永熙元年的冬天，似乎比往年来得更早。十一月里，京师便下了两场薄雪，紫禁城的红墙金瓦覆上了一层素白，平添了几分萧瑟。
但这股寒意，丝毫影响不了户部官署里火热的气氛。
户部衙门后院的金库外，几十名差役正嘿咻嘿咻的从马车上往下抬着一个个木箱。箱子做工粗糙，上面还烙着异国的徽记，显然是远道而来。
一个箱盖没钉牢，在搬运时颠簸了一下，豁然洞开，哗啦一声，灿烂的银光晃得人睁不开眼。
满箱的，都是锃亮的西班牙银元！
“我的天爷……”一个年轻的胥吏忍不住咽了口唾沫，两眼发直。
“没出息的东西！还不快盖上！”户部主事呵斥了一声，自己却也忍不住多看了两眼，难掩激动。
马尼拉湾大捷后，这种场面在户部就没断过。每个月，广州都会把战争赔款和海贸利润送来京城。来自新大陆的白银，源源不断的涌入大明国库。
然而，别人眼里这是泼天的富贵，户部尚书金濂看到的却是麻烦，天大的麻烦。
“疯了！都疯了！”
金濂在自己值房里来回踱步，一张老脸都快皱到了一起。他看着窗外那些堆积如山的银箱，只觉得这会惹出大乱子。
这位在正统、景泰两朝都掌管过户部的老臣，此刻愁得头发都快白了。
“尚书大人，您这是……”户部左侍郎小心翼翼的凑上来，有些疑惑的问道，“国库充盈，此乃盛世之兆，您为何反而愁眉不展？”
“盛世之兆？哼，你是没看到京城米价这一个月涨了多少！”金濂猛地停下脚步，指着窗外，语气沉痛，“白银是钱，可粮食布帛也是钱！市面上的货物就那么多，突然多出来这么多银子去追，物价岂能不涨？再这么下去，寻常百姓手里的铜板就快成废铁了！这叫通货膨胀，是要出大乱子的！”
金濂深吸一口气，知道这事儿拖不得。
他当即抓起狼毫笔，蘸满了墨，决定立刻上奏，将这个烦恼呈到那位年轻的新皇帝面前。
……
半个时辰后，奉天殿的东暖阁。
这里是新皇朱见济日常处理政务和召见小范围臣工的地方。
金濂站在下面，陈述着白银过量涌入的危害，说到激动处，这位年过六旬的老臣声音都有些发颤。
“……陛下，非是老臣危言耸听！想我大明立国之初，太祖高皇帝曾行宝钞，结果如何？宝钞泛滥，致使民不聊生！前车之鉴，后事之师啊！”
他躬身下拜，提出了自己的建议：“老臣恳请陛下，立刻下旨，将这批新入库的白银，尽数封存！藏银于国库，以固国本！非军国大事，不可轻易动用！”
他这番话说完，暖阁内的几位大学士和六部尚书纷纷点头，表示赞同。
在他们看来，藏富于国，本就是理所当然的事。
然而，御座之上，那位年轻的皇帝听完，却只是笑了笑。
“金爱卿的担忧，朕明白。”朱见济放下手里的茶盏，声音不大，但话里的分量却让众人不敢反驳，“不过，你只想着银子多了烫手，却没想过，这火也能用来办别的事。”
这番话，让金濂和一众老臣都愣住了。
朱见济也不解释，他站起身，走到墙边悬挂的巨大舆图前。
“朕问你们，钱是什么？”
这个问题让众人面面相觑。
“钱……钱就是银子，是铜板，是能买东西的……东西。”金濂磕磕巴巴的回答。
“说对了一半。”朱见济手指点在舆图上，“钱要用出去才有价值。把它锁在库房里，它就是一堆金属。只有让它流动起来，才能办成更多的事。”
他没有给众人思考的时间，语速加快，清晰的阐述着自己的构想。
“金爱卿担心物价飞涨，那是因为市面上的货物不够多。那我们就用这笔钱，造出更多的货物来！”
“工部听旨！”
“臣在！”工部尚书立刻出列。
“朕命你，用这笔银子，立刻启动‘千里驰道’计划！未来五年，朕要看到以京师为中心，通往九边、通往江南、通往云贵的水泥官道，全部建成！沿途所需的水泥、石料、人工，全都给朕用银子去买！去雇！”
“户部出钱，以工代赈！朕要让天下所有没有饭吃的流民，都有活干，有钱赚！”
