再度苏醒的诺亚，双眼缓缓睁开，脑中清晰地浮现出此前发生的所有经过，没有丝毫模糊。
他的身体曾被名为菲萝尼卡的少女强行占据，对方不仅掌控了他的行动，还身披那套造型狰狞的狮子型铠甲，在战场上虐杀了大量的恶魔兵器，甚至包括不少无辜的人类。尽管这一切的发生，完全违背他的意愿，他自始至终都在意识深处抗拒，可杀人的事实终究无法否认，况且这些带着血腥与痛苦的经历，已像深刻的刻痕般，牢牢烙印在他的记忆中，挥之不去。
诺亚?加德莱特，从这一刻起，已然成为了背负性命的杀人者。
“…………”
他沉默着，嘴唇微动却发不出声音，只能任由思绪在混乱中沉淀。战斗结束后，不知具体过了多久，或许是一个时辰，或许更久，诺亚依旧保持着仰躺的姿势，全身无法动弹，平躺在冰冷的地面上。四周被残破的墙壁环绕，阳光透过墙体的缝隙斜射进来，光线略显昏暗，但至少能看清周围的景象，也能确定太阳尚未完全落下，天色还未彻底暗下来。
“唔、呜……！”
诺亚试图用手臂撑地起身，哪怕只是微微抬起上半身，可刚一用力，一阵仿佛粉身碎骨般的剧痛便从四肢百骸传来，瞬间阻止了他的动作，让他忍不住发出低低的痛哼。
那套狮子铠甲显然给他的身体造成了极大负担，此刻铠甲虽已消失，可残留的不适感仍未消退，即便只是动一下手指，都需要耗费极大的力气，异常困难。他心中暗自思索，将人类的骨骼强行矫正为野兽的姿势，本就是完全不切实际的事 —— 经历过那样违背常理的奇异变化，如今还能重新恢复人类的外貌，没有留下永久性的畸形，实在令人难以置信。
回想起来，自身体被魔剑占据的那一刻起，身上原本穿戴的骑士铠甲似乎也在那场混乱中一同损毁，此刻早已不见踪影。一阵微风静静吹过这片残留着战斗痕迹的区域，带着些许凉意，拂过诺亚赤裸的上半身，让他不由得打了个轻颤。
忽然，一道纤细的人影出现在他的上方，对方停下脚步，缓缓低头，目光落在他的脸上，仔细端详着他的状态。
“你是……”
诺亚的声音带着一丝虚弱，他勉强聚焦视线，认出眼前的人正是菲萝尼卡。这位少女脸上带着淡淡的微笑，没有丝毫歉意，她抬起手，用指尖轻轻触碰诺亚的脸颊，动作轻柔得像是在触碰易碎的物品。
诺亚的目光不经意间扫过对方身后，当看到她的头发时，不由得大吃一惊，瞳孔微微收缩。
“你的头发怎么了？”
少女的头发较之前短了许多，长度缩减了大半，变化之大，几乎让人认不出来，仿佛换了一个人。更显眼的是，她新发型的末端长短不齐，边缘粗糙，没有丝毫整齐的弧度，不明情况的人见了，恐怕会以为是被人用锋利的工具胡乱剪断的，毫无美感可言。
“会长长的，不必担心。”
少女的回答断断续续，每个字之间都有短暂的停顿，似乎说话对她而言也有些费力。诺亚在心中推测，这头发的变化，或许是拜那名叫齐鲁的男子此前的猛烈攻击所赐，对方的攻击想必伤到了她的头部，才导致头发脱落或被斩断，但只要经过一段时间的生长，头发自会重新长回，恢复原本的模样。
菲萝尼卡一边回答着诺亚的疑问，一边没有收回手，继续用指尖轻抚他的脸颊，那动作像是在慰劳他之前被占据身体时所承受的辛劳，又带着一种难以言喻的掌控感。
少女的手指十分冰冷，与诺亚温热的皮肤形成鲜明对比。诺亚虽能清晰地感觉到脸颊上传来的一丝痒意，想要避开，可身体却依旧无法移动分毫，只能被动承受这份触碰。
“…… 为什么选择我？”
沉默片刻后，诺亚终于问出了心中一直盘旋的疑问，声音低沉而沙哑。
