外门大比决赛前夜，风武院外门的空气像是被绷紧的弓弦，连晚风都带着几分焦灼。宿舍区的石板路上，弟子们三三两两聚在一起，手里攥着刚买的灵果，声音压得极低却难掩激动；练武场的木桩旁，几个弟子还在比划着招式，嘴里念叨着 “凌皓的快剑”“赵虎的脉力”；甚至连食堂的伙夫，在收拾碗筷时都在议论：“你说 tomorrow 谁能赢？赵虎是凝脉境，可凌皓那小子连胜得邪乎……”
凌皓的宿舍里，一盏烛火摇曳不定，橘黄色的光映在青石板墙上，将他的影子拉得很长。他坐在梨木桌前，手里握着那柄陪伴他多年的精铁剑 —— 剑是他离开青阳镇时，父亲用家里仅存的铁块请铁匠打的，剑身长二尺八寸，剑柄缠着防滑的粗布，布面上已磨出淡淡的毛边。剑身上布满了细小的划痕，有的是与妖兽搏斗时留下的，有的是与弟子切磋时蹭出的，每一道划痕都像一段记忆，在烛光下泛着冷冽的光。
凌皓用一块细布蘸着灵液，轻轻擦拭着剑刃，动作缓慢而专注。灵液顺着剑刃滑落，带走了上面的灰尘，让剑锋重新焕发出寒光。他的脑海中，正不断回放着白天从执事那里借来的赵虎战斗影像 —— 赵虎的拳术走的是刚猛路子，黑色脉力总是集中在双拳，每出一拳都带着破空的 “呼呼” 声，攻击范围虽不如刀剑广，爆发力却极强。尤其是他的成名招 “黑虎掏心”，脉力会凝聚成半尺大的虎头虚影，上次对战五重后期弟子时，那名弟子就是被这招震断了三根肋骨，直接昏迷。
“凌皓兄弟，俺给你带好东西了！” 宿舍门被 “咚咚” 敲响，接着传来张大牛熟悉的大嗓门。凌皓收起剑，开门一看，张大牛手里提着一个红木食盒，食盒上还冒着热气，里面飘出浓郁的肉香和酒香。“这是俺托厨房的刘师傅做的灵鸡肉，他说灵鸡肉炖了两个时辰，吃了能补灵力；还有这壶灵酒，是俺用十个贡献点换的，睡前喝两口，能放松心神，明天打起来更有劲儿！”
凌皓笑着接过食盒，放在桌上打开 —— 里面摆着三只油亮的烤灵鸡腿，外皮金黄酥脆，还滴着油珠；旁边放着一个青瓷酒壶，壶身上刻着简单的竹叶纹，倒出的灵酒呈淡绿色，散发着清冽的香气。两人并肩坐在床沿，拿起鸡腿啃了起来，灵鸡肉入口鲜嫩，带着淡淡的灵气，咽下去后丹田竟有一丝温热的感觉。
“还记得俺们第一次在青阳镇打猎不？” 张大牛咬着鸡腿，含糊地说道，“那时候你还没进风武院，俺们一起打了头野猪，你用这把剑捅野猪的眼睛，俺用斧头劈它的腿，最后扛着野猪回村，俺爹还夸你厉害呢！”
凌皓想起那段日子，嘴角也泛起笑意：“那时候你还说，要跟我一起进风武院，现在也算实现了。” 他从行囊里取出一块墨铁矿石 —— 正是秘境里得到的三块之一，矿石黑中带亮，入手沉甸甸的，“这块矿石你拿着，能找铁匠铺炼制一把一阶上品的斧头，比你现在的短斧锋利三成，劈砍妖兽更顺手。我要是进了内门，咱们见面的机会就少了，但你要是遇到麻烦，比如赵虎的人找事，就去内门找我。”
张大牛接过矿石，指尖触到冰凉的矿石表面，眼眶突然有些发红。他用力点了点头，把矿石紧紧抱在怀里：“凌皓兄弟，你放心！俺肯定好好修炼，每天劈一百根木桩，服聚气丹，下次大比俺也能进内门，到时候咱们还一起组队去秘境，找更多宝贝！”
两人又聊了半个时辰，从外门的趣事聊到未来的修炼计划，直到烛火快烧到灯芯，张大牛才提着空食盒离开。凌皓收拾好食盒，重新盘膝坐在蒲团上，运转《青元诀》。丹田中的凝元符泛着淡红色灵光，周围的灵气顺着呼吸缓缓涌入体内，源初之种的灵魂感知也悄悄扩散开来，像一张无形的网，覆盖了整个外门宿舍区 —— 他总觉得赵虎不会甘心公平对决，说不定会耍手段。
