秦淮茹冷冷瞥了秦京茹一眼，淡淡道：“知道了，好好伺候许大茂吧。”
她料定秦京茹没胆子违逆自己。
简单寒暄几句后，秦淮茹转身离去。
秦京茹迅速将许大茂给的十几块钱塞进衣柜，小声嘟囔着：“姐，别怪我。
大茂说你们一家都是吸血鬼，这钱要是给了你，我们日子还怎么过？”
不久，何雨柱带着冉秋叶回来。
晚饭照例四菜一汤，只是分量多了些。
饭后，何雨柱在院里品茶，冉秋叶和娄晓娥闲谈，偶尔被他逗得笑出声来。
日子平淡如水，院里再没掀起波澜。
某个夜晚，何雨柱与娄晓娥对弈。
“赢了！”
他刚露出得意神色，却见娄晓娥直直望着自己。
“怎么了？”
何雨柱摸了摸脸。
“雨柱，我爱上你了。”
娄晓娥声音发颤，“这几天和你在一起的快乐，让我认清了自己的心。
秋叶和老太太都接纳了我，现在只等你的答案。”
何雨柱怔住了。
尽管早有预感，这般直白的告白仍令他无措。
“我明白这很突然。”
娄晓娥站起身，眼眶微红，“但我要离开了，或许永不回来。
这是我最后的勇气——你愿意接受吗？”
何雨柱摩挲着下巴轻笑：“太优秀也是种烦恼啊。”
可看着她盈泪的双眼，他终是摇头：“晓娥，谢谢你的心意，但我不能辜负秋叶。”
娄晓娥低头掩住泪光时，冉秋叶的脚步声从身后传来。
“老婆，我……”
何雨柱喉头发紧，耳根滚烫。
“你们的谈话我都听见了，晓娥姐说得对，这事确实是我和老太太默许的，私下替你做了决定，你不会怪我吧？”
冉秋叶低着头，像做错事的孩子般轻声说道。
“怎么会呢！”
何雨柱笑着揉了揉冉秋叶的头发，转头对娄晓娥说：“晓娥，抱歉，我没办法接受你的心意。
如果答应了，对秋叶和你都不公平。”
“不如我们做兄妹，你看行吗？”
娄晓娥沉默片刻，点了点头。
她原以为何雨柱会接受自己，没想到只是自作多情。
失落的娄晓娥转身回房休息。
……
一夜过去。
次日清晨，何雨柱从睡梦中醒来。
一杯清水下肚，精神稍稍振作。
回想起昨夜的告白，他不由叹了口气，没想到娄晓娥会突然表明心迹。
早餐桌上，气氛格外沉闷。
“晓娥，我想去你家拜访，方便吗？”
何雨柱突然开口。
“啊？”
娄晓娥一怔，小声问道，“去我家做什么？”
“没什么，就是想和你父母聊聊你家的事。”
何雨柱压低声音回答。
娄晓娥思索片刻，点头道：“随时欢迎。”
见娄晓娥同意，何雨柱当即决定：“那就今天去吧，中午出发，傍晚能到，明天回来。
秋叶，你呢？”
他转头看向冉秋叶。
“不不不！”
冉秋叶连忙摇头，“我就不去了，还得上班。”
何雨柱没再坚持，送冉秋叶去学校后，他骑车直奔厂里。
这次他没去后厨，而是直接敲响了杨厂长的办公室门。
“进来！”
推门而入，杨厂长抬头见是何雨柱，微微一愣，随即笑着起身：“雨柱来了，有事吗？坐坐坐！”
说着递过一支烟。
何雨柱双手接过，态度恭敬。
他知道杨厂长的客气全因那位领导的缘故。
“谢谢！”
他将烟揣进兜里，开口道，“厂长，家里有点事，想请三天假。”
“没问题！”
杨厂长爽快答应，甚至补充道，“要是三天不够，再多休几天也行。
后厨人手够，顶多饭菜口味差点，工资照发！”
“谢谢厂长！”
何雨柱点头致谢。
何雨柱轻轻点头，说道：“杨厂长，要是顺利的话三天就能完成，要是情况复杂，可能需要多耽搁一两天。”
“行！”
杨厂长毫不犹豫地答应了。
接着，他亲自给何雨柱倒了杯水，笑道：“雨柱，下次去领导家时，替我说一声，请领导有空多来厂里看看。”
“好。”
何雨柱应了下来。
两人又闲谈几句后，何雨柱便离开了。