“因为你，很软弱。”
菲萝尼卡没有丝毫犹豫，也没有任何掩饰，直接给出了答案，语气平淡得仿佛在陈述一个显而易见的事实。
“……”
诺亚再次陷入沉默，他无法反驳这句话，只能任由胸口泛起一阵苦涩。菲萝尼卡则继续说道，语气中带着一丝不易察觉的兴奋：“你永远，都无法从你的软弱中逃脱，直到死亡。”
与战斗前她占据身体时的状态一样，菲萝尼卡的脸颊再度因情绪激动而涨红，眼神也变得更加明亮，仿佛找到了令她着迷的事物。
“我感到很兴奋。”
—— 这个女孩，莫非天生就是个异常之人？为什么会因为别人的软弱而感到兴奋？
诺亚实在无法理解菲萝尼卡的逻辑，她为何会因这样莫名其妙的理由盯上自己，既不是因为他的能力，也不是因为他的身份，仅仅是因为 “软弱”。他心中只觉复杂，既有困惑，也有一丝难以言喻的恐惧。
他忍不住轻轻叹了口气，气息微弱，带着深深的无奈。
“我想活下去，我要选择力量……”
他低声喃喃自语，像是在对自己说，也像是在对菲萝尼卡解释。这个决定究竟是否正确，诺亚至今无法判断，他不知道选择力量会带来怎样的后果，是否会让自己陷入更深的深渊。但他清楚地知道，在当时那生死攸关的处境下，即便再让他做无数次选择，结果想必也不会改变，因为活下去的渴望压倒了一切。
正如菲萝尼卡所说，诺亚?加德莱特确实是个软弱的人。他没有坚定的信念，也没有无畏的勇气，或许直到生命终结的那一刻，他都无法摆脱这份深入骨髓的软弱。
这与正义无关，与对错无关，仅仅是因为他不愿面对死亡，不愿就此消失在这个世界上。
“你醒了？”
就在诺亚沉浸在自我剖析中时，一个粗犷的男声传来。诺亚仅靠转动眼球带来的视线，便认出了来人 —— 那名身材高大的壮汉，荷列休?迪斯雷利正迈着稳健的步伐朝自己走来，地面似乎都随着他的脚步微微震动。
那一刻，诺亚的心脏下意识地收紧，担心对方是因为之前的杀戮而对自己产生敌意，准备给自己下致命一击。然而，荷列休走到他面前后，伸出的并非任何一种锋利的武器，只是一个普通的、装着水的水壶。从水壶表面的湿润痕迹来看，对方似乎是特意到附近的河川打水来的，目的就是为了给他解渴。
菲萝尼卡见状，率先伸出手，替无法动弹的诺亚接过水壶，她小心地调整姿势，将壶口轻轻倾斜到诺亚的嘴唇边，动作比之前触碰他脸颊时更加谨慎，避免水洒出。冰凉的水流缓缓流入诺亚的喉咙，带着清爽的触感，瞬间将身体的疲惫与干渴驱散，舒适感传遍全身，这份疗效好得出乎意料。
荷列休在一旁看着，没有说话，只是稍稍拉开了与诺亚、菲萝尼卡两人之间的距离，转过身，面向着某个未知的方向站立，似乎在放哨，又像是在刻意给两人留出空间。
诺亚喝了几口水后，精神稍稍恢复，他压下心中残留的不安，用尽可能平稳的语气轻声问道：
“…… 其他人呢？和你一起的那些人，他们去哪里了？”
“已经先回去了。” 荷列休的声音从前方传来，依旧带着几分沉稳，“我接到命令，要等你醒来后，带你返回帝都，不能提前离开。”
“是…… 这样啊。” 诺亚低声回应，心中掠过一丝庆幸，又有些无奈，“如果可以的话，其实趁我昏睡时带我走就好，这样也能节省时间，不用让你在这里等这么久。”
“不行。” 菲萝尼卡立刻打断了诺亚的话，语气坚定，没有丝毫商量的余地，“你的骨头需要时间恢复，现在还不能移动，得再多等一会儿，等骨骼稳定下来才行。”
她顿了顿，补充道：“在那之前你都不能动 —— 大概就是这样。”
“唉……”
