晚饭刚过，唐栀正坐在灯下整理砖厂的考勤表，院门外突然传来急促的敲门声。
她放下钢笔起身，刚拉开门，就看见老周老师的妻子赵婶站在门口，脸色发白，手里还攥着块没织完的毛线。
“栀丫头，出事了！”赵婶的声音发颤，不等唐栀让她进屋，就急着开口，“刚才公社教育组的人来家里了，问老周是不是在偷偷办补习班，还说要调查！”
唐栀心里“咯噔”一下，手里的门栓差点掉在地上。她赶紧把赵婶拉进屋，关上院门，压低声音问：“他们具体问了什么？有没有说要什么时候来查？”
“没说具体时间，就说有人举报，说老周收了学生的钱，搞‘有偿教学’。”赵婶坐在炕沿上，双手不停地搓着毛线，“老周现在躲在里屋不敢出来，他让我来问问你，这可怎么办啊？要是真被调查，他这民办教师的工作就保不住了！”
唐栀的指尖冰凉。这补习班是半年前她和老周老师一起办的，一开始就三个学生，都是村里没考上高中、又想继续读书的孩子。后来邻村的人听说了，也把孩子送过来，慢慢就凑了二十多个人。
为了不引人注意，他们把上课地点设在老周老师家的柴房，每天晚上七点到九点上课，学生们凑的学费也只够买粉笔和课本，老周老师一分钱都没多要。
“赵婶，您别慌。”唐栀强迫自己冷静下来，“补习班的事，除了学生和家长，还有谁知道？”
“我也不清楚啊。”赵婶叹了口气，眼眶都红了，“前几天有个外村的家长来送孩子，说能不能多补两节课，老周没同意，会不会是那人怀恨在心，去举报了？”
唐栀没说话，心里快速盘算着。公社教育组管得严，早就说过不允许民办教师私下办补习班，要是真被抓到，老周老师不仅会丢工作，说不定还要被罚款。
“我得去看看老周老师。”唐栀抓起外套，又从抽屉里拿出二十块钱塞进赵婶手里，“您先拿着这钱，要是教育组的人再来，就说老周去亲戚家了，先拖着，我去想办法。”
赵婶不肯收钱，唐栀硬把钱塞给她，转身就往老周老师家跑。夜色渐浓，路上没什么人，只有几盏路灯发出昏黄的光。
到老周家时，柴房的灯已经灭了。唐栀敲了敲房门，里面传来老周老师压低的声音：“谁？”
“是我，唐栀。”
门很快开了，老周老师站在门口，头发乱蓬蓬的，眼睛里布满血丝。他把唐栀拉进屋，又赶紧把门闩插上。
“栀丫头，你可来了。”老周老师坐在小板凳上，拿起桌上的旱烟袋，却半天没点着，“教育组的人说，要是我明天不主动去说明情况，他们就带人来搜查，到时候那些孩子的课本、笔记，都是证据。”
“老师，这事不怪您。”唐栀看着他，心里很不是滋味，“当初是我提议办补习班的，要承担责任也该是我来承担。”
“你这孩子，说什么胡话！”老周老师放下烟袋，声音提高了些，“你现在在砖厂负责招工，要是这事连累了你，你的工作也保不住。再说，那些孩子多不容易，有的家里连课本都买不起，要是补习班没了，他们就真没机会读书了。”
唐栀想起那些孩子。有个叫李小梅的姑娘，每天要走两里地来上课，手里总拿着个用旧报纸包着的笔记本；还有个叫王强的男孩，家里穷，每天都带着两个窝头，上课前先啃完，怕饿肚子影响听课。
这些孩子，都是靠这个补习班，才有了继续读书的希望。
“老师，我们不能让补习班就这么没了。”唐栀咬了咬牙，“明天我去公社找教育组的人，就说补习班是我一个人办的，跟您没关系。我不是教师，他们顶多批评我几句，不会把我怎么样。”
“不行！”老周老师立刻反对，“教育组的人要是知道你一个刚工作的姑娘办补习班，说不定会说你‘不安分’，对你以后的发展不好。再说，那些孩子的课都是我教的，我怎么能让你替我担责任？”
两人正争着，门外突然传来轻轻的敲门声。老周老师吓了一跳，唐栀示意他别出声，自己走到门边，小声问：“谁？”
“是我，李小梅。”门外传来女孩的声音，带着点怯生生的，“唐栀姐，我听说教育组的人要来查补习班，我、我把我的课本和笔记都带来了，要是他们来查，就说这些都是我自己在家看的，跟补习班没关系。”
