景泰十二年，二月。
当大明京师的冰雪还没完全化掉，万里之外，那个以严酷跟奢华闻名的马德里，埃斯科里亚尔修道院皇宫，却已经洒满了早春微冷的阳光。
这里是日不落帝国的心脏，整个宫殿用灰色的花岗岩砌成，线条刚硬，宏伟又压抑，就跟他主人-斯帕尼亚国王菲利普的性格一样，虔诚，刻板，还无比强大。
国王的书房里，光线很暗，空气里飘着股旧羊皮纸跟香火混合的味道。
菲利普国王，这位人称文书国王的帝国统治者，刚看完那封从东方送来的，总督唐·米格尔亲手写的血书。
他的手指，在那几处描绘东方巫术和黑色火球的段落上，摩挲了老半天。
“巫术。。。”
国王低声念叨了一遍，他那张常年不见光的脸上，一点表情都没有，只有那双深陷的眼睛里，闪过一道冷光。
他讨厌所有超出他掌控的力量，不管是尼德兰地区那些高喊自由的新教徒，还是那个来自东方的，号称能召唤风雷的术士。
在他的世界里，上帝的归上帝，凯撒的归凯撒。而他，就是上帝在人间的凯撒。
“陛下，米格尔总督的描述，恐怕太夸张了。”一个头发花白的枢密院大臣，看国王不说话，小心翼翼的开口劝，“东方人一向狡猾，喜欢吹牛。可能，只是明国人搞出了什么。。。威力大一点的新炮而已。”
“威力大一点的炮？”
另一个在莱潘托海战里立过大功，脸上带条刀疤的海军大臣，站了出来，冷笑道，嗓门跟打雷似的。
“大臣阁下，恕我直言，什么样的炮，能在两里外，一炮就干掉一个石头钟楼？老子听都没听说过这种事！米格尔或许是夸张了，但他描述的东西，足够让我们警惕起来了！”
“更重要的是，明国皇帝居然敢跟我们断了贸易，还敢资助那些叛军！这是对斯帕尼亚王冠最直接的挑衅！陛下，这口气绝对不能忍！！！我们必须让那个东方皇帝搞清楚，这片海上到底谁说了算！”
一时间，书房里，主战派跟保守派吵成一锅粥。
菲利普国王没有拦着他们，他只是安静的听着，像在听一场跟自己没关系的吵架。直到所有声音都小下去，他才慢慢开口，声音不大，却威严十足。
“各位，这事儿已经不只是香料生意亏了多少，也不是殖民地闹点小乱子。这是赤裸裸的，异教徒对天主之国的挑战。”
他站起身，眼神扫过墙上那张巨大的世界地图。
“我的舰队，载着上帝的荣光，开到世界任何一个角落，都应该被人敬畏。现在，这份荣光在东方被弄脏了，我作为上帝在人间的代理人，有责任。。。把它擦干净。”
他走到地图前，伸出手指，在代表大明的版图上，划了一下。
“我决定了。”
“传我的命令，用王国的名义，征集斯帕尼亚本土，还有新大陆所有殖民地的武装商船跟战舰，组建一支舰队。一支史无前例的，足够踏平所有东方异端的舰队！”
在场的大臣们心中一凛。
国王停了一下，好像在想一个配得上这支舰队的名字，过了一会儿，他沉声宣布：
“这支舰队，就叫——东方无敌舰队！”
他又转过身，扫视众人，最后落在了首席战争大臣的脸上。
“指挥这支舰队，我不需要一个懂航海的船长，我需要一把能毫不犹豫砸碎一切的铁锤。一个能让‘异教徒’这个词，从东方彻底消失的人。”
他说出了那个让在场不少人背后发凉的名字。
“传召。。。阿尔瓦公爵。”
。。。
景泰十二年，三月初。
从塞维利亚，加的斯，一直到遥远的美洲新斯帕尼亚总督区的阿卡普尔科港，斯帕尼亚这个庞大的战争机器，开始用前所未有的效率高速转动起来。
国王的命令传遍四海。
无数装满了南美白银，蔗糖，还有烟草的盖伦帆船，被临时改成了武装运输舰。造船厂的锤子声一天到晚都没停过。成千上万的士兵，从刚打完的意大利战争和尼德兰镇压行动里被抽调出来，他们是帝国最精锐，最冷酷的老兵油子。
武器，弹药，粮食，朗姆酒。。。所有战争物资，跟潮水一样，往集结点涌过去。
而这支舰队的最高统帅，被菲利普国王叫做“王国之鞭”的第三代阿尔瓦公爵——费尔南多·阿尔瓦雷斯·德·托莱多，这时候也到了旗舰圣菲利普号的船舱里。
他快六十了，个子又高又瘦，一套合身的黑色将官服，更衬得他像一把出了鞘的剑。他脸上布满皱纹，那双灰蓝色的眼睛冷酷无情。
他是尼德兰独立运动的镇压者，是让整个欧洲新教徒闻风丧胆的血腥公爵。他打的仗，从来不讲什么计谋和荣耀，出名的只有绝对的服从跟高效的杀戮。