诺亚再次叹气，事已至此，他也明白多说无益，只能决定暂时忍耐，接受眼下的状况。他试着活动了一下手指，依旧能感觉到骨骼传来的酸痛，心中隐约意识到，经历过魔剑与狮子铠甲的影响，自己的体质似乎变得愈发麻烦了，未来或许还会出现更多意想不到的状况。
这时，他突然想到一个一直被忽略的问题，心中泛起一丝疑惑。
—— 为什么自己此刻能如此冷静？
不久前，他才在无意识的状态下亲手杀了那么多人，双手间接沾染了鲜血，醒来后又面对菲萝尼卡这样诡异的存在，还得知自己未来可能要不断重复杀戮。可他的情绪，却异常平静，没有恐慌，没有崩溃，甚至连强烈的愧疚感都显得很淡，这实在不合常理。
“我之后会怎么样？返回帝都后，他们会让我做什么？” 诺亚再次开口，将心中的疑问说出。
菲萝尼卡放下水壶，回答道：“会和今天一样，不断重复相同的行为，只是地点会有所不同，可能是其他战场，也可能是其他需要你的地方。”
也就是说，类似今天这样的杀戮场面，还会在各种不同的地方上演，自己将成为一个没有选择的工具？诺亚心中一沉，却没有反驳。
“…… 做这些事，有什么意义？不断杀人，到底是为了什么？”
“不清楚。” 菲萝尼卡的回答依旧简洁，“你可以去问那些下达命令的人，他们应该知道答案。”
诺亚沉默片刻，又将目光转向荷列休，问道：“你为什么要在自己的祖国杀人？那些被你攻击的人，看起来并不像是敌人。”
荷列休没有回头，声音平静地传来：“因为是对方先动手的，我只是反击，保护自己和同伴。”
“对方是谁？那些先动手的人，他们是什么身份？” 诺亚追问，心中的疑惑越来越深。
“孤儿院的孩子和神父。” 荷列休的回答简短，却让诺亚心中掀起惊涛骇浪。
“…………”
孤儿院的孩子和神父？这究竟是怎样的状况？他们为什么会先动手攻击荷列休这样的壮汉？刚刚 “清醒” 过来的诺亚，脑中充满了疑问，却暂时还不敢继续追问，他担心得到的答案会让自己更加混乱。
—— 不过，他似乎能隐约明白些什么，也隐约知晓自己此刻情绪异常平静的原因，或许是身体被魔剑影响后，连带着情感也变得迟钝了，又或许是潜意识里在逃避那份沉重的罪恶感。
诺亚调整了一下呼吸，看向荷列休的方向，语气带着几分试探，也有几分真诚：“之后也请多指教了，荷列休先生。未来的路，恐怕还需要你的帮助。”
“嗯。” 荷列休简单回应了一个字，没有多余的话，却让人感觉到一丝可靠。
菲萝尼卡听到诺亚的话，立刻转过头，看向他，带着期待的语气问道：“那我呢？你不跟我道谢，也不跟我说请多指教吗？”
诺亚看着她，心中虽有复杂的情绪，却还是如实说道：“菲萝尼卡，也请多指教。”
“好的，指教。” 菲萝尼卡露出笑容，显得很开心。
身边有充分了解自己软弱的少女，还有与自己一样背负着杀戮过往的壮汉。
就在这一天，在这片弥漫着浓重血腥气息、还残留着战斗残骸的战场上，诺亚?加德莱特与荷列休?迪斯雷利，正式成为了帝国战士团的一员，他们的命运，也从此与帝国的征战紧紧捆绑在一起。
西丝卡望着艾罗妮?伊芙，指节微微收紧，极力按捺着伸手去扯对方脸颊的冲动，那份按捺下的焦躁在她眼底一闪而过。
“你们竟敢伤害齐鲁大人的龙体……！” 她的声音带着不易察觉的颤抖，既是愤怒，也藏着对齐鲁安危的担忧。
面对西丝卡的质问，两人立刻挺直身体，语气带着几分委屈与无奈地反驳：“这有什么办法？当时的情况根本由不得我们，我们也并非自愿！”
