慕清绾话音落下的瞬间，岩壁暗门无声滑开。一道黑影疾掠而出，双刀交叉架在她咽喉前不足半寸，刀锋映着幽光，寒意刺骨。
“师姐，影阁要活的医蛊传人。”来人声音冷冽，腕间梅花刺青鲜红如血，正是白芷同门师妹。
白芷猛地起身，银针横握指间，眼神骤厉：“你竟为影阁卖命？”
“奉令行事，无关忠奸。”师妹手腕微转，刀锋压低三分，“交出执棋者与皇帝，你可全身而退。”
谢明昭伏在地上，呼吸微弱，狐裘边缘已被血浸透。慕清绾不动声色地将凤冠碎片藏入袖中，目光扫过对方肩头——那枚刺青色泽异常，边缘泛着诡异暗紫，像是被毒液蚀过。
“你可知长公主拿死囚试蛊？”白芷突然开口，声音如刀割石，“那些人是你我同门，被诱骗进京，炼成药人，尸骨无存！”
师妹刀尖一颤，眸光闪动。
“闭嘴！”她低喝，却未再逼近，“我不服从，全族皆诛。你懂什么？”
“若你真想救家人，就该看清谁在拿他们当祭品。”白芷步步逼近，“是长公主，不是我们。”
师妹咬牙，手中双刀依旧紧握，可额角已渗出冷汗。她右臂微微抽搐，似有东西在皮下游走。
慕清绾悄然探手，指尖触到凤冠碎片。它正微微发烫，脉动如心跳，指向师妹左肩刺青处——那里，有极细微的蛊虫游走痕迹，与母蛊遥相呼应。
她不动声色，借身形遮掩，将碎片夹于掌心。
“你不信？”白芷继续道，“三年前南疆七名弟子失踪，名单上有你亲妹的名字。她们去了哪？被制成尸蛊，镇在皇陵密道口，替长公主挡煞！”
师妹瞳孔骤缩，左手刀锋猛然偏移。
就是此刻。
慕清绾手腕一翻，凤冠碎片如飞刃掷出，直击其左肩梅花刺青中心。
“啊——！”
一声惨叫撕裂密道寂静。黑血自伤口喷涌而出，腥臭扑鼻。碎片嵌入皮肉，表面浮现出扭曲符文，如同活物般蠕动。
师妹踉跄后退，单膝跪地，一手死死捂住肩头，指缝间不断溢出乌黑脓血。她抬头瞪着慕清绾，眼中怒火与痛苦交织：“你……竟用执棋者之血破我契印？”
“不是破契。”慕清绾冷冷道，“是揭穿操控你的蛊虫。”
白芷快步上前，俯身查看伤口。她伸手欲取碎片，却被师妹猛然挥刀逼退。
“别碰我！”她嘶吼，“你们根本不知道……我不服从，母亲就会被种尸蛊，变成行尸走肉！我不能冒险！”
“那你现在呢？”白芷反问，“肩头这蛊虫，早已把你变成傀儡。你以为你在保护家人，实则正将他们推向深渊。”
师妹怔住，刀尖垂下。
远处，铁链拖地声再度响起，由远及近，节奏沉稳。
慕清绾迅速拔出凤冠碎片，鲜血顺着她的指节滴落，在沙地上砸出几点暗红。她转身扶起谢明昭，低声道：“走。”
白芷最后看了师妹一眼：“若你还念同门之情，就查清楚谁在操控你。真正的医蛊传人，不会以亲族为饵。”
三人沿密道疾行，脚步声在岩壁间回荡。身后，师妹仍跪坐血泊之中，肩头伤口不断渗出黑血，染红衣襟。她低头看着掌心残留的乌血，嘴唇颤抖，却终未追来。
密道渐窄，空气愈发滞重。慕清绾一手扶着谢明昭，一手紧攥凤冠碎片。它仍在发烫，热度透过掌心直抵心脉。
“她被种的是‘牵丝蛊’。”白芷边走边道，“以血脉为引，操控神志。若不及时解控，三日内必化傀儡。”
“你能解？”慕清绾问。
“需找到主蛊，或斩断契约媒介。”白芷语气凝重，“但她不肯交出信物，我们无法溯源。”
前方出现岔路，左右两条通道均漆黑不见尽头。慕清绾停下脚步，将碎片贴于右腕疤痕。金光微闪，碎片指向左侧通道。
“这边。”
刚迈步，谢明昭忽然剧烈咳嗽，一口黑血喷在她肩头。他眼皮颤动，意识模糊，却仍挣扎着抬起手，指向右侧：“不……那边……有杀气。”
慕清绾皱眉。凤冠碎片明明指向左边。
白芷蹲下检查他脉象，脸色骤变：“他的双生血脉在预警。右边确实有异，但左边……也不对劲。”
她取出一枚银针，插入左侧通道地面。针身瞬间变黑，冒出缕缕青烟。
“毒砂层。”她拔出针，“踩上去不出十步，筋骨尽腐。”
慕清绾心头一凛。凤冠碎片为何误导？
她再次催动碎片，却发现它热度减退，光芒黯淡。方才那一击，耗损了执棋者心头血。
“它需要时间恢复。”她收起碎片，“听谢明昭的。”
三人转向右侧通道。刚行十余步，身后传来沉重机关声。回头望去，左侧通道入口已被巨石封死。
“她在逼我们。”白芷低语，“一步步，往她设好的路上走。”
慕清绾没有回应。她扶着谢明昭前行，每一步都踏得极稳。前方隐约可见一丝微光，似有风从尽头吹来。
忽地，谢明昭身体一僵，龙纹佩贴着胸口剧烈震颤。他猛然抓住慕清绾手腕，力道大得几乎捏碎骨头。
“停下！”他喘息着，“前面……不是出口……是祭坛前厅。”
“你怎么知道？”她问。
“玉佩在痛。”他闭目，“像被火烧……那是母蛊的气息。”
白芷立刻取出药粉洒向空中，灰雾弥漫片刻后凝滞不动。
“无风。”她沉声道，“说明前方是封闭空间，且有屏障隔绝气息。”
慕清绾盯着那微光，缓缓抽出腰间短匕。她将凤冠碎片嵌入匕首柄槽，金光流转，映亮前方数丈。
地面铺着黑色石砖，缝隙间刻满残月纹。墙边立着两尊青铜鼎，鼎腹镂空，内里堆满骨灰。
“这不是逃生路。”她低声说，“是献祭通道。”
身后铁链声越来越近，不止一道。
白芷咬牙：“退不了了。只能往前闯。”
慕清绾点头，扶紧谢明昭：“撑住，我们快到了。”
三人踏入前厅刹那，四壁烛火齐燃。火焰幽蓝，照出墙上密密麻麻的蛊符，中央一座石台高耸，台上放着一具棺椁，棺盖雕着凤凰展翅。
慕清绾瞳孔一缩。
那纹样，与她姐姐慕清沅的嫁妆匣一模一样。
她还未动，棺椁底部忽然渗出黑血，蜿蜒流向三人脚下。血流所经之处，石砖上的残月纹逐一亮起，连成一条通往地底的路径。
谢明昭的龙纹佩猛然炸裂，玉面崩开蛛网状裂痕，一滴血珠从中渗出，悬浮半空。
白芷惊呼：“这是……血引阵！”
慕清绾一把将他推后：“趴下！”
话音未落，石台轰然下沉，露出深不见底的洞口。一股灼热气流冲出，卷起黑血化作血雾，弥漫整个前厅。
洞中传来低沉吟诵，古老南疆语一字字清晰响起：
“钥已归位，血契重燃，执棋者，入局。”