“兵部听旨！”
“臣在！”于谦上前一步，神情肃然。
“用这笔银子，给神机营、三千营换装最新的燧发枪！给靖海舰队再添二十艘‘应龙’级战舰！所需钢材、火药，皆从民间工坊采购！”
“礼部听旨！”
“臣在！”
“用这笔银子，在全国各府县，大办蒙学、义学！不止要教《四书五经》，更要教格物算学！朕要让大明未来的每一个孩子，都有书读！”
几道命令接连下达，暖阁内所有人都听得目瞪口呆。
他们从未想过，国库的银子，还能这么花！
这哪是在花钱，简直是在烧钱！
但他们又隐隐觉得，陛下说的每一件事，似乎都对国家大有裨益。
“这……”金濂的脑子彻底乱了，他喃喃自语，“陛下，您这是……将国库的钱，又都花了出去？这跟藏富于国的祖制……”
“祖制？”朱见济回头看他，目光沉静，“朕这叫，以基建拉动内需，以投资创造未来！钱花出去了，才能变成路，变成船，才能换来孩子们的读书声！这，才是朕想要的国本！”
他看着已经完全呆住的群臣，语气缓和下来：“朕知道，你们一时难以理解。但朕相信，五年之后，事实会告诉你们，谁对谁错。”
于谦和沈炼对视一眼，虽然没完全听懂，但还是选择相信陛下。
两人率先躬身下拜：“陛下圣明！臣等遵旨！”
……
戌时，夜色已深。
朱见济批阅完广州市舶司呈上的奏疏。其中一份，是关于如何处置那些被扣押的西洋商人的请示。
朱见济提笔，朱批道：“除恶首外，胁从者皆可释放。着广州市舶司核查其身份，凡是精通律法，或是懂得金融、格物之学的学者，好言相劝，愿为我大明效力者，可授‘皇家顾问’之衔，厚禄养之，送入京师。”
他的目光，在那份西洋商人的名单上扫过，最终，在“尼可洛·德·美第奇，佛罗伦萨银行家”这个名字上，用朱笔画了个圈。
处理完政务，朱见济揉了揉额角，起身活动了一下筋骨。他正要起身，小禄子端着一碗燕窝羹，悄无声息的走了进来。
托盘上，除了燕窝，还有一张小小的字帖。
上面的字歪歪扭扭的，但朱见济一眼就认了出来。
“父皇万安。——儿，允晟，顿首百拜。”
看着那稚嫩的笔迹，朱见济紧绷了一天的脸，终于露出了柔和的笑意。
他对任何人都可以铁血，唯独在这个六岁的儿子面前，神情才会变得温和。这是他与于皇后的嫡长子，是这个帝国未来的继承人，也是他身为一个父亲，心底的牵挂。
他放下奏疏，小心翼翼的将那张字帖夹进了一本常读的经书里。
“陛下。”小禄子呈上一个用火漆封死的细长铜管，“法兰西，飞燕急报。”
朱见济的神色一凛。
密信展开，上面的内容让朱见济心中一惊。
小禄子低声念着密报的内容：“……我皇家银行欧洲分号，已成功做空西班牙国债，获利一亿三千万两白银，彻底摧垮其金融……然，在这次金融动荡中，一股名为‘智者会’的神秘组织，竟趁乱精准抄底，其财力之雄厚，情报之精准，难以想象，非任何国家之力所能及……”
“智者会？”
朱见济陷入沉思，这个在卷宗里出现过的名字，再一次浮现在他面前。
他敏锐的意识到，这不是普通的商业投机。
这是宣战，是那个藏在暗处的对手，第一次向他发起了挑衅。
“陛下，”小禄子继续念道，声音压得更低，“沈琮大人在密报末尾特别提及，据他安插在美第奇家族内部的线人称，‘智者会’在此次获利后，并未购置产业，反而在欧罗巴各地大肆收购古老的教堂图书馆，同时还在黑市上重金求购被教廷裁定为异端的古老手稿……”
朱见济心头一震。
搜集知识？古老手稿？异端？
他突然想起了在吕宋那座被焚毁的教堂里，王守文发现的那本兽皮典籍，那上面与无生教惊人相似的末日审判插图！
两条看似无关的线索，在这一刻突然联系了起来。
他心中升起一股寒意。
（本章完）