战斗结束后，硝烟的余味尚未完全散去，西丝卡便与艾罗妮?伊芙一同踏上返回帝都主城的路，途中两人皆未多言，只想着尽快确认齐鲁的状况。回到主城后，所有魔剑依照约定，陆续在菲华的房间集合，房间内的空气因众人的沉默而略显凝重。
刚踏入城堡大门，几名侍从便匆匆迎上，齐鲁被立刻护送至 “调音师” 处接受紧急处理。在场众人都清楚，即便他体内融合了半数恶魔之血，拥有远超常人的恢复力，可另一半终究是人类的血肉之躯，在艾罗妮?伊芙那足以撕裂空气的强大力场攻击下，绝无可能毫发无伤。
根据调音师的初步判断，齐鲁暂时需要在专属的治疗室接受严密看护与治疗，短时间内应当无法亲自出面与众人见面。此刻西丝卡的脚步几次下意识朝治疗室方向挪动，心中迫切想守在齐鲁身边，可她清楚那位主人向来厌恶旁人过度表露关切的举动，只能一次次停下脚步，强行压制住这份翻涌的心思。
“这是齐鲁大人亲自下达的命令，他交代过让我们先自行处理后续事务。”
“当时对战时的情况太过紧急，我们两个实在没有办法避开攻击。”
艾罗妮?伊芙两人的声音再次响起，西丝卡当然明白这些道理，也清楚她们并非有意为之，只是一想到齐鲁受伤的模样，心中的怒火与担忧交织在一起，始终难以平息。
就在西丝卡紧抿着唇，沉默不语时，伫立在房间窗边的菲华缓缓转过身，目光落在西丝卡身上，开口安抚道：“放心，我之前曾见过类似的伤势，这种程度的伤，只要配合治疗，绝不会危及他的性命。”
听到这句话，西丝卡紧绷的肩膀微微松动，不由得闭上嘴，视线转向菲华，静静注视着这位始终保持着平静神态的贵妇人，试图从她脸上找到更多能让自己安心的信号。
现存的魔剑，包括西丝卡自身，以及原本是两把独立魔剑、后来融合为一体的艾罗妮?伊芙，几乎都是在代理契约战争时期诞生。那场旷日持久的战争，不仅改变了世界格局，也孕育了她们这些特殊的存在 —— 她们皆是那场大战留下的产物，只是在战后沉寂了许久，最终经由齐鲁之手重新被发掘出来，才有了如今的归处。
唯有菲华，与其他魔剑有着本质的不同。
她是大战结束数十年后才意外诞生的罕见特例，更特殊的是，她自诞生起便与齐鲁有着紧密的联系，是所有魔剑中与齐鲁缘分最深的一个。西丝卡不得不承认，每当看到齐鲁与菲华之间那份无需言语的默契时，自己偶尔会在私下里对这一点心生忌妒，尽管她也清楚这种情绪十分肤浅，不符合魔剑应有的沉稳。
“既然菲华都这么说，那肯定没问题了，她对大人的情况一向判断得很准。”
“菲华都开口担保了，肯定不会有事，西丝卡你就别再皱着眉头了。”
艾罗妮?伊芙两人的语气带着几分轻松，仿佛故意在撩拨西丝卡紧绷的神经，不知她们是真的没察觉西丝卡复杂的心境，还是有意想让她放松下来。西丝卡朝她们瞪了一眼，眼底的怒气消散了些许，最终还是决定不再纠结此事，只是轻轻叹了口气，将注意力转移到其他事情上。
相比齐鲁的伤势与心中的忌妒，还有另一件事更让她在意，这件事从战斗结束后便一直萦绕在她心头。
“艾罗妮?伊芙，你们仔细回想一下，觉得菲萝尼卡这次的变化怎么样？她现在的状态，真的符合魔剑的常规形态吗？”
“这不是值得高兴的事吗？之前她一直无法接受自己是魔剑的事实，现在终于找到身为魔剑的自觉了，这难道不是好事？” 艾罗妮?伊芙两人对视一眼，语气中带着不解，不明白西丝卡为何会突然提出这样的疑问。
