凌皓握着护道令牌返回东苑时，夕阳正斜斜地洒在 3 号修炼室的青砖木墙上，墙头藤蔓上的白色小花沾着傍晚的露水，在余晖中泛着细碎的光。刚转过院角，便看到一道熟悉的灰布身影正蹲在院门口，背靠着木门，手里把玩着一块打磨粗糙的铁矿石 —— 正是刚晋升内门的张大牛。
听到脚步声，张大牛猛地抬头，脸上瞬间绽开憨厚的笑容，连忙站起身，背上的行囊随着动作晃了晃，发出 “哗啦” 的细碎声响。“凌皓兄弟！你可算回来了！” 他快步迎上来，献宝似的举起手中的铁矿石，“俺今天去内门商铺旁的铁匠铺，想给俺那把短斧磨一磨，结果铁匠师傅说俺这斧头材质太差，推荐俺用这个铁矿石重新打一把，就是太贵了，一块要十贡献点！”
说到 “十贡献点” 时，张大牛的眉头不自觉地皱了皱，手指捏着铁矿石的力道也重了几分，显然是心疼刚到手的内门资源。“俺还去问了下品元石的价格，外门一块才三贡献点，内门竟然要五贡献点，贵了快一倍！俺这点初始贡献点，恐怕连半个月都撑不住。” 他说着，语气里带着几分沮丧，挠了挠头，耳朵也微微泛红。
凌皓看着他略显窘迫的样子，心中泛起一阵暖意。他从储物袋中取出一个沉甸甸的布袋，递到张大牛手中：“这里面有五十块下品元石，你先拿着应急。还有这本《裂山斧》，是一阶上品斧法，比你之前练的《大力斧法》更注重爆发力，适合你现在的五重初期修为。”
张大牛接过布袋，入手的重量让他愣了愣，打开一看，雪白的元石在夕阳下泛着柔和的光，再看到凌皓递来的蓝色封皮斧法典籍，封面上 “裂山斧” 三个篆字烫金醒目，他的眼眶瞬间红了，连忙摆手：“不行不行！凌皓兄弟，这太贵重了！俺不能要！你刚获得传承，肯定需要更多资源，俺怎么能拿你的元石和功法？”
“咱们是兄弟，分什么你的我的？” 凌皓笑着将典籍塞进他手里，拍了拍他的肩膀，“你现在刚进内门，基础薄弱，没有资源怎么提升实力？等你以后实力强了，咱们一起组队做任务，还怕赚不回这些元石？” 他顿了顿，想起内门的任务体系，又补充道，“你明天可以去内门任务堂接‘妖兽谷巡逻’的任务，那是低阶日常任务，每天能赚十五贡献点，还能顺便练手，熟悉内门周边的环境，遇到危险也能及时退回，很适合你现在的修为。”
张大牛捏着典籍和元石袋，指尖微微颤抖，嘴唇动了动，却一时说不出话来，只重重地点了点头，眼中满是感激：“凌皓兄弟，俺…… 俺以后肯定好好修炼，等俺突破到凝脉境，一定好好帮你！不管是去秘境还是做任务，俺都跟着你！”
凌皓笑着应下，引着张大牛走进修炼室。小院的石桌上，凌皓之前整理的符道材料还整齐地摆着，张大牛看到那些淡黄色的符纸和暗红色的朱砂，好奇地凑过去：“凌皓兄弟，你还在练符道啊？俺之前听内门弟子说，符道材料可贵了，一张二阶符纸就要二十块下品元石。”
“慢慢来，总会凑够的。” 凌皓一边收拾材料，一边和他聊着内门的规则，从贡献点的获取方式到修炼室的使用时间，再到内门弟子的等级划分，都细细讲解。张大牛听得格外认真，时不时掏出一块小木炭，在地上写写画画，把关键信息记下来，模样认真得像个初学的孩童。
接下来的几日，东苑 3 号修炼室的小院总是充满暖意。每天清晨，张大牛都会提前去任务堂排队接巡逻任务，傍晚回来时，总会拎着一个食盒 —— 里面是他特意从内门食堂打包的灵食，有时是灵米炖兽肉，有时是清炒云芝，还会细心地多带一壶灵茶，怕凌皓修炼时口渴。
而凌皓则会在张大牛巡逻回来后，指导他修炼《裂山斧》的基础招式。每当张大牛卡在 “裂山式” 的发力技巧时，凌皓会握着他的手腕，调整他的发力角度，耐心讲解：“你这一招太注重手臂的力量，其实应该借助丹田的元力，顺着经脉传到斧柄，这样劈出去的力道才够沉，才能劈开妖兽的防御。”
张大牛学得格外刻苦，每天深夜还会在小院里练习斧法，月光下，他的身影在木桩旁来回穿梭，斧风呼啸，汗水浸湿了他的灰布劲装，却从未有过一句抱怨。凌皓偶尔会站在窗边看着他，心中暗叹这份纯粹的执着，也更加珍惜这份在竞争激烈的内门中难得的友情。
然而，这份温馨的日常之下，却藏着不易察觉的暗流。
内门禁足区的一间石屋内，赵虎正焦躁地踱步，玄色锦袍上的褶皱也顾不上整理。他面前站着一名身着黑色劲装的男子，男子脸上蒙着黑布，只露出一双阴鸷的眼睛，腰间别着一把淬毒的短匕 —— 正是黑风谷的联络人。
“我不管你们用什么方法，三个月后的陨星秘境，必须让凌皓死！” 赵虎的声音压得极低，却带着咬牙切齿的狠厉，“他不仅抢了我的传承，还让我被禁足，丢尽了赵家的脸！只要你们能杀了他，赵家愿意出一百块中品元石，还有风武院后山的灵脉分布图！”
黑风谷联络人眼中闪过一丝贪婪，却故作镇定地说道：“赵公子放心，我们黑风谷最擅长处理这种‘麻烦’。陨星秘境中，我们会安排五名凝脉境弟子埋伏在星陨谷，只要凌皓敢去寻九霄草，定让他有去无回。不过，事成之后，赵公子需先将元石和灵脉图交给我们，否则……”
“我明白！” 赵虎打断他的话，从怀中取出一枚黑色玉佩，扔了过去，“这是赵家的信物，拿着它，三个月后秘境开启前，去赵家商铺取元石。若是你们敢耍花样，我赵家也不是好惹的！”
联络人接过玉佩，确认无误后，身影一闪，如同鬼魅般消失在石屋的阴影中。赵虎看着空荡荡的房间，嘴角勾起一抹阴狠的笑容：“凌皓，陨星秘境就是你的葬身之地！到时候，不仅传承会落到我手里，连墨长老的器重，也会是我的！”
夜色渐深，东苑的小院已恢复寂静，只有月光洒在木桩上，留下斑驳的影子。凌皓盘膝坐在修炼室中，丹田中的源初之种缓缓转动，他还不知道，一场针对他的阴谋，已在黑暗中悄然酝酿，而三个月后的陨星秘境，将成为这场阴谋与友情、传承与守护的最终战场。