唐栀心里一暖，打开门，看见李小梅站在门口，怀里抱着一摞课本，还有几个孩子也跟在后面，手里都拿着自己的学习用品。
“唐栀姐，老周老师，我们也把东西带来了。”王强站在后面，大声说，“要是教育组的人问，我们就说没上过补习班，都是自己在家学习，是老周老师好心，偶尔帮我们解答几道题。”
老周老师看着这些孩子，眼眶红了。他走上前，摸了摸王强的头：“你们这些孩子，怎么这么傻？要是被教育组的人问，你们就说不知道，别把自己牵扯进来。”
“老师，我们不傻。”李小梅抬起头，眼睛亮晶晶的，“要是没有补习班，我早就去地里干活了，哪还能学到这么多知识？就算被教育组的人说几句，我也不怕。”
唐栀看着眼前的一幕，心里突然有了主意。她转身对老周老师说：“老师，我有个办法。明天我去公社找教育组的组长，跟他说说这些孩子的情况，再把我们没收一分钱、只是想帮孩子读书的事说清楚。说不定他会通融。”
“可教育组的李组长，出了名的‘铁面’，他能听进去吗？”老周老师还是担心。
“不管能不能，我都得试试。”唐栀语气坚定，“这些孩子的希望不能就这么没了，您的工作也不能丢。明天一早，我就去公社。”
第二天一早，唐栀没去砖厂，直接去了公社。教育组的办公室在公社大院的最里面，她走到门口，深吸了一口气，抬手敲了敲门。
“进来。”里面传来一个低沉的声音。
唐栀推开门，看见一个五十多岁的男人坐在办公桌后，正低头看着文件。他抬起头，推了推鼻梁上的眼镜：“你是？”
“李组长，您好，我是砖厂的唐栀。”唐栀走到桌前，双手紧张地攥在一起，“我今天来，是想跟您说说老周老师办补习班的事。”
李组长放下笔，身体向后靠在椅背上：“哦？你是来替他说情的？我可告诉你，民办教师私下办补习班，违反规定，这事没得商量。”
“李组长，您先听我说。”唐栀赶紧开口，把补习班的情况一五一十地说了出来，从一开始的三个学生，到后来的二十多人，再到孩子们的家庭情况，还有他们没收一分钱的事，都详细说了一遍。
“那些孩子，有的家里连饭都吃不饱，却还想着读书。”唐栀的声音有点哽咽，“老周老师也是心疼他们，才愿意晚上牺牲休息时间给他们上课，他一分钱都没要过，连粉笔都是我们自己凑钱买的。”
李组长静静地听着，没说话，手指在桌面上轻轻敲着。
唐栀看着他，心里越来越紧张：“李组长，我知道老周老师办补习班没提前跟教育组说，是违反了规定。可要是补习班没了，那些孩子就真的没机会读书了。您能不能通融一下，别追究老周老师的责任，也别让补习班停了？”
李组长沉默了一会儿，突然开口：“你说的这些，都是真的？没骗我？”
“都是真的！”唐栀赶紧点头，“您要是不信，可以去村里问问那些孩子的家长，也可以问问老周老师，他从来没跟学生要过一分钱。”
李组长站起身，走到窗边，看着外面的院子。过了一会儿，他转过身：“这事，我知道了。我会派人去村里核实情况，要是真像你说的那样，只是免费帮孩子补课，没收费，那我可以不追究老周的责任。”
唐栀心里一喜，刚要说话，就听见李组长又说：“但是，补习班不能再在老周家的柴房办了，太隐蔽，容易让人误会。要是真想帮孩子，可以跟村里说一声，把村小学的空教室借出来，光明正大地办，这样也没人会举报了。”
“真的？”唐栀不敢相信自己的耳朵，“谢谢您，李组长！我这就去告诉老周老师，还有那些孩子！”
“别急着谢我。”李组长笑了笑，“我也是看着那些孩子可怜，想给他们一个读书的机会。不过，你们得保证，绝对不能收费，要是让我知道有人借着补课的名义收钱，到时候可就不是这么简单了。”
“您放心，我们绝对不收一分钱！”唐栀用力点头，心里的石头终于落了地。
走出教育组的办公室，唐栀一路小跑着往村里去。阳光洒在身上，暖洋洋的，她仿佛已经看到了孩子们在村小学的教室里，认真读书的样子。她知道，这个给寒门学子带来希望的地方，终于保住了。