阁楼的台灯亮到深夜，唐栀把装着五千块的信封压在绣线盒最底层，指尖反复摩挲着桌上的合同——张厂长早上送来的，首页用粗体写着“秘密合作协议”，条款里明明白白写着“乙方（唐栀）身份严格保密，甲方（服装厂）不得向任何第三方透露”。
“妈妈，你怎么还不睡呀？”小宝揉着眼睛从床上坐起来，小脑袋顶着乱糟糟的头发，“是不是在想白天那个叔叔的事？”
唐栀赶紧把合同折好，塞进笔记本里，转身摸了摸小宝的脸：“没什么，妈妈在想明天给你做什么早饭。”
“妈妈要是想做喜欢的事，就去做呀。”小宝伸手抱住她的脖子，声音软软的，“小宝会乖乖的，不惹妈妈生气，也不告诉别人。”
唐栀的心像被温水浸过，又酸又暖。她知道小宝不懂“秘密合作”意味着什么，却本能地想支持她。可她更清楚，一旦被秦家发现，不仅这份工作保不住，她连偷偷补习的机会都可能失去——李秀莲本来就看她不顺眼，秦津锐最近又在查她的过去，风险太大了。
第二天一早，唐栀找机会拉着王婶进了厨房，把门虚掩着：“王婶，有件事我想跟您商量。”
“什么事？看你愁了一晚上。”王婶擦着碗，笑着看她。
唐栀把张厂长找她当秘密设计师的事说了，连五千块的薪酬和合同条款都没隐瞒：“我想答应，可又怕被妈或者先生发现，到时候不知道会闹成什么样。”
王婶手里的碗停了下来，眼神里满是惊喜，又很快染上担忧：“这是好事啊！你有自己的本事赚钱，以后就算离开秦家也有底气。不过确实要小心，李秀莲要是知道了，肯定会说你‘心思不在秦家’，又要找你麻烦。”
“我就是怕这个。”唐栀叹了口气，“而且我还要补习，怕没时间兼顾设计。”
“时间挤挤总能有的。”王婶放下碗，拉着她的手，“你晚上补习回来，还能在阁楼画设计稿；周末小宝睡了，你也能多画点。至于保密，你把设计稿藏好，别让别人看到，我帮你留意着李秀莲的动静，肯定不会让她发现。”
王婶的话像颗定心丸，唐栀心里的犹豫少了大半。她咬了咬牙：“那我今天就跟张厂长签合同！”
下午，唐栀借口去绣品店补买绣线，绕到和张厂长约定的咖啡馆。张厂长早就到了，手里拿着两份合同，看到她进来，赶紧把合同推过去：“唐小姐，你再看看条款，有不满意的我们可以改。”
唐栀仔细翻看着，指着“设计稿交付时间”那条：“张厂长，我每月最多能交两款设计稿，有时候可能要晚几天，您看行吗？”
“没问题！”张厂长立刻点头，“我们不急着赶工，质量最重要。你要是忙，晚几天没关系，提前跟我说一声就行。”
“还有，我的设计稿都是手绘的，可能需要您这边安排人重新描图。”唐栀又补充道。
“这个你放心，我们厂有专业的描图员，保证还原你的设计。”张厂长笑着说，“另外，我们每月会派专人跟你对接，你把设计稿交给对接人就行，不用跟其他人接触，绝对安全。”
唐栀放下心来，拿起笔在乙方那栏签上自己的名字。笔尖落下的瞬间，她的手轻轻抖了一下——这不仅是一份合同，更是她离自由最近的一步，也是最危险的一步。
签完合同，张厂长把其中一份递给她：“唐小姐，合作愉快！我们等着你的好设计！”
“合作愉快。”唐栀把合同折好，放进贴身的口袋里，快步往秦家走。她得在李秀莲发现前回去，不能让她起疑心。
回到秦家，唐栀躲进房间，把合同藏在绣线盒的夹层里，和高考笔记放在一起。看着桌上的手绘工具，她突然意识到一个问题——阁楼虽然隐蔽，但偶尔秦津岚会来借东西，万一被她看到设计稿就麻烦了。她需要一个更隐蔽的地方，一个秦家没人会去的地方。
晚饭过后，唐栀借口散步，往后花园走。秦家的后花园很大，靠近围墙的地方有个废弃的花房，她刚来的时候听王婶说过，因为多年没人打理，玻璃顶破了几块，里面长满了杂草，秦家的人很少去那里。
她推开虚掩的花房门，灰尘扑面而来。借着夕阳的光，她看到里面有一张旧木桌，虽然积了灰，却还结实；靠墙有个小窗户，玻璃没坏，能透进光，刚好适合画画。花房的角落堆着些旧花盆，清理一下就能放她的设计工具。
“这里正好。”唐栀的眼睛亮了——没人会来这里，她可以把设计稿和工具藏在这里，晚上补习回来，或者周末的时候，偷偷来这里画设计稿。
“唐小姐，你怎么在这儿？”王婶的声音突然从门口传来，手里还拿着个扫帚，“我想着过来打扫一下，没想到你先来了。”
“王婶，我想把这里当工作室。”唐栀指着旧木桌，“这里没人来，我可以在这里画设计稿，不会被别人发现。”
王婶走进来，看了看四周，笑着点头：“这里确实合适！我明天就来打扫，把玻璃顶补好，再给你搬张舒服的椅子来，保证没人知道你在这里做事。”
唐栀看着王婶，心里满是感激。她知道，这份危险的合作，有了王婶的帮忙，会多一分安全。但她也清楚，只要还在秦家，风险就一直存在——李秀莲的眼线、秦津锐的怀疑，还有随时可能出现的意外，都像悬在头顶的刀。
可她没有退路。
唐栀摸着口袋里的合同，指尖传来纸张的温度。她看着花房里透过窗户洒进来的夕阳，眼神慢慢变得坚定——哪怕再危险，她也要抓住这个机会，为自己和小宝，拼出一条能自由呼吸的路。