洞穴深处，跳跃的篝火将林寒的身影拉长，投在凹凸不平的岩壁上，随着火焰的摇曳而晃动，仿佛在演绎一场无声的皮影戏。他缓缓睁开双眼，眸中精光内蕴，如同深潭，映照着跃动的火光。丹田内，那团筷子粗细的灵力漩涡缓缓旋转，比之前更加凝实、浑厚，引气三层境界已然彻底稳固。
他摊开手掌，那枚龙眼大小的凝元丹静静躺在掌心，圆润莹白，药香扑鼻，蕴含着精纯的药力。他没有犹豫，将其送入口中。丹丸入口即化，一股温和却磅礴的药力瞬间化开，如同暖流般涌入四肢百骸，最终汇入丹田。
原本平稳旋转的灵力漩涡仿佛被投入了一块烧红的烙铁，骤然加速！药力被迅速炼化、吸收，灵力以肉眼可见的速度增长、凝练。整个过程水到渠成，毫无滞碍，只是将刚刚突破的境界推升至三层巅峰，距离四层门槛似乎还有一段距离。
“不愧是凝元丹，药效如此温和醇厚，远非自行苦修可比。”林寒心中暗赞，对丹药的价值有了更清晰的认识。可惜仅剩两枚，必须用在刀刃上。
境界稳固，接下来便是修炼水元剑诀！
他再次将心神沉入那枚墨色玉简。水元剑诀的内容远比引气精要更加深奥凌厉。开篇便阐述，此诀乃引水行灵气，于经脉中凝练成至柔至韧、却又可瞬间爆发至锋至锐的水元剑气，练至深处，剑气如虹，断金裂石。只可惜，这残篇仅有凝聚和初步运用剑气之法，并无高深的御剑术和配套步法，更缺少后续境界的修炼法门。
“即便残缺，也足以让我实力大增！”林寒毫不气馁，眼神灼热。对他而言，任何攻击手段都是雪中送炭。
剑诀修炼，首重经脉强度与灵力操控。需将水灵气引入特定几条偏脉，按照复杂路线运转，不断压缩凝练，最终于指尖或掌缘透发而出，形成剑气。过程极其痛苦，对经脉负荷极大，且需对灵力有入微的掌控，稍有不慎，便可能剑气反噬，损伤经脉。
林寒屏息凝神，意守丹田，先运转引气精要中的碧波流转诀，将状态调整至最佳。随后，他小心翼翼地从丹田灵力漩涡中分出一丝细若游丝的水属性灵力，按照水元剑诀记载的路线，缓缓注入一条从未触及过的纤细经脉之中。
“嘶——！”
剧痛瞬间传来！那经脉如同被冰冷的钢针穿刺、扩张，又像是被极寒的水流强行冲刷，带来撕裂般的痛楚和刺骨的寒意。林寒额头瞬间渗出冷汗，身体微微颤抖，但他咬紧牙关，纹丝不动，全力维持心神空明，以强大意志引导着那丝灵力艰难前行。
速度慢如蜗牛。每前进一分，痛苦便加剧一分。那丝灵力仿佛重若千钧，难以驱使。他全部心神都沉浸其中，外界的时间流逝仿佛都已停滞。
不知过了多久，那丝灵力终于极其缓慢地完成了一个微小循环，最终未能透体而出，而是缓缓散入手臂肌肉之中，带来的是一片冰凉的麻木和更深的疲惫。
失败了。连剑气的边都没摸到。
林寒长长吐出一口带着寒气的浊气，脸色有些发白。但他眼中没有丝毫沮丧，反而亮得惊人。
第一次尝试，虽败，但他真切地感受到了剑气的凝聚过程和那独特的锋锐意境！而且，散开的灵力并未浪费，反而在缓慢滋养强化着那条经脉。每一次失败，都是对经脉的锤炼和对操控力的提升！
休息片刻，待手臂恢复知觉，他再次开始了尝试。失败，休息，再尝试……周而复始，枯燥痛苦，却坚定不移。
