宇国·哈斯曼，独立自由都市的市长，与三号街自卫骑士团团长莱尔·杰森，同为市政公职人员，是相交多年的旧识。
宇国三年前通过市民选举就任市长，此前已在办公厅担任普通职员多年。正是那段时期，他与任职团长近三十年的莱尔相识，彼此性情早已了然于胸。
因此，宇国大致能猜到莱尔会作何反应。
这日，他传令让莱尔来一趟市长室。
“副团长？”莱尔问。
“对，烦请你遴选一位三号街骑士团的副团长。”宇国答。
不出所料，莱尔的眉头立刻蹙了起来。
莱尔面露难色，究其缘由，无非是觉得麻烦。虽已年过六旬，他依旧血气方刚。身为团长，战场指挥固然到位，可天性使然，总忍不住冲锋在前。他不喜欢建立起指挥体系后，独自安坐后方的做派。
宇国轻叹一声：“各街区骑士团的副团长，均由团长推荐产生。如今唯独三号街还空缺着副团长一职。”
“副团长……有此必要吗？”
莱尔这般反应，也在宇国预料之中。故而他语气笃定地说：“绝非多余。”
听闻宇国如此坚决的言辞，方才还皱眉的莱尔眯起了双眼。
宇国颔首道：“帝政盟国之事……我们要应对的，已不局限于对抗霍尔凡尼尔这一战了。”
帝国与同盟国的合并，对大陆各国的势力平衡造成了巨大冲击。无人会天真地以为，两国联手是为了大陆的安宁与和平。
譬如，若帝政盟国倾力攻打独立自由都市，这座城市恐怕难以支撑太久。前些时日促成锻造师与军国圣剑师的技术交流，虽与军国立下默契，可就地理位置而言，军国地处偏远，绝非求援后便能即刻派兵驰援之地——
这自然只是假设。说起来，此刻占领独立自由都市，实则益处不大。随意破坏大陆安定，只会扰乱应对霍尔凡尼尔之战的准备工作。
但帝政盟国已构成这般威胁，亦是不争的事实。
终究还是需要有所防备。
“倘若遇上莱尔你无法参战的情况——并非全无可能。我们需要有人能在那种时候，接替你统领三号街自卫骑士团。”
“也就是说，要做好准备，或许会发生连我都难以应付的大规模战事？”
“弄不好，很可能演变成波及大陆所有国家的战争。”
宇国这番话，绝非危言耸听。
事实上，大陆的局势已紧绷到随时可能爆发战争的地步，不足为奇。
莱尔手托下巴，轻哼一声。
“我明白了，那就选副团长吧。”
“有劳了……话说回来，以你眼下所想，团里有合适的候选人吗？”
“嗯，若真有万一，能托付的人选倒也有……不对，等等，这或许是个良机。”
莱尔似是想到了什么，猛地一拍掌。
“嗯，有意思，这主意不错。”
他显然对自己的想法颇为满意，面露得色，点了点头。
一旁静观的宇国，心中泛起一丝不安。
“莱尔……？你说什么‘不错’？”
“我想到遴选副团长的法子了。”
莱尔露出一个乍看之下如同和善长者般的爽朗笑容。
“要做我直属部下，没点真本事可不行，不然我可没法放心把后背交给他。反正我也想看看骑士团的实力，这正是个好机会。宇国，多谢你了。”
宇国望着莱尔兴高采烈的模样，不禁低喃：“不会吧？”
心头涌起一阵不祥的预感。
或者说，满心里都是不祥的预感。
“那个，虽想必你也清楚，但选拔副团长，终究要着眼于其指挥能力——”
“别开玩笑了！”莱尔嗤笑一声，“副团长——当·然·要靠实力·决·定·！”
宇国不禁“啊啊”两声，抱头长叹。
正因为太过了解对方，他早该料到会是这般结果——
