晨雾尚未完全散去，湿漉漉地挂在道旁的杂草和矮树上。李言拄着一根削磨过的硬木棍，深一脚浅一脚地走在蜿蜒的山道上。身后，黑山村那点微弱的炊烟和轮廓，早已被层叠的山峦吞没。
陈药师给的干粮和水并不多，必须精打细算。他估算了一下，以自己目前的速度和身体状况，想到达最近的可能有行商往来的“石岭镇”，至少还需要两三天的路程。
山风带着凉意，穿透他依旧单薄的衣衫。伤势并未完全痊愈，断骨处行走时间一长便会传来隐痛，左臂活动也远不如从前灵便。更让他心头沉重的是，体内依旧空空如也，剑核死寂，心火微茫。现在的他，恐怕连一头凶点的野狼都难以应付。
但他别无选择。停留在山村，固然安全，却是坐以待毙。只有走出去，找到恢复力量的契机，才能应对未来的危机，无论是来自灰袍人，还是这妖魔滋生的漫漫长夜。
他按照陈药师指点的方向，沿着一条被踩踏出来的、勉强算是路的小径前行。一路上，他尽可能地保持警惕，耳朵捕捉着山林间的任何异动，目光扫视着可能存在的危险。同时，他也在不断尝试与胸前的古灯吊坠建立更深层次的联系。
那种遥远的、微弱的呼唤感，自那晚之后便再未出现，仿佛只是惊鸿一瞥的幻觉。但他确信那不是错觉。他需要更靠近，或者找到某种方法，来放大这种感应。
中午时分，他在一条清澈的山溪边停下休息。喝了几口甘冽的溪水，啃着硬邦邦的干粮。他脱下鞋子，将肿胀酸痛的脚浸入冰凉的溪水中，缓解着长途跋涉的疲惫。
溪水倒映出他此刻的模样——脸色苍白，胡茬凌乱，眼神虽然依旧锐利，却难掩深处的疲惫和虚弱。衣衫破烂，沾满泥污，与逃荒的流民无异。任谁也难以想象，这曾是令妖魔邪祟闻风丧胆的镇魔司巡夜使。
他自嘲地笑了笑，掬起一捧水泼在脸上，冰冷的刺激让他精神一振。不能沉溺于过去的荣光或眼前的窘迫，活下去，找到前路，才是唯一的目标。
休息片刻，他重新上路。下午的路程更加难行，山势变得陡峭，小径时断时续，需要攀爬和寻找新的路径。这对他的伤势是极大的考验。汗水浸湿了后背，伤处传来阵阵刺痛，但他咬紧牙关，一步步向前。
黄昏时分，他找到一处背风的岩石凹陷处，决定在此过夜。不敢生火，怕引来不必要的麻烦，无论是野兽还是……人。他蜷缩在岩石下，裹紧衣衫，抵挡着山间夜晚骤降的寒气。
黑暗中，感官变得格外敏锐。远处传来不知名野兽的嚎叫，夜枭的啼鸣在空谷中回荡，更添几分凄冷。他握紧了手中的木棍和腰间的短匕，这是他现在唯一的依仗。
他再次将心神沉入胸前吊坠。在一片冰冷的死寂中，那点微弱的心火如同风中的残烛，摇曳不定。他尝试着，如同之前那样，将意念融入心火，再以心火去轻轻触碰、温养那沉寂的吊坠。
一夜无话，除了寒冷和警惕，吊坠依旧没有任何回应。
第二天，第三天，皆是如此。白天赶路，忍受着伤痛和疲惫；夜晚露宿，在寒冷和警觉中尝试感应吊坠。干粮快要见底，水囊也即将告罄。希望，似乎正随着体力的消耗而一点点流逝。
第四天下午，他终于看到了人烟活动的迹象——道旁开始出现被车轮碾过的痕迹，还有一些丢弃的杂物。这让他精神一振，加快了脚步。
然而，就在他沿着车辙印拐过一个山坳时，前方突然传来了嘈杂的人声和兵刃交击的声音！
他心中一凛，立刻闪身躲到一块巨石后面，小心翼翼地探头望去。
只见前方不远处的道路上，七八个穿着杂乱皮甲、手持钢刀猎叉的彪形大汉，正围住了一辆看起来颇为华贵的马车。马车周围，三四名护卫打扮的人已经倒在血泊中，只剩下车夫和一个穿着锦袍、似乎是管事模样的中年人，被逼到了马车旁，瑟瑟发抖。
土匪！
李言眼神一凝。这些土匪一个个面带凶悍，身上带着煞气，显然不是良善之辈。那辆马车装饰不俗，护卫却如此不经打，看来是遇到了硬茬子。
“把值钱的东西和女人交出来！饶你们不死！”为首一个脸上带着刀疤的壮汉，用钢刀指着那管事，狞笑着说道。
那管事面如土色，连连作揖：“好汉饶命！好汉饶命！钱财都在车上，尽管拿去，只求放过我家小姐！”
“小姐？”刀疤脸眼睛一亮，淫邪的目光扫向马车车厢，“嘿嘿，那更要见识见识了！”
就在这时，马车车厢的帘子被猛地掀开，一个穿着鹅黄色衣裙、年纪约莫十六七岁的少女探出身来，她容貌秀丽，此刻却柳眉倒竖，手中竟握着一柄装饰精美的短剑，虽然手在微微发抖，眼神却带着一股倔强：“你们这群强盗！光天化日之下，竟敢拦路抢劫！就不怕王法吗？！”
她的声音清脆，带着一丝不易察觉的颤音，在这荒山野岭显得格外无助。
“王法？在这黑风岭，老子就是王法！”刀疤脸哈哈大笑，一步步逼近。
李言躲在巨石后，眉头紧锁。他现在的状态，自身难保，贸然出手，无异于送死。但眼睁睁看着这少女落入土匪之手……
他深吸一口气，目光扫视着战场。土匪有八人，分散包围着马车，注意力都集中在马车和那少女身上。或许……有机会？
他轻轻放下背着的包袱，只握着那根硬木棍和短匕。他需要利用地形和出其不意。
就在刀疤脸伸手要去抓那少女的刹那——
“咻！”
一块鸡蛋大小的石头，带着尖锐的破空声，从巨石后射出，精准无比地打在刀疤脸握刀的手腕上！
“啊！”刀疤脸吃痛，钢刀险些脱手。
“什么人？！”其他土匪顿时一惊，纷纷转头看向巨石方向。
趁着这短暂的混乱，李言如同鬼魅般从巨石后窜出，他没有冲向土匪，而是径直扑向离他最近、也是背对着他的一个土匪！
那土匪听到风声，刚想回头，李言手中的木棍已经带着全身的力量，狠狠戳向他的膝窝！
“咔嚓！”一声令人牙酸的脆响，那土匪惨叫一声，单膝跪地。
李言动作不停，左手短匕如同毒蛇出洞，直接抹过另一名反应稍慢土匪的咽喉！鲜血喷溅！
瞬息之间，一伤一死！
这一切发生在电光火石之间，直到两名同伴倒下，其他土匪才完全反应过来。
“妈的！还有个硬点子！宰了他！”刀疤脸又惊又怒，捂着手腕，厉声吼道。
剩下的五名土匪立刻放弃了马车，挥舞着兵刃朝李言扑来！
李言心沉到了谷底。他知道，真正的生死考验，现在才开始。他深吸一口气，将所有的杂念抛开，眼神变得冰冷而专注，紧握着染血的短匕和木棍，迎向了汹涌而来的敌人。
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（第272章 完）