随后，他去了后厨，和马华简单聊了聊，安排了一下工作。
之后，何雨柱回家简单收拾一番，带着娄晓娥返回她家。
傍晚时分，两人来到一座大院前。
朱红大门上镶着铜钉，门前蹲着两只石狮子，两侧还有专人值守。
娄晓娥刚一走近，两人立刻迎上前，笑道：“晓娥姐，您回来了？”
“辛苦了。”
娄晓娥冲他们点点头，又问：“我爸在家吗？”
“在的，娄先生刚回来不久。”
大门打开，何雨柱和娄晓娥径直走向客厅。
娄父和娄母正说着话，见女儿回来，先是一愣，随即快步上前：“晓娥，你怎么突然回来了？不是说让你先在四合院住着吗？”
“想你们了嘛。”
娄晓娥眼眶微红，坐到母亲身旁，轻声道：“你们这么久都不来看我。”
“唉，最近事情多，你也知道。”
“晓娥，这位是？”
娄父略带疑惑地看向何雨柱。
他第一次见何雨柱，自然不清楚对方的身份。
不过，能让娄晓娥带回家的，关系肯定不一般。
“这就是晓娥之前提过的何雨柱，也是帮了我们大忙的人。”
娄母先开口介绍。
“恩人啊！”
娄父一听，连忙起身握住何雨柱的手，感激道：“太感谢你了！”
“娄叔客气了。”
何雨柱笑了笑，“今天贸然登门，主要是想跟您商量点事情。”
一听这话，娄晓娥父母神色微变，脸上的笑意瞬间消散。
两人对视一眼，点了点头。
“去书房说吧。”
娄父转身走向书房。
娄母看了看何雨柱，道：“你们聊，我陪晓娥说说话。”
“好。”
两人一前一后进了书房。
娄父亲自泡了杯茶递给何雨柱，语气平静地问：“这件事，你知道多少？”
“差不多都清楚了。”
何雨柱看了娄父一眼，继续道：“虽然我只是个普通厨师，但碰巧认识了一位领导。
每周我都会去领导家做饭，陪他聊聊天。
前段时间，领导还送了我一台钢琴和唱片机。
说实在的，我们厂长见了我都得客客气气的。”
话说到这份上，娄父自然明白了他的意思。
果然，听完这番话，娄父原本镇定的神情骤然一变，眼中闪过震惊之色。
娄父心中已然有了答案。
短暂的沉默后，他压下震惊，沉声问道：“你想说什么？”
他本以为何雨柱只略知一二，现在看来，自己竟低估了这个厨子。
“娄叔，您该不会打算一走了之吧？”
何雨柱稍作停顿，语气转深，“若真如此，未免将事情想得太过简单。”
“以您的身份，眼下这光景，岂是说来就来说走就走的？我并无恶意，否则也不会提前告知娄晓娥，让你们早做打算。
可如今——恐怕已经迟了。”
娄父长叹一声：“是啊，若我留下，大不了被关起来教育。
这段日子，我也并非毫无准备。”
他不再遮掩。
何雨柱既曾相助，自然非敌。
“您不必离开，”
何雨柱目光锐利，“但娄母可以走。
国外机遇遍地，您应该明白我的意思。”
娄父默然颔首，心中震动。
一个厨子，竟对海外局势了如指掌！
那可是多少人遥不可及的远方。
可转念一想，何雨柱本就非凡——寻常厨子，怎会得大领导青眼？
良久，娄父开口：“小何，既有这机会，你为何不试试？”
“我？”
何雨柱轻笑，“一介厨子，识字却无真才实学。
再说，出国手续繁杂，既要门路，又少不了这个。”
他搓了搓手指。
“更何况，我不想走。”
言简意赅。
聪明人之间，无需多言。
而他，也需要借娄家之力。
这是眼下唯一的机会。
娄父沉默。
这番话让他心生共鸣。
他愈发确信，何雨柱绝非池中之物。
那份从容的气度，仿佛一切尽在掌控。
“娄晓娥身体无恙。”
何雨柱直视娄父，“您如今绸缪的，是将来之事。
今日我来，只为开诚布公。”
他字字铿锵：“出国，或许是您唯一的生路。”
娄父眼神微动，心潮翻涌。