宇国·哈斯曼。
年近四十，便成为大陆贸易据点独立自由都市的市长，是位年轻有为的实力派。
然而，在交易市的公务员之间，有件事早已不是秘密——他其实是个相当爱操心的人。
“就这样，为了确定我们三号街自卫骑士团的副团长人选，我打算举办一场模拟战。”
聚集在办公厅集会厅的团员们，听闻讲台上团长这番话，纷纷骚动起来。
只不过，团员们的反应与其说是单纯的惊讶，不如说“总算等到这一天了”的意味更浓。
“……尼禄，你似乎不太惊讶？”
尼禄与舒雅站在集会厅一角，听着莱尔宣布事宜。她们的位置离骚动的团员们稍远——因某件事之后，尼禄对异性变得有些畏惧，不过她自己也觉得该设法克制这种想法了。
舒雅对团员们与尼禄的反应颇感不解。在她看来，莱尔的话如此突兀，理应令人惊讶才是。
啊，尼禄颔首道：“要选拔副团长的传闻，在骑士团里早有流传。”
全市七个自卫骑士团中，唯有三号街没有副团长。这一状况早被其他骑士团视为问题，只因团长莱尔并不积极处理，副团长之位才一直空缺。
然而，帝政盟国的成立，让大陆局势的紧张程度到了不容忽视的地步，三号街也该选出副团长了——骑士团内部早有这般传言。
因此，莱尔在此时宣布遴选副团长，不足为奇。
“不过……模拟战？”
尼禄皱起眉头。副团长由团长荐举选出，按理来说，莱尔直接指明某人便可。
她诧异地望向讲台。
莱尔环视团员们，继续说道：“我对副团长的要求只有一点，便是能否让我放心地将后背托付于他。若只是擅长指挥却武艺平平，那也无济于事，毕竟这般人物难以让团员信服。当然，并非一路获胜者就能当选副团长，但我确实打算以模拟战的形式来遴选。”
团员中有人举手高呼：“团长！”
莱尔朝那人看去。
“吉磊啊！”
“我有个问题，不，应当说是意见。”
发言的是位皮肤黝黑、样貌精悍的男子。
他名叫吉磊·戴拉蒙，对尼禄而言是前辈。
吉磊以响彻集会厅的音量说道：“能否在模拟战中禁止使用魔剑？”
尼禄与舒雅皆是一惊，下意识地往后退了退。
她们并非反对吉磊的意见。
而是因为明白“禁止使用魔剑”意味着什么的团员们，全都齐刷刷地转头看向她们，突如其来的注目让两人有些畏缩。
骑士团中使用魔剑的仅有尼禄一人，舒雅至今仍只与尼禄一同行动。也就是说，吉磊这番话几乎等同于指名道姓，要求限制舒雅的协助。
“这是合情合理的要求。”莱尔点头，“对人对战时使用魔剑，无异于犯规，即便你不说，我也打算如此规定。尼禄，你不介意吧？毕竟日后你也可能遇到无法使用魔剑的情况。”
尼禄点头应允，可她身旁的舒雅却“哈——！”地对着莱尔噘嘴抱怨：“人家明明是尼禄的搭档嘛！”
“我并非不理解你的心情，只是这回还请忍耐一二。”
“呿——”
尼禄连忙说着“好啦好啦”，劝阻噘着嘴的舒雅，实则自己内心也是冷汗直冒。
搭档的举动有时真会让尼禄心惊胆战。虽说莱尔算得上平易近人的上司，但身为团员，尼禄等人与他相处时，终究还是怀着几分紧张与敬畏。
相较之下，舒雅的态度便随意得多，而莱尔此刻也只是轻松地说着“抱歉、抱歉”。若是在以纪律严明着称的五号街自卫骑士团，绝无可能出现这般情景。
可是——细想之下，舒雅诞生于代理契约战争时代，单纯按时间计算，年纪已超四十。如此一来，她与莱尔的年纪差距并不算大，何况团长已年过六旬，她不那么畏惧也情有可原。毕竟她并非正式团员。
