月凝霜指尖点向那断续处，“能量是被强行抽走的，流向……无法追踪，消失在探测范围之外。规模不大，但极其隐秘且持续。”
风知意接口道：“这现象与星澜你描述的阴钥异动时间点吻合。若阴钥与幽阙地脉共生共鸣，那么外界如此抽取地脉能量，引起阴钥的‘共振式反应’，便说得通了。”
话音刚落，殿外传来石猛沉稳的通报声：“大人，灵植族绿萼长老有紧急事由求见！”
“请。”沐星澜与叶冷轩对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。东部灵植族，地脉异常指向的方向，他们的人就来了。
一道绿色的身影匆匆入内，正是灵植族长老绿萼。她依旧是一身翠绿裙袍，衬得白发绿眸越发清丽脱俗，但此刻她脸上毫无平日的温婉宁静，只剩下焦灼与一丝难以掩饰的虚弱。
她手中紧紧捏着一片完全枯黑、蜷缩的灵树叶。
“魔主大人！”绿萼甚至来不及行礼，便将那片枯叶呈上，声音带着一丝颤抖，“我族出大事了！守护我族秘境千年，维系所有族人生机的‘母树’，一夜之间……近乎枯萎！树根之下连接的灵脉核心，像是被彻底‘抽空’了！我们的‘植语术’第一次失去了与地脉的共鸣，感受到的只有一片死寂的虚无！”
她的话语如同重锤，敲在每个人心上。月凝霜探测仪上的图示，与绿萼带来的噩耗，完美印证。
沐星澜接过那片毫无灵气的枯叶，紫眸中寒光闪烁：“可知是何人所为？”
绿萼摇头，脸上满是悲戚与茫然：“毫无征兆，也察觉不到任何外力入侵的痕迹。就像是……地脉本身的力量被从内部掏空了。大人，灵植族与世无争，全靠母树与灵脉生存，再这样下去，不出三日，我族秘境将灵气散尽，所有族人……危在旦夕！恳请魔主大人施以援手！”
情况紧急，不容耽搁。
沐星澜当即起身：“绿萼长老不必多礼，幽阙与灵植族毗邻而居，唇齿相依，此事我绝不会坐视不理。冷轩，你随我同去。知意，凝霜，你们继续用探测仪监控地脉异动，尤其是能量流失的指向，若有任何变化，立刻传讯。”
“放心，这边交给我们。”风知意正色道。
月凝霜亦点头：“一切小心。”
沐星澜与叶冷轩不再多言，随着绿萼迅速离开栖云殿，化作三道流光，直奔幽阙城东而去。
……
断骨坡，位于幽阙东部边界，传闻是上古时期一处小战场的遗址，土地贫瘠，灵气稀薄，只有些耐旱的低矮灵植零星散布。疾行至此，沐星澜却忽然抬手，示意停下。
“怎么了？”叶冷轩握紧青玄剑，警惕地扫视四周。
沐星澜没有回答，目光投向不远处一块风化的巨岩旁。那里，一丛枯黄的灵棘草微微晃动，一个小小的身影蜷缩在那里，似乎想借那点可怜的阴影遮蔽自己。
那是一个约莫六岁的小女孩，穿着一身洗得发灰的布衣，浅金色的头发有些凌乱，小脸上沾着尘土，眼神却不像寻常流浪孩童那般惊恐或麻木，而是带着一种清澈的、仿佛能洞悉灵气的专注。
她怀里紧紧抱着一块巴掌大小、布满了天然裂纹的青色玉石，那玉石看似普通，却隐隐与周围的地脉产生着微弱的共鸣。
“一个孩子？怎会独自在此？”绿萼面露疑惑，这里离灵植族秘境已不远，但环境恶劣，绝非孩童该来的地方。
沐星澜缓步上前，她收敛了周身气息，以免惊扰对方。那小女孩看到她靠近，非但没有害怕，反而睁大了眼睛，视线直直地落在沐星澜腰间，那里正挂着用特殊法诀隐匿了大部分气息的阴钥。
小女孩伸出脏兮兮的小手指着阴钥，声音稚嫩却清晰：“姐姐，你身上……有‘安静的黑月亮’。”她歪了歪头，眼中带着希冀，“它……它能照亮‘脏雾’里的路，找到被偷走的灵气吗？”
“安静的黑月亮？”叶冷轩一怔，看向沐星澜。这显然是指阴钥所蕴含的、被沐星澜力量温养后显得沉静纯粹的寂灭之力。
“脏雾？”沐星澜捕捉到这个关键词，她蹲下身，与小女孩平视，声音放缓：“你叫什么名字？你说的‘脏雾’是什么？”