西丝卡轻轻摇头，解释道：“我并非否认这是好事，只是…… 由于菲萝尼卡始终不愿离开那个名叫诺亚的青年半步，哪怕战斗已经结束，依旧紧缠着对方，我们暂时只能将她交由荷列休看管。” 说到这里，她顿了顿，继续道，“我心中虽有些担心他们会趁着看管不严偷偷溜走，但转念一想，这种可能性几乎为零 ——” 她停顿了片刻，眼神变得坚定，暗自思索，已经在战斗中屈服于齐鲁大人、且被魔剑之力束缚的他们，绝无可能挣脱掌控，回到从前自由的生活。
“但抛开这些不谈，菲萝尼卡的形态实在太过诡异了。” 西丝卡的语气再次变得严肃，“你们也看到了，那是一副完全模仿恶魔兵器模样打造的狮子型全身甲胄，覆盖在诺亚身上时，不仅表面坚硬得坚不可摧，连背上延伸出的刀刃都异常锋利，远超普通魔剑的威力。”
“我能诞生于世，全因那场代理契约战争，对我们这些战时诞生的魔剑而言，大战就如同我们的源头一般，我们的力量、形态都与那场战争有着密不可分的联系。如此说来，未曾经历过大战的洗礼，在和平时期诞生的魔剑，或许在本质上就会出现某种偏差 ——”
西丝卡说着，眉头再次皱起，她活了这么久，见过无数类型的魔剑，却从未见过与菲萝尼卡类似的存在，甚至连那女孩到底算不算真正的魔剑，她都无法确定。“比如，按照魔剑的常规逻辑，都是由使用者主动操控魔剑的力量，可菲萝尼卡却是反过来，通过自身的意识掌控使用者的意志，让诺亚完全听从她的指令。” 西丝卡的声音压低了几分，“天底下真的存在这样的魔剑吗？或许，她本就是某种与魔剑截然不同的特殊产物也说不定。”
“我不明白西丝卡为何要如此怀疑菲萝尼卡，她现在已经愿意加入我们，成为我们的同伴了。”
“我也一样，难道你不欢迎菲萝尼卡加入我们吗？多一个同伴，对我们来说不是更有利吗？”
艾罗妮?伊芙两人的语气中带着明显的困惑，西丝卡听到这话，轻轻摇头，低声回应：“当然不是，我自然希望我们的队伍能更强大。”
她真正在意的，并非菲萝尼卡是否愿意加入，而是之前战斗时，齐鲁大人在魔剑 “菲萝尼卡” 面前呈现出的异样反应 —— 那时齐鲁的眼神中，除了对力量的认可，似乎还藏着一丝不易察觉的警惕。再加上菲萝尼卡那过于强大、甚至有些不受控制的力量，西丝卡心中始终萦绕着一个担忧：不知何时，这把特殊的魔剑或许会突破束缚，反过来反噬自己的主人。
“西丝卡真是杞人忧天！大人那么强大，怎么可能被魔剑反噬？”
“我最受不了你这种总是多心的魔剑了，凡事都往最坏的方向想，只会让自己更焦虑。”
艾罗妮?伊芙说着，对视一眼后，不约而同地伸出双手，一左一右交替抚摸西丝卡的头，试图用这种方式让她放松下来。“别这样，我又不是小孩子。” 西丝卡的脸颊瞬间涨红，双手急忙抬起，用力想拨开那两只不断落在自己头上的手，眼神中满是窘迫。
可就在这时 ——
“放心吧！”
一个平静的声音响起，菲华竟也从窗边走到西丝卡身边，模仿起艾罗妮?伊芙的动作，伸出手轻轻抚摸西丝卡的头。与艾罗妮?伊芙不同的是，菲华脸上依旧保持着一贯的面无表情，仿佛只是在做一件极其平常的事。
西丝卡完全没料到菲华会做出这样的举动，一时间愣住了，没能及时阻止这罕见的行为，只能满脸通红地僵在原地，任由菲华的手在自己头上轻轻落下。艾罗妮?伊芙见此情景，再也忍不住，手指着西丝卡泛红的脸颊，低低地笑了起来，房间内凝重的气氛瞬间消散了不少。
菲华的手停顿了片刻，再次开口，语气依旧平静却带着不容置疑的笃定：“放心吧，我存在的意义，便是在关键时刻守护大人与同伴，绝不会让反噬的情况发生。”