果然，半个时辰后，一道熟悉的气息出现在宿舍门外 —— 是赵虎的跟班王三。王三穿着黑色夜行衣，猫着腰在门口徘徊，时不时探头往宿舍里看，手里攥着一个黑色布袋，袋口露出一点灰色粉末，散发出淡淡的异味。凌皓心中冷笑，指尖悄悄运转元力，按照《符文解析》里记载的简易防御技巧，在宿舍门外用元力凝聚了一道透明的屏障 —— 这屏障虽薄，却能挡住粉末、液体之类的东西，还不会被轻易察觉。
王三见四周没人，快速将布袋放在门口，用石头压了压，转身就往赵虎的宿舍跑，脚步慌乱得差点绊倒。凌皓等他走远，才起身开门，捡起布袋打开 —— 里面的灰色粉末正是《毒经》中记载的 “嗜睡散”，吸入后半个时辰就会犯困，第二天精神萎靡，虽不致命，却能严重影响战斗状态。
“为了赢，连这种下三滥的手段都用。” 凌皓将布袋系紧，走到窗外的花坛边，把粉末倒在泥土里 —— 灵草的根系能吸收这些粉末，不会留下痕迹。他拍了拍手，心中的警惕却更重了：赵虎连嗜睡散都用上了，说不定还有其他后手。
此时，赵虎的宿舍里却灯火通明，比凌皓的宿舍亮了三倍不止。赵虎坐在铺着绒毯的椅子上，手里拿着一枚黑色丹药，丹药表面泛着油腻的光泽，散发着刺鼻的药味。他仰头将丹药吞下去，瞬间，一股狂暴的黑色脉力从他体内爆发出来，周身的木椅都被震得微微晃动，脉力波动比白天强了三成，却带着明显的虚浮，像快要炸开的气球。
“少爷，王三已经把嗜睡散放在凌皓门口了，明天凌皓肯定精神不好，打不过您。” 李四站在一旁，弓着腰，脸上满是谄媚的笑容，“这枚‘爆脉丹’是家族特意给您准备的，能短时间提升脉力，明天您三招就能解决凌皓，让所有人都知道您的厉害！”
赵虎闭上眼，感受着体内狂暴的脉力，嘴角勾起一抹不屑的笑：“就算不用嗜睡散、不用爆脉丹，我也能赢他。不过，保险起见，多一道手段总是好的。一个没有家族背景、靠自己摸爬滚打的乡下小子，也配跟我争内门名额？明天我会让他知道，天赋和努力，在绝对的资源面前，根本不值一提。”
李四连忙附和：“少爷说得对！等您进了内门，有内门的资源，突破凝脉境中期、后期都快得很，到时候就算是内门弟子，也得敬您三分！”
赵虎没再说话，只是闭目调息，脸上带着志在必得的笑容。他从未真正把凌皓放在眼里，在他看来，凌皓的连胜不过是运气好，遇到的都是实力一般的对手，真对上他的凝脉境脉力，不过是一拳就能解决的蝼蚁。
凌皓的宿舍里，烛火已经熄灭，只有月光透过木窗，洒在地面上，形成一道银色的光斑。凌皓盘膝坐在光斑中，丹田中的元力在凝元符的作用下，像平静的湖面般缓缓流转，没有一丝波澜。他的灵魂感知再次扩散，这一次覆盖了整个外门大比的擂台区域 —— 他要熟悉擂台的每一寸角落，哪里有凸起的青石，哪里有玄铁拼接的缝隙，甚至连擂台边缘的护栏高度，都记在心里。这些细节，说不定明天就能成为他的优势。
月光洒在凌皓的脸上，给他镀上了一层淡淡的银辉。他缓缓睁开眼，眼中没有丝毫紧张，只有坚定的光芒。赵虎有家族资源、有爆脉丹、有嗜睡散，而他，有源初之种淬炼的精纯元力，有能预判招式的灵魂感知，有三个月来日夜不辍的修炼，还有手中那柄陪伴他走过无数风雨的精铁剑。
“赵虎，明日决赛，我会让你明白，真正的强者，从不是靠资源堆砌出来的。” 凌皓低声自语，声音轻得像月光，却带着不容置疑的力量。夜色渐深，风武院外门彻底陷入寂静，只有中央的三座擂台，在月光下静静矗立，玄铁台面泛着冷光，仿佛在等待着次日那场注定震撼外门的巅峰对决。