“我叫小芽。”小女孩小声回答，抱紧了怀里的裂纹玉石，“脏雾……就是灰色的，会动的雾，里面有好多好多看不见的、会啃东西的小虫子……它们啃掉了爹娘保护的‘光点’，也啃掉了这里好多地方的灵气……”她说着，眼圈微微发红，却倔强地没有哭出来。
爹娘？光点？啃灵气的小虫子？
沐星澜与叶冷轩交换了一个眼神，心中都已明了，这“脏雾”极可能就是噬灵瘴！而这孩子，似乎能感知到其本质！
“小芽，你能带我们看看你说的‘脏雾’吗？”沐星澜试探着问。
小芽看了看沐星澜，又看了看她腰间的阴钥，似乎从那“安静的黑月亮”上感受到了安全感，点了点头。
她抱着她的“灵脉玉”，迈着小短腿，带着三人朝断骨坡更深处走去。
在一处背阴的山坳，果然弥漫着一片稀薄的、近乎透明的灰色雾气，若不仔细看极易忽略。那雾气所过之处，本就稀薄的灵气更是彻底消失，连岩石都仿佛失去了一丝“活性”。
“就是这里。”小芽指着那灰色雾气，“脏雾。”
绿萼脸色一变：“这气息……与我族秘境边缘出现的衰败之气同源！只是这里稀薄得多！”
沐星澜看向小芽：“小芽，你能像刚才指给我看那样，再靠近一点点吗？姐姐会在后面保护你。”
小芽“嗯”了一声，竟毫无惧色地朝那瘴气走去。在距离瘴气还有几步远时，她伸出小手，对着虚空轻轻一挥。
奇异的一幕发生了，那一片区域的稀薄瘴气，竟如同被无形的净水洗涤过一般，悄然消散了一小块，露出了后面正常的岩石！
不仅如此，小芽还蹙着小小的眉头，认真地说：“看，那些小虫子……跑掉了。”
“净灵之力！这是上古灵脉守护者才拥有的‘净灵之力’！”绿萼惊呼出声，绿色的眼眸中充满了难以置信的震惊。
“古籍记载，他们天生能与地脉共情，感知并净化一切侵蚀灵脉的邪能秽物！可这一脉早已绝迹千年，没想到……没想到竟还有后裔存世！”
灵脉守护者后裔！
沐星澜心中一动，走到小芽面前，柔声问道：“小芽，你的爹娘呢？你怎么会一个人在这里？”
小芽低下头，声音带着哽咽，断断续续地诉说：“爹娘……为了保护一个‘发光的大节点’……被好浓好浓的脏雾吞掉了……他们把我推开，让我跟着‘玉’的指引走……我走了好久，好久……玉带我来到这里……”
她口中的“发光的大节点”，无疑是一处重要的地脉节点。她的父母，为了守护地脉而牺牲了。
沐星澜看着眼前这个失去至亲、独自流浪却拥有非凡能力的孩子，心中最柔软的地方被触动了。
她伸出手，轻轻摸了摸小芽浅金色的头发：“小芽，愿意跟姐姐回家吗？那里没有‘脏雾’，有吃的，有住的，姐姐会保护你。”
小芽抬起头，泪眼汪汪地看着沐星澜，又看了看她腰间的阴钥，最终用力地点了点头，小声说：“嗯……我跟姐姐走。”
沐星澜向叶冷轩使了个眼神，他便默契地将小芽抱起，沐星澜对绿萼道：“先回幽阙安置小芽，灵植族之事刻不容缓，我们稍作休整便立刻出发。”
叶冷轩看着沐星澜对小芽说话时，那不经意间流露出的温柔侧影，眼神愈发柔和，他点头道：“好。”
绿萼虽然心急如焚，但也知此事急不来，而且小芽的出现及其能力，或许对解决灵植族的危机有着关键作用，便也压下焦虑，一同返回。
途中，叶冷轩看着在怀中逐渐放松睡去的小芽，传音给沐星澜道：“星澜，你心软了。”
沐星澜瞥了他一眼，传音回道：“怎么？不行吗？她父母为守护地脉而死，她身负异能却孤苦无依，我既遇上，岂能置之不理？何况，她的能力对我们对抗黑袍人大有助益。”
“我不是这个意思。”叶冷轩眼中带着笑意，“我只是觉得，这样的你，很好。”
沐星澜轻哼一声，嘴角却微微勾起一丝不易察觉的弧度。
将小芽暂时安顿在栖云殿偏殿，交由可靠侍女照顾后，沐星澜与叶冷轩未作停留，与绿萼一同，全速赶往灵植族秘境。
他们并不知道，在偏殿安静睡去的小芽，怀中的那块灵脉玉，正对着幽阙城某个方向，发出极其微弱、断断续续的共鸣脉冲，仿佛在警示着什么。