总而言之——
“武装搭配可自由安排，不限制武器种类，大家尽可使用称手的家伙。模拟战将于明日清晨举行，地点在第二正门外。”
交代完必要事项与准确集合时间后，莱尔咧嘴一笑：“虽是模拟战，想必也会打得激烈异常。我再叮嘱一句，若不想受伤，务必妥善配备武装——以上，解散！”
团员们各怀心思地散去。
有人返回巡逻岗位，有空者便自行投入训练，还有些相熟的团员聚在一起谈论着明日之事，情形各异。
至于尼禄，她双手抱胸，陷入了沉思。
——禁止使用魔剑啊！
若没有舒雅，就只能从安尔家的仓库里挑选几把旧剑来用了。只是近来自己的战斗方式都是为配合魔剑——配合细剑而特意强化了突刺训练。仓库里有适合突刺的武器吗？记得似乎有长枪之类的，可使用长柄武器总让人觉得有些不妥。
——近来，她都没怎么加强“挥砍”的练习了……
“尼禄、尼禄。”
舒雅拉了拉尼禄的袖子。
“他好像有话要跟你说。”
顺着舒雅手指的方向望去，那里站着一位前辈团员。
正是吉磊·戴拉蒙。
他不知为何，正以略带不悦的神情望着这边。
“吉磊前辈，请问有何指教？”
“我问你，你想当副团长吗？”
这突兀的问题让尼禄眨了眨眼，但她立刻便反应过来。对啊，自己竟忘了考虑这一点。
——这个嘛，该如何作答呢？
自己是否真的想成为三号街自卫骑士团的副团长？
团中似乎有不少人觊觎这个位置，或是为名利，或是为权势，但说实话，尼禄并未对此心动。
诚然，那是个荣耀且需肩负重任的职位，看似颇具挑战价值——然而尼禄又觉得并非全然如此。仅以工作层面是否值得挑战来评判，未免太过片面。
尼禄一边思索答案，一边以眼角余光瞥了瞥仍留在集会厅的团员们。想来明日的模拟战，应是自卫骑士团团员之间的对战。虽说尼禄对副团长之位兴趣不大，但光是与这些人比武，便让她心生向往。
——她只是纯粹想知晓自己的实力究竟如何。
一段记忆始终萦绕在她脑海。那是在前往军国的途中，与盟国派出的女刺客希尔·柯文迪交手后惨败的经历。当时所受的屈辱，尼禄至今难以释怀。
不借助舒雅的力量，纯粹测试尼禄·安尔自身的能耐。
这或许不失为一个好机会。
“……关于副团长一职，我并未过多思量。”
尼禄将思考后的答案告知吉磊。
“不过，毕竟机会难得，我很想全力以赴一试，看看自己能做到何种地步。”
“那么，你能否退出？”
这句过分的话让尼禄瞬间语塞。
一旁的舒雅则“哼！”地挑了挑眉。
“这可是决定副团长的模拟战，大家才会如此跃跃欲试。”吉磊眯起眼睛，“若你对那个位子并无兴趣，说实话，便是碍眼，还是不参加为好。”
吉磊丢下这番话，转身离去。
舒雅朝着他远去的背影，“呸——！”地吐了吐舌头。
“还是老样子，真是个讨厌的家伙。”
不仅是此刻，往日里，吉磊对待尼禄的态度也满是挑衅。尼禄不清楚自己究竟哪里得罪了他，总之，他总爱借故贬低尼禄。因此，即便对方是前辈，尼禄对他也并无好感。
搭档依旧怒气未消，嘴里不停念叨：“何必特意跑来说三道四？还不准用我！”
“……这是故意刁难吗？”
与单纯发怒的舒雅不同，尼禄若有所思地歪了歪头。
——与其说是刁难，倒不如说他是在认真对待明日的模拟战啊！
尼禄总有这般感觉。