洞中无日月。饿了啃干粮，渴了饮泉水，累了便抱着残玉小憩恢复心神。绝大部分时间，他都沉浸在一次次失败痛苦的剑气凝聚练习中。
十次，百次，千次……
右手的几条特定经脉，在无数次灵力的冲刷下，逐渐从剧痛变得酸麻，再从酸麻变得适应，甚至能隐隐感觉到一丝丝的强化与拓宽。对那丝水属性灵力的操控，也越发精细入微。
五天后，当他再次引导一丝灵力完成那个微小循环时，指尖陡然传来一阵极其微弱的刺痛感，一抹比发丝还要纤细、长约半寸、近乎透明的淡蓝色气芒，一闪而逝！
“噗”的一声轻响，对面岩壁上出现了一个细小凹点！
成功了！虽然持续时间不足一息，但这无疑是真正的剑气！
林寒看着指尖，感受着那残留的微弱锋锐之意，心中涌起巨大的狂喜和成就感！所有的痛苦和坚持，在这一刻都得到了回报！
他再接再厉，继续苦修。从半寸剑气，到一寸，再到三寸……从一闪即逝，到能维持一息，再到两息……从只能在指尖凝聚，到尝试在掌缘形成薄薄的气刃……
进步缓慢却扎实。对灵力的消耗也极大，往往练习半个时辰，丹田灵力便消耗一空，不得不打坐恢复。但每一次耗尽再恢复，灵力都会更加凝练一丝。
在此期间，他也未曾放下对那个黑色盒子的研究。修为提升至三层后，他再次尝试。双手紧握盒子，将丹田内近半灵力毫无保留地汹涌注入！盒身那些模糊的纹路骤然亮起一丝微不可察的乌光，但随即迅速黯淡，盒子依旧浑然一体，无法打开。
“还是不行……”林寒喘息着放下盒子，眉头紧锁，“看来要么是灵力强度依旧不足，要么是需要特殊方法或对应属性的灵力才能开启。”他暂时放下，不再强求。
至于那枚有裂痕的玉佩，除了佩戴时能带来一丝微弱的凝神静气效果外，依旧没有其他发现。
这一日，林寒正凝神引导一道三寸长的淡蓝色剑气，小心翼翼地在空中划出一道优雅的弧线，试图延长其存续时间。忽然，他放置在洞内深处的三块作为微尘警示阵眼的鹅卵石中，位于东侧的那一块，毫无征兆地传来一阵明显的灼热感！
有人触阵！东边，约百丈外！
林寒心中猛地一凛，指尖剑气瞬间溃散！他豁然起身，眼神锐利如鹰，瞬间吹熄篝火，整个人如同猎豹般悄无声息地潜至洞口，透过藤蔓缝隙，全力收敛气息，向外望去。
洞外，夕阳西下，幽谷被染上一层血色余晖，寂静无声，只有风吹过树梢的沙沙响。
但林寒的灵觉却捕捉到了一丝不同于野兽的异样气息，正从东面警示阵的方向传来，并且似乎在缓慢移动，向着洞穴这边靠近！
不是野兽！是人！而且对方很谨慎，移动缓慢，似乎在搜寻什么！
是路过？还是冲着他来的？！
林寒的心脏瞬间绷紧！他立刻回想起玄霜宗！难道是他们搜到了这里？！
他死死盯着东面的林地，右手缓缓握紧了腰间的柴刀，左手则悄然捏住了那张轻身符，体内灵力缓缓运转，蓄势待发。洞内刚刚收获的喜悦荡然无存，取而代之的是冰冷的杀机和强烈的危机感。
无论来者是谁，能摸到这人迹罕至的幽谷，绝非偶然！
他屏住呼吸，如同石雕般一动不动，只有那双眼睛，在昏暗的光线下，闪烁着警惕而冰冷的光芒，紧紧锁定着阵石感应的方向。
远处的树林似乎晃动了一下，一道模糊的黑影，若隐若现。