“公爵大人。”一个年轻的副官，恭敬的把一份情报递上去，“这是我们关于那个明帝国的所有情报，还有。。。一些我们可以在当地利用的力量。”
阿尔瓦公爵接过情报，看都懒得看，直接翻到最后一页，上面记着几个当地组织。
“无生教？”他指着其中一个名字，问道，“这是个什么玩意儿？”
“回公爵大人，这是个在明国南边流传很广的秘密教派。他们信一个叫‘无生老母’的玩意儿，行事神秘，信徒一大堆，而且大部分是穷光蛋，恨透了明国朝廷。”
“怨恨？”阿尔瓦公爵的嘴角罕见地动了一下，“很好。他们有什么武装？”
“大部分是些普通的刀剑，但里面有个叫‘海堂’的，盘踞在南边沿海，有不少跑得快的小破船，擅长搞偷袭和骚扰。我们的人，已经跟他们的一个使者搭上话了。只要价钱给够，他们愿意。。。做任何事。”
“任何事？”阿尔瓦公爵抬起眼，他冰冷的目光让副官不禁打了个哆嗦。
“去告诉那个使者，”公爵的声音平静又冷酷，“我不管他们信圣母还是信魔鬼，我只要他们的刀够快，够准。我到了曼尼拉之后，会需要一些。。。熟悉地形的向导。”
“是，大人！”
“还有，”阿尔瓦公爵叫住他，目光重新落回海图上，“写信警告我们那位葡萄牙盟友。国王陛下的耐心有限，让他们必须在舰队到马六甲之前，派出他们最精锐的卡拉克战船来跟我们会合。要是他们迟到了，那下次他们想为香料航线的安全向上帝祷告的时候，可能会发现，上帝的耳朵不太好使了。”
。。。
差不多同一时间，在葡萄牙里斯本的王宫里。
葡萄牙国王若昂三世，正铁青着脸看着斯帕尼亚大使递交的盟约。
那玩意儿嘴上说是盟约，其实就是命令。写的又傲慢，口气又硬，打着“共同维护基督世界在东方的利益”的旗号，要求葡萄牙必须派一支不少于十艘主力战船的舰队，配合斯帕尼亚的行动。
“陛下，斯帕尼亚人简直疯了！”财政大臣气的说，“他们的无敌舰队刚在英吉利海峡输了个底掉，现在又想把爪子伸到我们搞了半个世纪的东方航线上！这心思谁看不出来啊！”
若昂三世长叹一声，他怎么可能不知道。可现在的葡萄牙，早不是当年的样子了。而斯帕尼亚，吞了美洲的财富后，正是最牛的时候。
拒绝？那跟公开宣战没两样。
“答应他们。”国王疲惫地挥手示意，“但是-备上一份厚礼，派我们最好的船，抢在他们舰队前头，去一趟大明。告诉那个神秘的东方皇帝，就说，有一群强盗盯上了他的果园，马上就要来了。”
他顿了顿，又加了一句：“另外，让马六甲和果阿的总督，把我们最新画的，关于那片海域风向和洋流的航海图，找个合适的机会，不小心的。。。卖给明国人。”
打肯定是打不过了，不过给那个牛逼哄哄的邻居下点绊子，还是没问题的。
。。。
景泰十二年，三月下旬。
新斯帕尼亚，阿卡普尔科港。
上百艘巨大的盖伦帆船，卡拉克帆船跟武装商船，跟一座座会动的城堡似的，把整个海港都给遮住了。桅杆跟森林似的，船帆跟云彩一样，画着斯帕尼亚双头鹰，十字架还有各种贵族徽章的旗子，在风里哗啦啦的响。
盛大的出征仪式，在港口举行。
当地的红衣主教，亲自为舰队祝祷。圣歌嘹亮，香烟乱飘，气氛又庄严又狂热。
最后，阿尔瓦公爵，这位冷酷的统帅，走上了旗舰圣菲利普号的艉楼。
他没搞什么长篇大论的演说，只是拔出自己的佩剑，剑尖直指东方，声音冰冷，通过传令兵，传遍了整个舰队。
“士兵们！”
“国王派我们来，不是为了黄金，也不是为了香料！那些玩意儿，等我们赢了，会跟灰尘一样铺满甲板！”
“我们来，只为一件事——”
“惩罚！”
“惩罚那些敢挑衅王冠的东方暴君！惩罚那些不信上帝，拜偶像的异教徒！惩罚所有。。。挡在我们航路上的，野蛮与无知！”
“这一趟，是圣战！是净化！！！”
他高举佩剑，发出最后的号令。
“扬帆！”
“让东方。。。在上帝的怒火与斯帕尼亚的剑下，颤抖吧！”
在山呼海啸般的圣地亚哥的呐喊声里，这支载满了帝国野心跟宗教狂热的庞大舰队，一艘接一艘的拔锚，慢慢的驶出港湾。
它们将穿越漫长的太平洋，就像一群闻到血腥味的鲨鱼，顺着那条用无数黄金白银铺出来的航线，扑向那片在他们眼里又富又软弱，还神神秘秘的东方大陆。
一场即将改变世界格局的文明对撞，已箭在弦上。